Глава 16

Исхудавшие коты сжались в кучу, дрода от холода и ужасающих запахов. Смрад машин, проносящихся по асфальтированным дорогам, обжигал ноздри и лёгкие, а страх попасть в лапы тех, от кого они убежали, был сильнее, чем попасть под колёса и умереть на трассе. — Нужно идти, — просипел грязно-бурый кот с тёмной мордой. — Нам нельзя останавливаться. Старый, едва стоящий ровно, грязно-серый кот с тусклыми серыми глазами смотрел вперёд, но как только появилось окно из гудящих машин, он рванул вперёд, словно это было его призванием – бежать, бежать так, что ничто его не могло поймать и никто не мог его догнать. Когда старый кот в один миг оказался на другой стороне, он, тяжело дыша, встал на дрожащие лапы и оглянулся на едва взрослых котов. — Вы должны увидеть окно! — прокричал хрипло серый кот и его крик унёсся вместе с очередным потоком машин. — Млечная, — раздался прямо над ухом громкий, оглушающий шёпот и Млечная Звезда вскочила с примятой травы, вздыбив шерсть. Ужас и адреналин от одного вида трассы с бесконечным потоком машин сдавливали её маленькое сердце и она, едва видя, что было перед ней, задрожала. — Ты чего, что случилось? В воздухе всё ещё стоял смрад машин, всё ещё обжигал ноздри, но теперь, когда Млечная Звезда расширила зрачки, она узрела. Перед ней стоял почти полностью чёрный кот с парой белых пятен на морде, лапах и кончике хвоста. Соловеюшка. — Пиздец, — прошептала Млечная Звезда, попытавшись сесть и успокоиться. Где-то вдалеке проезжающий автомобиль снова встревожил её и она опять вскочила, вздыбив шерсть. — Что случилось?.. — прошептал Соловей, прижавшись к её боку своим и помогая пригладить шёрстку, вылизывая её. — Я… — она сглотнула, всё ещё не в состоянии прийти в себя, безумно испуганным взглядом смотря в даль, где стихал рёв мотора. — Это… сон. Он… кажется, я… я, кажется, видела котов. Они перебегали через трассу. Было много машин и я чувствовала, понимаешь? Я чувствовала их страх, – нет, подожди, даже не просто страх, – это был ужас. Она замолкла и присела, всё ещё подрагивая всем телом. Соловей замер, взглянул на неё с осторожностью и медленно кивнул, прося молчаливо продолжать. — Будто бы кто-то гнался за ними, – прошептала Млечная Звезда, всё ещё ощущая опасность так, будто она была прямо позади них. — Ты… знаешь, что это были за коты? — осторожно спросил Соловей, поведя усами, будто пытаясь понять, правильно ли он понимает всё. — Не уверена, — покачала она головой, оглянувшись с тревогой назад, но увидела в итоге целое ничего. Просто поля. Никакой опасности. — Они были худыми, грязными… их голоса, кажется, были очень охрипшими… или вроде того… — Может… — Соловей замялся и взглянул на их лидера с надеждой. — Это Вика и остальные? — Не знаю, — уши Млечной Звезды прижались к голове, а хвост заходил ходуном позади неё. — Я до сих пор ощущаю этот запах бензина, он будто… будто бы везде. Но их запах? Их запах я не могу почуять. Но если это они… Она замолчала и взглянула на Соловья. Они поняли друг друга без слов. Если эти коты на самом деле были командой Вики, то им угрожала опасность. Большая опасность. Млечная Звезда хотела сорваться и побежать искать их, но это было бессмысленным; она не знала, куда идти. Как спасти тех, чьё местоположение было для неё неизвестным?.. — Скоро совет, — прошептал Соловей и боднул Млечную Звезду утешающе, словно пытаясь заверить не только её, но и себя, что всё действительно в порядке. Неподалёку от них послышалось кошачье мяуканье и из высокой травы выпрыгнул худой, длинноногий и взъерошенный кот с рыжей мордой и белым пузом. — Расширь свой разум… — загадочно сказал Лотос. Этот неспокойный кот никогда не мог усидеть на месте; он двигался, где-то бегал, охотился. Даже сейчас, когда должен был начаться совет, Лотос не мог усидеть на месте, делая странные телодвижения и дразня кого-то в траве. — Не буду я расширять свой разум, мне и так хорошо! — прикрикнул на него Виноград и вдарил Лотосу лапой со втянутыми когтями по голове, вынырнув из травы. Млечная Звезда взглянула на Соловья вопросительно и тот тяжело вздохнул, будто во всём этом была его вина. — О, Млечка, ты проснулась! — радостно заголосил Виноград, подбегая ближе и игнорируя раздосадованное шипение Лотоса. — А что вы делаете?.. — осторожно спросила она и Виноград вздрогнул, поморщившись. — Эти идиоты научились расширять и сужать свои глаза… ну, типа… — Виноград оглянулся и позвал Ваниль. Из травы выпрыгнул чёрно-белый кот с листьями и ветками, застрявшими в шерсти. — Эй, Ваниш, покеж, что умеешь! Ваниль, горделиво подняв хвост и подбородок, подбежал к ним и Млечная Звезда тут же увидела это: кот сужал и расширял