Глава 2

Кристина просыпается, когда солнце начало нагревать ей спину. Она вздрогнула и спросонья попыталась встать, но вспомнила, что она теперь кошка. Она и… остальные. Привстав на передние лапы, она зевнула и огляделась. На поляне все всё ещё дремали, поэтому можно было не торопиться. Но живот призывно скрутило от голода. Вздохнув, Кристина попыталась разбудить подругу, толкая ту лапой, после чего Веста, наконец-то, дёрнулась и подняла голову, сонно озираясь. — Я хочу есть, — хрипловато сказала Кристина и встала, чтобы потянуться. — Либо нам нужно найти людей и попросить у них еды, либо пойти и… попробовать что-нибудь поймать. Веста зевнула и тоже встала, повторив потягивания Кристины. Сначала наклон вперёд, а потом наклон назад. — Ох, блять… — вздохнула Веста облегчённо. — Это такой кайф… понятно теперь, почему коты так любят потягушки. Кристина усмехнулась и боднула подругу в бок. — Пошли скорее, попробуем поохотиться? Веста кивнула и они вдвоём начали пробираться сквозь колосья к лесу, что был… ну, может, где-то в десяти метрах от полянки, где лежали остальные. — Так? — призывно, но тихо сказала Веста, когда они выбрались из колосьев и оказались на краю леса. — Что? — недоумённо уточнила Кристина, оглянувшись на подругу. — Так… что ты думаешь обо всём этом? — продолжила мысль Веста и Кристина вздохнула. — Я… помнишь, я рассказывала, что начала слушать аудиокниги из детства? — когда Веста торопливо кивнула, Кристина сделала глубокий вдох и начала тихо рассказывать, прислушиваясь к лесу и идя вперёд. Лес шумел, но не живностью. Деревья, кусты, трава и колосья где-то позади – шумела растительность. Когда Кристина закончила краткий рассказ, Веста вздохнула и тут же замерла. — Я… чувствую какой-то запах, — прошептала едва слышно Веста и Кристина открыла рот, чтобы попробовать что-то почуять. И действительно, был странный, но интересный запах, вынуждающий желудок призывно заурчать. Достаточно громко, чтобы Веста фыркнула. — Можно я попробую поохотиться? — прошептала Кристина и, получив кивок, припала к земле, пытаясь переносить вес с одной лапы на другую и не шуметь. Медленно, очень медленно, но торопиться было нельзя. Если Кристина поторопиться, она спугнёт добычу. Обогнув дерево, Кристина услышала, как что-то маленькое грызёт и шуршит веточками и листьями. Она напружинила задние лапы и, раскачавшись, прыгнула вперёд, тут же вступая в драку с огромной крысой, что начала пищать и шипеть, и даже пытаться укусить Кристину. Хруст во рту и крыса безвольно повисла во рту Кристины, после чего она тут же помчала обратно к Весте, что встревоженно выглядывала из-за дерева. — Фу, крыса… — скривилась от отвращения Веста, но попыталась отодрать кусок плоти, как только Кристина приземлила крысу перед её лапами. — Ммм, блять, это вкусно! Веста грызла с удовольствием кошки, что объелась сметаной. Кристина хмыкнула и, облизав усы, тоже припала к крысе. Они съели её быстрее, чем рядом оказались… Богдан, Кейд, Паша и Геор. — Вы поймали что-то?! — воскликнул Паша, забавно топорщась от удивления. — Крыса, — ответила Веста, облизнувшись. — Оказывается, Кристи хорошо охотится… Я потупила смущённо взгляд в пол, ощущая, как на загривке поднимается шерсть. Кейд хмыкнул почти одобрительно, заметив это. — Научишь, как охотиться? — спрашивает он и его хвост начинает взволнованно покачиваться. — Ничего особенного, — пожала плечами Кристина, — мыши хорошо чувствуют вибрацию земли при неосторожном шаге, а кролики чувствуют запах. Насчёт птиц точно не знаю, тут только удача и скорость поможет. Для тихого шага перемещайте вес с одной лапы на другую и старайтесь, чтобы пузо не задевало землю, а с запахом… ну, вам нужно просто заходить с той стороны, куда дует ветер. Тогда ваш запах не почуют. И главное – надо не шуметь, тогда вас не услышат. Все затихли, раздумывая над словами Кристины и Веста восторженно мурлыкнула, потеревшись щекой о плечо подруги. — Откуда ты всё это знаешь?.. — спросил Кейд, вопросительно взглянув на Кристину и та