9. Встречи, которых не ждали

Морозный воздух обжигал кожу. Край снежного хребта возвышался над головами, когда отряд Конохи — Наруто, Тецуя, Сай и Какаши — ступил на тропу, ведущую к заснеженным воротам Железной страны. Где-то впереди уже были другие делегации. Высокие флаги с эмблемами деревень реяли на фоне серого неба. Тецуя вгляделась в очертания одной из фигур. Широкоплечий, с буграми мускулов под плащом, с суровым, как скала, лицом. Райкаге. Они подошли ближе. Его сопровождали Даруи и Шии, но он не обратил на Коноху ни малейшего внимания. Лишь когда взгляд Наруто встретился с его, Райкаге резко шагнул вперёд. — Убирайтесь с дороги, — рыкнул он. — Особенно ты, ублюдок, который защищает убийцу. — Райкаге-сама… — попытался вмешаться Какаши, но тот поднял руку. — Твой Саске… — процедил сквозь зубы Райкаге, поворачиваясь к Наруто. — Он не просто преступник. Он похитил моего брата. Убил его. И если ты думаешь, что можешь прийти и просить пощады — ты хуже, чем он. Наруто вздрогнул, но стоял. Внутри него уже клокотал гнев, горечь, боль — всё смешалось. — Ты ничего не знаешь о нём! — вырвалось из него. — Ты понятия не имеешь, что с ним было, почему он пошёл этим путём! Он… — Он сделал выбор, — оборвал Райкаге. — А теперь я сделаю свой. И я не буду слушать ни тебя, ни твои «способы». Его смерть — единственный исход. Даже если остальные Каге решат иначе, я всё равно его уничтожу. Сам. Своими руками. В этот миг Наруто шагнул вперёд… и опустился на колени. Все замерли. — Пожалуйста… — голос его задрожал. — Прошу тебя, прошу всех вас… Давайте не будем снова идти этим путём. Путём ярости. Путём мести. Мы всё время так поступаем — и всё, что от этого меняется, это новые смерти. Новая боль. Пожалуйста! Слёзы катились по щекам. Он не скрывал их. — Саске… он мой друг. И я не могу позволить, чтобы его просто убили, потому что он ошибся. Потому что его сломали. Если мы не верим в то, что человек может измениться… тогда зачем вообще всё это? Он опустил голову. Его плечи дрожали от сдерживаемых рыданий. Тишина висела тяжёлая, как свинец. Даже Райкаге на миг не знал, что сказать. Тецуя стояла рядом, не в силах пошевелиться. Она смотрела на Наруто, на его отчаянную, болезненную решимость — и не могла поверить. Такой… сильный. Такой уязвимый. Чистый, как пламя в ночи. Что-то в ней перевернулось. Сжалось и вспыхнуло одновременно. Она почувствовала боль. Горечь за него. Ему приходилось нести на себе столько, и всё равно он продолжал верить. Даже тогда, когда его презирали. Когда его отвергали. Когда его унижали. А рядом Райкаге, не изменившись в лице, отступил на шаг. — Жалость — не аргумент. — холодно сказал он. — Но если ты хочешь унижаться передо мной — продолжай. Он повернулся и пошёл к воротам. Наруто медленно поднял голову. Его глаза были красными, но в них по-прежнему горело то самое — свет. Сай подошёл и положил руку ему на плечо. Наруто встал, молча. Тецуя не отводила от него взгляда. Она знала: это был человек, за которого стоило сражаться. Они уже почти дошли до подножия деревни самураев. Снег стал плотнее, укрывая крыши невысоких деревянных домов и осыпая плечи белыми хлопьями. Возле скромной гостиницы на окраине они замедлили шаг — что-то было впереди. Из заснеженной улицы, словно нарочно выбрав именно этот момент, появилась группа шиноби. Делегация Песка. Спокойный, как всегда, шёл впереди Гаара. За ним — Темари, серьёзная и молчаливая, и