6

Клео осторожно подняла руку, и Пин, утратив полеу, за который он держался, плаксиво посмотрел на нее. За окном барабанил дождь, который начался ещё ночью. Она сестру никогда не понимала. Не понимала ее желания жить тихо в дали от всех, хотя она талантливая лучница, не раз спасавшая мир, не понимала, почему ей так нравятся дети. Клео хватило всего один раз подержать на руках Флопина, чтобы в голову пришла мысль: «это не для меня». Поэтому Еву она не понимала. А теперь и вовсе не поймет. Наконец, малыш уснул. Клео вздохнула с облегчением: на этот раз не пришлось его долго успокаивать. Кра вышла из комнаты и тут же прошла на кухню. — Элели, что случилось? Аппетита нет? — спросила она, заметив за столом племянницу. Элели возила ложкой по недоеденной каше, аппатично поглядывая на стекающие по стеклу капли. Она глубоко вздохнула. Клео тоже хотелось так же вздохнуть, но ее взгляд упал на другую тарелку. Флопин даже не притронулся к еде. Он вообще приходил завтракать? А вчера вечером он ужинал? Клео совсем этого не помнила. Пин устроил ей грязный сюрприз прямо перед трапезой, неужели она не заметила, что старший мальчик не поел? — А где Флопин? — спросила она уже немного строже. — Тренеруется в лесу. Опять, — Элели положила голову на стол. — В такую погоду?! — ахнула Клео. Кра испуганно сюпосмотрела в окно. Льет как из ведра. Что за дурость тренероваться в такую погоду, так их, элитных стрелков, даже не гоняли. По крайней мере в начале обучения. Потом-то в любую погоду, но Флопин ещё не готов к подобному. Клео скватила плащ и ручной арбалет. Она краем глаза заметила, что Элели встала за ней. — Эли, оставайся дома… — Но… — хотела возразить девочка, но Клео ее вовремя перебила. — Растопи печь в бане и поставь воду греться, а ещё присмотри за Пином, я скоро вернусь, — скомандовала она и, распахнув дверь, исчезла в серой стене воды. Элели посмотрела ей вслед и снова вздохнула. Она бросила попытки доесть кашу и поплелась в сторону бани. Надо было разжечь там огонь и согреть весьма массивный котел с водой. Первой трудностью был сам котел. Воду всегда таскал папа, и у него никогда не было с этим проблем. Элели приподняла крышку с помощью веревки, которая была перекинута через балку. Это придумала мама, потому что крышка была тяжёлая и без проблем ее мог поднять только папа. Элели с облегчением заметила, что вода там есть. Да точно, у они хотели топить баню в тот день… Элели дала себе пощечину, нашла время об этом думать, иопы не плачут, иопы не убегают — они бросают вызов всем трудностям и побеждают. Крышка с неприятным скрежетом вернулась на место. Она наклонилась, чтобы посмотреть, есть ли сухие дрова, а потом пошла искать огниво, которое висело на гвоздике в стене. Теперь была новая трудность. Элели не умела пользоваться огнивом, раньше она и не задумывалась об этом. — «Надо резко провести, чтобы была искра,» — вспомнила она слова мамы. Она чиркнула, но ничего не произошло. Вторая попытка — снова мимо. Элели начинала выходить из себя. Почему ничего не получается?! — Так, ладно, ещё раз!.. Ай! Огниво в руках рассыпалось в пыль. Осталась только металлическая штука, которая почти сразу улетела в стену. Элели забарабанила ногой по полу. Что же делать? Попробовать с помощью магии? Горение у нее получалось через раз и был риск спалить дом, если быть недостаточно аккуратным. Тетя Клео скоро вернётся, а она ничего нюне сделала. — О! Рубилакс! — Элели вылетела в коридор и рванула к ослабшей туше боеволка. — Чего тебе? — демон недовольно открыл глаз. — Мне нужна твоя помощь с огнем! — Элели потянула руку к шушу, однако боеволк хоть и был слабым, но все ещё подконтрольный Рубилаксу. — Э не-е-ет, — голова отклонилась, — Голтард сказал тебе без него со мной контракт не заключать (я все слышал), и как бы мне не хотелось покинуть этот живой труп, я ещё хочу жить. — И что же мне делать? — в отчаянии спросила Элели. Надо успеть нагреть воду до того, как тетя Клео и брат вернутся. Огнива нет, Рубилакс не поможет… Где же ей взять огонь? Элели посмотрела на свои руки. Вообще, если сделать полы мокрыми, то они вряд-ли загорятся. Рубилакс закатил глаз. Иопоголовая девочка усложняет себе жизнь. Даже как-то жалко ее. — Эй, малявка, — подал голос шушу, — даю подсказку: камин в гостиной. До Элели долго доходило, но когда дошло, она просияла. И как это она сама, умная девочка (по словам папы) не додумалась до этого? — Спасибо, Рубилакс, ты самый лучший шушу! — она помахала демону на прощание и поспешила в гостиную. Она высыпала сухие дрова из железного ведра на пол возле камина и щипцами попыталась подхватить горящее поленце. В какой-то момент она испуганно замерла, когда щипцы чуть на разломи тлеющее дерево пополам, но все обошлось и уже совсем скоро в бане тоже разгоралось новое самое теплое место в