поняла, что здесь и сейчас нужно рассказать обо всём. Сглотнув, она начала. Про аудиокниги, про детство, про котов-воителей, про звёздное племя, про то, как домашний котёнок стал оруженосцем, воителем, глашатаем, а затем и предводителем. Она рассказала и про целителей, и про то, что изначально племён было пять, и про то, что барсуки, лисицы и собаки – главная угроза для котов, но люди – которых дикие коты называли двуногими, – это и самое худшее, что случалось с котами, и самое лучшее. Всё это было трудным для понимания студентов, что стали котами, но с каждой новой полученной информацией об этом мире, их морды становились расслабленнее и расслабленнее. Когда Кристина закончила, она выдохнула, будто огромный груз свалился с неё. — Так вот оно что, — пробормотал кто-то неизвестный и Кристина невольно подпрыгнула, вздыбив шерсть. Из-за дерева неподалёку вышел… Александр, который Ясень. Другие коты приветственно замахали хвостами. — Фил был прав, когда сказал, что ты знаешь больше, чем показываешь. Они говорили о ней?.. Кристина сжалась и кивнула. — Дарова, Сань, — поприветствовал его Паша и боднул тощего кота в бок. — А мы даже не услышали, как ты здесь оказался. — Вы были слишком поглощены её словами, — совершенно не обвиняюще ответил Александр и сел рядом с Кейдом. — И я тоже. В некоторой степени это, — он оглядел лес равнодушным взглядом, — объясняется её рассказом. Поэтому я верю тебе, Кристина. Веста вздыбила шерсть и встала. — А какой смысл ей пиздеть?! — Веста, — успокаивающе пихнула подругу Кристина. — Это даже хорошо, что он так ответственно подошёл к полученной информации. Не всему же подряд нужно верить, согласись. Веста недовольно загудела, но шерсть пригладила и села обратно, искоса поглядывая на Александра. — Ладно… просто я знаю тебя, и я не потерплю в твою сторону всяких оскорблений. — Ты знаешь, — согласилась Кристина, — но они – нет. И это меня радует. Ну, то, что они изучают слова, которые я говорю, и пытаются их дополнительно проверить. Умные ребята. — Приношу свои извинения, если мои слова показались оскорбительными, — сказал Александр и его тёмно-янтарные глаза сверкнули. — Я не хотел, чтобы это было так. — Всё в порядке с этим, — заверила его Кристина и сделала неловкий поклон головы, не зная, как можно утешительно улыбнуться мордой, которая у неё есть. — Так… есть ли какие-то вопросы? — В этом мире есть магия? — уточнил нетерпеливо Паша и Богдан пихнул его. — Да что?! То есть мёртвые коты со звёздами на шерсти это нормально, а магия – нет?! И камни, благодаря которым они… ну… охренеть, получают девять жизней! Или предсказания! Кристина медленно кивнула. — В некоторой степени, магия… или её ответвление присутствует в жизни котов. Ну, да, они видят своих предков, получают предсказания, а также их предводители получают дар девяти жизней. — Только предводители? — заинтересованно уточнил Кейд и Кристина увидела странный блеск в его глазах. — Только они, я думаю, — задумчиво сказала Кристина. — Возможно, слова той кошки были… ну… пророческими? Что их законы не идеальны, что нужны изменения. И что мы должны изменить этот кошачий мир каким-то образом. Не знаю, каким, но каким-то. Чёрно-белый кот было открыл рот, но его брат тут же запихнул ему туда свою переднюю лапу, вынуждая замолчать. — Что ты думаешь, что мы должны сделать? — осторожно спросил Геор и Кристина действительно не знала ответа на этот вопрос. — Я плохо помню карту, на которой располагались племена, но, я думаю, нам нужно их отыскать. Возможно, нам нужно ускорить прогресс, которого добились главные герои за все года… может быть, мы смогли бы перевоспитать некоторых злодеев, но… Кристина поморщилась. — Единственный такой злодей, который заслуживал хоть какого-то шанса на исправление, это Бич. — Сучара? — оторопело спросил Павел, но получил лапой без когтей по голове. — Ай! Богдан! — Нет, его имя переводится как… бич. Бедствие. Кара. Не знаю, как-то так. Скордж по-английски. — Вот оно как… — задумчиво протянул Александр и