зрачки так, будто это было обыденным делом. — Видишь? — восторженно спросил Ваниль, приблизившись достаточно близко. — Соловей научил! Соловей горестно застонал и уныло опустил голову, признавая свою вину в содеянном. — Я уже жалею об этом… — пробормотал он. Млечная Звезда тихо засмеялась. В общем, всё сейчас идёт своим чередом. Те бродяги, кем бы они ни были, должны добраться до них, может быть, в течении нескольких недель. Они не могут бросить всё и побежать неизвестно куда, чтобы спасти тех, кто, возможно, и не нуждается в спасении… от собственных мыслей Млечную Звезду отрывает кошачий вой, доносившийся с зелёных холмов, остальные тут же затихли и насторожили уши. С территории племени Ветра бежал отряд избранных котов, что должны предстать перед советом. Их лидер, – Звёздный Луч, – нёсся впереди всех с горделиво задранным хвостом, несмотря на свой уже преклонный возраст. — Приветствую вас, — сказала ровно и спокойно Млечная Звезда, поклонившись пришедшему предводителю. Коты клана тут же начали собираться рядом, перешёптываясь и восторженно что-то обсуждали. — Млечная Звезда, — довольно промурчал кот, сделав ей вежливый кивок. — Мы рады встретиться с вами лично. Надеюсь, наша территория утолила голод вашего племени после столь долгого пути? — Да, — она сделала ещё один поклон, — мы премного благодарны за оказанную поддержку. Чёрно-белый кот повёл усами и зажмурился. — Скоро начнётся совет, — сказал он и, дождавшись, когда Млечная Звезда поравняется с ним, кивнул на четыре священных дуба. — Позвольте проводить нам вас и ваше племя. — Охотно позволяем, — сказала учтиво Млечная Звезда и, когда Звёздный Луч спрыгнул вниз, она рванула следом за ним, а за ними и остальные.

***

Племена были… должно быть, они были слишком дружелюбны по отношению к чужакам и тем, кто потенциально мог навредить им. По неведомой причине, лидеры племён Реки и Ветра приветствовали их с напыщенным дружелюбием. Млечная Звезда ощущала, как коты изучают их без стеснения. Она уже могла чувствовать, что именно этот совет будет тяжёлым для неё. Из-за холмов, где, как понимает Млечная Звезда, было племя Теней, послышалось несколько пронзительных воев и на поляну совета спустились оставшиеся несколько племён; племена Грозы и Теней. Млечная Звезда ощущала, как её шерсть на загривке от волнения поднимается дыбом: это должен был быть совет, после которого племена Ветра и Теней объедияются, чтобы напасть на Грозовое племя! Ей нужно было как-то предотвратить катастрофу. — Странно, — пробормотал Звёздный Луч, приглаживая насильно шерсть. — Неужели они… Недосказанность повисла в воздухе между тремя лидерами и, наконец, к ним подошли старый чёрный кот и серебряно-голубая кошка. Ночнозвёзд и Синяя Звезда. Млечная Звезда сделала короткий поклон. Возможно, Звёздный Луч думает, что два племени решили объединиться, но как же он ошибался... — А это кто ещё? — недоверчиво спросил разъярённый чёрный кот, размахивая воинственно хвостом. — Рада, что спросили, — сказала Млечная Звезда и вскочила на скалу. За ней почти сразу же последовали предводители, но ей нужно было быть первее, чтобы завладеть вниманием совета раньше Ночнозвёзда. Она протяжно взвыла, призывая котов под скалой замолкнуть и все горящие кошачьи глаза уставились на неё. — Коты четырёх племён! Я, Млечная Звезда, прибыла сюда из далёких земель по заданию от Звёздного племени. Звёздные предки обратились ко мне и моему клану за помощью, чтобы мы смогли помочь в решении конфликтов и предстоящих испытаниях. Я знаю, что происходило в прошлом, знаю, что происходит в настоящем, и знаю, что ожидает нас в будущем. Четырём племенам потребуется многое пережить и также придётся измениться, чтобы выжить! Сегодня мы приветствуем вас, котов четырёх племён, и клянёмся, что поможем вам. Когда наше задание будет выполнено, мы уйдём. Когда она договорила, поляна совета погрузилась в тишину из недоверия и чистого ужаса. — Почему Звёздное племя послало именно вас?! Мы и сами можем справиться со своими проблемами! — завопил один из котов со стороны Речного племени. — Да, вы можете, — перебила его Млечная Звезда, впившись горящими зелёными глазами в дымчато-чёрного кота, не позволяя ему продолжить. — Но какой ценой? Чтобы понять друг друга, вам потребуется много времени, но его у вас может не оказаться. И что тогда? Перегрызёте друг друга, лишь бы утолить свои желания? Я и мой клан непредвзятая сторона в любом вопросе и можем решить всё до кровопролития! Особенно учитывая, что, как мне известно, ваши предводители и целители луну назад получили от Звёздного племени послание, что мы скоро прибудем. — Тогда, будьте добры, — прошипел сзади