Глава 1

Вокруг было темно и тесно. Кристина прижалась к прохладным телам неясных силуэтов в надежде получить хоть немного тепла, после чего вздрогнула, когда к её группе вышли светящиеся коты. — Выбранные не случайны, — говорит одна из кошек. — Судьбы отныне неизведанны. Законы подлежат изменениям. Ваш путь поможет и вам, и нам. Вы будете возвращены, когда исполните свой долг. Всё закружилось и Кристина снова ощутила падение, как с неба, потому что ветер нещадно хлестал её, после чего очнулась на траве, над головой была полная луна, а вокруг была серебристая трава и коты. Попытавшись встать, она задрожала и рухнула обратно, а оглядев себя, заметила, что её тело больше не принадлежало ей. Рядом почти проплыла белоснежная кошка размером с Кристину и присела. На её шубке, казалось, были капельки росы, сверкающие в лунном свете. Она замурчала и лизнула Кристину между кошачьих ушей. — Я дарую тебе девять жизней, — прошептала она, посмотрев на Кристину с обожанием. — И с ними я не могу даровать тебе ничего другого. У тебя всё есть. — Я?.. — едва смогла сказать Кристина, язык казался неповоротливым и слишком большим. — Ты, Млечная Звезда, — кошка прикрыла глаза, посылая больше сил для Кристины и та смогла приподняться. — Ты лучше всех подходишь на эту роль. И твои спутники тоже на своём месте. Ничто из этого не случайно, помни об этом. С этими словами кошка растворилась во тьме, а Кристина открыла глаза снова и тяжесть сна спала с неё. Вдалеке виднелось едва светлеющее небо и рядом с ней животные начинали пробуждаться, испуганно озираясь по сторонам. Кристина нервно дёрнула хвостом, почти тут же пугаясь себя же. Веста привстала и подползла к ней, выглядя почти испуганной, но твёрдой и решительной. — Тебе тоже сказали, что Млечная Звезда наш лидер? — прошептала Веста и Кристина попыталась не выражать никак свой ужас. Она молча кивнула, но Веста, видимо, заметила всё и выразительно взглянула на подругу. Кристина никогда не смогла бы долго бегать от этого. — Белая кошка сказала, что это я, — едва слышно прошептала Кристина, когда поднялся гул над поляной. — Тогда… тогда ты?.. — Веста прижала уши к голове. Маленькая бурая кошка с чёрными пятнами и рыжим животом казалась ещё меньше, чем была до этого. И Кристина знала, что Веста не хотела произносить, но между ними тяжело весело: «тогда ты должна». — Мне надо подумать об этом, — отмахнулась Кристина, будто ей было всё равно, но внутри неё горел пожар от смущения, стыда и ужаса перед ответственностью, которую на неё возложили против её воли. — Студенты, — громко и хрипло обратилась старая толстая кошка, её чёрная шерсть мерцала, как у белой кошки, будто она тоже имела капли росы, но более длинные и серебристые. — Прошу тишины и минуту внимания! Кошка присела на край их импровизированного неровного круга, но возгласы и крики стали только тише. — Студенты! — возмущённо воскликнула кошка и все затихли. — Я, Лотц Элеанора Андреевна, преподаватель русского языка. Те… те странные коты дали мне имя Миндаль. — Меня зовут Иванна Марьяна Захаровна, — сказала хрупкая трёхцветная и очень старая кошка. Она сгорбилась и едва держалась на лапах, но продолжала сидеть. — Они… они назвали меня Малиной. Голос Марьяны Ивановны дрогнул и она опустила голову с погасшими глазами. Будто прозвище выбило из неё последние силы. — Она наша директриса и преподаватель философии, — закончил за неё маленький и светлый кот, его шерсть, казалось, переливалась и почти отсвечивала лунный свет другим в глаза, — Я – Филипп Умиров, без отчества, поэтому зовите меня просто Филом, — он представился, несмотря на дрожащий хвост, и держался почти профессионально. — Я преподаватель экономики. Как я узнал, те странные коты – это Звёздное племя, и они представляют собой всех умерших котов, что чтили воинский закон. Мне