Добро пожаловать в Пэйн хилл! Мы открыты

      Лили чувствовала ответственность за смерть Джой. Конечно, не она всадила нож в глотку подруги, но именно она, два года назад, сдала Джой свой дом, в котором и произошло убийство. Это решение теперь казалось роковым, словно оно не только предопределило трагическую судьбу Джой, но и сулило нечто неотвратимое для самой Лили. Это тягостное ощущение вонзилось под ребрами битым осколком — его не вытащить, о нем не забыть, оно только глубже впивалось в плоть при каждой попытке от него избавиться.       Психолог Лили, мистер Дэвис, называл это когнитивным искажением, когда прошлый опыт или эмоции обманывают разум и деформируют восприятие ситуации. В данном случае, мучает несуществующая, иллюзорная вина. Ведь с Джой Лили была знакома очень плохо, хоть и называла ее своей подругой, лет 10 назад они вместе учились на курсах актерского мастерства в течении 8 месяцев. Лили была робкой и застенчивой, в дешевой мешковатой одежде, скрывающей все еще по-юношески угловатую фигуру, а Джой, совсем другое дело — пышная грудь, стройные ноги, почти пепельные длинные волосы и ярко накрашенные темным глаза, прикрытые густой ровной челкой, как это было тогда модно. Дерзкая и раскрепощенная, но при этом милая и открытая, она зажигала в людях интерес и даже восхищение. Все на курсе были уверены, что именно Джой пробьется в кино и станет знаменитой. Однако, после окончания учебы, связь с ней оборвалась. Она часто меняла аккаунты в социальных сетях, удаляла старые и создавала новые страницы под разными именами, словно пыталась раз за разом начать жизнь с чистого листа. Иногда добавляла Лили в друзья, но в какой-то момент, казалось, исчезла насовсем.       Но спустя почти десять лет от нее пришло сообщение. Джой: Привет! Помнишь, ты рассказывала про свой дом где-то у черта на рогах в деревне? Лили: Привет? Ого, как приятно получить от тебя сообщение! Как ты? Да, помню. Но это не деревня, а небольшой городок на севере. Пайнтхилл. Джой: Да-да, он!!! Ты его продала? Или там кто-то живет сейчас? Лили: Нет, он пустой. Никто не живет. Джой: Можно я его у тебя сниму? Лили: Внезапно! Зачем? Джой: Ну в смысле зачем? 😂 Жить Я хочу туда свалить, чтоб никто не трогал Лили: Я вообще-то не думала его сдавать... Он мне дорог. Джой: Я плачу сразу за год. Чистоту гарантирую. Если надо — подремонтирую. Я типа задауншифтиться хочу, или как там это называется. Я одна, работаю онлайн, животных нет. Я буду беречь твой домик как родной, честно, подруга 🙏 Лили: Ммм, мне надо подумать. Я сама там сто лет не была. Надо съездить, посмотреть, в каком он состоянии вообще Джой: Плачу пятьдесят кусков. Сразу за год. И налоги беру на себя 💸       Лили уставилась на экран не понимая, что шокирует её больше — внезапное появление Джой или сумма, которую та предлагает так неожиданно и так чертовски вовремя.             Впрочем, такая стремительность и щедрость вполне соответствовала характеру энергичной Джой с ее непредсказуемой и яркой жизнью. Возможно, Лили следовало тогда более тщательно обдумать решение о сдаче любимого бабушкиного дома. Если бы она поступила иначе, Джой могла бы быть жива, а сама Лили не давала бы сейчас показания детективу Пайнтхилла в полицейском участке. — Вы спросили ее, почему она хочет снять дом именно у Вас? — продолжил опрос Лили детектив. — Нет, не спросила. — Почему не спросили? — Я была сбита с толку такой крупной суммой, обрадовалась и потеряла бдительность, что ли... Наверное, подумала, что если она хочет "спрятаться от мира", значит, у нее есть причины. А если буду слишком расспрашивать, она может передумать. — Боялись спугнуть? — Может быть, — неохотно признала Лили. — Значит, вам показалось, что Джой хотела от кого-то скрыться? Может, ее кто-то преследовал? Она была напугана? — Не могу сказать. — Вскинула взгляд кверху Лили, стараясь вспомнить хоть что-то из их разговора двухлетней давности. — Я плохо ее знала, чтобы понять, в каком она состоянии. Выглядела энергично.       