Глава 1. Собрание, о котором ходят легенды

      Среди игроков Лиги, особенно новичков и тех, кто только поднимается по карьерной лестнице, всегда ходили слухи о неком ужине — закрытом, полумифическом собрании, где встречаются те, кто пишет историю «Славы». Не турнир, не пресс-конференция, не съезд спонсоров. Это событие, куда не продаются билеты, не распространяются новости, и даже фотографий не найдешь в сети. Все, что известно — это только по рассказам тех немногих, кто удостоился туда попасть. И каждый из них говорил одно и то же: это честь. И это ответственность.       Его называют по-разному. Кто-то шутливо — «Ужин легенд». Кто-то — «Совет ветров», намекая на тех, кто движет индустрию. Но официально он носит простое имя: «Собрание Круга».       Туда не приглашают за статистику. Туда не входят за красивые глаза или высокий онлайн-рейтинг. Только за уважение. За то, чтобы, услышав твое имя, самые старые игроки кивнули: да, он один из нас. И именно поэтому попасть туда хоть раз в жизни — уже мечта. Для многих — недостижимая.

***

      Все началось с конверта.       Он лежал на столе, среди ежедневных писем и внутренних документов клуба. Невзрачный, но с особенным весом. Е Сю сразу понял, от кого оно — даже не вскрывая конверт. В правом верхнем углу сияла тонкая гравировка эмблемы «Славы» — неофициальной, лиговой, а той самой, почти мифической, которую знали только посвященные.       Он не спешил открывать конверт. Подержал его в пальцах, покрутил слегка в руке. И лишь потом, прищурившись, аккуратно разорвал край.       Шуршание бумаги, сухой запах печати. Ему не нужно было читать все. Он знал содержание почти наизусть. Стандартные фразы, уважительный тон, указание даты и места. Место же меняется каждый год, чтобы избежать предсказуемости и утечек информации. Лишь несколько капитанов и ветеранов знали координаты заранее — они же решали дату. Е Сю был среди них. Юй Вэньчжоу, Ван Джикси, Хань Вэньцин.       Глаза пробежались по строкам. В этот раз встреча проходила в Сучжоу, в закрытом зале одного из старейших японских ресторанов. Все шло по привычному сценарию… пока взгляд не упал на финальную строку.       «Также по решению Круга и голосованию ветеранов, мы приглашаем принять участие в собрании Е Ченъяна. Его присутствие приветствуется. Мы с нетерпением ждем встречи с ним».       Пальцы чуть сжали письмо. Улыбка, сначала легкая, потом медленно расползлась по губам. Он прижал письмо к столу и тихо выдохнул сквозь нос.       Ченъян… мальчишка, который в 13 лет стал самым молодым участником Лиги. Парень, который, играя два года, не просто показал себя — он стал переломным фактором в финале сезона. Когда команда стояла на грани — он не дрогнул. Тогда все начали шептаться. Потом — обсуждать. А после… случилось то самое.       Он вызвал отца. На честную дуэль. Прямо, публично, без дерзости — но с достоинством. Их бой потом пересматривали десятки раз. Даже спустя полгода о нем вспоминали. И не только потому, что сын бросил вызов отцу, а потому что Ченъян изменил подход к классу фрилансера. Он играл иначе. Смело. Мощно. И эффективно. Его начали называть «вторым дыханием Славы». Некоторые — «Маленьким Богом».       Теперь же ему уже восемнадцать. Прошло пять лет как он официально стал частью Высшей Лиги и команды «Счастье» сражаясь на ее стороне как один из лучших игроков нового поколения.       Е Сю усмехнулся, крутя в руках письмо. Он не удивлен этим приглашением — нет. Но тронут — определенно. Он никому не намекал, не ходатайствовал, не просил. Все, чего достиг сын, это полностью его старания. Его собственное имя начинало звучать рядом с легендами.       «Малыш…» — подумал он, глядя на тонкие буквы. — «Ты действительно добрался до этого сам».

***

      Кафе было почти пустым — обед еще не начался. За столиком у окна сидела Чэнь Го, попивая кофе. Когда Е Сю вернулся, она подняла взгляд и тут же заметила его выражение лица.       — Чему ты так улыбаешься? — спросила она, отрываясь от телефона.       Он присел перед ней и положил на стол конверт.       — Письмо пришло. От них.       Она тут же поняла.       — О, это по поводу вашего собрания? Уже выбрали дату?       — Пятница. 18:00. Новое место, как обычно. — Он кивнул, будто бы это ничего не значило. Хотя глаза выдавали радость.       — Ладно, — сказала Чэнь Го, — мы с Мучэн проследим за ребятами. Тренировки не пострадают, не переживай.       Он слегка усмехнулся и вдруг спросил:       — Слушай, а ты не видела Ченъяна?       — Он вроде наверху. Еще с утра туда поднялся.

