Глава 13

У склона горы ветер поднялся нешуточный; некоторые тощие коты едва цеплялись когтями за скалы, чтобы не упасть в каньон. Солнце, когда-то палящее и ласкающее шерсть, ныне было спрятано за тёмными тучами и не позволяло увидеть что-то, кроме ужаса перед следующей ночью. Почти рыжая кошка с тёмными полосами на спине ловко прыгала с камня на камень, на её загривке шерсть стояла дыбом, а когда она останавливалась, то её хвост непроизвольно пытался спрятаться под ней. — Кристи! — окликнул её один из котов; это был почти болотного цвета пятнистый кот, шерсть у него местами свалялась и весь живот был грязным. Кот в один прыжок оказался рядом с ней и перевёл дыхание. — Нам нужно замедлиться, не все успевают за тобой. Кристи – почти рыжая кошка, бывшая когда-то более нежного, песчаного оттенка, – вздрогнула и прижала уши к голове, когда впереди вспыхнула молния, а всего через пару мгновений раздался оглушительный грохот. — Я… не люблю грозу, — сказала она и попыталась успокоиться, втянув носом напряжённый воздух. — Хорошо, я... я подожду. Сколько отстаёт? — Не много, — кот присел рядом с ней и оглянулся. — Кирюха тащит в лапе и зубах свои травы, а Марь-Иванна, если помнишь, с раненой лапой. — Помню, — буркнула виновато Кристи, вздрагивая от очередной вспышки, но на этот раз грохот раздался совсем близко и она прижалась к камню, из-за чего коту пришлось приподнять одну лапу, переступая через прижавшуюся к нему кошку. В её глазах, округлившихся от ужаса, мелькнули воспоминания, как Марь-Иванна попыталась охотиться и случайно влетела в кусты, после чего почти тут же встала на колючку. Совсем рядом, почти перед носом, мелькнула очередная вспышка и спустя всего несколько мгновений их настиг ливень.

***

Всю ночь Кристина вздрагивала и не могла уснуть из-за жуткого грома и только когда наступило утро она всё же смогла провалиться в сон на несколько часов в окружении котов и кошек. Когда же она проснулась, вокруг их пещеры была сплошная слякоть и невероятно много луж. — Иу… — зашипела от отвращения Веста, когда наступила в жидкую грязь, — оно хлюпает о мои лапки! Фу-фу-фу! Гадость! — Сегодня нам нужно быть у четырёх деревьев, — вздохнула Кристина и удручённо покачала головой. — А это путь на весь день… — Тогда… в путь, — поморщившись, сказал Ви, пытаясь примириться с тем, что они будут идти по ужасной слякоти всю дорогу. Сборы не продлились долго; многие были голодны и ужасно хотели поскорее уйти из каменного оврага, чтобы найти хоть какую-нибудь пищу. Кристина, как и многие дни до этого, возглавила шествие, направляя котов и кошек. Не обошлось и без казусов; выбираясь из каменного оврага, Кирилл не сразу смог взобраться по скользким камням из-за одной занятой лапы, но Вилен, как хороший и практичный друг, просто взял кота за шкирку и выволок оттуда под смешки остальных. Грязь под лапами была почти скользкой и противной, потому, когда они добрались до асфальтированной дороги, многие ликовали. — Мы же можем дойти до четырёх деревьев по этой дороге? — с надеждой спросила отчаявшаяся Веста. Кристина посмотрела на ту с недоумением, а потом порылась в своей памяти, нахмурившись. — Какой-то путь да, — медленно кивнула она, её хвост неуверенно дёрнулся. — Но потом нам снова придётся идти по грязи, если к тому времени она не высохнет. — А нам с какой стороны дороги нужно быть? — вклинился Вилен, оглянувшись на Кристину. Он стоял на самом краю гремящей тропы и принюхивался к стойкому едкому запаху, смешанному с пылью и грязью. — С противоположной, — отозвалась Кристина и подошла к коту, вставая рядом с ним. Оглядевшись, она не заметила ни одной машины. Были ли люди здесь поздними пташками? Или им сегодня никуда не нужно было ехать? — Будьте осторожны, переходя дорогу! Разбиваемся по группам и переходим на другую сторону! Всё ясно?! Коты довольно подвыли, после чего тут же разбились по группам, не задавая лишних вопросов. Машин не было ни видно, ни слышно, потому Кристина махнула хвостом и Веста, вместе с Михаилом, Азаром и Фаддеем, перебежала на ту сторону. Всё ещё было тихо. Кристина снова взмахнула хвостом и теперь Кейд, Богдан, Павел и Геор перебежали на другую половину. Кристина оглянулась назад и осталось больше половины на этой стороне. — Три группы, — говорит громко Кристина, чтобы её услышали. — Не более. Алина и Азар, оставшиеся вдвоём в одной группе, замялись и примкнули к другим. Теперь было достаточно. Кристина снова выглянула на дорогу и