5. Возвращение. Ноа.

Я еще раз перечитал текст короткого письма, скомкал его, бросил в металлическую чашу и поджег, направив немного силы, чтобы разжечь огонек, сожравший бумагу за пару мгновений. Мне не нравилось, что задание приходилось выполнять в спешке. После крушения поезда меня сразу же отправили в город, чтобы я извлек все записи об исследовании профессора Демаре до того, как до них доберутся инквизиторы. Мне удалось проникнуть в особняк Демаре и забрать папки с заметками профессора. Благодаря тому, что я был на хорошем счету в Академии, меня пустили на кафедру, где я пообщался с бывшими учителями и зашел в кабинет Демаре, но там уже все подчистили. Оставалось еще проверить сейф в банке. Туда я мог получить доступ только через Анну. И эта часть работы нравилась мне меньше всего. С момента нашей последней встречи прошло больше года. Мне пришлось исчезнуть из ее жизни, не оставив никаких объяснений. Моей изначальной целью был профессор Демаре - заслужить его доверие и выведать все, что можно, о его исследовании. Анна стала непредвиденным осложнением. Она заворочалась во сне. Я вернулся в постель и, забравшись под одеяло, крепко прижал ее к себе. Ее обнаженная спина и руки были прохладными на ощупь. Она пробормотала что-то еле слышно и взяла меня за руку. Я стал целовать ей шею и плечо. Когда мои поцелуи добрались до уха, Анна поежилась и хихикнула. Она повернулась ко мне лицом, потерла сонные глаза. - Отстань. - Нет, - я поцеловал ее. Я держал ее в своих объятиях так крепко, будто боялся, что она выскользнет и исчезнет в мгновение ока. Мы наслаждались друг другом. Мне так не хватало того, как она зовет меня по имени, как она пахнет и как касается меня, и я знал, что мне неизбежно снова придется покинуть ее. После мы лежали и разговаривали ни о чем, наблюдали, как начинается новый серый день. Небо снова затянуло тучами, они тяжелыми клубами наползали на горизонт, порывы ветра обрывали желтые листья и кружили их в прощальном танце, прежде чем бросить на землю. Анна была мягкой и теплой, такой родной и знакомой. Меня не покидала мысль о том, что я предаю ее. Снова и снова, с каждым касанием. Я жаждал навсегда остаться в этом сером предрассветном мгновении, пока новый день еще не принес обязательства и заботы и можно просто лежать рядом. - Хочу есть, - когда Анна выбралась из-под одеяла, я в очередной раз насладился наготой ее мягкого тела. Накануне вечером я и не наделся, что мне удастся остаться с ней. Она вполне определенно дала понять, что не желает подпускать меня к себе. Пришлось пустить в ход все свое обаяние, сказанные в подходящий момент шутки, серьезные и грустные взгляды. Вероятно, именно последние сработали лучше всего, ведь уже закрыв передо мной дверь своего дома, Анна вернулась через несколько мгновений, чтобы вновь открыть ее и предложить войти. Мы сидели у камина, где многие месяцы назад я так же сидел с ее отцом, профессором Демаре, и обсуждал способы переноса силы без использования камней. А теперь Анна листала какие-то журналы с записями, я наблюдал за ней. Потом мы много говорили, сперва о всяких малозначительных мелочах, затем, прикончив бутылку вина, излили друг на друга все обиды. И как же она была зла на меня! Разумеется, заслуженно. Я испытал облегчение, но вместе с тем меня поглощало чувство вины, которое грызло во мне дыру с момента встречи в парке. Когда мы устали от разговоров, Анна включила проигрыватель, камень на панели тускло засветился, стоило ей коснуться его пальцами, и из динамика полилась тихая музыка. Мы молчали, пили вино. Я наблюдал за тем, как Анна качала головой в такт музыки и перебирала пластинки. Меня терзало сильнейшее желание прикоснуться к ней, снова обнять ее, но эти действия могли спугнуть хрупкое равновесие едва установившееся между нами. Я был заворожен ее движениями, такими неспешными. Она иногда замирала и рассеянно поглаживала пальцами шею и ключицу, задумавшись о чем-то. - Ты все