Сладкий апельсин

      Лёгкий ветер трепал густые чёрные волосы, прошёлся по белоснежному телу. Вдохнув носом, Белль почувствовала солёный запах моря и свежесть утра. Кости пробирало холодом, но девушку это не заботило. Она держала в руках тёплый, свежесваренный кофе.       Она стояла на стареньком балконе, на котором вчера произошло очень много. Мысли об этом тяжёлым грузом лежали на хрупких плечах, тем не менее Белль была спокойна. Не в её характере было долго сожалеть о содеянном. Она всегда легко отпускала прошлое.       Город начинал свою жизнь. Солнце поднималось с горизонта моря, но то было спокойным. Только волны придавали ощущение движения. Шум далёкого моря доносился до ушей, наполняя спокойствием. Несколько человек уже пробегали по улицам. Белль, неспешно попивая кофе, смотрела на весь краевид, наслаждаясь утренними лучами солнца.       Но мысли её были далеки от пейзажей. Воспоминания о вчерашнем отвлекали её от картины перед глазами. Осознание пришло ещё вчера, но до сих пор откликалось в голове. Ей было тяжело представить то одиночество, в котором оставил её Дейв.       Вся правда тянулась из прошлого. Когда-то он был центром её мира. Но парень безжалостно растоптал все надежды, заставив Белль выстроить стены вокруг её сердца. После всего унижения с его стороны они невольно поменялись местами: теперь он просил её остаться, но она не отвечала взаимностью.       Долгими раздумьями Белль всё же пришла к выводу, что её вины в этом нет, но совесть продолжала грызть изнутри. Может, если бы она согласилась, если бы сделала шаг навстречу, может, они всё же притёрлись бы. Может быть, чувства вернулись бы. Но внутри она прекрасно понимала, что обида была сильнее, и её холод задавил бы их обоих, убив всё человеческое.       Спустя ещё некоторое время она всё же томно выдохнула. Оставила кружку допитого кофе на маленьком столике на балконе и вернулась внутрь. Белль сегодня много запланировала. У неё был чёткий план подготовки к новой работе, ведь дел было выше крыши.       Контракт включал в себя переезд на соседний остров Селор. Он находился недалеко от её города на материке. Белль несколько раз там бывала по работе, когда приходилось искать новых поставщиков фруктов для Замка. Именно она настояла на товаре местных продавцов, ведь была прекрасно осведомлена об их натуральном происхождении. Те фрукты были особенно сладкие и сочные. Белль даже несколько раз втайне брала несколько фруктов домой, чтобы насладиться их невероятным вкусом. Однажды даже угостила ими Дейва.       Немного помедлив на месте, девушка проговорила вслух своё расписание, но всё же взяла свой фиолетовый, немножко потрёпанный блокнот, чтобы свериться. Память её не подвела, и она начала собираться, ведь через час у неё была запись.       Достав из небольшого шкафа в светлой спальне чёрные брюки и бежевую рубашку, Белль принялась разглаживать вещи утюгом. Официальный стиль и опрятный внешний вид однозначно были её визитной карточкой. В принципе, почти весь её гардероб состоял из деловой одежды. Ярким девчачьим вещам места в нём не было.       Зачесав тугой высокий хвост, Белль принялась наносить макияж. Он также не был броским — ей было важно только подчеркнуть свои достоинства. Быстро покончив со сборами, Белль неспешно сложила свою небольшую сумку, вложив туда только необходимое. Время было выходить.       Место, куда направлялась Белль, находилось недалеко от дома. Было ещё достаточно времени до записи, поэтому неспешной походкой Белль направилась туда. Люди всё так же торопились по своим важным делам. Она любила разглядывать прохожих, поэтому бегала взглядом по мимоидущим.       Оказавшись возле здания, которое находилось в её списке важных дел, брюнетка глубоко вдохнула и долго выдохнула. Решиться на это было непросто, но необходимо.       — Пепельный блонд, пожалуйста, — тихо произнесла Белль, уже сидя на парикмахерском стуле. Сердце на момент замерло, когда она произнесла эти слова.       — Вы уверены? Это довольно сложно с вашим цветом и неизвестно, подойдёт ли вам, — работница перебирала длинные чёрные локоны клиентки. Работы предстояло много.       — Угу, — Белль тихо вздохнула, пристально глядя на своё отражение. Она пыталась запомнить себя до полного перевоплощения. Её волосы всегда были её гордостью: пышные чёрные волосы до ягодиц, отливавшиеся на солнце сливовым оттенком. Как же много комплиментов она слышала по поводу своей шевелюры, и, признаться, было приятно их слышать.       Мастерица принялась трудиться над волосами, хотя по её взгляду было понятно — делать этого ей не хотелось, настолько ей понравились длина и качество волос клиентки.       Белль молча сидела, вспоминая, как долго растила свой длинный и густой повод для гордости. Но было уже поздно — отказываться от своего решения она не собиралась.       Проведя несколько мучительно долгих часов в парикмахерской, Белль наконец-то увидела результат. Новоиспечённая блондинка неотрывно смотрела в зеркало перед собой, не в состоянии оторвать взгляд. Пепельные локоны, упавшие на плечи, вызывали странное чувство необратимости, наталкивая на мысль о том, что девушка совершила ошибку. Но через несколько минут глаза свыклись с новым образом, и ей даже начало нравиться. Белый отлично подчёркивал вечный румянец на щеках. Глаза будто стали больше. Перед ней теперь стоял новый человек.       Белль поблагодарила парикмахершу за качественную работу и, расплатившись на кассе, поспешно ушла уже в новом облике. По ощущениям, волосы будто стали легче, от чего только что пополнившая ряды блондинок поспешила далее по списку.       Заскочив ещё в несколько точек и прикупив всё необходимое, Белль освободилась даже раньше запланированного. Ещё раз притронувшись к новой причёске, девушку пробрала дрожь. Такие резкие изменения она предпочла бы планировать заранее, чтобы подготовиться морально.       Небо уже начало тускнеть, а воздух наполнялся холодом. Улицы стояли в ожидании вечернего движения туристов, наполняя дороги светом уличных фонарей и витринных вывесок. Белль решила прогуляться небольшим парком возле своего дома. Возвращаться ей сейчас не хотелось, ведь по планам — упаковка вещей в чемоданы.       Идя по полутёмным дорожкам, она осматривала местный пейзаж. Свет фонарей мягко падал на тропу, создавая сказочную картину перед глазами. От вида захватывало дух, но на душе легче не становилось. В жизни, максимально простой и тщательно спланированной, в последнее время произошло так много изменений. Избежать их было невозможно.       Белль мысленно распределяла все дела, которые ей предстояли, вспоминая данные из списка, полученного вчера. Она была ярым планировщиком: составить план, разложить всё по полочкам — важная часть её работы. В противном случае девушка начинала злиться и срываться на окружающих. Хотя часто всё шло не так, как она хотела, и её подчинённые нередко страдали. Но Белль умела легко адаптироваться к неожиданным ситуациям и ловко выходить «сухой из воды». Именно за эту черту она, наверняка, и получила свою должность.       В раздумьях девушка ещё долго бродила по пустым дорожкам парка, пока её мысленный поток не прервало чьё-то тихое мяуканье. Не успела она среагировать, как о её ногу начал тереться чёрный кот. Белль присела на корточки, принялась гладить пушистого по голове, от чего тот начал громко мурлыкать. Ласковый кот этой выходкой вызвал у блондинки мягкую улыбку и, довольный своей работой, сбежал, оставив Белль одну.       Поднявшись, уставшая, она взглянула на время и продолжила путь — теперь домой, где её ждали одинокие стены.       Дверь издала знакомый звук. Скрип был ей хорошо знаком, но сегодня — почему-то чужим. Белль вошла в квартиру, неспешно снимая обувь. Оглянулась. Книги на полках, часы на стене, одинокий вазон на подоконнике, картина на столе — всё такое родное, но почему-то отзывалось криком в душе. Ей нужно было это оставить.       Белль утром покинула эти комнаты, а вечером вернулась. Но вернулась другой — готовой к переменам. Она уже смирилась с неизбежным. Растерянная, она провела рукой по затылку. Что-то лёгкое, новое и светлое в её руках. Непривычно.       