Детектив сидел за столом напротив Лили, быстро печатая ответы в отчет. Затем оторвался от компьютера и, не моргая, посмотрел на неё. Ритмично постучал тонким пальцем по столу, будто смакуя тишину между вопросами, обдумывая следующие. Лили не выдержала его прямого взгляда и отвела глаза. На столе идеальный порядок: санитайзер стоял справа от мышки, значит он часто им пользовался, позолоченная табличка со сменной надписью “Детектив Эзра Векслер” - у других полицейских в офисе табличек не было. Его серая рубашка была безупречно выглажена, волосы уложены, лицо чисто выбрито, на запястье смарт часы. Он принадлежал к тому типу людей, рядом с которыми всегда чувствуешь себя хуже, чем ты есть на самом деле: менее опрятным, менее статным. Это было притягательным и отталкивающим одновременно.       За соседним столом сидел высокий широкоплечий мужчина в выцветшей полицейской форме, со значком на груди — шеф полиции. Загорелое лицо, резко очерченные скулы, тонкий клюющий книзу нос и тяжелый взгляд глубоко посаженых глаз. Он небрежно крутил карандаш в пальцах, поглядывая то в монитор, то в блокнот, куда периодически вносил пометки, то украдкой на Лили. За ним в углу - тучный пожилой мужчина, его почти не видно из-за монитора, у него за спиной на стене большая пробковая доска - почти пустая, только несколько фотографий преступников в розыске и стикеры. Слева за детективом 2 молодых парня полицейских что-то рассматривали в телефоне и негромко переговаривались, явно не по работе. На их поясах иногда шипела рация. Остановившиеся круглые часы на стене, переполненный старыми папками шкаф, поскрипывание стульев и застоявшийся запах пыли и кофе создавали атмосферу затянуто-бытовой скуки, словно это был не полицейский участок, а обычная сельская администрация. — Что было потом? — продолжил детектив Векслер.       Лили вопросительно вскинула брови. — Ваши дальнейшие действия после того, как договорились о сдаче дома? — Через день я приехала в Пайнтхилл подготовить дом к приезду Джой. — Она остановилась, как будто обдумывая что говорить дальше, нужно ли упомянуть встречу с ним? конечно же нет, он здесь не причем. — Через пару дней Джой приехала, мы оформили договор у нотариуса, она перевела деньги. После этого я почти сразу уехала.       Голос Лили чуть дрогнул и это не осталось без внимания детектива, но он продолжил. — Я правильно понимаю, что она каждый раз переводила вам деньги сразу за год? — Да, верно. — Когда это было последний раз? — Последний раз в прошлом месяце. — Значит, менять место жительства она не планировала? — Нет. — Вы знали, чем она зарабатывает? — Продвижением социальных страниц, рекламой, что-то в этом духе, — неуверенно вспомнила Лили.       Кто-то из мужчин сзади усмехнулся, как будто над ее словами. Детектив Векслер резко обернулся — предупреждающий жест. Один из молодых полицейских извинился. — Что же, мисс Элвуд, пока что на этом все, — подытожил детектив. — Вы пока остаетесь в Пайнтхилле? — Да, верно. Пока здесь. Скажите, детектив, мне же не нужно кому-то возвращать деньги, которые Джой перевела за год вперёд? - с робкой надеждой спросила Лили. — Я не юрист, но смерть арендатора считается непредвиденным прекращением договора. Родственники могут потребовать возврат средств за оставшиеся месяцы через суд. — Ясно, — голос девушки прозвучал разочарованно. — Мы пока что только ищем ее родственников. — Спасибо, детектив.       Лили вовсе не была меркантильной, хотя детективу Векслеру могло так показаться. Последний год выдался для неё особенно тяжелым — болезненный разрыв с бывшим и его преследования на работе вынудили уйти с должности. Она надеялась отдохнуть несколько месяцев от городской суеты, работы и арендной платы в своем собственном доме, который как раз “освободился”, как бы печально это не звучало. Именно поэтому сейчас приходилось так внимательно следить за финансами, так как четкого плана у нее пока не было.       Лили наконец встала с неудобного стула у рабочего места Векслера. — Вы на такси приехали? — обратился к ней шеф полиции, который все это время молчал. —Не видел вашей машины на парковке. — Его голос был хриплым, расслабленным, с южным акцентом — он немного растягивал слова. — Да. — Я подвезу вас, — сказал шеф, закрывая блокнот. — Не нужно!