еще носишь эти серьги, - я улыбнулся, заметив, в ее ушах, небольшие кристаллы, что я подарил ей в первые дни после знакомства. Анна отвлеклась, ее рука потянулась к уху. - Да, я верна надежным и привычным вещам, - голос ее звучал с укоризной. - Приятно слышать, - я подошел ближе и протянул руку, чтобы коснуться. Едва мои пальцы скользнули по ее щеке, Анна отступила на шаг и лишь улыбнулась, вздохнув. - Уже поздно. Я пойду в душ. Она ушла на второй этаж, а я остался в гостиной с музыкой и пустым бокалом. Я пытался понять, что мне делать дальше, чтобы убедить ее взять меня с собой в хранилище, наблюдая за языками пламени в камине, когда она неожиданно появилась передо мной в одном лишь полотенце. Я поднял на нее взгляд. Анна заключила мое лицо в ладони, наклонилась и нежно поцеловала. Я незамедлительно ответил на ее поцелуй, вскочил с дивана и крепко прижал к себе. Запах ее кожи сводил меня с ума. Мое сердце неслось в бешенном галопе. Вскоре и полотенце, и моя одежда были разбросаны по полу. Я впитывал каждое касание, каждый стон, каждый взгляд. Я так изголодался по всему этому. А теперь она обнаженная стояла на кухне, разглядывая содержимое навесного шкафа и задумчиво что-то напевая себе под нос. - Ты не хочешь что-нибудь накинуть? - предложил я, заходя в кухню. - Зачем? Ее ответ обезоружил меня. - Тебя смущает, что на мне нет одежды? - она посмотрела на меня через плечо и хитро улыбнулась. - Вовсе нет. Вид неплохой, - мой взгляд впивался в округлости ее тела. - Наслаждайся! - она вернулась к выбору съестного. - Так, похоже, из еды у меня только какие-то сушеные хлопья, позавчерашний пирог и что-то непонятное в банке, - она подумала немного и предложила, - можно стащить молоко у соседей. - Звучит как преступление, - я хохотнул и приблизился к ней. - Мне, конечно, очень нравится наблюдать тебя в таком виде, но, может быть, ты все же оденешься и мы отправимся на поиски еды, которую не придется воровать? - У тебя какие-то проблемы с моей наготой? Она тебя не устраивает? - Она меня отвлекает. - От чего? - От всего. Анна рассмеялась и ответила: - Ладно-ладно, я оденусь. Она ушла, а когда вернулась наконец одетая, мы взяли пальто и отправились в путь. На улице было заметно холоднее, чем вчера, я застегнул пуговицы и поежился. Мы направились в сторону центра города. По пути Анна развлекала меня разговорами о книгах и передала местные сплетни, услышанные от ее подружки Оливии. Мы позавтракали в крошечном ресторанчике на несколько столиков и отправились дальше гулять по городу. Я пытался, как бы невзначай выяснить, когда Анна собиралась отправиться в банк. - Я не мешаю тебя ни с какими важными делами? - Нет, - отмахнулась она. - Я жду пока мне одобрят посещение банковского хранилища. А так, больше ничего важного нет. Представляешь, у нашей семьи есть свое банковское хранилище! - судя по ее тону, она была не в курсе про хранилище. - На это нужно специальное разрешение? Я думал, это просто ящики с ключами, - я постарался звучать безразлично. - Оказывается, да. Они должны проверить все документы и удостовериться, что я не олень в камуфляже. Я усмехнулся, потом спросил, прощупывая почву: - А что там внутри? - Не имею ни малейшего понятия. Думаешь, там что-то, связанное с работами отца? Я надеюсь, что это что-нибудь поинтереснее. - Может, облигации на миллионы или секретный семейный рецепт печенья? - я добродушно посмеялся, хотя мое сердце ускорило свое биение от волнения. - Ну, это вряд ли. С печеньем в нашей семье все плохо, - она пожала плечами. - Может, там карта сокровищ? Было бы неплохо... Я потянулся к ее руке и крепко сжал в своей. Анна бросила на меня задумчивый взгляд и улыбнулась. Мы продолжили шагать по почти безлюдной улице. Удивительно, как непогода быстро разогнала всех любителей прогулок. - Анна! - сзади раздался знакомый голос. Анна обернулась, я тоже. К нам спешила Оливия, как обычно, нарядно одетая и благоухающая на весь квартал. Она