Флирт и симпатия

Это было не просто «Достаточно. Ты победила». Скорее, «Достаточно. Не становись ближе. От тебя мне это не надо». Самое неприятное чувство, что я сохранила со второй своей жизни. Ещё до Какеру мне нравился один мальчик, с которым мы довольно близко общались в средней школе. И я немного расчувствовалась, наверное. Подумала, что наши частые посиделки, его редкие комплименты и небольшие проявления ревности, когда я при нём комментировала симпатичных парней, — это знак симпатии. Однажды мы дурачились после школы, сидели в парке на разложенном покрывале, ели онигири, запивая водой и любуясь природой. Парень, чьё лицо и имя, если честно, уже покинули мою память, отвернулся, так как ему что-то прислал друг и он решил написать ответ. А я приблизилась и, протянув к его плечу руку, хотела убрать с него небольшую колючку (видимо, прицепилась, когда он лазал в кусты за оброненным телефоном). Стоило моим пальцам коснуться ткани у его ворота, как он резко дёрнулся и обернулся с гримасой, плохо скрывающей неприязнь. «Достаточно. Ты чего обниматься лезешь?!» Странно. Я не помню даже его имени, но эта фраза засела в мозге так надежно, будто её выжгли там. Было обидно, стыдно. Тогда я не смогла отреагировать нормально. Указала на его ворот, колючку, обозвала придурком и ушла. Он пытался извиниться, что-то кричал вслед. А я перешла с шага на бег и не остановилась, пока двери метро передо мной не закрылись. С того времени старалась поддерживать с ним отношения малознакомых друг другу одноклассников. Не ждала его после занятий, если он был дежурным, не обедала с ним вместе, не интересовалась его жизнью. Просто «Ага, вот конспекты, которые нужно изучить» или «Учитель просил передать, что ждёт в учительской». И самое обидное, что он никак это не хотел исправить. Больше он не извинялся. А потом после выпуска от одной из своих бывших одноклассниц я узнала, что он всем растрепал, как я по нему сохну, поэтому ему пришлось мне отказать. И все поверили. А я ведь даже не надеялась на какие-то отношения, просто на миг задумалась, что наша симпатия могла быть взаимной. После этого долгие годы я оставалась отстранённой от отношений. В каком-то смысле, нужно сказать Какеру спасибо за то, что вытащил из меня этот страх. А теперь… страх вернулся. Но я стала старше. Я обязательно переборю это. - Ой, прости! – я отстранилась, медленно вдыхая и выдыхая. Мои пальцы слегка касались оголённой кожи руки демона. Контакт достаточный, чтобы чуть вытянуть его силу. Мир наполнился шумом прибоя. Не хочу чувствовать чужие эмоции. Но, перенимая способность Балама, я могла скрывать и свои. Теперь с моей стороны он мог ощутить только штиль. Я слезла с Шиичиро и создала небольшую, в несколько шагов, дистанцию между нами. - Похоже, ты чуть не впала в цикл зла. Это кровь суккуба повлияла? – задумчиво протянул демон, поднявшись на лапы. Пожала плечами. - Кто знает. Извини. - Да ладно, ничего же страшного не случилось. «А если бы я тебя поцеловала – то это уже страшно и ужасно?!» - вопияла часть меня внутри. Но я быстро задушила этот позыв. - Так я победила? – слегка прищурилась и склонила голову набок. Секрет сокрытия чувств – не сбегать сразу, не говорить длинными предложениями, перевести тему туда, где ты легко её можешь завершить. Балам чуть придержал маску, видимо, скрывая за ней улыбку. Его зверушка давно одолела травяного осьминога, так что снова стала крохой и вернулась к хозяину, ползая по его плечам. - Похоже на то. Знаешь, последняя ловушка вышла интересной. Ты показала знания ботаники, военной тактики и оказалась довольно ловкой. - Ну, ты всё равно не был достаточно серьезен. Иначе я бы проиграла в первые десять минут. Балам развёл руками. - Не принижай свои навыки. Я бы не разглядел многие из твоих ловушек. - Ты мог просто наблюдать с воздуха, распуская не только ману, но и лианы, прощупывая все подозрительные маршруты. Мог после обнаружения направления прикинуть, куда я могла пойти и заготовить там свои ловушки. Я уже начала успокаиваться, продолжая делать глубокие вдохи-выдохни. Сухие факты и анализ пресекают эмоции. - Ну, это была бы слишком агрессивная тактика. - Для