Канкуро, закутанный в шарф. Наруто сразу выпрямился. — Гаара! — Наруто, — голос Казекаге был чуть теплее, чем обычно. Они пожали руки. В их взглядах — уважение и понимание. — Это собрание будет ключевым, — сказал Гаара. — Если всё пойдёт плохо — может начаться война. — Гаара… ты же поддержишь мою просьбу касательно Саске? Наступила тишина. Только ветер свистел между домами. — Я понимаю, как тебе дорог Саске, — начал Гаара. — Но он перешёл черту. Он стал угрозой миру. Его месть затмевает разум. Он уже не только ваш друг… он угроза. Наруто отвёл взгляд, сердце его сжалось. А Тецуя вдруг остановилась. Она замерла. Смотрела на Гаару, как будто не в первый раз видела его. Её губы дрожали. — …Брат? Гаара посмотрел на неё. В его глазах мелькнуло что-то — узнавание? Неверие? — Это ты? Это… ты жив… — прошептала она. — Гаара, это я. Тецуя. Я так счастлива… что ты жив… Она шагнула к нему, пытаясь обнять — но он отстранился. — Ты… жива? Но… зачем ты вернулась? — голос его был глухим. — Ведь ты… ушла? Ты оставила меня. Я думал, ты ненавидишь меня. Тецуя отпрянула, будто он ударил её. — Что?.. Нет! Гаара, я никогда бы не бросила тебя! Отец… отец насильно отвёл меня в храм. Я была ребёнком. Я не знала, зачем он это сделал… Гаара качнул головой, губы побелели. — Мне сказали… — он сглотнул. — Мне сказали, что ты не хочешь жить рядом со мной. Что ты боялась меня. Что ты меня… ненавидишь. И ушла, чтобы я не нашёл тебя никогда… Тецуя будто перестала дышать. Она смотрела на брата с ужасом в глазах. — Нет… Это ложь! Я каждый день думала о тебе. Я… я плакала ночами, Гаара… я ждала, что ты придёшь, заберёшь меня… И тут вмешалась Темари. Её голос дрожал от ярости: — Гара прости, что мы тебе не сказали. Отец...Он хотел, чтобы Тецуя не мешала ему. Он сказал нам, чтобы мы молчали, сказал, что так будет лучше… и забрал Тецую в Храм Звёзд, в место, откуда не возвращаются. Теперь я понимаю, что он сделал это, чтобы причинить тебе боль, Гаара. Чтобы Шукаку пробудился. Гаара медленно повернулся к сестре. Внутри него — буря. — Значит… всё это время… всё это было ложью? — Да, — Темари сжала кулаки. — Прости нас. Мы думали Тецуя и правда мертва. Гаара снова посмотрел на Тецую. В его глазах — растерянность, боль, светлое узнавание. Он шагнул к ней. — Я… я безумно скучал по тебе… Он обнял её. Сильно, отчаянно. Словно хотел убедиться, что она не исчезнет. Тецуя уткнулась в его плечо и расплакалась. Это были слёзы освобождения. Слёзы, которые она сдерживала всю жизнь. Они стояли посреди дороги, посреди снега, среди чужих людей — и ничего больше не существовало. Только брат и сестра, наконец-то снова вместе. Тецуя с минуту смотрела на Гаару, словно не могла до конца поверить в то, что видит перед собой. Он стоял прямо, уверенно, и в его взгляде не было больше той боли, что она помнила с детства — только глубокое спокойствие и внутреннее достоинство. — Ты… ты стал Казекаге? — наконец, выдохнула она, с трудом подбирая слова. — Да, — просто ответил Гаара. На секунду на её лице отразилось полное изумление, а затем глаза блеснули радостью. Она шагнула ближе и сдержанно, но с заметным волнением взяла его за руку. — Я так горжусь тобой, Гаара. Если бы ты знал, как я рада это слышать… Ты заслуживаешь этого как никто другой. Он не сразу ответил, лишь едва заметно улыбнулся уголками губ, что само по себе было уже почти подвигом с его стороны. — Спасибо, — произнёс он тихо. — Но я не пришёл