приобняла Анну в знак приветствия и лишь после этого с любопытством, а после удивлением взглянула на меня, не сразу узнав. - Ноа? Ты вернулся? - Сам такого не ожидал, - неловко посмеялся я. В этот момент к нам присоединился офицер инквизиции. - Офицер Кирон, - он протянул мне руку для приветствия. Анна предостерегающе сжала мою ладонь. - Ноа Уильямс, - я ответил на рукопожатие Кирона. - Где ты пропадал? Как ты мог так бросить нас без единой весточки?! - Оливия надула губы в выражении глубочайшей обиды , будто это ее я бросил год назад, а не Анну. Она обладала потрясающей бестактностью, свойственной людям из благосостоятельных семей. - Это долгая история, - Анна снова сжала мою руку, видимо, предупреждая, чтобы я не болтал лишнего или проявляя симпатию к моему раздражению. - Что вытащило вас из дома в такую погоду? - излишне радостно спросила Анна, чтобы отвлечь внимание от меня. - Мы хотели проверить, как идет подготовка к приему по поводу нашей помолвки, - прощебетала Оливия, ее влюбленный взгляд пархнул в сторону Кирона. Очевидное обожание офицера Кирона, горевшее в слегка безумных глазах Оливии, вызывало нечто очень похожее на тошноту. Мне стоило большого труда оставаться с бесстрастным лицом. - А, помолвка... Точно... - Анна заметно помрачнела. - Ты же придешь? - Оливия вцепилась в рукав ее пальто, затем наградила меня уничижительным взглядом. - Можешь взять его с собой. - Я польщен твоим доверием, Оливия. Спасибо за приглашение. Анна хмыкнула и ответила: - Конечно, я не пропущу столь важное для тебя событие. Ты ведь меня из-под земли вытащишь. Кирон все это время внимательно изучал меня. Его взгляд задержался на наших руках, сцепленных вместе, затем он перевел его на Анну, лишь на короткое мгновение прищурив глаза. Мне показалось, что я увидел призрачную связь между ними. Тем временем Оливия продолжала что-то рассказывать, извергая бесконечный поток слов из своего аккуратного ротика. У этого Кирона, должно быть, стальные нервы или он просто глухой. Иначе в моей голове не укладывалось, как можно выдержать такое количество болтовни на единицу времени. Из размышлений меня выдернуло ее приглашение пообедать с ними. Я отчаянно надеялся, что Анна откажется. - Боюсь, сегодня не получится, - на лице Анны была неподдельная печаль от того, что нам приходилось покинуть их чудесную компанию. - Нам уже пора. - У тебя внезапно появились дела? - очередной бестактный вопрос от Оливии. Анна вежливо рассмеялась, но за этим смехом определённо пряталось раздражение. - Ну, ты знаешь... Купить подарки для друзей-енотов и тому подобное. Оливия звонко хихикнула, я подавил судорогу отвращения, Анна продолжила натянуто улыбаться, Кирон наблюдал за всем этим с холодной отрешенностью. Мы наконец-то смогли распрощаться с этой парочкой и поспешили в противоположном направлении. - Умоляю, скажи, что мне не нужно идти на это торжество! - сказал я, когда мы отошли на достаточное расстояние. - Она видела тебя. Теперь на тебе черная метка! - Она ведь терпеть меня не может. - Поэтому твои страдания доставят ей еще больше удовольствия, - она злорадно хихикнула, затем добавила. - Но ты всегда можешь безмолвно уйти в закат. - Туше. Мы шли молча какое-то время, каждый раздумывая о своем. Наконец я спросил то, что меня тревожило: - Как так вышло, что Оливия с инквизитором? Она всегда же была падкой на милых парнишек из богатеньких, а тут внезапно простой офицер, да еще и старше нее. - Я сама задаюсь этим вопросом уже который день. Может, он ее приворожил, чтобы подраться к деньжатами ее родителей или в погоне за статусом? - Анна заговорщически подмигнула. - Ты не веришь, что там есть настоящие чувства? - Какие-то чувства там точно есть, но вот какие - это вопрос. - Анна, ты... - я замешкался, - ты не использовала никакие неодобренные инквизицией техники рядом с этим Кироном? Анна напряглась и бросила на меня быстрый взгляд. - Нет, - ее ответ был слишком поспешным, чтобы быть