войны самая верная. - Но мы не воевали. Не беспокойся, ты справилась достойно. Может, отметим твою победу? Недавно мне ученики подарили чайный набор и сухофрукты. Если использовать их во время заваривания, то должно получиться довольно вкусно! Ну или можно просто есть вприкуску! Улыбнулась ему. Ну разве может кому-то не понравится такое милое обращение? Но лучше провести границу. На время. - Прости, я очень устала! – это не было преувеличением. Ману я потратила почти наполовину - не опасно, но затратно. - Очень хочу в душ, а потом поваляться. Напоказ тронула пропитанную потом футболку и стряхнула со спортивных штанин грязь. Балам тут же выставил руки перед собой. - Ох, как я об этом не подумал! Тогда… скоро увидимся. Напишу анализ по практикуму и приложу его к отчёту Каллего. По поводу развития твоих навыков в чарах я уже договорился с учительницей Момоноки. - Отлично! Когда начинаем? - Я дам её контакты. Вы сможете согласовать удобный вам обеим график. - Ага. Что-то ещё? – сухо уточнила я, видя какое-то смятение на лице демона. Он чувствует моё волнение? - Ну… мы ведь можем иногда видеться для продолжения наблюдения за твоим даром? Это уникальный опыт. Кивнула. - Да. Но… после всех испытаний. Впереди ещё письменный экзамен, да и собеседование в демонической заставе. При упоминании заставы лицо Балама неприятно скривилось. Как я слышала, брат Каллего пытается устроить для школы бюрократический ад. За это время учителя отбивались от всевозможных проверок, проводили не один час экскурсий по учебным корпусам и общежитиям. Особенно досталось некоторым баторам школы. Студенческий совет работал почти без перерыва. Амели также стала объектом пристального внимания, но её работа как президента была безукоризненная, так что проверка быстро сошла на нет. Следующий батор, попавший под горячую руку, конечно же, стал клубом Ирумы. Проверяющий потребовал чёткую программу работы батора и даже захотел устроить проверку Ирумы как его руководителя. В последнюю неделю за талмуды засела не только я, но и мой «племянник». Ему пришлось в срочном порядке разбираться с бумагами, и подтягивать знания по устройству магических механизмов. Благо, на его стороне остаются сильные друзья и те, кто могут помочь. Я бы тоже его поддержала, но в механике была откровенно слаба, поэтому оставалось лишь поддерживать эмоционально. Тихо напевать песню для поддержания бодрости и усиления его концентрации, готовить ему бутерброды и желать приятных снов. - Точно. На следующей неделе должен прибыть ещё один проверяющий. Вроде бы, Каллего его должен встретить. - Сочувствую этому демону. Шичиро улыбнулся. Я выдохнула. Пора переходить к прощанию. - Тогда будем на связи. Я полечу. - Хорошо, буду ждать твоего звонка или сообщения. Махнула рукой и взмыла в воздух. Ветер приятно охлаждал сквозь мокрую футболку. Поддалась его порыву и позволила себе свободное парение. Нужно было решить, куда направиться. Кажется, дома сегодня лучше избегать. Останусь в логове. Я повернула в сторону долины Жестокости. Привычно пройдя ветряной барьер, оказалась на границе, где продолжала ловить связь. Салливан ответил быстро. - Ну как?! – в голосе сквозило нетерпение. - Сдала! И передай, пожалуйста, Опере, что я победила! Не просто зачёт, а настоящая победа! - Умница! Так и знал! Устроим сегодня домашний праздник?! - Ой… что касается праздника. Может, перенесём на завтра? Ты же говорил, что завтра как раз важный письменный зачёт у Ирумы. Он его сдаст, и мы коллективно отметим наш успех. - Всё нормально? – уточнил отец, будто почуяв моё лёгкое расстройство. - Да, конечно. Просто хочу отметить сегодня и дочитать мангу. У меня ещё двести томов впереди! Я чуть рассмеялась. - Отец, ты ведь не откажешь в таком маленьком капризе? Салливан восторженно охнул на том конце провода – его типичная реакция, когда называла его «папа». - Как скажешь, дочурка! Только не засиживайся допоздна! - Так точно. Увидимся завтра! - До завтра! Завершив звонок, лечу в логово. Сейчас всего лишь обед, так что можно действительно расслабиться. Сразу же направляюсь в душ, скидывая с себя грязную одежду. Мраморный пол немного скользкий, но