прислушалась. Было тихо. Взмах хвоста – и дорогу перебегают шесть котов, а оглянувшись назад, Кристина поняла, что это было не очень хорошим решением. Остались Кирилл, Вилен, трое преподавателей и дрожащая от страха и смятения Алина. — Сначала Марьяна Захаровна, Элеонора Андреевна и Фил, потом остальные, ясно? — спросила их Кристина и, получив согласные кивки, снова выглянула из густой травы на дорогу. Где-то вдалеке послышался рёв машины, но это было едва слышимым и таким далёким, что Кристина махнула хвостом преподавателям и те ринулись вперёд. Фил не отступал от старых кошек и на той стороне их уже ждал Александр и Кейд, готовые в любой момент сорваться на помощь. Хромающая Марьяна Захаровна едва передвигала уставшими лапами и теперь рёв машины был близок. — Машина близко! Александр сорвался с места и осторожно схватил Марьяну Захаровну за шкирку, начиная перебегать на другой конец, пока старая чёрная кошка, задыхаясь, перебирала короткими лапами, лишь бы успеть. Секунды длились вечность, но когда мимо с ужасающим воем пронёсся автомобиль, всё снова пошло своим ходом. Коты отплёвывались, кашляли и дыбили шерсть по ту сторону дороги и Кристина не могла отвести от них взгляда, десятки раз перепроверяя, все ли в порядке. — Кристи? — тихо позвал её Кирилл и боднул её в плечо. Будто замёрзнув на месте, она вздрогнула, сбрасывая оковы напряжения и обернулась. Её глаза теперь напоминали два чёрных блюдца, и Кирилл посмотрел на неё настороженно. — Ты как? — Я… — неожиданно сипло попыталась хоть что-то сказать Кристина и ей пришлось прокашляться, чтобы продолжить. В горле першило, глаза жгло, страх всё ещё пытался сковать её, но всё было позади. — Я в порядке. Испугалась за них. — Понимаю, — кивнул Кирилл, но Кристина не заметила в его глазах ни капли понимания, только немой вопрос. Оглянувшись по сторонам, она дёрнула хвостом слишком резко и Вилен, подхватив одну из связок трав, вместе с Кириллом, быстро прошёл через дорогу за Кристиной. — Все целы? — едва слышно спросила Кристина, всё ещё подрагивая от напряжения. Александр виновато лизнул Марьяну Захаровну в загривок, который он до этого укусил. Элеонора Андреевна и Фил выглядели получше, но остальные тоже были на пределе от ужаса. — Я в порядке, — заверила Марьяна Захаровна и вздохнула. — Спасибо за помощь, Саша. — Возможно, я прокусил вам кожу, — сказал виновато Александр, и Кристина была удивлена, увидев, как до этого стоический Александр казался таким же испуганным, как и остальные. — Ничего страшного, — отмахнулась Марьяна Захаровна. — До свадьбы заживёт… или даже раньше. — Я думаю, что больше никогда не потащу нашу кошку в автомобиль снова… — пробормотал Фил, всё ещё с тревогой глядя туда, куда уехал автомобиль. — Мгм, — глухо согласился Вилен, всё ещё держа в зубах травы. Он переглянулся с Кириллом и оба покачали головами, обсудив что-то важное взглядами. — Нам нужно идти дальше, — сказала тихо Кристина и огляделась. Это были зелёные луга, где-то вдалеке виднелись четыре огромных дуба. — Запомните: есть у четырёх дубов запрещается. Воевать тоже. — И не ссорьтесь с другими котами, — напомнил им всем Фил. — Повторите свои имена и называйте друг друга по этим именам. — О, боже, — сморщилась Кристина. Вилен и Кирилл, увидев это, загоготали. — Давайте снова повторим, как нас зовут? — уточнила Веста и это было хорошей идеей. — Я – Вистерия. — Млечная Звезда, — буркнула недовольно Кристина и насупилась. Ей не нравилось это имя. Оно слишком сильно выделяло её на фоне других. — Виноград, — сказал Вилен, выплюнув из пасти травы. Кирилл фыркнул и последовал его примеру. — Соловей я, — сказал целитель и попытался свистнуть… и, к удивлению окружающих, у него это даже худо-бедно да получилось. — Буэ, тьфу, у меня аж язык заболел… — Известняк, — поддержал перекличку Фил и взглянул на других преподавателей. Марьяна Захаровна почти сразу же поникла, а Элеонора Андреевна распушилась. — Миндаль, — грозно и почти горделиво сказала тучная чёрная кошка. — Малина, — тихо шепнула черепаховая кошка. Александр рядом с ней вышел немного вперёд, закрывая её собой, после чего тоже представился. — Ясень. — Ванилька, — посмеиваясь, представился Пашка. — Пион, — сдержанно фыркнул Богдан. Имена шли и шли, Кристина едва могла запомнить их все – это было мучительно. Почему Звёздное племя запретило им использовать их имена? Было ли это связано с тайной, что они были людьми? Почему они вообще… Где-то с поляны послышался дикий кошачий вой