Глава 14. Метка предателя

Боль не всегда кричит. Иногда она просто дышит рядом. Холодом. Пустотой. Отсутствием. Микаэля больше не было. Он исчез, как и всё, что было с ним связано: спальный мешок, фляга, даже следы в земле. Осталась только вырезанная метка. И кровь. Густая, тёмная, уже подсохшая. Под ней — символ, который Алиса успела увидеть лишь однажды: на лбу той Тени, которую они с Владом уничтожили в храме. — Он не ушёл сам, — сказал Арен. — Это не побег. Это… клеймо. Пожертвование. — Или послание, — прошептала Алиса. — Что нас видят. Что мы — в ловушке. Никто не спорил. Эйллин стояла чуть в стороне. Лицо бледное. Сжатые губы. В глазах — вина. Или тревога. Или… что-то другое. — Он был слабым, — тихо сказала она. — Часто жаловался, что не чувствует силу. Может, он сам… — Не смей, — резко перебила Алиса. — Не смей перекладывать вину на мёртвого. Особенно, когда твоя метка вспыхнула в ритуале. — Я… — Ты — под подозрением. И пока не докажешь, что на нашей стороне — будешь под моим глазом. Не Влада. Моим. Голос Алисы дрожал. Но в этом дрожании была сталь. Они усилили охрану. Влад и Арен по очереди обходили лагерь. Лена чертила защитные круги. Алиса тренировалась дольше всех. Её клинок стал быстрее, свет ярче. Каждую ночь она слышала голос меча — он звал. Или предупреждал. Тьма приближалась. Но хуже было другое: сомнение. — Ты всё ещё не доверяешь ей, — сказала Алиса однажды Владу, когда они остались вдвоём в лесу, собирая травы для ран. — Я не доверяю тем, кто скрывает часть правды. Она что-то знает. И я чувствую, как волк внутри меня хочет её прогнать. — А человек? — Хочет ответов. До того, как кто-то умрёт. Алиса кивнула. Но в груди — что-то кольнуло. Впервые… ей было страшно. Не за себя. За них. За то, что растёт между ней и Владом. Что может не выжить в огне предательства. На третий день после исчезновения Микаэля кто-то попытался вскрыть священный круг. Защитная гравировка была испорчена. Символы — смазаны. А рядом… следы. Женские. И кусок перчатки с запахом, который Влад знал слишком хорошо. — Эйллин, — прошипел он. — Подождите! — Лена подняла руку. — Я видела, как она уходила ночью. Но думала… она просто молится. — Молится? — Алиса схватила меч. — Или договаривается? Эйллин не сопротивлялась, когда её привели к центру круга. Только смотрела на Алису — не испуганно. Спокойно. — Ты правы, — сказала она. И сердце Алисы провалилось. — Я не хотела, чтобы всё шло так. Но я… не могу иначе. Он пообещал спасти мою сестру. Он сказал, что если я отдам ему ключ… он не тронет остальных. — Кто «он»? — Влад шагнул вперёд. — Ты знаешь, кто. Лорд Серых Псов. Брат твоего отца. Он был последним, кто избрал Путь Тьмы. И он хочет вернуть кровь. Хочет… Алису. — Вот дерьмо, — выдохнула Алиса. — Я магнит для тварей с мессией-синдромом. — Он ищет Истинную. Чтобы превратить её в сосуд. Чтобы перерезать саму суть Братства. Ты — ключ к Разрыву. Без тебя они не смогут войти в этот мир полностью. Но если ты умрёшь — Влад потеряет силу. Все потеряют. — И ты… хотела сдать меня? — Я хотела сделать выбор. Один — ради всех. Но теперь понимаю… он никогда бы не сдержал обещание. Арен схватил её за плечо. — Ты знала, что играешь с древним злом. И всё равно рискнула. Сколько ещё ты рассказала им? — Ничего. Клянусь. Только координаты храма. Но он уже знал. Они всегда знали. Он носит осколок крови Мириэль. Её смерть… не была концом. Она стала частью него. В груди Алисы что-то хрустнуло. Лёд. Шок. — Он… носит её? Эйллин кивнула. И слёзы — впервые — капнули с её глаз. — Прости. Я хотела спасти сестру. Но теперь знаю — он и её убьёт. Как всех. Он бездушен. Они не казнили её. Влад настаивал — пусть останется, но под охраной. Эйллин согласилась. Не оправдывалась. Просто осталась в стороне. Сломанная. А Алиса стояла на холме. Смотрела на горизонт. Там, где рассвет встречал чёрные тучи. Ветер трепал волосы. Метка на запястье горела. Меч — пел. И где-то далеко… волки выли. — Это начинается, — прошептал Влад, обняв её сзади. — Он идёт. Лорд Тьмы. — Тогда пора показать, что у нас — не просто меч и метки. А стая. Он поцеловал её шею. Тихо. — Стая света. Стая любви. Стая ярости. И далеко в горах, среди пепельных скал, открылись Врата. Лорд Серых Псов вышел из тени. Высокий. С лицом, скрытым маской из обугленной кости. На шее — кулон из крови, запечатанной в кристалл. — Она пробудилась, — сказал он. — Истинная. Последняя. — Тогда время. Начать жертвоприношение.