я делаю напор посильнее и встаю в центр «водопада», подставляя упругим струям лицо. Пока вода смывает грязь и усталость, можно и подумать. Он ведь не отказал мне открыто? Может, ещё не всё потеряно? А если ему действительно было неприятно? Я же не обязана всем нравится. Тогда надо загнать все свои чаяния и надежды поглубже. Лучше остаться хорошими приятелями, чем каждый раз пытаться скрывать свои чувства. А может позвать его на свидание? Демоны обычно на такое не ходят, но я вполне могу объяснить ему концепцию этих мероприятий. А если откажет? Тогда точно конец. Ух… как же всё сложно. - Время лечит, сон не калечит. – высказалась я вслух о ситуации и, переодевшись в домашнее, взяла из холодильного шкафа мороженое. В другом мире я бы включила что-нибудь для просмотра, но в логове таких возможностей не было. Зато была небольшая игровая приставка, которую мне подарил Ирума. Салливан купил их несколько штук, но часть так и лежала без дела. Так что сейчас настала пора приставки и мороженки. Я действительно устала, да и на полёт сюда ушла часть маны. Нужно было восстановиться. Милые приложения с играми стали моим спасением. Следующий час провела в полном погружении в игровое пространство. Но спустя время желудок заныл – мороженое - слабое спасение от голода. Я пошарила по шкафчикам, но вспомнила, что умяла припасённое накануне во время чтения манги. Волосы были еще влажными, да и переодеваться не очень хотелось. Жаль, доставку сюда не закажешь. Тогда я поступила просто – пошла спать. Всё же мышцы чуть тянуло, может, усталость так меня усыпит, что очнусь уже утром. Тогда попью чай и полечу домой. Сон, на удивление, одолел быстро. Но не так надолго, как я того хотела. Когда проснулась, было около 10 вечера. Желудок совсем протестующе заворчал. Прислушалась к себе – мана почти восстановилась, но вот под ложечкой засосало, а во рту стало кисловато от накатывающей тошноты – верный признак дикого голода. Ладно. Можно и выбраться в город. Хорошо, что здесь теперь хватало одежды на смену. Хотя мой выбор был уже привычен – обычная черная футболка, джинсы и спортивная куртка, чуть спущенная с плеч. Когда показались городские огни, направилась в сторону ночного магазинчика. Но потом передумала есть холодное или быстрорастворимое. Желудок требовал настоящей еды, а душа смены обстановки. И вот я снова стою перед дверью того самого бара. - Добро пожаловать! О, это вы! – управляющий меня сразу узнал и привёл к привычной старой барной стойке. Но на этот раз я попросила меню. Конечно, тут подавали по большей части закуски, однако горячие куриные крылышки, хлебные гренки, овощная тарелочка и большая кружка пива, которое носило название меризового, но по вкусу было не отличимо от вишневого – самый лучший выбор в любой ситуации. Заказ был готов удивительно быстро, а стоило передо мной поставить тарелки с ароматным куриным мясом и прочими закусками…ммм…. И пусть весь мир подождёт! Следующие полчаса я посвятила медленному поглощению пищи. Напиваться резона не было, так что кружку я цедила по глоточку, запивая курочку и гренки. Овощная нарезка ещё оставалась, а вот пива уже нет. Я попросила счёт. - Милашка! Снова мы встретились! Тебе не кажется, что это судьба? Сытая и немного ленивая обернулась на голос, чтобы увидеть знакомую ухмылку, лишь кажущуюся добродушной. Молодой Фурфур в полной боевой готовности. Он плюхнулся на соседний стул и поставил перед собой большую кружку пива. Я отзеркалила его собственную улыбку. Рыбак рыбака… не так ли? Демон усмехнулся. - Ловко ты меня провела, очаровашка. Ты суккуб? - А похожа? – я лукаво склонила голову набок. Демон сложил губы и чуть присвистнул. - О, ты была весьма убедительна! Моё бедное сердечко пропустило аж три удара! - Ох, я почти в это поверила. – я села в пол-оборота, чтобы не напрягать шею при разговоре. Фурфур тоже чуть сместил торс, оказавшись ближе. Я даже сквозь куртку чувствовала жар, исходящий от его кожи. - И что меня выдало? – улыбка стала широкой и коварной. - Тот, чьё сердце замирает, не может так орудовать языком и распускать руки. - Оу… - свободная рука демона, покоящаяся на его колене, медленно