к этому сразу. Путь был… долгий. Но благодаря некоторым людям — я стал тем, кто я есть сейчас. Тецуя кивнула, сжимая его руку чуть крепче, и затем спросила: — А что со Шукаку? Он всё ещё… с тобой? Гаара на миг отвёл взгляд в сторону, в пески, как будто прислушиваясь к чему-то давно исчезнувшему. — Нет. Его извлекли из меня… — Значит… ты больше не джинчурики? — Больше нет, — подтвердил он. — Но я всё равно помню, кем был. Помню, что значит — быть одиноким из-за силы, которую ты не выбирал. Тецуя грустно улыбнулась, их взгляды пересеклись. — Ну а ты? Как ты оказалась в Конохе? Ты сбежала? — Вовсе нет, — слабо усмехнулась Тецуя. — Я прибыла по приказу старейшины. Моя миссия — защищать Коноху. И помогать Наруто. Гаара перевёл взгляд на Наруто. Тот стоял рядом, чуть приподняв бровь от всей этой странной ситуации, но молчал — что-то чувствовалось в воздухе, почти личное. Темари и Канкуро переглянулись. — Тебя послали Звёзды? — тихо спросил Гаара, уже зная ответ. Тецуя кивнула. — Я слышал об этом. И знаешь, — он посмотрел на Наруто чуть теплее, чем обычно, — Звёзды сделали правильный выбор. Наруто — именно тот, кто нужен этому миру. — Я тоже верю в это. Я верю он сделает все правильно. — Он уже это делал, — мягко сказал Гаара, снова глядя на Наруто. — Он спас меня, когда весь остальной мир отвернулся. Когда даже я уже не верил в себя… он пришёл. Он не сдался. Он увидел во мне то, что не видел никто. Тецуя медленно повернулась к Наруто. В её глазах блестели слёзы, тонкой пленкой дрожали ресницы. Она чуть прикусила губу, не зная, как подобрать слова. — Спасибо тебе, — выдохнула она едва слышно. — За то, что ты был для него тем, кто выведет из тьмы. Наруто смутился. Он опустил взгляд, почесал затылок. — Эй… ну, мы ж друзья. Гаара сделал шаг ближе. Его голос стал чуть строже, глубже: — Наруто, я никогда не забуду, что ты для меня сделал. Если ты всё ещё хочешь спасти Саске — я на твоей стороне. Ты вытащил меня из тьмы, в которой сейчас находится он. Ты поверил в меня. Значит, я верю в него. — Гаара… — Наруто вскинул голову. Его лицо впервые за весь день прояснилось. — Спасибо тебе. Тецуя бросила последний взгляд на Гаару. Они оба знали: что бы ни случилось, теперь их путь пересёкся не случайно. И их связь — не только через звёзды, но и через того, кто сумел соединить даже тех, кто давно был разрознен. Попрощавшись делегации Песка и Листа разошлись. Тецуя на прощание обняла Гаару, пообещав, что они обязательно еще увидятся. Снежные хлопья всё так же мягко падали с неба, но воздух внезапно потяжелел. Не успели шиноби из Конохи оправиться от эмоционального шторма, как в переулке за гостиницей мелькнули знакомые силуэты. — Наруто! Сакура. За ней Киба, Ли и Нэджи. Их шаги быстрые, взволнованные. Наруто медленно обернулся. — Сакура?.. Что ты тут делаешь? Она остановилась перед ним, тяжело дыша, будто бежала всю дорогу. На лице решимость — но Тецуя уловила странную фальшь в её выражении. Что-то было не так. — Наруто… Я хочу, чтобы ты отказался от своего обещания. — её голос звенел. — Я больше не хочу, чтобы ты гнался за Саске. Он мне больше не нужен… Потому что рядом со мной есть ты. Тишина. У Тецуи сердце застучало в груди. Она видела, как Наруто застыл, как в его глазах отразилось потрясение, неверие, боль. Он медленно покачал головой. — Ты… что ты несёшь, Сакура?.. — Я серьёзно! — выкрикнула она. — Я люблю тебя, Наруто! Хватит с тебя этих страданий! Забудь