Глава 6

Алистер, как и обещал в первую очередь сам себе, смог добиться положительного расположения главенствующих гвардейцев. Это произошло не без унизительного представления, в ходе которого Алистер почти встал на колени перед грозными мужчинами, закалёнными битвами и службой. Все они смотрели на обычного владельца архива с презрением, будто бы Алистер Сильверфлейм не имел никакого значения в жизни королевского двора. И гвардейцы даже не догадывались о том, что вся их многолетняя история находится в архивных записях, которые хранятся под эгидой чуткого беловолосого мужчины в зелёном пиджаке. Айрис взяли на обучение, но относились к ней не самым лучшим образом. Девушка попадала на изнурительные тренировки, часто подвергалась оскорблениям и ей чётко давали понять, что женщинам на поле брани не место. Алистер видел это, но ничем помочь не мог. Таковым было условие обучения его подопечной: Айрис переходит под полный контроль гвардии и своего наставника, а Алистер больше не имеет права вставать на её защиту. Айрис, разумеется, об этом не знала и считала, что Алистер не имеет никакого отношения к её обучению. Девушке было всё равно на отвратительное отношение со стороны. Она не страдала от мужских оскорблений. Парни не привлекали её внимание. Айрис сосредоточилась только на своей цели – уничтожить магию. Но перед этим нужно было отыскать её источник, который оказался давно утерянным. Информацию об этом девушке передал Элиот, без разрешения посетивший архивы Алистера во дворце. Айрис понимала, что это запрещено и в некоторых случаях карается казнью, но ничего никому не доложила. В первое время её мучала совесть, но потом этот чистейший голос разума затих. Нет, Айрис не злодейка. Она просто хочет спокойной жизни без магии. Хочет, чтобы все были обычными нормальными людьми. «В этих желаниях же нет ничего дурного?» – в который раз она себя спрашивала и саму же себя утешала. Айрис не злодейка, она спаситель и очищает свой маленький мир от скверны. Айрис стала жить на территории дворца, как и другие ученики гвардейцев. Но ей выделили самый ветхий домик. Рия видела это, поэтому часто приглашала Айрис во дворец. Они вместе проводили время, постепенно сближаясь друг с другом. Айрис уже привыкла к присутствию этой вспыльчивой принцессы, которая одним взмахом руки может сжечь целый дворец. Айрис часто успокаивала Рию, когда на ту нападали вспышки гнева. Никто не мог справиться с нравом принцессы, а Айрис смогла. Девушка смотрела на Рию с нежностью, а Рия радостно показывала ей уголки дворца. Айрис наслаждалась этом, но в глубине души винила себя за ту радость, которую ощущала время от времени. Закончив с тренировкой, Айрис покинула территорию двора. Она прогулялась по улицам Этиля, а потом свернула в самый мрачный уголок города. Здесь белые здания казались чёрными, а солнце не достигало этого места. Следом за Айрис пришла Рия. Девушек ждали Элиот и Элла. Айрис всецело доверяла им только потому, что они разделяли одну общую цель – избавиться от магии. В повседневной жизни Айрис всё ещё не общалась с близнецами, предпочитая компанию Рии. – Нам нужно отыскать перья, – пояснил Элиот, когда все собрались и скрылись в тени. – Айрис знает, о чём я говорю. Одно ты видела у своего отца. Оно нам тоже понадобится. – И сколько нужно? – поинтересовалась Рия, взяв Айрис за руку. Пальцы девушек переплелись в замочек. Айрис незаметно улыбнулась. – Десять штук… – Элиот достал из кармана два чёрных пёрышка, наполненных искрящейся энергией. – Два уже есть. Остаётся восемь. Айрис смотрела на перья. Два… Одно было у её отца, а второе? Девушка нахмурилась и оторвала взгляд от перьев, приковав его к Элиоту. – Так это ты украл перо в день, когда мой отец потерял зрение?! – выкрикнула Айрис, дёрнувшись. Она хотела ударить Элиота кулаком по лицу, но Рия удержала Айрис. – Одно есть у усатого придурка, – Элиот прокашлялся. Он проигнорировал обвинение Айрис, сохранив холодное выражение лица. – У Алистера. Его нужно забрать. Подростки бурно обсуждали это дело. Лишь Элла молча стояла в