перетекает на спинку моего стула. В ответ я мысленно превращаю дерево под его пальцами в игольчатую поверхность. Он одёргивает руку и слегка обиженно заглядывает мне в глаза. Пальчиком грожу ему, проводя между нами воображаемую границу. - Как жестоко. Быть вдалеке от такой милашки после всего, что между нами было? Говорить с нарциссами и обманщиками легко, когда ты знаешь, кто перед тобой сидит. - Ох, действительно. Как я могла отвергнуть такого обаятельного демона, что пять минут назад флиртовал с девушкой за барной стойкой! - О, ты следила за мной? – некоторые были до забавного непробиваемы. Фурфур чуть наклонился ко мне с самым самодовольным видом. - Скорее, за своим счётом. А вот и он, спасибо. – поблагодарила девушку, с которой заигрывал краснокожий демон до меня, пока последняя пыталась подготовить мой счёт. Фурфур не упустил возможность подмигнуть официантке, хотя сейчас она лишь вежливо ему кивнула – всё же работать на несколько фронтов – сложно. А пытаться закадрить кого-то, когда ты почти обнимаешь другого, не самое мудрое решение. - Ладно. Я готов простить твою чёрствость, но только при одном условии. – внезапно выдал Фурфур. - М? – чуть заинтересовано глянула на него. – Выпивкой угощать не буду. - Оставишь мне свой номер? Мы могли бы как-нибудь ещё выпить вместе в более… интимной обстановке. - А ты не сдаешься? – выдыхаю смешок. «Эх, если бы одна недогадливая птица была такой же простой и открытой!» Возможно, на моем лице промелькнул след печали, так как Фурфур как-то особенно хитро улыбнулся. - А ты против? Или… - демон сделал трагическую паузу. – Ты так холодна, потому что твоё милое сердечко тоже кто-то разбил? Не выдержала и цыкнула в сторону. - Значит, я угадал. Тогда может я бы всё же смог тебя утешить? Ох, какая вожжа ему под хвост попала сегодня? У него брачный период начался? Пока я пыталась придумать вежливый ответ без ругательств, демон заказал коктейль. Это был чайно-алкогольный напиток, который любила Ишет. Фурфур слегка сдвинул высокий стакан в мою сторону. - Лекарство. За мой счёт. - Деньги вперед! Демон рассмеялся. Кажется, я знаю его как облупленного. На стойку легко несколько купюр. Ну… я же жадная, да? Вздохнула, но вернулась на стул, с которого успела слезть. - Только один коктейль. - Три. - Два, и никаких приставаний. Фурфур загадочно хмыкнул. - А ты точно уверена, что не хочешь утешения? Я в этом мастер. – демон приложил руку к обнаженной крепкой груди, прикрытой лишь кусочком ткани. Я будто оценивающе примерилась. Не спорю, его тело – что-то с чем-то. Наверняка, он и в постели был бы таким же крепким и горячим, однако… - Верю. Но если бы после намёка на отказ со стороны того, кто мне симпатичен, я бы бросилась на шею другого, то это бы значило, что моя симпатия изначально была поверхностной. Понимаешь? Фурфур сделал большой глоток пива. - Честно? Нет. Считаю, что демоны должны быть свободными в любом плане. В войне, выпивке и любви. Он протянул мне руку с кружкой, я хмыкнула, но чокнулась с ним. - До дна! И ещё по одной! Первый пошёл, второй пошёл… третий. Так, стоп! Картинка перед глазами немного плыла. Надо остановиться. Я попросила чашку хеллгрея и осушила её разом, хотя немного обожгла язык и от боли автоматически высунула его изо рта. - Подуть? – участливо вмешался Фурфур. Этот чертила выдул уже пять кружек пива, и хоть бы хны! - Ты обещал не приставать. - Прости, обманул. – демон хитро улыбнулся и попытался наклониться ко мне. Боязливо втянула язык, что вызвало у вояки смех. – Ну серьёзно. Ты подумай. Ты и я вполне неплохая партия. По крайней мере, на этот вечер. После крепкого чая и небольшого выброса адреналина муть перед глазами начала пропадать, уступая место лёгкому раздражению. Ух, ты не знаешь, во что ввязываешься, мальчик с чёрными рожками! Кровь во мне забурлила. Я поддалась её порыву, снова оседлав барную стойку. Мой второй перформанс на этом самом месте. Только в этот раз никаких позитивных мотивов про женскую самостоятельность и силу. Хотел навязчивого суккуба? Получи и распишись, малыш! - Всё время вместе… нашли друг друга две души – только я и ты. – поджала под себя ноги, приняв самую лукавую