Prologue

I. О Валирии и появлении первых волшебников.

             Во дни своего расцвета Валирия была наивеличайшей цивилизацией во всем изведанном мире, средоточием силы и магии. Город стоял у подножия вулкана и лава текла прямо через него мимо богато украшенных высоких башен из черного камня без крыш; многие валирийцы, кои являлись потомками первых волшебников, ни разу не касались земли, перемещаясь между башнями на драконах.       Почти пять тысяч лет господство Валирии оставалось неоспоримым. Валирийский полуостров представлял собой цветущий край, но в один день Валирия была уничтожена природным бедствием, ныне известным как Рок Валирии, и прекратила свое существование.       Писали, что в день Рока все до единого холмы на пятьсот миль вокруг разверзлись и заволокли небо пеплом, дымом и огнем — адским огнем, таким жарким и жадным, что были поглощены и истреблены даже драконы в небесах. В земле открылись огромные расселины, пожиравшие дворцы, храмы, целые города. Озера выкипели или обратились в кислоту, горы взорвались, пламенные фонтаны извергли на тысячу футов в воздух расплавленные камни, из красных облаков дождем падали драконье стекло и черная кровь демонов, к северу земля раскололась, осела и обрушилась вниз, а бурлящее море ворвалось и залило провал. Величайший город на свете был уничтожен в мгновение ока, легендарная цивилизация исчезла в один день.       «Империя, выстроенная кровью и огнем — валирийцы пожали то, что посеяли» — так говорил простой народ, считавший жителей Валирии порождением ада.       Пусть Валирия пала, но ее наследие не исчезло бесследно. Кровь немногих мужчин-валирийцев, часто бравших себе любовниц из простонародья, смешалась с кровью других народов и внесла в человечество искру магии. Гены, хранящие память о древней силе, пробуждались в отдельных линиях, даруя им способности, которые простой народ считал чудом или безумием. Так возникли первые волшебники, носители валирийской искры, наследники забытой цивилизации.       Далеко не многие унаследовали магический дар валирийцев, что привело к эпохе бесконечных конфликтов между волшебниками и маглорожденными (так волшебники стали называть людей, начисто лишенных магической силы). Конфликты продолжались вплоть до 1689 года, в котором был утвержден Международный статут о секретности. Дабы регулярные конфликты когда-нибудь не привели к войне, международная конфедерация магов приняла решения спрятать магический мир и «уйти в подполье». Потребовалось несколько столетий, чтобы обычные люди «остыли» и все их встречи с волшебниками и драконами навсегда остались в истории, как мифы, легенды и просто часть фольклора.       Тем не менее, течение времени истончило валирийскую кровь, текущую в венах простонародья, называвших себя волшебниками. Они отчаянно цеплялись за угасающую магию, и не желая расставаться с ней, создали искусственные инструменты — волшебные палочки из древних артефактов, — в отчаянной попытке восполнить утраченную силу.