правдой. - Почему ты спрашиваешь? - Мне показалось, что между вами... - я пытался подобрать слова, - что между вами есть какая-то связь, будто твоя энергия перетекает к нему. Анна нахмурилась и закусила нижнюю губу. - Что ты сделала? - Неважно. Ничего. - Что ты сделала? - повторил я более настойчиво. Она набрала воздуха в грудь и выпалила: - Возможно, я использовала немного силы крови, чтобы исцелить его после взрыва. - Ты что?! - я не поверил своим ушам. - Давай не будем делать из мухи слона. Скорее всего он даже не ощущает эту остаточную связь. Я ее не чувствую. - Зато я ее заметил! И, вполне вероятно, не я один. Ты с ума сошла?! - Ноа, если бы он знал, меня бы уже арестовали. Давай не будем ссориться из-за этого. Я не был в этом так уверен. Скорее всего инквизиторы ждали, пока Анна заберет содержимое хранилища, прежде чем натравить на нее ищеек. - Пожалуйста, будь осторожнее, - вздохнул я, стараясь унять злость закипавшую внутри. Мне с трудом удалось взять под контроль обуревающие меня чувства и не продолжить ругаться из-за этой чудовищной глупости. Как можно было додуматься применять магию крови перед чертовым инквизитором?! Я сделал несколько глубоких вдохов и мы продолжили идти, не говоря ни слова. Мы провели вместе весь день и следующие несколько. Первые часы мы не покидали спальню. Я наслаждался ее обществом и телом. После мы много разговаривали обо всем том, что с нами произошло, пока мы были порознь, вспоминали, как быть вместе. По вечерам мы читали, слушали музыку, я иногда играл на фортепьяно в гостиной, мы гуляли и даже случайно забрели на концерт в небольшом клубе. Но меня ни на секунду не покидала тревога. За это время я получил еще два сообщения от моего куратора с вопросом: когда я выполню данное мне задание. Каждый раз при мысли об этом у меня появлялось отвратительное ощущение в животе. - Что-то случилось? - я вздрогнул, когда Анна обняла меня сзади, быстро скомкал записку в кулаке и спрятал в карман. - А? Нет, все нормально. Просто забыл про встречу с Ником сегодня. Я поцеловал ее в висок и отстранился. - Он тоже в городе? - рассеяно спросила она и отправилась в гостиную. - Передавай ему привет от меня. - Передам. - У вас просто дружеская попойка? - Анна устроилась на диване и стала разбирать почту своего отца, огромной кучей сваленную на журнальном столике. - Ник вроде бы хотел обсудить работу в джаз-клубе, - это было правдой и на время моего пребывания в городе я рассматривал эту возможность как прикрытие. Анна одобрительно закивала, не глядя на меня. Я помедлил, сомневаясь стоит ли продолжать, но все же спросил: - Хочешь пойти со мной? - Нет. Развлекайтесь, мальчики. - Ты уверена? - Ага. Нам не обязательно все время проводить вместе. К тому же, я собиралась в банк сегодня. - В банк? - Да, мне наконец ответили, что можно забрать содержимое хранилища, - она не отрывалась от писем. - Хочешь, схожу с тобой за компанию? - Ты же с Ником встречаешься. - Это вечером... - уклончиво ответил я. - Днем я свободен. Она пожала плечами. - Пойдем, если хочешь. Правда, я не уверена, что тебя пустят в само хранилище. Там у них строгие правила, судя по всему. Я опустился на корточки рядом, положил руку ей на колено и взглянул в глаза. - У нас все в порядке? - Ты о чем? - она удивленно подняла брови. - Ты будто отстраняешься от меня. Секунда промедления с ответом. - Я устала за эти дни от такого насыщенного общения. Мне нужно немного личного пространства. Я убрал от нее руки и отодвинулся. Меня задели эти слова. Когда мы были вместе прежде, нам не хватало часов в сутках, чтобы провести их рядом. Или мне так казалось. - Все хорошо, - она наклонилась и поцеловала меня в щеку. Холодное разочарование прокатилось по мне, когда она встала и ушла в другую комнату. Наша некогда крепкая связь дала трещину в тот момент, когда я пропал. Мы оба изменились за это время и теперь, как мне казалось, Анна больше не нуждалась во мне так же сильно, как раньше.