позу, а повседневный наряд стал похож на длинное черное облегающее платье. – И в любом месте… с тобой тепло, повезло мне, как ни крути. Фурфур, кажется, был снова потрясён. Но пока его лицо было наполнено лишь приятным удивлением, я продолжила. Моя иллюзия чуть сгустила краски вокруг, будто отсекая остальной мир. - Я за тобой пойду ко дну, без страха шагну во тьму, сопротивляться не могу и всё прощу. Видимо, демон посчитал мою песню своеобразным флиртом. Он расслабился, его плечи опустились, а я была так близко и игрива. - Одержима тобой! Ты скажешь слово, как угодно, бегу за тобой. Одержима тобой! И куда бы ты ни шёл, я как тень за спиной! Я испарилась, чтобы тут же возникнуть за его спиной, слегка коснулась и снова пропала. Мой смех зазвучал прямо в его голове. Хочешь близости? А как тебе такая ментальная связь? Фурфур заозирался по сторонам, не понимая, что происходит. - То исцели, что ранит вновь, и мыслей бушует кровь… и очевидно, это любовь! Одержима тобой! Я снова оказалась верхом на стойке, постукивая по каменной поверхности наколдованными каблучками. Перед глазами Фурфура побежали кадры нашего «счастливого» союза. Стерильный дом, фарфоровые чашки и моя коварная улыбка психопатки, помешанной на контроле. Кажется, демон дрогнул. Не знаю, что его больше напугало – мои клычки или «счастливое семейное гнёздышко». - Есть у каждого шкафов скелеты, безумцев запреты - ничто… ничто. Так сдавайся, не строй баррикады, я спутаю карты все… всё… равно, всё давно решено…. Одержима тобой. Я напирала с самой невинной улыбкой. Но в отражении зеркальной стены в моей руке за спиной будто мелькнула веревка и мешок. Демон так отстранился, что стул под ним слишком накренился и уронил свою ношу. Приземлился Фурфур ловко, будто просто специально соскочил со стула и начал пятиться. Выпустила крылья и также спрыгнула со стойки перед ним. Фурфур отступал спиной назад, будто опасаясь обернуться. А я медленно шла на него со своей очаровательной ухмылкой. - Я за тобой пойду ко дну, без страха шагну во тьму, сопротивляться не могу и всё прощу. – я почти шептала под цокот каблучков. Он упёрся в стену и неловко выставил перед собой руки. Я подошла вплотную и чуть воспарила, чтобы оказаться выше его, провела рукой по его выпяченной груди, в которой бешено колотилось сердце. - Одержима тобой… А потом резко дернула его за рог. - Бу! Вся иллюзия слетела. Мы всё ещё были за барной стойкой. Я верхом на ней, он на стуле передо мной. Демон выдохнул с каким-то восторгом и облегчением. Его глаза слегка подёрнулись пленкой. - Ох, прекрасно! Я почти вошёл в цикл зла, милая! Давно не чувствовал такого ужаса. Словно попал в первый бой! Ых, так он испугался или в восторге? Я состроила самодовольную мину, которая стала только увереннее, когда Фурфур качнулся на стуле и еле на нём удержался. - Надеюсь, я понятно всё объяснила. - Ох, более чем. – демон галантно предложил мне руку, я воспользовалась его помощью и слезла со стойки. - Сержант Фурфур. – наконец-то представился он и нежно поцеловал мне руку. - Ты неисправим, да? Демон фыркнул, ловко вкладывая в мою ладонь свою визитку с номером телефона. Я повторила смешок и вернула визитку владельцу. - Хиса. - Так тебе не нужен мой номер? - Он же всё равно фальшивый. – пожала плечами. Даже триста-четыреста лет назад его дед пользовался похожими приёмами, только тогда капитан Фурфур оставлял свой фальшивый адрес милым барышням. - Если я надерусь храбрости, то однажды… - Может, наберешься? - Боюсь, для таких любовных признаний нужно сначала надраться… Мы рассмеялись, а я попросила мобильный демона и внесла туда свой номер. Ладно. Среди знакомых должен быть хоть один выпивоха, с которым можно позубоскалить. Настроение улучшилось, поэтому домой я вернулась позитивно настроенная. Но уже ближе к утру. Тихо прокралась к себе, переоделась и, рухнув на постель, сразу же уснула. Проснулась лишь в обед и обнаружила на столе остывший кофе с запиской от Оперы. «Это от сонливости. От долгих ночных прогулок вам поможет вечерняя «прощальная» тренировка». - Ых… вот кто-кто, а умеет наводить ужас… - по спине пробежала толпа мурашек. Но в голове было