Глава 3. Лица за столом

      Дверь с мягким щелчком закрылась за их спинами.       Теплый свет рассыпался по комнате, отражаясь от старинных деревянных панелей и мягкой парчовой обивки кресел. Воздух был наполнен ароматом чая, пряного перца и тихого уважения.       Ченъян едва успел сделать шаг, как почувствовал на себе десятки взглядов. Они не были враждебными. Но и не были простыми. Это были глаза тех, кто выигрывал чемпионаты, терпел поражения, перезаписывал цели и навсегда вписывал свое имя в историю «Славы». Он встал, будто на сцене, как перед боем. Только вместо соперников — легенды.       — Эй, ребята, мы пришли! — первым, конечно же, вынырнул вперед Шаотянь, громко, с сияющей улыбкой. — Успели заскучать по мне?       — Не особо, — спокойно бросил Хань Вэньцзин из глубины зала.       — Вот это да, какое гостеприимство, — Шаотянь театрально прижал руку к сердцу. — Я обижен. Очень. Прямо сейчас уйду! Ну, почти…       За ним прошел Е Сю. Легкая улыбка на губах, свободная походка — как человек, вернувшийся домой после долгой дороги.       — Привет всем. Давно не виделись, — сказал он негромко.       Несколько кивков, одобрительные взгляды. Кто-то чуть поднял чашку. Кто-то просто усмехнулся. Здесь Е Сю не был просто капитаном. Здесь он был одним из тех, кто создавал эту традицию.       И вот… последний шаг.       Ченъян прошел вслед за отцом. Ему показалось, что даже свет стал ярче, как в школьном зале, когда открывается занавес.       Он осмотрел комнату. Большой круглый стол. Мягкие кресла. Тарелки с легкими закусками. Кто-то уже налил себе чай. На лицах — спокойствие, уверенность, интерес. Среди них он узнал: Юй Вэнджоу, Ван Джикси, Сяо Щициня — с живым взглядом и добродушной улыбкой. Хань Вэньцзин, Чжоу Зэкай, Чжан Синьдже — смотрели на него изучающе. И еще — пару новых для него лиц.       Один — с легкой улыбкой, — Ли Сяо из «Воющего Ветра». Стиль игры агрессивный, но сбалансированный. Опасный соперник.       Второй — молодой, с уверенной осанкой и легкой усмешкой — Ван Цзие, «Летающий Меч» из PvP-сцены, прозванный «Королем Дуэлей».       Третий — смотрел на него с явным интересом. Чжэнь Шань — Капитан команды «Северное Небо». Он поднял некогда слабую команду до полуфинала сезона.       И все они не отрывали взгляда от него.       — Здравствуйте, — выдохнул он, ровно, но вежливо. — Спасибо за приглашение.       Несколько голов кивнули. Сдержанные улыбки. Те, кто знал, кто он — оценивали. Те, кто не знал — изучали.       Первым встал Чжэнь Шань. Широкая, приветливая улыбка расплылась на лице.       — Посмотрите-ка, вот и пришел нашумевший игрок сезонов, — сказал он с явным добродушием. — Приятно познакомиться. Я Чжэнь Шань, боевой маг. Играл в сборной на Играх Звезд, помнишь?       — Конечно. Я… смотрел запись, — Ченъян тут же пожал протянутую руку и слегка поклонился — жест вежливости, привычный ему с детства. — Мне тоже приятно познакомиться.       — Не переживай, здесь все в начале теряются, — подмигнул тот. — Даже я когда-то чай на колени уронил — и вот, выжил, теперь даже накрываю столы. Прогресс, да?       — Спасибо, — уже чуть увереннее усмехнулся Ченъян.       — Ребята, проходите уже, не стойте у двери, — голос Ван Джикси раздался негромко, но твердо, как и всегда.       Шаотянь тут же упал на свое место рядом с Юй Вэнджоу, начав безостановочный поток слов.       Е Сю сел у ближнего края стола, а рядом с ним — Ченъян, занявший оставленный для него стул.       — Ну, — заговорил Е Сю, когда все уселись. — Раз уж сегодня у нас пополнение, думаю, стоит пройтись по кругу. Чтобы представление было полным.       И он начал, указывая на каждого из сидящих:       — Юй Вэнджоу. Тактик, Колдун, Капитан «Синего Дождя». Один из самых точных умов в Славе.       — Ван Джикси. Легенда защиты, бывший капитан «Маленькой Травы». Сейчас тренер команды.       — Хань Вэньцзин. Жесткий, прямой, непреклонный. Бывший Капитан «Тирании». Тоже стал тренером.       — Чжоу Зэкай. Стрелок, Капитан «Самсары».       — Ли Сяо. Лучший Призрачный Мечник. Из команды «Воющего Ветра».       — Сяо Щицинь. Капитан «Громого Удара», хладнокровный тактик.       — Чжэнь Шань — выдающийся боевой маг. Капитан команды «Северное Небо»       — Ван Цзие — чародей, элитный дуэлянт, прозван «Королем Дуэлей».       — И — действующий Капитан «Тирании», Чжан Синьдже. Четвертый великий тактик.       Он бросил короткий взгляд на сына.       — Запоминай. Эти люди — история. И, возможно, будущее.       Следом пошли вопросы.       — Почему решил вступить в профессиональную Лигу?       Ченъян немного помолчал. Потом выдохнул.       — Это… наверное, было очевидно с самого детства. Когда растешь в семье, где два профи — мама и папа — играют, обсуждают, живут Славой… ты невольно влюбляешься в это. Мне всегда нравилось наблюдать за их игрой. Сначала просто смотрел, потом — стал играть на планшете. Потом — учился. Мне нравилось ощущение соревнования. Азарт. И когда я начал понимать тактику, стратегию… стало ясно: это не просто хобби. Это — мое. Я хотел не просто играть — я хотел быть лучшим. Ведь… у меня был хороший пример перед глазами.       Он перевел взгляд на Е Сю. Тот слушал молча, с легкой, гордой улыбкой.       — Хороший ответ, — кивнул Юй Вэнчжоу. — И очень знакомый.       Он сделал паузу, взглянул мимо стола — словно на что-то из далекого прошлого, что по-прежнему жило в нем.       — Знаешь, когда я только начинал, я был в тренировочном лагере, и честно говоря я был худшим. Слишком медленным, слишком незаметным. Проигрывал один бой за другим. Мне даже сказали: если следующий матч проиграю — вылечу. Без вариантов.       Он ненадолго замолчал. Словно проверял — стоит ли продолжать. Затем поднял глаза и спокойно добавил:       — Тогда мне выпала «удача» сразиться с твоим отцом.       Он перевел взгляд на Ченъяна. И хотя обращался к нему — каждый в зале прислушался.       — Он уже тогда был восходящей легендой. Никто не мог победить его. Уже был капитаном «Великолепной Эры». Им восхищались. Его боялись. А мне… мне нужно было выиграть. Хоть каким-то чудом.       Шаотянь сдвинул брови — будто вспоминал, а может, просто уважительно помолчал.       — Я провел бессонную ночь, продумывая единственный шанс. Тактику. Стратегию. Заклинание, которое можно было активировать только после десяти секунд. И вопрос был не в том, смогу ли я нанести удар — а выдержу ли, чтобы дождаться момента.       Он слегка усмехнулся, почти про себя:       — Я поставил ловушки, отступил на высоту, и… закрыл его. До последней секунды. Копье твоего отца было в сантиметре от моего лица. Ничья. Но я остался.       Все молчали. Не из вежливости — а потому что в этих словах звучал путь. Открыто, искренне, без пафоса.       Юй Вэнчжоу легко пожал плечами.       — Этот бой изменило все. Я понял, что я действительно могу. Даже против такого противника. Тактика стала ключом. И до сих пор им является. С тех пор я знал, куда хочу идти. И кого хочу однажды догнать.       Он посмотрел на Е Сю. То слегка улыбнулся.       — Это был хороший бой. Не ожидал, что в лагере будет кто-то способный продумать так детально все. Особенно против Боевого Мага.       Вдруг Ван Джикси повернулся к Ченъяну.       — Кстати. Я слышал, что в вашем последнем матче против «Синего Дождя», ты придумал ту тактику… «Двойное слепое перекрытие»? Это правда, Ченъян?       Все взгляды снова обратились к нему. Он чуть вздрогнул, но не отвел взгляда:       — Эм… да. Но мне помогал папа, конечно.       Е Сю откинулся на спинку стула, усмехнулся.       — Я просто доработал немного. Основная идея была его. Когда мы готовились к матчу, обсуждали, как пройти фронт при их новой расстановке — Мечник работал в паре со Стрелком, и они делали перекрестную блокировку зоны. Мы уже потеряли на этом двух игроков в предыдущем туре.       — И тогда Ченъян спросил: «А что если дать им то, что они ждут, но сместить фокус на другую сторону» — по сути, он предложил симулировать одну атаку, чтобы выдернуть их танка на ложный разворот и в этот момент прорваться через заднюю линию.       — Это была почти готовая тактика, — признал Е Сю. — Я просто подстроил ее под стиль Шаотяня и… твой, Венджоу. Он хорошо видел, как вы двигаетесь в бою, и где слабое место возникает, если чуть изменить угол атаки.       В комнате воцарилась тишина — не напряженная, а… уважающая. Кто-то едва заметно кивнул, кто-то посмотрел с новым интересом.       Шаотянь не сдержался:       — Слушай, Брат Ян, ты серьезно уже на том уровне, когда читаешь нас как открытую карту? Мне стоит начать переживать за свои секретные приемы?       — Ты и так болтаешь о них во всех интервью, — заметил Ли Сяо.       — Ага, потому что фанаты любят искренность!       — Или потому что ты не умеешь держать язык за зубами.       Смех разлился по комнате, но взглядов с Ченъяна никто не снимал. И теперь — в них не было сомнения.