пообещали, что придут ко мне во сне снова и расскажут, что означает этот воинский закон и по каким правилам мы должны здесь жить. Имя мне дали Известняк, и сказали, чтобы я представлялся всем вне нашей группы именно этим именем, а также наставить и вас представляться выданным именем. Студенты снова начали шептаться и Веста покосилась на Кристину, пихнув ту слегка в бок с явным вопросом. — Что ты собираешься говорить? — прошептала кошечка едва слышно. — Мне тоже дали имя. — Я не думала об этом… — прошептала в ответ Кристина и начала нервничать. — Прошу тишины! — взвизгнула старая кошка и студенты тут же замолкли. Кошка важно кивнула последнему коту и тот, помявшись, вздохнул. — Обращайтесь ко мне Игорь Васильевич, — представился он, его шерсть вздыбилась и он мял передними лапами землю перед собой, постоянно бегая глазами вокруг. Он был… просто серым. Почти однотонным, можно было сказать. — Назвали меня… назвали… тьфу! Это бред сумасшедшего… Фил пихнул тощего кота и тот пошатнулся, откашлялся и кивнул, тяжело вздохнув. — Назвали меня Крапчиком, тьфу… я историк. Гул снова поднялся, но на этот раз инициативу по усмотрению взял на себя… Фил. Он вышел в центр и оглядел всех. — Давайте мы сядем в круг и все поочерёдно представятся друг с другом, — сказал Фил тоном, не терпящим возражений. Студенты, не торопясь, вставали и начинали сформировывать круг, но ни Веста, ни Кристина в итоге не двинулись с места, потому как окружность была ровно там, где они сидели. — Давайте мы начнём с вас? Фил обратил внимание на чёрную кошку в рыжую крапинку и остальные преподаватели подсели к нему с интересом разглядывая каждых кота и кошку, что сидели в кругу. — Алина Стрельцова, — коротко представляется кошка, запинаясь, и её хвост распушился, хлестая её по бокам. — П-пришла на заочное обучение п-по… по спе-спе-специальности дизайн. И-и-имя ко-ко-кошачье Мята. Фил кивнул, коротко поблагодарил её и обратил внимание на следующую кошку. — Олеся Смирнова, — также коротко представилась рыжая кошка с короткой шерстью и белой грудкой. Выглядела она надменной и рассерженной, как заметила Кристина, а глаза у Олеси были ярко-жёлтые, что добавляло ей свирепости. — Тоже дизайн, имя Искрогривка. Не называйте меня так. Леся мне больше по душе. — Влада Овчинникова, дизайн, — представилась следующая кошка, более спокойная на вид, но её хвост распушился и мягко покачивался позади неё. Она была белой кошкой с чёрной спиной и ушами, а втроём они казались странной, но гармоничной компанией. — Черника. — Вилен Голанов, зовите просто “Ви”, я музыкант, но гитару мне не выдали, — пошутил следующий; длинный худощавый кот с бурой кудрявой шерстью и чёрными полосами по всему телу. Он смотрел на всех тёмными, почти чёрными глазами, но Кристина думала, что они просто тёмно-коричневые. — Имя мне дали Виноград. Тоже неплохо. — Кирилл Уткин, дали имя Соловей, — поёжившись, говорит чёрный кот с белыми пятнами на морде, грудке, лапах и кончике хвоста. — Я – Шмаков Дмитрий Александрович, — сказал медленно, едва разборчиво, кот с окрасом, как у сиама, но он был в три раза темнее. — Учусь на дизайнера, коты блядские дали мне имя Хмель. Возможно, это было иронично, судя по тому, как Ви и Кирилл едва сдерживали смешки, был ли Дима алкоголиком или тусовщиком? Кристина дёрнула ухом и задумалась. Ей тоже требовалось имя, если она не хотела ответственности. Но… если Звёздное племя хотело, чтобы она была лидером, то на это должны были быть причины. Возможно, если она попытается скрыть это, у неё будет больше проблем. Хотя, наверное, не только у неё. У всех них. — Алексей Глинских, программирование, фото, моделирование, называйте меня Кейд, а коты дали имя Громобой, — быстро, но почти без энтузиазма, сказал светло-песчаный кот с бурыми пятнами на спине. Под луной он казался