— Девушка приготовилась отказываться больше по привычке, ради приличия. — Я уже собираюсь домой, мне с вами по пути, все окей! — вставая со своего места, отрезал шеф. Он выключил монитор, взял со спинки кресла куртку, слегка её встряхнул и накинул на плечи. Достав из грудного кармана пачку жвачки, он протянул её Лили. Девушка взяла одну пластинку, смущённо улыбнувшись. — Шеф полиции Освальд Бэлл, — представился мужчина, слегка кивнув головой. — Спасибо, шеф! — Лили была очень уставшей и поэтому обрадовалась возможности доехать до гостиницы побыстрее. — И еще, мисс Элвуд, — вмешался в их знакомство детектив Векслер, — когда зайдете в дом... там, если говорить мягко, зрелище не из приятных. — Все в крови, да? — осторожно спросила Лили. — Кровь... да, там есть. Должен предупредить, что тело находилось в помещении несколько дней, поэтому я бы на вашем месте заказал услуги специальной клининговой компании. У нас таких нет, а вот в Милуоки есть одно неплохое агентство, которое занимается подобными случаями. Я пришлю вам их контакты позже. — Черт. Я сейчас не в том положении, чтобы заказывать клининговые компании... — Не волнуйтесь, мисс, — Бэлл мягко, по-отечески, положил руки на плечи Лили в успокаивающем жесте. — Мы все понимаем, поэтому мы кое-что сделали для Вас. Неофициально. Полную чистку мы не могли провести — у нас на это ни бюджета, ни разрешения не было. Ребята обработали место смерти дезинфекцией, поставили озонатор на ночь. Запаха и заразы нет, находится там теперь безопасно для здоровья. — Да уж, только вспышки эпидемии нам не хватало, — пробормотал детектив не отрываясь от работы на компьютере. — Спасибо! - поблагодарила Лили. — У меня еще вопрос. Если убийцу еще не нашли... опасно ли мне там жить? — Характер преступления указывает на то, что у преступника были личные счеты с мисс Харлоу, — не отрываясь от монитора, ответил Векслер. — Я не вижу прямой угрозы для Вас, но в таких делах мы рекомендуем соблюдать меры предосторожности. Я бы настоятельно рекомендовал заменить все замки, установить систему сигнализации и, возможно, камеры видеонаблюдения. В нашей практике это стандартный протокол безопасности. — Идемте, мисс Элвуд! — позвал шеф полиции Бэлл, который уже выходил из офиса. Лили села в машину шефа - массивный чёрный пикап с поцарапанной дверью, пыльными стеклами и глухо хлопающими тяжёлыми замками. Внутри пахло бензином и чем-то вишневым. — А вы учились вместе, да? - спросил Бэлл, поправляя зеркало заднего вида. — Да, давно. — На кого? — На актрис.       Бэлл хмыкнул, затем криво усмехнулся каким-то своим мыслям. Он завёл двигатель и плавно выехал с парковки, словно никуда не торопился. В его манере вести беседу чувствовалась уверенность человека, которому не нужно никому нравиться и ничего доказывать. Видимо, он привык, что его слушают. — Все актрисы красавицы, — отметил он, снова окидывая Лили взглядом. — Да... — Лили так не думала, но не нашла в себе сил на то, чтобы спорить. — Вы курите? — Нет. — А я могу при Вас покурить? — спросил Бэлл, хотя Лили заметила, что он уже достал сигареты. — Конечно!       Он приоткрыл окно, положил Мальборо в уголок губ и прикурил, затянулся с удовольствием, смакуя. — Знаете, сейчас же курить не модно, Вы молодец, что не курите, девушкам это не идет. Лет 15 назад все девчонки курили.       Лили немного улыбнулась и не ответила. Бэлл продолжил разговор: — В каких фильмах Вас можно увидеть? — С этим у меня не вышло, — призналась девушка. — А чем занимаетесь? — На удаленке работаю, как и Джой, из дома, — соврала Лили. На самом деле она уже не работала — ни в офисе, ни удаленно. Она только искала новую компанию в своей сфере, где точно нет приятелей бывшего в руководстве, и это оказалось непросто. Но признаться в безработице было стыдно. — Ого, прямо как Джой? — оживился Бэлл и снова глубоко затянулся, выпуская дым к потолку. — Да, как она. Сейчас так много кто работает. Особенно после ковида — многие как открыли для себя такой тип работы, так и стали его придерживаться, в офис больше не загонишь, — объяснила Лили. — Ох, я и не осуждаю. Знаете, это отлично, что девушки, да и парни тоже, могут так зарабатывать... Никуда