Часть 1 (Пламя в тени)

В королевстве Вельтарии день клонился к вечеру. Небо за дворцом переливалось оттенками янтаря и багряного, а в воздухе стоял лёгкий аромат лавандовых кустов. Мелисса стояла на балконе своей башни, глядя вдаль. Она чувствовала — кто-то наблюдает за ней. — Ты снова прячешься здесь, — прозвучал знакомый голос за спиной. Мелисса вздрогнула, но не обернулась. — Я не прячусь. Я… отдыхаю от взглядов, которые слишком многого ждут от меня. Руслан шагнул ближе. Его плащ, тёмно-синий, как крыло ночного дракона, шуршал при движении. Он подошёл почти вплотную, но держал расстояние. — Ты изменилась, Мел. С тех пор, как вернулась после обряда Луны. — А ты нет. Ты всё так же приходишь, будто случайно, но всегда тогда, когда мне это нужнее всего. Руслан усмехнулся. В его глазах играли искры, будто пламя древнего дракона отражалось в зрачках. — Я не имею права быть рядом с тобой. Ты — дочь Элеоноры. — А ты — тот, кого она когда-то спасла, — тихо сказала Мелисса. — Но я не моя мать. Я делаю свои выборы. Тишина повисла между ними, полная запретного чувства. Вдали закричала ночная птица. Руслан осторожно коснулся её руки — короткое прикосновение, будто искра. — Если узнают… — прошептал он. — Пусть. Только ночь — на нашей стороне, Руслан. И она впервые позволила себе — медленно, почти не дыша — повернуться к нему лицом. Глаза в глаза. Маг и наследница. Тайная любовь в самом сердце королевства.