Глава 13: Чернильное Сердце

Рейвен очнулась от резкой боли в висках. Вместо привычного каменного потолка общежития перед ней расстилалось бесконечное чернильное озеро, поверхность которого отражала небо, усеянное плывущими буквами. Она попыталась встать и почувствовала, как густая жидкость обволакивает её тело, словно живая. Не делай резких движений, — раздался знакомый голос. Из тени выступил Вейн Паук, его хитиновые конечности мягко касались поверхности, не оставляя следов. Лицо мальчика было бледным, глаза — полностью черными, без зрачков. Где я?— прошептала Рейвен, сжимая голову руками. Воспоминания возвращались обрывками: бой с Альфой, исчезновение Лиама, её отчаянный крик... В чернильном сердце Академии, — ответил Вейн. Он провел ладонью по воде, и поверхность ожила, показав фрески из воспоминаний. Рейвен увидела Лиру Блэкторн, склонившуюся над ребенком с волчьими глазами — маленьким Лиамом. Калеба, подписывающего договор на пергаменте из человеческой кожи. Альфу, вырезающего себе глаза чернильным ножом. Это не мои воспоминания, — пробормотала она. Нет. Это её архив, — Вейн указал вглубь, где в чернильной дымке угадывались очертания гигантского печатного пресса. Академия — не просто здание. Это живая книга, а мы — буквы на её страницах. 2. Кровавая типография Они двинулись вперед, чернила расступались перед ними, образуя временный путь. Первым на их пути оказался Зал Переплетов. Рейвен едва сдержала крик ужаса. Десятки людей, прикованных цепями к металлическим стержням, служили живыми корешками для массивных фолиантов. Их позвоночники были искусно вытянуты и переплетены между собой, образуя переплеты. Один из них поднял голову, его рот был зашит грубыми нитями. Не смотри им в глаза, — предупредил Вейн. Они редакторы. Тех, кто пытался изменить сюжет. Следующей была Комната Корректуры. Призрачные фигуры в рваных мантиях склонились над свитками, выгрызая зубами неправильные строки. Один из них резко поднял голову, его лицо представляло собой чистый пергамент без глаз и рта. Цензоры, — прошептал Вейн. Они следят, чтобы история шла по плану. Рейвен почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Наконец они достигли Чернильных Ванн. Громадные каменные чаши были заполнены кипящей черной жидкостью. В них плавали, корчась в агонии, человеческие фигуры — их плоть постепенно растворялась, превращаясь в новые строки для книг. Несостоявшиеся персонажи, — объяснил Вейн. Тех, кто не вписался в сюжет. В центре зала возвышался гигантский печатный пресс. Под ним бился в судорогах человек — его тело медленно сплющивали в новую страницу. Хруст ломающихся костей смешивался со звуком рвущегося пергамента. Здесь печатают реальность, — сказал Вейн. 3. Лиам-Типограф И тогда она увидела его. Лиам стоял у массивного наборного стола, его руки быстро переставляли свинцовые литеры. Каждое движение меняло реальность вокруг: - Когда он ставил букву Р, где-то в Академии исчезал человек - М вызывала дождь из расплавленного свинца - Л заставляла чернила оживать и превращаться в ядовитых змей Его глаза были пусты, на лбу красовалась печать Лиры — волк, обвитый терновником. Он больше не узнает тебя,— прошептал Вейн. Он теперь наборщик. Печатает наш мир по воле Лиры. Рейвен сделала шаг вперед. 4. Выбор Лиам! — крикнула она. Он не отреагировал. Рейвен подошла ближе и схватила его за руку. Набор рассыпался, литеры с грохотом покатились по полу. Лиам медленно поднял на неё взгляд. Я... знаю тебя, — его голос звучал хрипло, будто давно не использовался. Ты... конец главы? Рейвен увидела на столе три инструмента: - Резак для вырезания страниц - Штемпель для изменения текста - Чернильный нож для переписывания истории Она взяла нож и вонзила его в наборную доску. 5. Последствия Мир взорвался в хаосе. - Чернильные ванны выкипели досуха, выпуская вопящие тени - Фрески на стенах начали переписывать себя сами - Вейн исчез в облаке типографской краски Лиам схватил резец и вонзил его себе в горло. Перезагрузка, — прошептал он, прежде чем рассыпаться в чернильные брызги. Эпилог Где-то на руинах Академии девочка с крыльями сидела, читая исправленное издание. Страница 13 была залита чернилами. На странице 14 красовался новый заголовок: Глава, которой не должно было быть. На полях кровью было написано: Первая правка. Продолжение следует...