Глава 13. Стая Света

— Никогда не думала, что скажу это, — проворчала Алиса, — но мне не хватает банального офисного ада. Табличек «не забудь распечатать отчёт» и кофе из автомата, который пахнет плесенью и отчаянием. А не… вот этого. Она обвела рукой поляну, где шестеро людей в разных одеждах, с разными глазами, но с одной общей меткой — собрались вокруг костра. Каждый из них — потомок. Каждый — как она. И ни один не выглядел нормальным. — Тебе не хватает рутины, потому что рутина — это иллюзия контроля, — хрипло сказал мужчина по имени Арен. Самый старший из собравшихся, с глазами, цвета ртути, и шрамом через бровь. — А теперь ты не просто Алиса. Ты — Звено. И пока ты цела — цела цепь. — Звучит как цитата из дешёвой настольной игры, — отозвалась Алиса, — но спасибо за бодрость, Арен. Приятно быть звеном в цепи, которой нас пытаются задушить. Влад стоял чуть поодаль. Смотрел на остальных с явным недоверием. Он чувствовал — что-то не так. Один из них… лгал. И это сводило волка внутри него с ума. Но пока — нельзя было говорить. Алиса нужна была им как центр. Как Искра. Любое подозрение могло разбить всё ещё до начала. — Нужно учиться работать вместе, — сказала Эйллин, светловолосая девушка с холодной уверенностью в каждом движении. — Мы не выживем в одиночку. И мы должны собрать остатки круга. — И что тогда? — спросила Алиса. — Битва в стиле фентезийного финала? Я буду махать клинком и кричать «за свет»? — Нет, — ответил Влад. — Ты будешь звать. Потому что они боятся не силы. А связи. Истинной. Ты и я — пара. Это разрушает их. Любовь — это антивирус. Они питаются страхом. Мы — последняя несовместимая программа. Алиса приподняла бровь: — То есть моя любовь к тебе — это баг системы? Вирусная атака на Тьму? — Именно. — Отлично. Надо будет напечатать на майке. Они начали тренировки. Каждый день. Алиса училась вызывать клинок. Управлять светом. Слушать силу внутри — не просто как оружие, а как связь. Влад учил её видеть глазами волка. Чувствовать запахи. Предчувствовать нападение. Но всё чаще… он смотрел на Эйллин. Недолго. Осторожно. Но с беспокойством. И однажды, ночью, когда Алиса проснулась, она увидела, как Эйллин стоит у костра. Говорит с кем-то… в тени. Кто-то высокий. С черепом на плече. А когда увидела её — просто улыбнулась. Слишком вежливо. — Я тебе скажу честно, — сказала Алиса Владу на следующий день. — Если ты не доверяешь кому-то — говори. Я не сахарная, не расплавлюсь. — Я… чую ложь. От неё. Но не пойму — чья она. Может быть, она боится. Может быть… уже помечена. — Прекрасно. Это как в фильме ужасов, где кто-то уже заражён, но никто не знает, кто именно. Только без финальных титров. — Мы должны проверить. — Или ждать, пока нас не зарежут во сне. Проверка была проста. Старинный ритуал. Нужно было коснуться метки и произнести старое имя. Если ты — чистый, ничего не происходит. Если ты помечен Тьмой — метка вспыхивает. Они провели ритуал, когда все спали. Один за другим. Арен — чист. Лена — чиста. Микаэль — чист. Эйллин — вспыхнула. — Это ошибка, — сказала она спокойно. — Я… была ранена. В той битве. Меня коснулась Тьма. Но я не сдалась. — Или ты ждала момента, чтобы ударить, — ответил Влад. Алиса смотрела в глаза девушки. — Если ты действительно борешься — докажи. Мы не убьём тебя. Но ты будешь под наблюдением. Эйллин кивнула. Губы её дрогнули. А в глазах — боль. Или что-то иное? Ночью Влад сидел на крыльце. Алиса вышла, укутанная в плед, с чашкой чая. — Думаешь, она опасна? — Я думаю… она не определилась. А таких проще всего склонить на сторону врага. Особенно, если внутри уже гниль. — Тогда мы должны быть сильнее. Вместе. Она села рядом. Он взял её руку. — Ты боишься меня? После всего, что узнала? — Нет. Я боюсь тебя потерять. Особенно теперь, когда впервые… чувствую себя целой. Как будто я — не просто героиня в дурацкой истории, а что-то большее. Он наклонился к ней. Губы — тёплые, осторожные. Их поцелуй был не вспышкой — огнём. Медленным, проникающим. Она утонула в нём, словно в последней безопасности на краю войны. — Я люблю тебя, — прошептал он. — Не как волк. Не как альфа. Как человек. Она улыбнулась сквозь слёзы. — Я тоже. И если кто-то посмеет отнять у нас это — я сожгу весь их мир. С любовью, твоя психованная редакторша. Утро встретило их криком. Кто-то исчез. Микаэль. Его метка — осталась на дереве. Вырезана. Кровью. Рядом — символ Тьмы. — Это значит только одно, — сказал Арен. — Нас нашли, — закончила Алиса. — И игра окончательно началась.