II. House of Essou

      В свое время Эссоу были одной из аристократических семей Валирии, умевших повелевать драконами; согласно древним преданиям, в их жилах текла драконья кровь.       Сон Дейнис Эссоу, которую впоследствии прозвали Сновидицей, предсказал гибель Валирии. За два года до природной катастрофы Дейнис увидела грядущий Рок во сне. Она уговорила отца покинуть Валирию, и тот продал все свои владения и переехал со всеми своими женами, богатствами, драконами, братьями, сестрами и детьми на безымянный остров под курящейся горой в Средиземном море.       Благодаря видению Дейнис, род Эссоу — единственные чистокровные валирийцы, пережившие катастрофу. Островной приют в Средиземном море стал их последним убежищем.       За счет кровосмесительных браков, кои являлись древней валирийской традицией, в роду Эссоу на протяжении истории сохранялись классические валирийские черты: серебристо-белые волосы, очень светлая, бледная кожа и глаза различных фиолетовых оттенков. Такая чистота крови так же сохраняла в их роду способность устанавливать связь с драконами и становиться их всадниками.       В то время как Эссоу, отрезанные от мира на забытом островке, оплакивали гибель родной земли, мир за пределами их пристанища сотрясался от нескончаемых столкновений волшебников и маглов.       Не стремительно, не в один день, а медленно, исподволь началось Великое Сокрытие.       Магический мир начал плести паутину иллюзий, переписывая историю, заглушая свидетельства, приспосабливая реальность под свои нужды. Города стали окутываться заклятьями, воспоминания людей стирались, а мир маглов формировал ложное представление о действительности. Между двумя мирами возникла непроницаемая завеса. Магия стала тенью, оберегающей себе подобных.       После гибели Валирии дом Эссоу век за веком жил обособленно, презирая новообразовавшихся волшебников, считая тех не подстать себе. Тем временем, их имя гремело во всем магическом мире. Род Эссоу почитали как богов, трепетали перед их могуществом, боялись их драконов, но презирали за дикие обычаи. Несмотря на это, о Великом Сокрытии они были предупреждены заблаговременно, но вступить в магический мир могли только при одном условии.       Министерство магии было убеждено, что традиция близкородственного кровосмешения стала причиной того, что многие представители семейства Эссоу на протяжении истории демонстрировали странное, неустойчивое и иногда жестокое поведение, поддаваясь так называемому «безумию Эссоу».       Прекрасно осознавая всю силу валирийцев, и опасаясь ее неконтролируемого проявления в безумцах, Министерство магии, дабы обеспечить безопасность магического мира, поставило Эссоу условие: покончить с кровосмесительными браками.       Однако Эссоу не отказались от старой валирийской традиции заключать браки между близкими родственниками, таким образом они старались сохранить чистоту валирийской крови.       — Век за веком Эссоу выдавали сестру за брата — начиная с Деймона Эссоу, бравшего в жены собственных сестер! — яростно гласил Эйерис Эссоу, слывший в магическом мире безумцем. — В наших жилах течет кровь валирийцев, золотая кровь древней Валирии, кровь Дракона. Драконы ведь не соединялись с полевыми зверями, так и Эссоу не будут мешать свою кровь с кровью простонародья!       Тем не менее, время неумолимо текло, сменяя глав дома Эссоу. И вот, спустя три столетия, настало время Дейрона Эссоу, отвергнувшего многовековое презрение к магическому миру. Дейрон, в отличии от своих предшественников, увидел в новых землях перспективы и возможности.       Оставив позади свои владения, овеянные легендами, Эссоу направились в магическую Британию — остров, где магия чувствовала себя относительно свободно.       Принимая все то же условие от Министерства Магии, Дейрон Эссоу поклялся отдать руку и сердце своей единственной дочери Висеньи чистокровному волшебнику магической Британии.       Данное событие пало на 1977 год, когда в магической Британии господствовали темные силы в лице Волан-де-Морта. Старшее поколение дома Блэк, являвшееся сторонниками идей темного мага, не могло упустить возможности такого величественного родства, потому было принято решение: заключить брак между Сириусом Блэком и Висеньей Эссоу.       Малакар, младший сын Дейрона, был рожден с огнем в глазах и безумием в сердце, скрытым за маской высокомерия. Он жаждал силы, абсолютной власти, и эта жажда с каждым днем становилась все более извращенной. Его взгляд, словно ядовитый плющ, обвивал Висенью, старшую сестру, что была обещана Сириусу Блэку. Висенья, с ее гордой осанкой, никогда не испытывала ответных чувств к младшему брату. И это лишь распаляло Малакара.       