3. Романтичность

      Откровенно говоря, Рамиза была совсем не романтичной особой.       Возможно, будь ее мать по-прежнему с ней, столь глубокого провала в половом воспитании удалось бы избежать… но увы, увы: новая леди Балена предпочла полностью забыть об ошибках молодости, тогда как Мелир, что показательно, при своем высоком положении и близком родстве с главой Великого Холда вот уже шесть Оборотов жил холостяком и совершенно не собирался в очередной раз связывать себя узами брака. Сама же Рамиза искренне полагала, что с учетом малоприятной физиономии и скверного характера любой мужчина, нацелившийся на нее, почти  наверняка планировал бы жениться на ее положении или богатствах Плоскогорья, – и зачем, спрашивается, честной управляющей такая головная боль?       Леди Пеллира, конечно, ворчала не переставая: после того, как обе ее внучки были успешно выданы замуж, а других знатных девушек брачного возраста в Плоскогорье не осталось, супруга Меледера переключила внимание на «бедную сиротку», намереваясь во что бы то ни стало устроить ее «женское счастье». Попытки самой Рамизы намекнуть, что свадьба не входит в список ее приоритетов, были милостиво пропущены мимо ушей, после чего вяло сопротивляющуюся управляющую начали с завидным упорством таскать по праздникам, обедам и собраниям, регулярно представляя то дальним родственникам очередного Лорда, то подающим надежды подмастерьям. Благодаря красивой одежде и, что важнее, близкому знакомству с не последней женщиной на Перне молодые люди даже улыбались и предпринимали попытки завести светский разговор… но выражения их лиц быстренько скисали, стоило Рамизе начать интересоваться ценами на зерно, спрашивать о знакомых торговцах или обсуждать недавнее (и неожиданное) решение Мастера-Горняка почти на четверть марки увеличить стоимость меры черного камня – и это на пороге осени, когда самое время заполнять доверху ямы!       На ее вкус, такие темы больше всего подходили для беседы с людьми, от чьих действий будет зависеть будущее простых холдеров, – однако, глядя на недовольные рожи и поджатые губы, Рамиза не расстраивалась, ибо в очередной раз убеждалась: с такими «женишками» ей точно не по пути. В конце концов, даже в случае гипотетического брака девушка не собиралась оставлять должность или, еще лучше, передавать свои обязанности супругу, как ей не раз советовали сердобольные кумушки, и на все замечания, что мужчинам не нравятся решительные да волевые, лишь пожимала плечами: а ей-то в таком случае зачем сдался этот тюфяк? Ради (опять же, чисто гипотетического) ребенка она вполне могла подобрать временного любовника, тогда как вступать в официальные отношения согласилась бы только если ее муж был бы полезен Холду или, на худой конец, даже в браке с ней не смог бы ему серьезно навредить.       Любовь? Чувства, страсть, взаимная нежность? Что ж, за свою еще не самую долгую жизнь Рамиза сполна насмотрелась и на то, и на другое, и на третье, так что спасибо, не стоит, откушали вдоволь! Повторять судьбу собственной матери, которой разве что врожденная красота позволила в конечном итоге хоть как-то устроить свою жизнь, девушка явно не планировала, так что на очередного претендента на ее руку и поясной кошель посмотрела ничуть не ласковее, чем на всех его предшественников.       Кажется, даже Леди уже убедилась, что и сегодня все ее благие порывы закончатся ничем, так что молодого подмастерья из Цеха Горняков она представила чуть ли не сквозь зубы. Возможно, тут сыграла роль не самая привлекательная внешность, – паренек был бледноват, высок и тощ, как поднявшаяся на дыбы туннельная змея, – хотя голос у него оказался вполне приятный. Не баритон, не тенор, а нечто среднее, но хорошо поставленное и с приличной дикцией… и Рамиза едва удержалась от удивленного выдоха, когда вместо разговоров о погоде Теннек (да-да, Теннек из Кром Холда, бывают же совпадения!) совершенно серьезно сообщил, что не так давно в Кроме неожиданно обвалилась одна из главных шахт, и неожиданным подъемом цен Мастер всего лишь ищет средства на ее восстановление. После этого беседа сама собой переключилась на резервные средства Цеха, на политику бывшего руководства, на отношения с кузнецами, которым без черного камня – как без рук, на возможность открытия дополнительных шахт в Плоскогорье, если Лорд, конечно, поспособствует, но ведь всегда можно составить четкий договор…       В общем, к тому моменту, когда собрание закончилось, парочка все еще сидела в дальнем углу, сдвинув головы и так увлеченно шушукаясь, что прилета целого Крыла драконов не заметила бы! Так что Леди Пеллира, понаблюдав за этим зрелищем, только руками замахала, стоило ее супругу намекнуть на скорейшее возвращение домой: куда тебе, старый, торопиться, не видишь, что тут любовь делается?!..       А что Рамиза? А Рамиза в ответ лишь посмеялась бы. Тихонько. Про себя.       Потому что так ли важна любовь, если наконец-то встретил собрата по разуму?

Конец.