Часть 1. Нежданный попутчик

Авонлея, декабрь 1897 года Холодное декабрьское утро окутало Авонлею хрустальным инеем, когда Энн Ширли, закутавшись в свой поношенный, но тёплый плащ, спешила к поезду. Зимнее солнце, ещё не набравшее силу, робко золотило остроконечные ели вдоль дороги, а под ногами весело поскрипывал свежий снег. — Всего шесть часов пути до Шарлоттауна, мисс, — промолвил кучер, принимая её небогатый багаж. — Если, конечно, погода не подведёт. Энн уже собралась вскочить на подножку, как вдруг позади раздался хорошо знакомый голос: — Кажется, и мне здесь место. Она обернулась так резко, что чуть не выронила книгу из рук. Перед ней стоял Гилберт Блайт — высокий, статный, с лёгкой улыбкой, играющей на его обычно серьёзном лице. Его тёмные волосы были припорошены снежинками, а в глазах светилось то самое выражение, которое всегда заставляло Энн чувствовать себя одновременно взволнованной и раздражённой. — О! — воскликнула она, чувствуя, как предательский румянец заливает её щёки. — Я... я не знала, что ты... то есть вы... тоже едете. — Конференция в госпитале Шарлоттауна, — ответил он, вежливо пропуская её вперёд. — А вы? — Подача документов. В педагогический колледж, — пробормотала Энн, поспешно усаживаясь у окна и делая вид, что её чрезвычайно интересует зимний пейзаж. Дверца захлопнулась, дилижанс дёрнулся, и они тронулись в путь. Вместе. В тесном пространстве кареты, где каждый вздох, каждый шорох одежды отзывался гулким эхом. Первые два часа пути прошли в почти полном молчании. Энн уткнулась в книгу, но слова расплывались перед глазами, а мысли упрямо возвращались к её спутнику. Как несправедлива судьба! Почему именно сегодня, когда она наконец собралась начать новую жизнь, свободную от глупых девичьих мечтаний, ей снова пришлось столкнуться с ним? Гилберт, казалось, был полностью поглощён своими медицинскими журналами, но время от времени его взгляд скользил в сторону рыжеволосой девушки у окна. Он вспоминал, как всего год назад они стояли у ручья в саду Барри и говорили о будущем. Тогда он был так близок к тому, чтобы сказать ей... Но нет, этот момент упущен. Внезапно дилижанс резко дёрнулся, заскрипел и остановился. — Дальше не проехать — дорогу замело! — крикнул кучер, распахивая дверцу. — Ближайший трактир "Лесная гавань" в полумиле. Придётся переждать там, пока не расчистят. Энн и Гилберт переглянулись. — Вместе? — пробормотала она. — Кажется, судьба сегодня решила испытать наше терпение, — ответил он, но в его глазах мелькнуло что-то, что заставило Энн сердце учащённо забиться