Глава 1. Автобус призрак.

      Всё началось с автобуса — как и большинство ужасных историй. Автобуса, который по расписанию должен был прибыть в 14:10, но по факту — так и не приехал. И теперь Алиса, с рюкзаком, полным книг, юмора и трёх разорванных пакетиков чая, стояла посреди автостанции в Глуховерхах — городе, название которого звучало как диагноз, — и смотрела на серое небо с таким выражением, будто оно лично виновато в её несчастье. — Ну конечно. Прекрасно. Гениально, — её голос прозвучал в тишине провинциального закоулка. — Один раз в год я решаю "перезапустить жизнь" — и получаю в ответ автобус-призрак. Моя жизнь — пилотная серия дешёвого сериала, где главная героиня скоро встретит серийного убийцу… или своё предназначение. А может, и то, и другое.       Она закатила глаза так эпично, что если бы за это давали награды — ей бы уже вручили статуэтку. Автобус, который должен был приехать сорок минут назад, словно растворился в пространственно-временном континууме. На остановке не было ни души — только старый навес, облупившаяся надпись «Глуховерхи. Остановка по требованию» и уставший пёс, который даже не подал лапу, когда она кинула ему сухарик.       Алисе было двадцать шесть. Жила она в городе Тарнмор, работала редактором в издательстве, любила кофе без сахара, мужчин с руками, пахнущими машинным маслом, и саркастичные книги. А ещё — не доверяла людям. Особенно после того, как в прошлом году застала своего парня в постели с его «психологиней по дыхательным практикам».       Её поездка в горы Мердаг должна была быть отпуском. Временем наедине с собой. Она арендовала старый деревянный дом в деревне недалеко от Подмеречья — без интернета, без соседей, только она и природа. Да-да: Алиса решила изменить цивилизации с её супермаркетами и Tinder ради дикого романтизма гор. И вот она здесь. На остановке, с телефоном без сигнала, в горах, где GPS — просто набор букв. — Мам, обещаю, в следующий раз поеду в санаторий, — пробормотала она, затягивая рюкзак потуже.       Вдалеке появился чёрный джип. Грозного вида, как из рекламы машины для тех, кому всё время что-то надо компенсировать. Машина остановилась рядом, окно опустилось. — Вы — Алиса Дубенко? — спросил мужчина с идеальным лицом и голосом, которым можно было бы озвучивать аудиокниги и одновременно влюблять в себя. Он был низкий и обволакивающий, как хороший ром ночью.        Алиса невольно задержала дыхание. Из окна выглянул мужчина. Высокий, резко очерченные скулы, слегка непослушные чёрные волосы, светло-серые глаза — холодные и внимательные. Он выглядел как тот тип персонажа, который появляется в книгах перед тем, как героиня умирает… или влюбляется. Часто — оба варианта. — А если я скажу, что нет — вы уедете дальше и похитите кого-то другого? — Меня зовут Влад. Я должен встретить вас и отвезти в имение. Вы арендовали дом? В лесу? — Ну, да. Но в описании не было ни слова про... мрачных красавцев в чёрном с «аурой опасности». Это бонусом? — Бонусом идёт тишина в дороге. — О, молчаливый. Отлично. Я как раз хотела потренироваться в разговорах сама с собой. Сесть к незнакомцу в горах? Да, мама, именно так я и умру.       Он не ответил. Только слегка кивнул на дверь. Алиса сдалась после внутреннего монолога на тему «никогда не садись к незнакомцам». Потому что, во-первых, поездка уже оплачена, а во-вторых — если это и ловушка, то хотя бы похищение будет с красивым пейзажем. Она нехотя села, бросив ещё один прощальный взгляд на безмолвную остановку. Двигатель зарычал, и джип тронулся по горной дороге. В сторону Подмеречья. К началу чего-то. Она ещё не знала — чего именно. Но точно не того, что обещал сайт аренды.