стороне. Она не поднимала глаз, не смотрела на своих предполагаемых друзей и будто витала в облаках или находилась в далёком мире, недоступном другим. Элла не спешила обсуждать общее дело. Айрис не обратила на это внимание, продолжив что-то говорить Элиоту. События накладывались друг на друга, развиваясь слишком бурно. Со временем у Айрис чаще стала болеть голова, потому что пользоваться магией приходилось почти всегда. Это раздражало, приносило дискомфорт, но Айрис успокаивала себя тем, что скоро всё закончится. Она безоговорочно верила Элиоту и его светлым помыслам, хотя в любой другой ситуации отнеслась бы к нему с недоверием. Но сейчас ей нужно было во что-то верить и надеяться, что от магии можно избавиться. – Айрис, ты ведь ближе всего к нему, чем мы, верно? – Элиот посмотрел на Айрис так, будто даже не спрашивал. – Да, – Айрис нехотя кивнула. У неё не было причин ненавидеть Алистера, но в последнее время он стал слишком часто находиться около Айрис, поэтому вызывает только раздражение. – Но почему ты его забрать не можешь? – в разговор влезла Рия. Она выглядела глуповатой, но в момент необходимости становилась серьёзной. Сейчас она обнимала Айрис и нежно гладила её по голове. – В Архивы ты проник, а забрать какое-то пёрышко никак? Почему Айрис должна этим заниматься? У неё других забот полно. – Она с самого начала относилась ко мне странно. – Элиот потёр виски, намекая на то, что от разговора с женщинами у него болит голова. – И я не могу быть уверен в том, что она не решит рассказать всё Алистеру или своему папаше. То, что я доверил ей кражу пера, является своеобразной проверкой… на верность. Его сладкие речи были убедительными. Айрис, итак, была готова согласиться на эту авантюру, но Рия решила вставить своё мнение. Элла до сих пор молчала, лишь изредка смотря на брата. – Почему бы тебе не рассказать нам побольше об этих перьях? – Рия не отступала. Она ведь принцесса, а у таких обычно обострённое чувство справедливости. Айрис даже усмехнулась, лишь сильнее прижавшись к подруге. – Я на всё согласилась только из-за Айрис, хотя мы и не очень близки. Но мне интересно, почему я должна верить тебе, Элиот? – Поясни. Что ты имеешь ввиду, Рия? – Объявился после трагедии, начал что-то говорить об уничтожении магии, а теперь не хочешь рассказать нам о перьях. Для чего они? Зачем мы их собираем?! Рия начала злиться. Она ведь действительно была готова с самого начала доложить всё родителям, но в итоге испачкалась в грязи лжи. Опороченная принцесса не могла находиться во дворце, ведь теперь её совесть совсем не чиста. Хотелось ли девушке дальше умываться этой грязью? Айрис часто задавалась этим вопросом. Принцессы, короли и королевы по природе чисты и непорочны, но Рия сломала это суждение, втоптала его в землю. – Рия, я ведь с самого начала дал понять то, что перья являются ключом к уничтожению всей магии в мире. В Архив я пробрался, чтобы выкрасть некоторые записи об этих артефактах и говорю вам только то, что прочёл. – Элиот поправил воротник своей рубашки, смахнул с рукавов невидимую пыль и посмотрел в глаза Рие. Его взгляд был равнодушным, обжигал кожу холодом и наводил страх. Элиот всегда был необычным парнем, но теперь напоминал зверя. – То, что ты принцесса, ещё не говорит о том, что я должен перед тобой о чём-то отчитываться. Ты будущий правитель Этиля, но для меня твои слова – пустой звук. Я из далёкой страны и уже говорил об этом. У меня свой господин, которого я всегда готов слушать. Мы с Айрис преследуем одну цель. Если желаете, можете оставить меня, но тогда… Он не закончил. Элиоту пришлось прерваться и раствориться в тени, а Элла ушла за ним. Рия и Айрис остались одни и ещё долго стояли в тишине. Ни одна из них не могла придумать тему для разговора, поэтому пришлось молчать. Айрис нежно улыбнулась принцессе, взяла её за руку и наконец обняла в ответ. Молчаливая поддержка, которую оказывала ей Рия, была незаменимой. Глоток свежего воздуха в душной комнате… Кажется, теперь Айрис жалеет о том, что у неё никогда не было таких друзей, как Рия.