После свадебной церемонии, отчаяние Малакара достигло своего апогея. Не примирившись с мыслью, что любимая женщина не принадлежит ему, он пробрался в покои Висеньи. Застигнутая врасплох, она пыталась сопротивляться, но магические цепи, сплетенные из темной магии, сковали ее. В ту ночь Малакар не просто осквернил ее тело; он разорвал невидимые нити доверия, что связывали его с семьей, с миром, с самой человечностью.       Оставив за собой лишь позор и боль, Малакар проскользнул прочь. Его лицо было искажено смесью торжества и отвращения. Исчезновение младшего сына Дейрона Эссоу было столь же внезапным, сколь и зловещим. В течение нескольких последующих месяцев весть о Малакаре Эссоу, безумном сыне Дейрона, разлетелась по магическому миру Англии подобно чуме. Ходили слухи о его присяге Темному Лорду, о зверствах, что он творил, искореняя остатки своего наследия. Вскоре стало известно — Малакар вступил в число Пожирателей Смерти, его имя стало шепотом, вызывающим дрожь.       Менее чем через год, Висенья Блэк (урожденная Эссоу), истощенная горем и тайной, явила на свет девочку. Это были тяжелые роды, мучительные, наполненные болью не только физической, но и душевной. С каждым толчком она теряла силы, ее кожа становилась все бледнее, а дыхание — прерывистее. Когда, наконец, послышался первый крик новорожденной, Висенья собрала последние крохи сил, чтобы взглянуть на свою дочь.       Дейрон, стоявший рядом с ней, едва сдерживал слезы. Он прошептал имя, которое пришло ему на ум, имя, достойное древнего рода, имя, что должно было стать символом надежды в этом мраке.       — Валерия, — повторила Висенья, и с этим именем, с последним вдохом, она покинула этот мир.       Сириус Блэк, узнав о рождении ребенка и обстоятельствах его зачатия, был в ужасе. Он не мог признать дитя своим, не мог принять этот страшный факт. Его разум, привыкший к четкому делению на добро и зло, на своих и чужих, не мог смириться с тенью, упавшей на его жизнь. Охваченный шоком, отвращением и невыносимой болью, он бросился прочь из поместья, оставив новорожденную Валерию и убитого горем Дейрона.       Дейрон, глядя на осиротевшую внучку, чувствовал, как рушится его мир. Он знал, что Малакар, его собственный сын, теперь представлял смертельную угрозу для всего, что ему было дорого. А Сириус Блэк, охваченный гневом и растерянностью, мог рассказать обо всем Министерству магии, что означало бы арест и позор для всей семьи, даже для тех, кто не был виновен. Дейрон принял решение. Он призвал своего старшего сына, Аэлора, который был вдали, и с тяжелым сердцем приказал ему бежать прочь из Англии, взять с собой ребенка и держаться подальше от магической Британии.       — Беги, сын мой, — сказал Дейрон, его голос дрожал. — Ты должен защитить ее. Иначе Малакар… или Министерство… Они погубят ее, как погубили все остальное.       Аэлор, терзаемый внутренними противоречиями и невыносимой болью от потери Висеньи, сделал все так, как сказал отец. Он взял Валерию, крошечную, беззащитную, и исчез из Англии, растворившись в тени, чтобы обеспечить ей безопасность. Он не знал, что его ждало.       Вскоре, после отъезда, ужасные новости достигли его. Волшебный мир затрепетал от сообщения о чудовищном нападении. Поместье Эссоу было застигнуто врасплох. Пожиратели Смерти, ведомые безумным Малакаром, обрушились на древний дом. Драконы, последние потомки великих валирийских зверей, что жили в поместье, были перебиты один за другим, их рев ужаса и боли эхом разносился по долинам. Члены семьи Эссоу, оставшиеся в поместье, были безжалостно истреблены, а сам Дейрон, пытавшийся защитить свой дом и наследие, пал в неравной схватке с собственным сыном. Малакар, в приступе неистового безумия, не просто убивал его; он отнял у отца всю силу, вытянув из него магию до последней искры, оставив лишь безжизненную оболочку. Посчитав его мертвым, Пожиратели Смерти исчезли, оставив за собой лишь руины, пепел и трупы.       Чудом выжившего, но полностью истощенного и лишенного магии Дейрона, нашли авроры. Однако вместо спасения, его ждал еще больший кошмар.       Обвиненный в предательстве, в сотрудничестве с Темным Лордом, во всех грехах, совершенных его безумным сыном, Дейрон Эссоу был заключен в Азкабан. Его имя, синоним благородства и древней магии, теперь было опозорено, а его судьба — печатью несправедливости, лежащей на его роду.       Так началась первая глава в жизни Валерии Эссоу, глава, отмеченная трагедией, ложью и наследием древней силы, что таилась в ней, ожидая своего часа.