Глава 2. Первый шаг

      Всю неделю Ченъян ждал пятницы. Сначала с нетерпением, почти со щенячьей радостью — ему пришло приглашение туда, где собираются легенды. Потом — с нарастающим волнением, которое подкрадывалось ближе к с каждым днем. А теперь, когда настал тот самый вечер, когда он уже стоял перед зеркалом и застегивал рубашку — это ощущение окрепло, сжалось узлом внутри.       «Будь спокоен», — говорил он себе в голове, — «Это всего лишь ужин. Просто ужин».       Но руки все равно дрожали едва заметно, а взгляд то и дело возвращался к конверту, лежащему на краю стола, как будто от него зависело все будущее.

***

      Они стояли у входа в кафе, закончив последние приготовления, когда Мучэн подошла к ним.       — Ты хорошо выглядишь, — Она поправила воротник его рубашки и мягко улыбнулась. — Удобно?       — Да, вроде, — Ченъян кивнул, сглатывая, — Хватает свободы движений…       — Это главное. — Она задержала взгляд на его лице и обняла. — И еще кое-что. Там… может быть шумно, может быть тихо, может быть странно — но главное, будь собой. Там это ценится больше, чем ты думаешь.       Он обнял ее в ответ крепко, чуть задержавшись. Мучэн поцеловала его в висок и обернулась к Е Сю.       — Береги его.       — Есть мэм, — он улыбнулся, получив поцелуй от жены, — Я же его Папа Хранитель.

***

      Они вышли из кафе под мягкий свет предвечернего солнца. Одетые в свой обычный, но все же чуть более собранный стиль. Е Сю — в белой майке, в синей расстегнутой рубашке и свободных джинсах. Все просто, но сидело идеально. У Ченъяна была темно-синяя рубашка с тонкой текстурой, поверх легкая, свободная джинсовая куртка, и черные джинсы. Ничего лишнего — но достаточно аккуратно для такого вечера.       Они не говорили по пути. Шум автобуса, редкие голоса пассажиров, сдерживали разговор. Но, выйдя, они оказались в узком переулке, вымощенном камнем. Над головой ветви деревьев раскачивались от легкого ветерка. Где-то капала вода с кондиционеров. И перед ними, укрытое полумраком, возвышалось здание ресторана — закрытой территорией, со старой вывеской. Почти невидимое для случайных глаз.       Ченъян замедлил шаг. Его рука — почти автоматически — сжалась, пальцы зацепили край куртки, потягивая ткань. Е Сю посмотрел на него и сразу узнал этот жест. Еще с детства, еще с тех времен, когда мальчиком волновался перед школьными конкурсами.       Он мягко положил руку ему на плечо и чуть наклонился:       — Не волнуйся. Это не экзамен, от которого зависит жизнь. Это просто встреча. Никто не кусается.       — Но вдруг я… ну, испорчу что-то? Или… опозорю тебя?       — Ченъян, — спокойно сказал он, — ты ничего такого не сделаешь. Я уверен. Просто будь собой. И расслабься. Это все, что от тебя нужно.       Он обнял за плечо сына и улыбнулся:       — Больше уверенности в себе, малыш.       — Спасибо, пап… — он выдохнул чуть легче. — Я постараюсь.

***

      В фойе ресторана было тихо. Мягкий свет, деревянные панели, аромат чая и благовоний. За стойкой сидела девушка в форменном кимоно, она кивнула и потянулась к журналу.       Е Сю достал письмо.       — На имя Е Сю и сопровождающего, — сказал он просто. Девушка приняла конверт, проверила гравировку, кивнула и ушла вглубь помещения.       Пока они ждали, Ченъян наклонился:       — Пап, а мне… можно называть тебя папой, когда мы будем там?       — А с чего тебе нельзя? — Е Сю удивленно поднял бровь.       — Ну… это же типа… официальное, но неофициальное? — он взмахнул руками, тяжело вздохнув, — Я не знаю. Я нервничаю.       — Ты можешь звать меня как привык, — сказал он твердо, — Очевидно, они все знают, что ты мой сын. И никто не будет против. Только вот других пока называй по званию — Капитан, например. Там будут Юй Вэньджоу, Ван Джикси, Хань Вэньцзин. Даже Капитан Самсары.       — Правда?..       — Правда. Если кто-то скажет тебе обращаться по имени — тогда да. Не стесняйся.       Он хотел добавить еще что-то, но их разговор прервало:       — Брат Ян!       Ченъян замер. Повернулся медленно. И тут же — получил объятие в грудь. Хуан Шаотянь, сияющий, как солнечный зайчик, уже стоял перед ним, трепля волосы.       — Я так рад тебя видеть! Ты все-таки здесь! Думал, твой батя не пустит. Он иногда такой зануда…       — Я все слышу, — без эмоций вставил Е Сю, поднимая бровь.       — Хех, ну… — Шаотянь почесал затылок. — Я просто… рад! Видишь, я даже первым вас встретил. Такой уж я — добрый и отзывчивый!       — Ты тоже член Круга? — спросил Ченъян, немного ошарашенный.       — Конечно! Я — Мастер Меча! Лучший мечник в «Славе»! Репутация, харизма, слава! Ха, ну ты понял! А кого ты ждал увидеть? Кто еще достоен здесь быть по твоему? Ты...       — Шаотянь, выдохни, — перебил Ченъян с легкой улыбкой, аккуратно удерживая его за плечи.       — Я дышу! Не переживай. У меня с этим полный порядок! Между прочим, у меня такая же скорость слов в минуту, как и нажатий клавиш!       — О, мы знаем, — сказал Е Сю, слегка качнув головой.       Под непрекращающуюся болтовню Шаотяня они направились в сторону внутреннего зала, к скрытой двери с гравировкой. Ченъян слегка наклонился к отцу и прошептал:       — Ты не говорил, что он будет здесь.       — Он лучший Мечник, — в тон ответил Е Сю, — Я думал, ты сам догадаешься. Что, уже чувствуешь головную боль? — усмехнувшись спросил он.       — Я… не отошел от последнего матча, — честно признался он. — Я люблю его, правда. Но он… слишком много говорит.       — О, да. Это точно.       Они остановились у двери. Внутри уже ждали. Свет мягко пробивался из‑под порога, за которым собирались те, кто создавал «Славу». А сегодня — их встречал Ченъян.       И где-то внутри, среди волнения и ожидания, он начал верить: возможно, он действительно принадлежит этому миру.