кивнул. — Тогда, я думаю, нам действительно стоит пойти и найти их… — Но сначала нам нужно научиться жить в кошачьем теле и откормиться, — напомнила Веста, снова облизнувшись и теперь оглядевшись. — Предлагаю разойтись и начать охотиться, а через… не знаю, полчаса прийти сюда со всей добычей, которую мы поймали. — Мне нравится этот план, — кивнула Кристина и встала, её хвост взволнованно покачивался. — Тогда расходимся, — кивнул Кейд и остальные также закивали. Не ожидая остальных, Кристина бросилась в сторону, мягко ступая по веткам и перенося вес с одной лапы на другую. Она цеплялась за корни и прыгала от одного к другому, а потом осторожно шла по земле, усыпанной уже гниющими листьями и сухим когда-то давно опавшим веткам. Где-то позади себя она слышала, как разошлись и другие, а сейчас, открыв пасть, она пыталась принюхаться и услышать хоть что-нибудь, что намекало на притаившуюся добычу. Она прошла достаточно далеко, пока не услышала долгожданный шорох в кустах. Её зрачки расширились и она приготовилась, готовая напасть в любой момент на добычу. Шорох, хруст, а потом всё затихло. Кристина поняла. Воздух дул от неё прямо к добыче. Медлить было больше нельзя. Прыжок – и она оказывается на огромной жирной белке. Господи, да эта белка размером почти с неё! Белка дёргалась, пока Кристина не сжала челюсти и не услышала заветный хруст. Пышный беличий хвост мешал ей идти и постоянно путался под её лапами, но Кристина была уверена, что это было нужно ей. Она почти бегом, постоянно спотыкаясь, шла по лесу обратно. Вот, наконец, то самое место, где они совещались, но она пробежала мимо, торопливо устремляясь к тому месту, где был их своеобразный лагерь. Она запнулась и вздыбила шерсть, когда перед её глазами оказался край леса, где встревоженно переговаривались остальные коты. Выплюнув белку почти на середину, она подбежала к преподавателям. — У вас всё хорошо? — суетливо спросила она, осматривая пожилых кошек и те устало, но учтиво ей кивнули, что дало больше замешательства. — Всё в порядке, — мурлыкнул ей Фил, — просто солнце сегодня слишком печёт, вот мы и перешли в тенёк. Мне Саша рассказал, что вы пошли охотиться и что ты дала им краткие инструкции, как лучше всего ловить мелких животных. — А… да, — смутилась Кристина и присела. — Среди вас есть голодные? Я могу продолжить охоту неподалёку от вас и нести всю пойманную дичь сюда. — Это очень мило с твоей стороны, — подала голос директриса, Марьяна Захаровна. — Нам и вправду очень хочется есть, даже… даже если это несчастные белки и мышки. — В данный момент нет времени сантиментам и морали, — вздохнула Кристина, посмотрев на старую кошку с сочувствием, но решительностью. — Чтобы не умереть от голода, нам нужно их есть. Я… я могу попросить вас проконтролировать, чтобы все смогли поесть, несмотря на свои моральные принципы? Директриса почти оживилась. Она села ровнее и кивнула. — Я могу, — кивнула она и в её глазах мелькнул блеск благодарности. — Теперь ясно, почему они тебя указали, как нашего лидера, — пробормотала скрипуче толстая чёрная кошка и кивнула Кристине. — Мы опасались, что это будет… сложнее. — Хуже, — поправила её Кристина и та горестно вздохнула, но отрицать не стала. — Я… не то, чтобы и рада, что так всё получилось. На самом деле, я… я думала, что скрыть будет лучше, но… Она замялась и Фил понимающе кивнул. — Но Звёздное племя не просто так выбрало именно тебя, — закончил он за неё. Кристина лишь печально склонила голову. — И что всё могло бы быть гораздо хуже, если бы ты просто… соврала, верно? — Верно, — сказала немного удручённо Кристина, удивляясь тому, что Фил был очень, очень проницательным… или, – вдруг осенило её, – Александр рассказал ему об этом. Она подняла на него свой взгляд, но так и не смогла понять, откуда он знает об этом. — Мы дадим сейчас немного еды для тех, кто может тоже выйти поохотиться, — сказала Элеонора Андреевна, — а потом и сами поедим. — Хорошо, — Кристина поклонилась им и снова рванула в чащу леса, продолжая свою охоту.