и Кристина вздыбила шерсть, поднимаясь, тут же вставая на защиту своих товарищей. — Ясень, Пион, Известняк! — рявкнула Кристина и Александр с Богданом и Филом тут же встали с одной стороны, остальные коты притихли. — Громобой, Вистерия, Ваниль! Ещё три кота образовались по другую сторону от Кристины: Кейд, Веста и Пашка. С одного из холмов в их сторону тут же хлынул поток. Около десятка котов и кошек, в основном все были быстрыми, ловкими и гладкая шерсть нисколько не скрывала мышцы, которые были у всех этих котов. Кристина с ужасом поняла: по сравнению с ними, она и её товарищи выглядели слабыми и беспомощными котятами, несмотря на то, что они пытались тренироваться и уже умело охотились на дичь. Им было очень далеко до тех, кто буквально всю свою жизнь посвятил тренировкам и защите собственной территории. К ним подбежали несколько котов, вздыбив шерсть и воинственно замяукав. Кристина едва поняла, что они говорят. — Что вы делаете на территории племени Ветра?! — зашипел чёрный кот с хромой ногой. — Приветствуем вас, воители племени Ветра, — уважительно поклонилась им Кристина, силой опустив свою шерсть. — Я – Млечная Звезда, меня призвало Звёздное племя, избрало предводителем нашего клана, даровало мне девять жизней и всё это для помощи четырём племенам. Скоро будет совет четырёх племён и мы предстанем там. — Да как вы смеете, — зашипел бурый кот, вздыбив шерсть, но хромой чёрный кот прервал его взмахом хвоста. — Откуда вы прибыли? От вас странно пахнет… — Из далёких земель, — сказала Кристина ровным голосом. Она слышала, как коты позади неё зашуршали травой, медленно сползаясь поближе. — Мы шли очень долго, порой нам приходилось выживать среди двуногих и ревущих чудищ. Мы голодны и устали, нам также нужно узнать положение, в котором оказались четыре племени и по какой причине именно мы должны были стать вашим спасением. Чёрный кот явно недоверчиво смотрел на уставших и измученных котов, он повёл носом и скривился от отвращения. — Действительно, вы пропахли двуногими и их чудищами, — прошипел он и опустил свою шерсть. — Мой предводитель, Звёздный Луч, рассказывал мне луну назад, что ему во сне явились звёздные предки и предсказали появление нового племени, что спасёт нас от бедствий. Кристина уважительно поклонилась ему снова, подтверждая его слова. — Вы тоже не знаете, по какой причине вас могли призвать? — хмыкнул кот. — Мы… весьма креативны в решении многих проблем, — сказала уклончиво Кристина. — Поэтому, я полагаю, я уже знаю ответ на этот вопрос, но мне нужно знать конкретно, что происходит и с чем нужно работать. — А вы не церемонитесь, я смотрю, — насмешливо фыркнул чёрный кот и также сделал вежливый поклон. — Мы позволим вам охотиться на нашей территории, но только ближе к четырём деревьям, вглубь нашей территории вас никто не пустит. — Мы так и хотели, — сказала уважительно Кристина. — Мы не собираемся брать слишком многого от вас. Нам бы добыть пропитание и решить все дела поскорее, чтобы скорее уйти домой. — Вы действительно необычны… — хмыкнул чёрный кот, а потом, будто что-то вспомнив, вздрогнул. — Приношу свои извинения, я забыл представиться. Я – Колченогий, глашатай племени Ветра. Со мной воители нашего племени. Сегодня ночью состоится совет, поэтому с остальными вы познакомитесь позднее. — Могу ли я поинтересоваться об именах предводителей и глашатаев других племён? — осторожно спросила Кристина и Колченогий довольно прикрыл глаза. — Предводительница Грозового племени – Синяя Звезда, а её глашатай – Коготь, предводитель Речного племени – Метеор, а его глашатая – Оцелотка. Есть также племя Теней, их предводитель Ночная Звезда, а глашатай – Головня. Кристина сделала вежливый поклон ему и пересела вглубь, ближе ко своим. — Премного благодарна вам за оказанную помощь, — сказала она. — Теперь, чтобы не было проблем с другими вашими патрулями, я думаю, нам стоит поспешить к четырём деревьям. — Не проливайте… — Не прольём кровь в священном месте, — перебила Колчаного она, немного вздыбив шерсть. — Мы знаем о ваших законах и мы уважаем их, как и своих, и ваших звёздных предков. Если кто-то и посмеет из нас нарушить закон, он будет нести серьёзное наказание. Чёрный кот поклонился ей и отступил назад, после чего – предположительно, это было несколько патрулей, – десяток котов племени Ветра начал отступать. Кристина выдохнула и молча позвала остальных за собой. Теперь они были в безопасности и могли насытиться едой перед тяжёлой ночью.