***

      Сын сидел за своим компьютером, сосредоточенно всматриваясь в экран. Судя по лицу, шел бой — быстрые пальцы летели над клавиатурой, наушники на голове, напряженне сведенные брови. Е Сю вошел тихо и прислонился к перилам. Он подождал немного пока на экране появилось яркое: Победа.       В следующую секунду на лице парня расплылась довольная улыбка. Е Сю подошел ближе и он заметив его присутствие, снял наушники и повернулся.       — О, пап, ты что-то хотел? — Ченъян слегка улыбнулся.       — Что ты делаешь?       — Подземелье прохожу. Босс знатно напряг, но я справился.       — Один?       — Угу. Все заняты, решил сам пройти. И награда хорошая, — хмыкнул он и повернулся на стуле. — Вот, только что выбил редкий самоцвет Драконьего Света. Смотри. — он повернул экран к отцу. — Один в сто выпадений. И все мне одному.       — Поздравляю, — усмехнулся Е Сю, — Но у меня есть новость.       Он сел на край стола и показал письмо. Ченъян повернулся, чуть сдвинул кресло.       — Я слушаю.       — Помнишь, я говорил про ужин элитных игроков? «Собрание Круга».       — Ну да, ты ходишь туда каждый год. Закрытая тусовка капитанов и ветеранов. Только для лучших.       — Мне пришло приглашение. Очередное. — Он повертел письмо в руках. — Но в этом году есть кое-что новенькое.       — Паааап… — Ченъян закатил глаза. — Не тяни. Это не выбор MVP сезона.       — А стоило бы, — усмехнулся тот. — Потому что они пригласили не только меня. В письме указано, что ты тоже приглашен.       Молчание.       Ченъян моргнул. Смотрел на отца, будто не понял.       — Что?       — Тебя пригласили на собрание, — спокойно повторил он, с улыбкой на лице.       — Ты… серьезно?       — Прочитай сам. — он протянул письмо.       Письмо сменило руки. Ченъян жадно прочитал каждую строку, и, дойдя до конца, ахнул — громко, почти театрально. Его глаза вспыхнули, и он буквально подскочил со стула.       — Я приглашен! На настоящий «Ужин Легенд»?! — он повернулся к отцу с такой яркой радостью, что тот только рассмеялся.       — Ты заслужил.       Сын неожиданно обнял его — с силой, по-подростковому искренне. Е Сю похлопал его по спине.       В этот момент на второй этаж поднялись Су Мучэн и Тан Роу. Они что-то обсуждали вполголоса, пока не услышали радостный крик.       — Мама! — воскликнул Ченъян и сорвался с места, подбегая к ним. — Меня пригласили! На ужин! На тот самый! Ты можешь в это поверить?!       Мучэн удивленно посмотрела на Е Сю, и он кивнул.       — Могу, — сказала она, улыбаясь. — Ты это полностью заслужил, милый.       — Поздравляю, — добавила Тан Роу, искренне, с легкой улыбкой.       — Спасибо! Мне срочно нужно подумать, что надеть! В чем туда ходят? Это официальное? Нужно форму?       — Не обязательно, — мягко ответила Мучэн. — Это неформальная встреча. Главное — выглядеть достойно. Но чувствовать себя удобно.       — Точно! Ты же была приглашена тоже!       — Была, — кивнула она, — Много раз. Иногда ходила. Но, если честно, для меня это немного скучно. Там обсуждают Лигу, игроков, изменения в правилах, политику. Хотя для тебя — это будет точно незабываемо.       — Это так круто! Когда встреча? — он снова поднял письмо. — Уже в эту пятницу?! Мне срочно нужна новая рубашка! Где Бао Дзи?! Вэй?! Кто-нибудь!       — Они внизу… — не успела договорить Тан Роу, как перед ними словно пронесся ураган.       Он размахивал письмом, бегом спускаясь по лестнице и слышно было, как он уже кричал внизу:       — Бао Дзи! Ты не поверишь! Меня пригласили!       Е Сю тихо рассмеялся. К нему подошла Мучэн, облокотившись на перила.       — Я не видела его таким счастливым даже в финале, — сказала она.       — И не говори, — мягко отозвался он. — Он и правда достиг этой вершины. И теперь они тоже это видят.       Они посмотрели вниз. Ченъян радостно кружил вокруг Бао Дзи, который уже танцевал с ним в такт. Команда смеялась.       Мучэн положила руку на плечо Е Сю. Он повернулся к ней и коротко кивнул. Они оба знали: начинается новая глава. И звезда по имени Ченъян — уже светит достаточно ярко, чтобы быть замеченной всеми.