ясно и спокойно. Только спустя полчаса поняла, что так и не заночевала в логове, а на каком-то автопилоте вернулась домой к Салливану. Наверное, я окончательно приняла это место как свой дом. Ирума успешно сдал тест, поэтому вечером мы закатили праздничный ужин. Я бы тоже радовалась ужину, если бы не изнывала от боли после тренировки. Посмотрев на мои тихие стенания, Салливан слёзно упросил Оперу проявить великодушие. Мне был предложен тоник, полностью снимающий болевые ощущения, – временная защита, но действенная. Зато проснувшийся аппетит позволил мне вступить в борьбу с Ирумой за десерт. Проиграла. Ирума съел десять порций, меня хватило лишь на три.

***

- Хватит трястись! Раздражаешь! – ворчал Каллего, когда я сдала свою работу. Я цыкнула и продолжила пристально следить за тем, как демон проверяет мои записи, делая какие-то подчеркивания. По движению его руки я пыталась понять, плюсы он ставит или перечеркивает неправильные ответы. Но движения его были какими-то скупыми и малопонятными. Я почти поддалась вперед и перевалилась через стол, увлекшись подглядыванием, когда меня за шкирку приподнял Цербер. - Выстави её. – коротко отдал приказ Каллего, не отрываясь от проверки. Пёс послушно понёс меня к выходу, но уже на пороге меня настиг совет Набериуса. - А ты лучше погуляй где-нибудь. Можешь, сходить к Баламу и выпить чай. Он еще у себя. Поёжилась. Это будет первая встреча после практического испытания. - А можно я тихо-тихо посижу тут? Демон смерил меня снисходительным взглядом, но магией распахнул перед Цербером двери, чтобы ему было удобнее меня вышвырнуть. - Уу… - недовольно поворчала я на закрытую аудиторию. Забавно, что с Фурфуром я позволяла себе язвить и быть немного властной, но с Каллего эти номера не проходили и разбивались о его суровую моську. Это учительская печать, которая накладывается на всякого, кто долго работает в школе? Вздохнула и поплелась к Баламу. Его лаборатория не менялась, как и сам её хозяин. Шиичиро встретил меня радушно, он уже и забыл про небольшой инцидент в нашу прошлую встречу. Видимо, только я мысленно мучилась. Эх, немного обидно и, в той же степени, успокаивающе. Значит, наши отношения не поменялись. Не испортились, не улучшились. Мы просто хорошие знакомые, которым интересно вместе. С такими мыслями я уткнулась в кружку с ароматным травяным чаем. - Улучшает настроение? – поинтересовался Балам, заметив лёгкую улыбку. - Есть такое. А то я… нервничала. Сейчас поспокойнее стало. - Не переживай. Тест, конечно, был сложным, но я уверен, что у тебя всё получилось. – демон посмотрел в сторону, его взгляд будто пронизал стену. – Каллего не ощущается недовольным. Я проследила за взглядом Балама и вдруг решилась спросить. - А это не мешает? - М? О чем ты? – чуть непонимающе заметил демон. - Ну… я до конца и не смогла освоить твой дар. Как ты вообще можешь жить с ним в такой… толпе? Шиичиро улыбнулся, как всегда придерживая маску. - Просто привыкаешь. Сначала ты чувствуешь лишь тех, кто близко к тебе. Такое небольшое озеро. А потом оно расширяется, пока не примет размеры моря. И ты учишься с этим справляться, как моряк в шторм. - Интересное сравнение. Но в первый раз мне показалось, что меня сейчас затянет водоворот. Демон сел на соседний диван и сложил руки, опёршись на колени. - В мой первый раз мне показалось, что я застрял в болоте. А вот отец рассказывал, что во время его пробуждения он был на экскурсии со всеми классами начальной школы и тремя группами садика. Он думал, что сойдёт с ума от количества лжецов на квадратный метр. - Ох, какой кошмар. Брр… - плечи аж задрожали, стоило представить, как ему было плохо в такой толпе. - Но рано или поздно ты учишься выстраивать стену между способностью и самим собой. Тогда она просто уходит на задворки. - Как Цербер Каллего? Балам кивнул и также пригубил чай. Какое-то время мы просто сидели в тишине и наслаждались напитком. Не было неловкости и зажатости. Внутренне я расплывалась от наслаждения этой минутой. Ведь иногда ты сидишь с кем-нибудь всего-ничего, но становится дико неловко и хочется заполнить пустоту хоть каким-то словом или звуком. Конечно, иногда пустой трёп может перерасти в интересную беседу, однако больше мне нравилась компания таких личностей, с которыми можно просто помолчать. Я чуть откинулась на спину дивана, зажмурившись от удовольствия.  - Вкусно… - оценила я чай, когда на дне оставалась лишь пара глотков. - Понравилось?! Это был удачный эксперимент! Помнишь, в лесу мы видели медоноску? Я отметил, где это было, а потом нашёл и их травяной улей. Смог собрать немного нектара и пропитал им чайные листья. Добавил немного мятной травы и кислицы… Эм… прости, увлекся. Это не самое интересное дело. - Да что ты! Если уж я пью или ем что-нибудь вкусное, то всегда интересно узнать, как его готовили. А… можно добавки? – я протянула пустую чашку. Балам тут же подскочил на месте. - Конечно! Сейчас быстро подогрею! – он ринулся к зоне с колбами и зашуршал над небольшой плиткой. – А ты не могла бы достать с полки стеклянную фиолетовую банку с надписью «Фрс…». Не расслышала, что там написано, но послушно подошла к небольшим полочкам, заставленным разной утварью и многочисленными банками-склянками. Стеклянные были почти все. Но фиолетовых из них – всего пять. - Что там написано было? Балам пытался контролировать свою силу и не разбить колбу с чаем. - Фрис… Переспрашивать ещё раз я постеснялась. Надписи были на всех сосудах. И на двух были слова, начинающиеся с «Фрис…» - Фристим… Фрискем… - А на конце что? – через плечо уточнила я. - М? - Спасибо, заюш, очень помог... – пробормотала я себе под нос, и решила, что не будет очень страшно просто заглянуть в каждую из баночек. Как же я ошибалась… Балам обернулся с подносом в руках и двумя чашками чая, сделал в сторону столика пару шагов, поставил ношу и поднял на меня глаза как раз в тот момент, когда я окручивала крышку банки с надписью «Фрискем». - Стой, Хиса! – крикнул он, прыгнув в мою сторону. Но было поздно… крышка поддалась и я с легким «чпоньк» смогла её открутить. От окрика банка выпала из моих рук, а прямо из неё на меня бросилось какое-то существо, попутавшее, как мне показалось, жанр истории, ибо многочисленные щупальца устремились ко мне явно с недобрым намерением. На их пути возникла живая преграда в виде высокого демона. Кажется, этим щупальцам было всё равно, кого опутывать и сдавливать. Не успел демон воздвигнуть преграду, как щупальца сдавили его запястья и лапы. Я отпрыгнула назад. - Прости! – я тут же попыталась помочь и ударила по щупальцам небольшим шариком огня. И хотя я планировала выпустить лишь небольшой огненный импульс, он внезапно увеличился в размере и охватил существо из банки. И Балама заодно. - Извини! – на этот раз демон успел поставить себе защиту, вывернувшись из захвата, когда существо отвлеклось на атакованные огнём участки. - Ну знаешь! – недовольно начал Балам после того, как непонятное мне создание оказалось запертым в своем сосуде. Демон автоматически протянул руку к лицу, чтобы придержать маску, и внезапно осознал: маска в пылу боя давно куда-то пропала. Он посмотрел на мою понурую голову. - Прости, не хотел показывать это. - Ты о чём? – непонимающе уточнила я, поднимая на него удивленные глаза. Да, его шрам был ужасным. Не стану притворяться, что отсутствие части щеки, а также почти всей верхней и половины нижней губы – это совершенный пустяк. Однако этот шрам не определял Шиичиро как личность. Просто был его особенностью. Демон немного стушевался. Слова выговора будто застряли в его горле, он начал искать глазами свою маску, не понимая, куда именно она улетела. Я сделала несколько шагов ему навстречу и заметила, что часть над верхней губой кровит. - Кровь! Прости, это моя вина. –  протянула руку, но Балам отстранился. – Извини, больно? Демон чуть склонил набок голову, не понимая моей реакции. - Ты не испугалась? - А должна? Да… выглядит специфически. И сейчас у тебя там кровь. Ты не чувствуешь? Шиичиро тронул место пореза и поразился красным следам, оставшимся на перчатке. - В щупальцах фрискема содержится сильнейший транквилизатор. - Ты не против… если я помогу? Балам немного напрягся. - Ты же помнишь, что я родственна магии исцеления? Я вылечу. - Да я и сам мог бы убрать кровь… У меня есть лекарство в