ходить не надо. Многие осуждают такое, но не я. Я прогрессивный, черт побери! У вас, как и у Джой, сайт свой, наверное, есть? — его интерес не угасал. — Своего нет, хотя я и хочу сделать, да, наверное я уже доросла до своего сайта! — Ого... Ну если вам что-нибудь понадобится, я всегда готов помочь. Знаете, я не то чтобы знал Джой, но…. она меня вдохновляла... А какой у вас никнейм? — Никнейм? — Ну, в интернете, псевдоним? — пояснил Бэлл. Он уже выкурил сигарету и выбросил бычок за окно. — Я им не пользуюсь. А у Джой он был? — Да. Мисс Лейс! — Красивый. Джой была классной! — с грустью искренне отметила Лили. Они уже подъезжали к отелю. — Не хотите кофе выпить? — спросил шеф. — Спасибо, но мне надо как-то заснуть сегодня — мило отказалась девушка. — Ничего, может в другой раз, — он достал пачку жвачки и, не глядя, привычным жестом закинул пластинку в рот. — Остановились в отеле, пока дома не приберетесь? — Да… — Как вам наш детектив?       Девушка удивилась неожиданному вопросу. — Не знаю с кем сравнить. Я никогда с детективами не общалась. — Он у нас своего рода на испытательном сроке, — шеф уже повернул к отелю. — Но выглядит с иголочки, умеет пыль в глаза бросить.       Лили стало неловко, от того, что он почему-то с ней обсуждает своего подчиненного. — Наверное он очень педантичный и внимательный? — решила сгладить отзыв о детективе Лили. — Ага. Но не шибко сообразительный. — Бэлл остановил машину у входа в отель и повернулся к Лили. Дверцу он еще не открыл. — Если Вы, мисс, подумали, что я просто любитель кости перемыть - может так то оно и так, в маленьких городах это, знаете, неотъемлемая часть культуры… Но не в этом случае. Вы заметили, что бюджет у нашего города не очень большой, а стало быть крутых специалистов сюда не направят на постоянку. Поэтому наш Эзра Векслер….— Он сделал паузу, и, обдумывая следующие слова, пригладил взъерошенные русые волосы. — Не совсем еще опытный. Если у Вас что-то случится, в первую очередь звоните сразу мне, Векслер не расторопный и все равно подчиняется мне. Я тут всех знаю, и всегда Вам помогу. Ок? Да и вообще по любому поводу звоните, если хотите. Город маленький, Вы скоро привыкните, что все общаются. — Хорошо. Спасибо шеф! — искренне поблагодарила Лили. А затем хитро подметила — А ведь и Вы не отсюда?       Бэлл улыбнулся. Ему понравилось, что она поймала его на слове. — Меня сюда отправили “ в наказание”. Очень давно… Он дал Лили свой личный номер телефона, затем она услышала щелчок - дверь открыта. — Если что, мисс Элвуд, буду рад Вам задонатить, или как Вы это там называете? И помните, я тут — всегда рядом, обращайтесь! — Он дружелюбно подмигнул.       Лили улыбнулась и помахала ему рукой на прощание, не совсем понимая смысл его последней фразы. Пикап скрылся за поворотом.       Отель стоял у въезда в город с южной стороны. Раньше это был автосалон, но в 60х его переделали в кафе, дела шли хорошо и на втором этаже сделали несколько комнат - номеров. С тех пор его никак не обновляли, застывший во времени сторож южного въезда. Некогда ярко-малиновый фасад выгорел на солнце и теперь был грязно-розовым. Внизу — стеклянная витрина кафе, за которой поблёскивали алюминиевые стойки и красные кожаные сиденья в стиле ретро, сверху — окна номеров, мутные от дорожной пыли. Здание украшала голубая неоновая надпись “Добро пожаловать в Пайнтхилл. Мы открыты”. Буква “Т” мигала, иногда меняя название отеля на “ Добро пожаловать в Пэйн хилл”.       У стойки регистрации, совмещённой с кассой, никого не было. В углу за столом сидела официантка, даже не обратив на вошедшую Лили внимания, она лениво листала ленту в телефоне. Компания мужчин веселилась за стойкой - они пили пиво и что-то громко что-то обсуждали.              Лили поднялась на второй этаж. Она любила отели, даже такие захудалые, как этот. В них было что-то притягательное — иллюзия порядка, благополучия, уюта, пусть чужого, но вежливо предоставленного на время. Обезличенность номеров давала возможность отдохнуть от собственной жизни и от себя. Здесь ты — просто постоялец. Ни прошлого, ни обязанностей. Только номер, ключ и шуршание ковра в коридоре под колёсиками чемодана. Даже "отельный запах", как Лили про себя его называла, ей нравился.       