доме. «Ну и где они?» — злобно подумала Элели на кухне, вытирая руки от сажи. Она с тревогой посмотрела в окно, в ту сторону, где обычно тренировался брат. Не похоже, что тетя Клео его уже нашла. Ей надо только ждать? И все? Элели постаралась успокоиться. Флопин не мог далеко уйти, и тетя Клео скоро придет обратно вместе с ним. Они не наткнулись на боеволка или медведя. Она опустила голову. Мама всегда говорила, что в плохих ситуациях надо искать что-то хорошее, Элели честно старалась всему радоваться как раньше, но сейчас у неё как-то это не получалось. Может, из-за погоды, может из-за того, что Голтард говорит загадками, может из-за Флопина, с которым она в последнее время почти не разговаривала, может потому что родителей не было рядом, а ей хотелось, чтобы было наоборот. *** Флопин тренировался с самого утра. Он всю ночь делал новый лук, и холодный ветер и дождь никак не могли ему помешать опробовать его. Кра перепрыгнул пень и на лету выпустил стрелу. Не попал, но Флопин почувствовал прогресс. Этот лук был меньше и по ощущениям был легче предыдущего, хотя он использовал одно и тоже дерево как основу. Флопин снова прицелился и на этот раз стрела угодила в шишку, в которую целился раньше. Он решил сегодня отойти от превычного места тренировок, подумав, что смена окружающей среды ему не помешает. Осталось натренировать себя попадать в движении, а так уже лучше. Суровые тренировки наконец начали давать свои плоды. Внезапно за спиной что-то хрустнуло. Флопин пугливо обернулся. На тропе, где он с мамой раньше тренировался ему было все знакомо, а ещё он точно знал, что звери там не появятся: все было в ловушках и капканах, а ещё мама ставила отпугиватели, чтобы никто не мешал им заниматься. «Наверное, ветка хруснула,» — подумал он. Фоопин попытался перелезть через поваленное дерево, но не удержал равновесие на скользкой коре и упал. Что-то под ним хрустнуло. Мальчик с ужасом понял, что это его новый лук, который он вырезал несколько дней. Только сейчас, лёжа на холодной мокрой земле под дождем, маленький кра осознал, что ему стоит пойти домой. Он замёрз и, на этот раз, по-настоящему проголодался. «Дома, наверное, ещё волнуются,» — подумал он, — «надо идти, а то заболею». Он поднялся на ноги и с тоской посмотрел на сломанный лук. Теперь ему надо будет делать новый, на этот раз прочнее. Флопин брезгливо отряхнулся от грязи и гнилых листьев, что остались тут с осени, и огляделся по сторонам. «Только этого мне не хватало,» — Флопин с ужасом начал шариться глазами, — «откуда же я пришел?» Только сейчас, отдышавшись, он понял насколько в лесу шумно. Все гремело под ударами бесконечной воды, но Флопин с ужасом понял, что к нему кто-то приближается. «Хоть бы не зверь, хоть бы не зверь, хоть бы не зверь,» — его лук сломан, он тут один без защиты. А ещё он замёрз, и ему страшно. Снова послышались шаги. Его чуткий слух уловил, что его кто-то зовёт. Это тетя Клео! Она его ищет! Ему остаётся только добежать до нее на ее голос. Собравшись с духом, Флопин приготовился бежать на встречу тете. На его счастье она тоже шла в эту сторону, он слышал, ее голос становится громче. Но чужие шаги. Они внезапно затихли, будто их и не было. «Наверное послышалось,» — подумал Флопин. Но когда он обернулся в противоположную сторону, мальчик вскрикнул от неожиданности. За ним все это время стоял кто-то в плаще. Это был старый кра, но Флопин в ужасе застыл. Он сразу, благодаря острому зрению, понял, что старик слеп, но он будто бы смотрел прямо на него, будто видел его не смотря на то, что его глаза были пусты. С противоположной начали доноситься поспешные шаги. Старик обернулся на звук, хотя ему вовсе не надо было это делать. Флопин не знал радоваться ему или бояться. Он не хотел втягивать тетю Клео в неприятности со странным стариком. Кусты зашевелились, там действительно появилась Клеофина. Она с облегчением посмотрела на мальчика, а потом с ужасом уставилась за него, где стоял слепой кра. — Я рад, что с тобой все в порядке, — голос старика неприятно хрипел. Флопин, еле шевелясь, поспешил к тете. Та посмотрела на него недовольно, но ничего не сказала. Пока что. — Что ты здесь делаешь, отец? — наконец спросила она, сглотнув ком в горле, — не думала, что тебя выпустили из заточения… — она схватила Флопина за плечи, пытаясь задвинуть его за себя, — нас ждёт серьезный разговор дома, пошли. — Что, даже погреться в дом меня не впустишь? — старик направил на Флопина метательный нож. Клео раздражённо рыкнула. Она знала, что ей не стоит подвергать детей опасности, но она также знала, что это ее отец, легендарный ассасин Мадагаскан, он не промахнется и рука у него не дрогнет, раз уж взял на прицел. — Конечно можешь пойти с нами, — нехотя сказала она, — у нас ещё осталась каша с завтрака, я ее тебе подогрею.