почти болотного цвета, а его зелёные глаза тускло оглядывали преподавателей. — Имя дали Ваниль, настоящее – Павел Вишневский, — сказал чёрно-белый кот, похожий чем-то расцветкой на панду. — И какая разница, на кого мы изначально пошли? Бля, мы коты сейчас. Не думаю, что это поможет. — Согласен, — кивнул следующий кот, бурый с песчаными лапами, концом хвоста, брюхом и мордой, а на спине, кажется, были тёмные полосы. — Я Георгий Подъяблонский, называют Геором, а кошачье дали Яблоко. Кристина задумалась и прилегла, разглядывая всех, кто уже назвал своё имя. Ей не хотелось быть предводителем. Даже если… даже если она знает об этом больше, чем другие. Это даже звучало плохо. Но если она скажет свою фамилию, она будет единственной, кто будет похож на предводителя... потому как выданные имена так или иначе, а ассоциируются с теми, что выдавались каждому. — Терентий Смирнов, — отозвался рыжий, пушистый кот с белой грудкой и чёрнымм лапами, он смотрел яркими голубыми глазами, казался тощим и очень длинным. — Терёхой зовут друзья, а коты почему-то Лотосом. — А я, а я Антоха Пожаров, — сказал мелкий, но мускулистый кот бурого цвета и с более светлыми полосами на спине. — Можно как угодно коверкать, главное не обидно, и кошачье, ну, не знаю, мне всё равно на это, но если все говорят, то и я скажу, и коты назвали меня Боярышник. — Меня назвали Двуцветом, — сказал кот, его одна сторона была серой и пятнистой, а другая – почти снежно-белой, и глаза его были такими же разными: голубым на белой стороне, и янтарным на серой. — А так я просто Рома Бузин. Все коты и кошки будто бы разделились на группы, и Кристина не могла их винить. Возможно, это бы упростило управление ими, но было ли это таким на самом деле? Кристина не знала. Чем ближе подходила её очередь, тем больше она нервничала и не хотела, чтобы о ней вообще вспоминали. Она опустила голову на траву, разглядывая тех, кто говорил. — Цюпа Вероника, дали имя Анемона, — представилась серая кошка с белыми пятнами, её глаза казались почти золотыми, а она сама выглядела худощавой и болезненной. Кристина заметила, как заметно расслабился Ви, когда услышал её твёрдый голос. Рыжая кошка рядом с ней мурлыкнула и боднула её в бок. — А я Облепиха или Омельянова Алиса, — сказала рыжая кошка, гордо задрав подбородок. Кот рядом с ней фыркнул и получил предупреждающий толчок от другого своего соседа. — Ощерин Александр, имя Ясень, — отозвался кот песчаного окраса, но в то же время он был больше похож на персик, чем на песок. Рыжеватый перелив на спине, более рыжеватые концы ушей, хвост и лапы такие же. — Я Ракитник, а настоящее Дяченко Михаил, — буркнул белый кот с чёрными и коричневыми пятнами. — Веста Домашкевич, дали мне имя Вистерия, — отозвалась Веста и следующий, почти тут же, отозвался кот справа от Кристины, видимо не заметив её, лежащей на траве. — Дали имя Пион, но я Богдан Вишневский и я брат Пашки, — сказал чёрный кот с белым ухом. Кристина ощутила на себе пристальный взгляд и оглянула тех, кто уже представился, заметив пристальный взгляд бурого кота с кудряшками. Вилен. Она тут же отвернулась и прижала уши к голове, взглянув на следующих. — Алеев Захар, по-кошачьи Каштан, прозвище для друзей Азар, — медленно представился басистый кот с бурой шерстью, почти без видимых пятен или узоров. Глаза его были светлыми, серо-голубыми, и он оглянулся на следующего, пихнув того. — Давай, ты следующий. — А, я? — достаточно громко отозвался стушевавшийся чёрный кот, дёрнув серым хвостом нервно. — Эм, я, ну, Перепелицын Владимир Олегович, а кошачье имя… э-э-э… Камыш. У меня и Азара ещё в один день день рождения. Бурый кот вздохнул и покачал головой, будто сдаваясь, а чёрный кот боднул его легонько в плечо. — Зябликов Фаддей, — отозвался мелкий кот, распушившись от волнения. Он постоянно