старческий голос и Ночнозвёзд сел рядом со Млечной Звездой. — Решите один важный вопрос… — Хвостолом, — кивнула понимающе Млечная Звезда и Ночнозвёзд ощетинился, тут же захлопнув пасть. — Мы знаем, где он и мы знаем его будущее. Он не доживёт до следующего совета и раскроет то, что давно терзало… пылающее сердце. Она оглянулась на остальных предводителей и Синюю Звезду в частности, но серебряно-голубая кошка не дрогнула и лишь подняла подбородок выше, смотря оценивающим взглядом на рыжую кошку. Млечная Звезда надеялась, что её тонкий намёк дошёл до Синей Звезды, но та, если и поняла, едва ли подавала вид, что её это как-то касается. — Вам не о чем волноваться, Ночнозвёзд, — утешила она чёрного кота, взглянув на него, а затем, ещё тише, добавила. — Лучшим решением будет дать им оступиться самостоятельно. — Но они!.. — зашипел чёрный кот, вздыбив шерсть и выгнув спину. — Глупые, — вставила она своё слово и чёрный кот презрительно фыркнул, сверкнув глазами в сторону Синей Звезды. — Наивные. Гордые. Я могу продолжать до бесконечности описывать каждое племя, Ночнозвёзд. И я надеюсь, что ты понимаешь, что я здесь не для этого. Я здесь только для того, чтобы сделать все четыре племени сильнее, а не ослабить бессмысленными конфликтами. Так или иначе, а нас ждёт много испытаний. И мы должны преодолеть их в как можно большем количестве, чем может в итоге оказаться из-за… Она прикусила язык, позволив недосказанности снова повиснуть между лидерами и их племенами. Раздражённо махнув хвостом, она вздохнула, готовая что-то сказать, но тут Метеор её перебил. — И ты знаешь прошлое и будущее? — настороженно уточнил он. — И без прошлого и будущего мы пришли сюда, — добавила она. Они долго смотрели друг на друга и Метеор, наконец, медленно кивнул. — И, завершив свою миссию, не оставим и следа на ваших территориях. — Можешь ли ты рассказать больше о своём племени? — спросил он. — Не думаю, что это поможет вам, — покачала она головой и оглянулась впервые за всё время на тех, кто стал котом поневоле. Бывшие когда-то людьми; студенты-первокурсники и их преподаватели – все они были там, внимательно слушая и не оброняя ни единого слова. Их безмолвная поддержка придавала сил Млечной Звезде и она села ровнее. — Мы… мы другие. Мы пришли из странного места, которое вы никогда не увидите. Мы жили жизни, которые вы никогда не проживёте. По началу мы не верили, что именно нам суждено быть… кем-то вроде света во тьме для вас. Возможно, Звёздное племя знает больше, чем мы, но… я доверяю им и их суждениям. Сомневаюсь, что… Она замолкла и перевела взгляд на Синюю Звезду, ощущая, как ходит по краю обрыва. Одно неверное слово и они могут пасть в немилость. — Сомневаюсь, что те, кто нас направляют, будут лгать нам и специально вредить вам, — закончила она свою мысль и снова взглянула на свой клан. Малина и Миндаль, сидящие рядом и смотревшие с некоторым уважением, кивнули ей. Она правильно подобрала слова. Она умница. — Кто же направляет вас? — встрял Метеор, прожигая внимательным взглядом Млечную Звезду. Она искоса взглянула на него, почти с осторожностью, а шерсть на её спине встала дыбом, но тут же улеглась. — Вы их знаете, — тише добавила Млечная Звезда почти с грустью. — Прекрасные звёздные воители, королевы, целители, предводители и глашатаи. Были… среди них были и оруженосцы, и… совсем крошечные котята. Там были многие. Она замолкла и заметила краем глаза, как у Синей Звезды расширились глаза. — Мы не расскажем чужие тайны, — заверила Млечная Звезда и отвернулась. — Лес хранит множество секретов. И не нам суждено их раскрыть, но мы обязаны подготовить вас к тому, что вскоре будет раскрыто, ибо я знаю, что оно будет. Коты, сидящие там, в самом низу, до этого хранившие тишину, взвились и зашептались. Кто-то кричал, кто-то с тревогой обсуждал, что известно клану, а кто-то просто молча сидел и смотрел на лидеров четырёх племён и лидера незнакомого клана, ища ответы. Млечная Звезда встретилась с горящими зелёными глазами рыжего, почти огненно-рыжего кота, сидящего среди грозовых котов. Она поддерживающе кивнула ему и ненадолго опустила взгляд на их глашатого – Когтя. Огромный, бурый кот с чёрными полосами и пронзительными янтарными глазами. Она взглянула снова на Огнегрива и поняла: он всё понял. То, как он почти светился от счастья, распушившись, что его наконец-то кто-то понимает. Кто-то помимо него знает, что Когтю нельзя доверять. Кристина не могла поверить, что этот милый маленький котик действительно был воителем и станет тем, за кем пойдёт всё Грозовое племя с гордо поднятыми хвостами. Но... не сейчас. Сейчас совет. Сейчас им нужно решить множество проблем.