Беседа в баре.

***

Тусклый свет лампы едва освещал стойку бара, где за высокими бокалами с темно-красной жидкостью сидели двое необычных посетителей. — О, мой дорогой призрак, вы правда считаете, что убийство с улыбкой — это вершина искусства? — Аластор ухмыльнулся, вращая бокал в длинных пальцах. Смеющийся Джек ответил широченной улыбкой, обнажая ряды острых зубов. — Хе-хе-хе... А что может быть прекраснее, чем последнее, что видит жертва — твой смех? — Ха! Но представьте, каково это — превратить чью-то смерть в настоящее шоу! Музыка, свет, зрители... — Радио-голос Аластора весело трещал. — Зрители? О, я предпочитаю... интимность. Когда только ты, они... и мои ножики. — Джек лениво провёл лезвием по краю бокала, оставляя тонкую царапину. Аластор закинул голову и рассмеялся. — О, мы могли бы устроить настоящее представление вместе! — Хе-хе-хе... Может быть, краснорожий... Может быть... Бармен, давно понявший, что лучше не вмешиваться, просто налил им ещё. Бокалы вновь наполнились густой жидкостью, отливающей в свете неоновых огней тёмным рубином. Аластор поднял свой бокал в изящном жесте, будто собираясь произнести тост. — За изысканность в искусстве умерщвления! — его голос раскатился статическим смехом, как старая пластинка. Джек склонил голову, его жёлтые глаза сверкнули из-под тени капюшона. — За хруст костей под лезвием... и за панику в их глазах, прежде чем они успеют закричать. — прошипел он, чокаясь с Аластором. Бармен нервно отодвинулся к дальнему краю стойки, делая вид, что протирает уже идеально чистый бокал. Аластор лениво развалился на барном стуле, пальцы барабаня по столешнице в ритме несуществующего джаза. — Признайтесь, мой улыбчивый друг, вам ведь тоже нравится, когда они пытаются убежать? Джек издал булькающий смешок, будто в его горле переливалась лужа крови. — О да... Особенно когда спотыкаются. Хе-хе-хе... Тогда я позволяю им немного отползти, прежде чем... — он резко дёрнул рукой в воздухе, имитируя рывок лески. — Восхитительно! — Аластор щёлкнул пальцами, и на секунду тени вокруг них дёрнулись, приняв формы кричащих силуэтов. — Но вы когда-нибудь пробовали... музыкальное сопровождение? Джек наклонил голову, заинтересованно. — М-м-м... Нет. Разве что их собственные крики. — О, тогда вам просто обязательно послушать мой саундтрек! — Аластор махнул рукой, и из ниоткуда полились визгливые ноты джаза, смешанные с далёкими, искажёнными воплями. Джек замер на секунду, затем его плечи затряслись в беззвучном смехе. — Ха-ха-ха! Мне нравится! Может, в следующий раз я оставлю жертве магнитофон с этим... чтобы она послушала, пока истекает? — Блестяще! — Аластор чуть не расплескал напиток от восторга. — Мы обязательно должны устроить совместный проект! Где-то за пределами бара, в тёмном переулке, заскулила и умолкла собака. Бармен решил, что сегодня он точно уходит пораньше.