поднимал и опускал лапы, отдирая от взволнованно выпущенных когтей траву. Сероватый кот с чёрными пятнами, как у снежного барса. — Прозвище вот кошачье это Люпин. — Наталия Трунякова, — представилась кошка с выжжено-белой шерстью и чёрными корнями. — Зовите меня Лия, а кошачье Полынь. Лия всё равно мне нравится больше. — Я Недригайло Александра, а кошачье имя Крушина, — отозвалась тёмно-рыжая кошка со светлыми пятнами на шубе. — А я Недригайло Иван, — отозвался почти чёрный кот, крепко собранный, но с рыжими, белыми и серыми пятнами. — По-кошачьи Воронец. — Ярослав Пантелеймонов, — представился худощавый длинный кот с серой, неприметной шубой. — И назвали меня Ландыш. По-простому зовите Яром. — Вика Пантелеймонова, — представилась такая же серая кошка, но её глаза, в отличии от голубоглазого брата, были ядовито-янтарные, и прожигали прямо Кристину. — Коты дали мне имя Черёмуха. А ещё у нас пропущена вон та кошка… Кристина ощутила, что земля уходит из-под ног. Взгляды многих обратились к ней, в том числе и нервных преподавателей. Сглотнув, Кристина присела, пытаясь силой мысли опустить шерсть на загривке. — Кристина Молокова, — тихо представилась она, ощущая, как рядом незримой поддержкой сидела Веста… и справа от неё сидел Богдан, тоже незримой поддержкой. — Мне… мне дали странное имя. Млечная Звезда. Поляна затихла и Кристина ощутила, как напряжение возросло многократно. Она повела себя очень, очень глупо и ей не стоило прятаться, но как она могла? Это… это было пугающим. Тихий кашель прервал тишину и Филипп – то есть Фил, – вышел на середину поляны. — Предлагаю тогда лечь спать сейчас и завтра начать исследование, что же происходит на самом деле и почему мы… здесь, — сказал он почти мягким, отцовским голосом. Студенты начали снова расходиться и только Богдан и Веста сидели рядом с Кристиной. Богдан наклонился к ней и прошептал, выглядя очень виноватым. — Прости, я не заметил тебя, мне стоило… — Не стоит, — прервала его Кристина, ощущая, как дрожь её тела сильнее распушает её. — Я… я боялась, что мой черёд настанет. Так что… я даже благодарна тебе за это. Богдан почти учтиво кивнул ей, всё ещё выглядя виноватым. — А ещё она буквально спряталась в траве, — прошипела Веста и Кристина опустила взгляд, всё ещё прижимая уши к голове. — Не твоя вина, что так получилось… Богдан, да? — Да, Богдан, — отозвался он и вздохнул. — А почему… почему у тебя такое имя? Млечная Звезда. Кристина невольно замолкла и сгорбилась, нервничая. Богдан хотел было открыть пасть, чтобы сказать что-то, но Веста его перебила. — Ей белая кошка сказала, что она должна быть лидером, — прошептала Веста. На Кристину обрушилась усталость и она ощутила, как хочет больше всего на свете провалиться под землю. — И она будет им, а если кто-то будет против, я им задницу надеру. — Полегче, — с усмешкой отозвался Богдан, покачав головой. — Я более-менее познакомился со всемидо всего этого и знаю, что мало кто хотел бы быть старостой или кем-то, на ком есть ответственность… так что вряд ли будут возражения... И я больше про то, почему именно такое имя. — Сомневаюсь, — тихо отозвалась Кристина, потупив взгляд на своих лапах. Влада, Олеся, Алина… первые три кошки. Затем Дмитрий, Терентий, Кейд… и, возможно, Вика. — Есть некоторые, в которых я вижу… не то чтобы проблему, но точно будет что-то. И я позже могу рассказать про всё подробнее. Богдан прилёг по-кошачьи рядом, подобрав под себя лапы, а затем с интересом взглянул на Кристину. — Может, расскажешь сейчас? Кристина вздохнула. — Может быть утром? Сейчас нам лучше поспать. Веста и Кристина тоже легли и через пару минут к ним почти подбежали Паша, Григорий и Кейд, ложась рядом с Богданом и тихо обсуждая что-то про Звёздное племя, судьбу и имена. Кристина ощутила, что несмотря на холодную землю ей было тепло.