Часть 3 (след в пепле)

Замок был тихим, почти мёртвым. Лишь эхо её шагов отражалось от высоких каменных стен. Мелисса прижимала к груди свиток с печатью — в нём было приглашение на Совет. Но не это тревожило её. Руслан исчез. Никто не знал, где он. Ни в башне магов, ни в пещерах, где он обычно разговаривал с драконами. Даже в его комнате — пусто. А главное — он не простился. Слуги отводили глаза. Маги — говорили загадками. Даже её мать, королевская советница, ответила слишком холодно: — Руслан слишком многое знает. И слишком близко подошёл к запретному. Иногда за это нужно расплачиваться. --- Когда Мелисса вернулась в свои покои, в комнате пахло пеплом. Она остановилась на пороге, сердце болезненно сжалось. На зеркале, когтем или чем-то ещё острым, было выцарапано слово. "Ирт'рагар" Язык драконов. Она не знала точного перевода, но знала суть. Это было предупреждение. Или... угроза. И тут что-то ударилось в окно. Белый ворон. На его лапе — тонкий черный свиток. Развязав ленту, она прочитала: > «Он в подземельях Восточной башни. Не верь им. Даже тем, кого ты зовёшь кровью. – Х.» Она дрожащими пальцами снова перечитала послание. "Он в подземельях Восточной башни. Не верь им. Даже тем, кого ты зовёшь кровью." Подпись — "Х". Ни имени, ни печати. Только клеймо предостережения. Мелисса стояла перед зеркалом. Слово, выцарапанное когтем, будто светилось изнутри. Пламя в её груди отзывалось странной болью — смесь страха, злости и чего-то глубже. Она дотронулась до символа. Зеркало обожгло кожу. > «Ирт’рагар» — на древнем диалекте драконов означало «тот, кто нарушил клятву». Но чью клятву нарушил Руслан? --- Поздней ночью Мелисса накинула темный плащ и тайком выбралась из своих покоев. Она знала, что стражи будут дежурить у входа в Восточную башню, но она знала и другое — магия крови даст ей временную защиту. Она активировала знак на запястье — амулет, который когда-то подарила ей мать. > "Ты должна уметь исчезать, прежде чем тебя найдут", — говорила она. Невидимость длилась всего пару минут. Но её хватило. Она прокралась мимо охраны и вошла в узкий проход, ведущий вниз — туда, где в замке хранили тайны, которые нельзя было выносить на свет. --- Подземелья Восточной башни были вырезаны из черного камня. Воздух был сухим, пахло золой и древней магией. Вдоль стен — магические печати, вспыхнувшие синим светом при её приближении. За решеткой — тихий силуэт. Руслан. Он сидел, облокотившись о стену, лицо закрыто рукой. Когда Мелисса подошла ближе, он не сразу поднял глаза. — Я знал, что ты придёшь, — голос был хриплым, как будто он много времени провёл в темноте. — Кто это сделал? — прошептала она, — И почему? — Потому что я видел то, что не должен был, — он наконец посмотрел на неё. В его глазах — боль. И… страх. Не за себя. За неё. — Мелисса, — он медленно поднялся, подходя к решетке. — Твоя мать… Она участвует в чём-то. Что-то древнее. Сила, которой нельзя касаться. Она побледнела. — Не смей говорить о ней так… — Я бы не осмелился… если бы не видел, как она общалась с драконом в человеческом обличье. И как он дал ей пепельную кость. Она отступила на шаг. Это артефакт, запрещённый даже среди хранителей древней магии. --- Мир начал трещать по швам. Она больше не знала, кому верить. Руслан стоял перед ней, измученный, но живой. А в её голове крутилась фраза: > "Даже тем, кого ты зовёшь кровью — не верь."