Саске! Тецуя сжала зубы. Эти слова… они звучали не как признание. В них было что-то тяжёлое, неестественное. Слишком выверенные. Слишком не вовремя. Наруто отступил назад. — Ты врёшь. — Он смотрел ей прямо в глаза. — Ты врёшь себе. Ты врёшь мне. Я дал обещание… но я продолжаю искать Саске не ради тебя. А ради него. Он мой друг. И я никогда не сдамся. Сакура дёрнулась: — Вот как…Я о тебе беспокоюсь! Но раз ты такой эгоист, то знай я и сама справлюсь! Она развернулась и побрела прочь по заснеженной улице, оставляя за собой тяжёлые шаги. Нэджи бросил быстрый взгляд на Наруто, потом пошёл за ней. Ли и Киба обменялись взглядами и молча последовали за ней. Тецуя хотела сказать что-то — но вдруг поняла, что Наруто весь побледнел. Его плечи задрожали. Он хватался за грудь. — Наруто?! — Я… не могу… дышать… Он упал на колени. Снег мгновенно прилип к его ладоням. Лицо побелело, дыхание сбилось. Паника. — НАРУТО! — Тецуя бросилась к нему. Внутри неё, в глубине души, чакра рванулась. Она прижала ладони к его груди, быстро активируя печать. — Дыши… пожалуйста… дыши… — шептала она, пальцы дрожали. — Ты не имеешь права сдаваться, слышишь меня… Печать вспыхнула. Наруто, вздрогнув, выдохнул — и медленно осел в её объятиях, теряя сознание, но уже спокойно. Сай и Какаши подбежали. — Быстро в гостиницу! — рявкнул Какаши. — Наруто нужен отдых. Сай молча подхватил Наруто под плечо, и они втроём скрылись в здании рядом. Тецуя не отходила от него ни на шаг. Она сидела у его постели, аккуратно убирая пряди волос с его лба, и не сводила взгляда с его лица. — Ты так много на себя взвалил… — прошептала она. — Как бы я хотела избавить тебя от этой боли, просто забрать её на себя… Орион появился у неё на плече, приглушённо мурлыкнул. — Он не сломается. У него сильное сердце. Тецуя кивнула, хотя в её глазах стояли слёзы. — Орион… ты тоже почувствовал? Слова Сакуры… они звучали… фальшиво. Я не верю ей. Это не то, как говорит человек, когда любит. Это не было о Наруто… это было про Саске. Она… она что-то задумала. Орион чуть наклонил голову, внимательно наблюдая. — Ты думаешь, она пойдёт к нему? — Я думаю… нам нужно проследить. Я не оставлю это просто так. Она сжала кулаки. — Если Сакура собирается найти Саске — я должна знать, зачем. И остановить её, если она выберет путь, ведущий к ещё одной трагедии. Наруто спал спокойно. Но снежная буря ещё только начиналась. Она медленно наклонилась ближе. Сначала просто дышала рядом. Потом прижалась лбом к его лбу — и остановилась. Это было почти как поцелуй. Почти. И всё же... после долгих сомнений она осторожно поцеловала его в лоб. Легко. Почти не касаясь. — Прости, — шепнула она. Но в тот момент её голос предал её — в нём прозвучала дрожь, искренность, которую она больше не могла скрывать. Через несколько минут она встала. Осторожно, стараясь не потревожить его, направилась к выходу. Когда Наруто пришел в себя спустя какое-то время, он резко сел на кровати, взглядом шаря по комнате. — Тецуя?! Где она?! Он был дезориентирован. Но не звал Сакуру. Звал её. Только её. — Она ушла за… Сакурой… — прошептал он, будто сам себе. Паника охватила его. Он сорвался с места и выбежал за дверь, не дав себе отдышаться. Но в этот раз, когда он бежал сквозь снег, сердце его стучало не ради прежнего образа любви. В этот раз перед мысленным взором был её взгляд, её дрожащие пальцы, её голос, шепчущий сквозь страх. Он думал только о Тецуе.