Войдя в номер, она бросила сумку в кресло и сразу пошла в душ. После, не открывая, как обычно перед сном, ноутбук, легла на старую мягкую кровать.       Интересно, он все еще в городе? Когда Лили встретила его тогда, он уже служил здесь какое-то время. Прошло 2 года. Кажется, молодые священники часто меняют приход… Раз в 5-6 лет. Страшно его увидеть снова, а не увидеть больше никогда еще страшнее, хотя намного безопаснее.       Нужно выспаться — завтра предстоит сложный день. Ей никогда прежде не приходилось убирать место убийства. Тревожные мысли не давали покоя: существуют ли призраки? Появится ли призрак Джой в доме? А вдруг убийца вернется?       Лили отвернулась от света уличных фонарей, пробивавшегося через пыльный тюль. Она боялась темноты и не хотела закрывать плотные шторы — пришлось бы включить яркий холодный свет в ванной, так как ночника в спальне не было. Уж лучше эта призрачная теплая желтизна с улицы, чем та резкая лампочка. Но кровать, как это часто бывает в отелях, стояла между окном и зеркальным шкафом, отражающим весь свет с улицы. Пришлось лечь на спину. Темный коридор напротив кровати заканчивался белеющим дверным проемом ванной комнаты, вход в номер находился справа за углом, там же располагалась небольшая прихожая. Из старого крана в ванной доносилось монотонное капанье.       Сон не шел. Лили посмотрела на часы — 2:46. Чем дольше она не могла заснуть, тем чаще вглядывалась в темноту углов, с тревогой пытаясь убедиться, что в комнате никого нет.       Лили почувствовала это прежде, чем увидела — леденящее душу ощущение чужого присутствия. В глубине коридора что-то шевельнулось — медленно и отчетливо — не тень в уголке глаза, а то, чего здесь быть не должно, осознанное плавное движение чего-то живого. Впервые в жизни Лили боялась повернуться и посмотреть, что там — ведь оно само смотрело на нее. Взглянув туда, она бы подтвердила для себя реальность его существования. "Зажмурь глаза! НЕ СМОТРИ!" — пронеслось в голове. Страх осознания того, что там что-то есть, холодной цепью сковал тело — казалось, даже моргнуть невозможно. Девушка замерла, глядя в потолок, не в силах пошевелиться.       Оно двинулось к ней, подергиваясь, поплыло сквозь тьму коридора. Ближе и ближе, пока не шагнуло в полосу света. Бледно-серая, как дешевый воск, кожа, короткие волосы клочками, рот распахнут в беззвучном крике, а на горле, от подбородка до ключиц, — огромная рана раскрывалась и закрывалась, пульсируя, как второй рот, сочилась черной кровью. Она стекала вниз по нагому телу, по пышной груди и темным соскам, по животу, все ниже и капала на пол. Кап-кап-кап.       Чудовищная гостья приближалась, неотрывно глядя на Лили. Дойдя до кровати, она склонилась над ней, не моргая глядя в лицо помутневшими глазами — глазами мертвеца, которые все еще видели. Лили, уже в забытье от страха, узнала это лицо.       "Джой", — выдохнула девушка. Она не поняла, произнесла ли это вслух или мысли были настолько громкими, но призрак, будто услышав ее, искривил лицо в подобие улыбки. Джой, то, что раньше было Джой, оперлось одной ногой о кровать, другую перекинуло через Лили и опустилось на нее сверху с ломаной грацией. Кровать прогнулась под ее весом, Лили почувствовала тяжесть призрака, тепло ее тела. Нет, не тепло — жар. Пылающий жар. Бледное лицо Джой нависло совсем близко, кровь в белках ее глаз растеклась акварельными разводами. Она склонялась все ближе и ближе к оцепеневшей Лили, затем вскинула руку и коснулась указательным пальцем своих губ в жесте молчания, замерев на мгновение. После, словно передавая поцелуй, прижала его к губам Лили. Та ощутила вкус крови. Реальность затрещала, сознание наконец помутилось, затягивая мир багровой пеленой.        Лили проснулась в полдень, задыхаясь от удушливой жары. Яркое солнце заливало комнату беспощадным светом. Во рту к ужасу девушки держался привкус крови — она прикусила язык во сне. На дрожащих ногах, вся в испарине, томимая жаждой, она побрела в ванную, зная, что никакая вода не смоет следы этого кошмара.