***

      После обсуждение перетекло к прошлому сезону.       — Его команда выбила «Маленькую Траву», между прочим, — заметил кто-то.       — Не просто выбила, — вскинулся Шаотянь. — Сделали их 3:2, и соло с фронта вытащил этот парень! Не недооценивайте.       Ченъян потер шею, смущенно.       — Ну, там еще и поддержка была…       — Не скромничай! — рассмеялся Чжэнь Шань. — Видел запись, это было сильно.       — А как бы ты решил ту ситуацию на 17-й минуте в финале? — неожиданно спросил Хань Вэньцзин. — Когда противник отрезал лекаря и фланг почти пал?       Все взгляды обернулись к нему.       — Я бы… — Ченъян напрягся, но сосредоточился. — Использовал отвлекающий маневр, показав попытку обойти через верх, в это время танк пробивает центральную линию. Лекарь получает 4–5 секунд, чтобы восстановиться, и в этот момент возвращается фланг.       Пауза.       — Хороший выбор, — коротко сказал Ван Джикси.       Он не стал объяснять почему. Но Е Сю заметил: Хань слегка кивнул, Сяо Щицинь сделал пометку в телефоне, а Шаотянь… наклонился к Ли Сяо и прошептал:       — Видал? Я же говорил, этот парнишка — не просто так.       Ченъян глубоко вдохнул. Сердце все еще билось, но уже не в панике. Он начинал понимать: он не на экзамене. Его слушают. Его признают. Он — среди тех, кто однажды также сделал первый шаг.       Он начал чувствовать себя — частью.       Следующим заговорил Сяо Щицинь, отложив телефон в сторону:       — А что вы думаете о новичках? «Холодный Рассвет», кажется, так они себя назвали?       — Ага, — кивнул Ли Сяо. — Они пробивались через отборочные, дошли до полуфинала. Для команды без поддержки клуба — довольно сильный старт.       — Особенно этот их Ловкач, — вставил Ван Джикси. — Руки быстрые, как у Шаотяня в его лучшие дни.       — Эй! В лучшие? — тут же подал голос сам мечник. — Ты хочешь сказать, что мои руки уже не лучшие? Да я этим руками победил…       — …двенадцать бутылок колы за вечер, — пробормотал Чжоу Зэкай с еле заметной улыбкой.       За столом прошли смешки, даже Хань Вэньцзин чуть склонил голову.       — Ловкач и правда интересный, — продолжил разговор Сяо Щицинь. — Но мне больше понравился их Призрачный Мечник. Тактически грамотный, не суетится. Видно, что парень с мозгами.       — Играют напористо, но с холодной головой, — добавил Вэньцзин. — Чувствуется школа, хотя и не формальная.       Все слегка задумались, переглянулись.       — А ты что думаешь, Чэнъян? — вдруг спросил Чжэнь Шань, опираясь локтем на стол. — Ты же, наверняка, тоже следил.       Молодой игрок слегка выпрямился. Он знал, что не должен был ожидать, но все равно — сердце дрогнуло. Он перевел взгляд на каждого, кто уже что-то сказал, и только потом ответил:       — Думаю… они не просто амбициозные. У них чувствуется… структура, что ли. Как будто они с самого начала понимали, что одна яркая звезда — это не команда. У них каждый прикрывает другого. Ловкач быстрый, да, но он почти никогда не лезет в бой в одиночку — у него всегда есть кто-то рядом. А Призрачный Мечник… он, кажется, специально отвлекает соперников, не ради урона, а чтобы повести их туда, где их уже ждут. Это, ну… умно.       Он запнулся на мгновение, немного смутился, но продолжил, собравшись:       — Конечно, бывают у них срывы — видно, что они еще новички. Но если не продадутся клубу, который начнет давить, и если сохранят командный дух… через пару сезонов они могут стать сильными соперниками. И — это будет заслуженно.       — Вот это анализ, — с одобрением заметил Сяо Щицинь. — Спокойный и точный.       — Знаешь, в этом что-то есть, — сказал Юй Вэнджоу, глядя на него с интересом. И после короткой паузы, с легкой улыбкой добавил: — И снова очень знакомое чувство.       Е Сю, все это время молча наблюдавший за сыном, слегка склонил голову. Не вмешиваясь — но поддерживая его взглядом.       — Ну, а теперь, — оживился Шаотянь, — когда мы выяснили, что Ченъян не только умен, но и скромен, когда начнем есть?       — Через минуту, — подал голос Ван Цзие, — еще не все блюда подали.       — Надеюсь, ты не заказал что-то острое как в прошлый раз, — сказал Ван Джикси, бросив взгляд на Шаотяня. — Мы же потом хотим разговаривать, а не тушить рот молоком.       — Это было всего один раз! Я просто люблю огонь в еде, как и в игре!       — Только не в диалоге, — вставил Ченъян, и в этот раз рассмеялся весь стол.