Взглянув в зеркало у входа, девушка опешила. Перед ней стояла незнакомка. Смущённая, но в то же время уверенная. Ей даже показалось, что она стала моложе. Но ощущения были другими — внутри пустота. Принять это оказалось даже проще, чем казалось.       Новая Белль поспешно прошла на кухню. Странные, но почему-то знакомые чувства нахлынули на неё. Достав из холодильника замёрзшую зелёную бутылку, бывшая брюнетка налила жидкость в стакан и устало приземлилась на стул на любимом балконе. Хоть что-то всегда было радо ей. Привычный краевид встречал её уличными огнями в темноте.       Сделав глоток алкоголя, тело перестало дрожать. Теперь холод моря успокаивал. Белль быстро привела чувства в порядок и теперь неспеша выпивала свой излюбленный “Егерь”, любуясь картиной перед глазами. Вечер затягивал, и время словно остановилось. Теперь точно — она готова.       Всю оставшуюся ночь Белль провела за ноутбуком, продолжая изучать недавнее предложение. Пальцы болели от печатания по клавиатуре, но Белль уже загорелась и интенсивно работала.       Лечь спать ей удалось только под утро, встречая рассвет. И то — не от сонливости, а потому что нужно.              Утро. Мягкий рассвет. Тепло. Белль проснулась от яркого света. Она не завела будильник — планировала выспаться. Раз в неделю, как обычно. Хотя воскресенье было далеко не таким, как всегда. Это был последний выходной перед прощальной неделей в Замке. Работы предстояло много. Белль сморщила нос, вспоминая об этом.       Повалявшись ещё в тёплой постели, новоиспечённая блондинка заставила себя встать с кровати и начать новый день. Кофе. Завтрак. Уборка. Сборы вещей. Всякие мелкие хлопоты.       Время от времени Белль заглядывала в зеркало и замирала. Она пыталась понять — хорошо ли ей с новым цветом? Не полнит ли её? Сложно было узнать себя в отражении. Но она лишь вздыхала и продолжала заниматься делами по дому, мысленно пропадая где-то далеко.       День оказался короче, чем думала девушка. Не успела заметить, как солнце опустилось на линию моря, создавая невероятный закат. Каждый кусочек неба создавал уникальную картину. Белль сидела на полу спальни, наслаждаясь прекрасным видом из окна.       В таком тихом спокойствии Белль пребывала до конца дня. Ещё немного времени она провела в своих раздумьях о предшествующих событиях, пытаясь понять — нравятся ли ей эти перемены. Допив чашку тёплого зелёного чая, она всё же отправилась в объятия сна. Лишь однажды за день она вспомнила Дейва. Она смирилась.       — И куда ты собираешься деть всю эту алкашку? — молодой бармен чуть неосторожно уронил на пол ящик с разноцветными бутылками. — Может, Сэми не заметит, если я возьму несколько?       — Ишь, удумал, — Белль прищурила глаза, глядя на подчинённого. — Тащи следующий.       Тот почесал затылок, улыбнулся и принялся выполнять приказ.       Блондинка пересчитывала занесённое спиртное, сверяя количество в блокноте. До закрытия Замка оставались считаные часы, но Белль уже шла вперёд по списку — оставалось лишь избавиться от оставшейся продукции и разобрать документы.       Но чувство, будто она что-то забыла, не покидало. Однако она гнала прочь навязчивые страхи. Её подробный план включал все детали. Она не могла ошибиться. Только не сейчас. Не в тот момент, когда собственноручно перекрывает этому месту доступ к воздуху.       Замок — живой. Белль не верила в волшебство, но здесь оно явно обитало. По крайней мере, это место наполняло сердце приятным теплом. Особенно — когда оранжевые солнечные лучи заливали длинные коридоры, когда старые доски скрипели под ногами, отзываясь на шаги, когда голос эхом гулял по огромному банкетному залу. Не сосчитать, сколько судеб соединил Замок, сколько скандалов увидел и сколько тайн сохранил в секрете.       — Веришь или нет, но я буду по нему скучать, — признался бармен, ставя рядом ещё один ящик.       — Верю, — тихо ответила Белль и медленно выдохнула.       Не успела девушка вновь проникнуться воспоминаниями о Замке, как весь барный ассортимент уже стоял в грузовой машине. Мгновение — и он уехал.       — Марко, иди помоги Кейси на кухне, — Белль поспешно выдала задание бармену, увидев, что он собирается улизнуть от работы. Тот вздохнул, но послушался начальницу.       Девушка ещё несколько раз прошлась по списку, раздав указания оставшемуся персоналу. Дело было за малым. Пройдя ещё раз по любимому коридору с высокими арками, она забрела в бухгалтерию — ещё одно место Белль. Там, среди бумаг и документов, она много раз пряталась ото всех.       Разбирая накладные, Белль вспоминала время, проведённое здесь. Сентиментальной её назвать сложно, но и не предаться воспоминаниям о годах, проведённых в Замке, — невозможно. Длинный путь, множество разных людей и прочная маска силы и уверенности. С собой можно забрать только одно.       За годы в кабинете собралось немало документов и папок, успевших покрыться плотным слоем пыли. Белль, чихая, потянулась за очередным толстым журналом на высокой полке. Высоким ростом девушка не обладала, поэтому стояла «на цыпочках». Её разум был заполнен цифрами и датами, которые предстояло отсортировать и передать в налоговую. Голова кружилась от объёма работы, но девушку это никак не волновало. Напротив — Белль была только рада накопившимся делам. Тогда она могла бы разгрузить разум от недавно нахлынувших чувств.       Через некоторое время дверь мягко скрипнула. — Что за мышка тут завелась? — с лёгкой улыбкой заметил Самуэль. Мужчина оглядел проделанную работу подчинённой и вновь перевёл взгляд на девушку. — Не устала ещё?       Директор всегда был добряком — мягким и заботливым. Иногда ему даже не хватало той жёсткости, которая должна быть у кого-то на его должности. — Почти закончила. Здесь так душно, — Белль положила последнюю папку документов в ящик и села в кресло. Ноги давно этого ждали. — Кстати, Самуэль, спасибо вам большое за ту рекомендацию.       Девушка мягко улыбнулась, глядя в глаза начальнику, от чего Самуэль громко рассмеялся. Увидеть такую картину удавалось нечасто, ведь обычно Белль носила на лице унылую маску.       — Да было бы за что, — мужчина тепло положил крепкую руку на плечо девушки. — Ещё бы я оставил тебя на произвол судьбы. К тому же, это даже была не моя идея — Эдвард сам просил отдать тебя. Хотя, признаюсь, я сначала упирался. Но для тебя это прекрасная возможность. Никто, кроме тебя, не справится лучше.       Самуэль всё так же мягко смотрел на затылок девушки, по-отцовски улыбаясь. Он всегда относился к ней очень тепло.       — По правде, я бы так хотела остаться здесь. Я привыкла к Замку, — Белль прокрутилась на кресле, чтобы видеть лицо своего собеседника. — Я вас не подведу, обещаю, — тихо произнесла администратор.       Оранжевые лучи прячущегося солнца играли с пылью в воздухе, создавая поистине тёплую атмосферу. Белль говорила откровенно — не хотелось упустить шанс расстаться с любимым директором на хорошей ноте. Она действительно была благодарна Самуэлю за всё: за поддержку, за понимание, за ту редкую отцовскую заботу, которой ей так не хватало вдали от семьи. Он заслуживал уважения — и как руководитель, и как человек.       Ещё немного поболтав о воспоминаниях из Замка, Белль поблагодарила Самуэля и, передав ключи, удалилась по возлюбленному коридору с высокими арками. Она никуда не спешила, медленно шагая, старалась запомнить всё до мелочей. Стоны старинного Замка громко откликались в душе блондинки.       Дверь закрыта, дела закончены, путь назад закрыт. Белль громко вздохнула и направилась домой в тишине, поглощённая своими мыслями. Было спокойно и легко. Она отпустила всё.       Выходные подошли к концу в тишине. Белль наслаждалась своей безработной жизнью длиной в два дня и один вечер. Мысленно она уже представляла свою новую должность. Какое впечатление нужно произвести? Как с самого начала поставить авторитет? Очень важно показаться уверенной, строгой и холодной, ведь потом её будут воспринимать именно так, как покажет первый день. Это действительно важно.       Никаких конфликтов и сближений. Только работа и деловые отношения.