аптечке. - Тебе неприятно, когда к этому месту прикасаются? Демон вздохнул. - Это тебе будет неприятно. А мне досадно уже от этого. - То есть, ты не против? – не стала отвечать на его лепет. Ещё один вздох, в котором чувствовалось «ты сама напросилась». Балам вернулся на диван и подставил мне своё лицо. Я действовала осторожно, словно боялась спугнуть дикого котёнка, застрявшего в заборе. Если начнёт елозить, то еще больше себе навредит. И хотя мой «пациент» не вырывался, но внутри него чувствовалась настороженность. - Не переживай. Это всего лишь неглубокий порез. Я быстро справлюсь. Аккуратно коснулась его торчащего клыка – демон никак не отреагировал. Похоже, чувствительность действительно притупилась. Кончиком пальца я провела по шрамированной коже и коснулась ранки. Сосредоточив ману в пальцах, я, как в старые добрые времена, напела знакомый мотив. - Солнца яркий луч, путь найди во мгле. Конечно, можно было использовать чары, наподобие магии Блушенко, но я их не выучила, поэтому действовала знакомым мне способом. Кажется, такой вариант сильно удивил Балама, так как он тут же распахнул прикрытые глаза и уставился на меня. - Я прошу верни, что так желанно мне… желанно мне… Кусочек плоти восстановился. Жалко, что не могу помочь больше. Когда-то я вернула жизнь Ишет, но с Шиичиро чувствовала, что чтобы поправить его старые шрамы пришлось бы заново вырезать плоть и кожу, а также вырывать часть клыков. И только потом можно было лишь попробовать использовать мою магию песен и, например, кровь Ирумы. Может, я бы и предложила это ему когда-то, но не сейчас. Я всё ещё держала руками подбородок Балама, когда он решился уточнить. - Ты закончила? Вроде чувствительность вернулась. Большим пальцем дотронулась до целой части нижней рта демона, и он чуть растянул губы в намёке на улыбку. - Не болит? – я имела в виду не только исцеленную рану, однако уточнить не пришлось – Балам меня понял. Он был серьезен. - Сейчас нет. Иногда… да. - Понятно… - что ещё я могла сказать? Посочувствовать? Но… это было как-то неудобно, будто я его просто жалею. А это было не так. - Стараюсь не показывать детям, не хотелось бы их испугать. - Поверь, они сами кого хочешь испугают. - Но от моего рта мало что осталось, а уж клыки… Я снова ткнула в оставшуюся часть губы. - Клыки обычные, просто большие. И вот почти вся нижняя губа целая. Ты бы даже с девушкой смог спокойно миловаться. - Что? – Балам впервые за долгое время вспыхнул. Его щёки чуть порозовели, а глаза заметались из стороны в сторону. Так и хотелось его поддразнить! Он ведь всё ещё был в моей «власти». Я подарила демону милую улыбку… - Бзз… В моем кармане завибрировало, а потом и приглушенно зашумело. Пришлось отвечать. - Где ты? Я сказал, чтобы ты погуляла полчаса. Прошло уже больше 40 минут! Я цыкнула. - Кто-то выражает непочтение? – угрожающе зазвучало из трубки. - Нет-нет. Скоро буду. Завершив звонок, я поняла, что момент упущен. Да и Балам уже успел отыскать свою маску и вернуть её на место. Жаль, очень жаль. Хотелось его потерзать немного… Шиичиро всё ещё был смущен, а потом оглянулся на остывший чай и вспомнил, почему мы его так и не выпили. - Давай в следующий раз ты не постесняешься уточнить, если что-то не поняла? Или прямо показать то, что собираешься делать. Кивнула. Ишет также меня поучала. - Тогда… увидимся! Ушла от Шиичиро я в легком состоянии покоя и счастья, хотя впереди меня ждало оглашение результатов письменного испытания. Каллего знатно меня помучил в ожидании – маленькая месть за моё опоздание. - Я сдала! Теперь я официально имею документ об образовании в Макае! – кричала я от восторга, ворвавшись домой. Можно было позвонить по телефону, но хотелось сообщить им новость лично. Сидевший на диване Салливан сразу же подорвался с места и, как пушинку, подхватил меня на руки, и закружил по комнате. О стороны раздались поздравительные аплодисменты – Ирума и Опера также поддерживали мой маленький триумф. Когда я наконец-то спустилась с небес на землю, мне вручили красивую кружку и симпатичную заколку для волос, похожую на двустворчатую ракушку с милой жемчужиной. А после отец вытащил и свой поздравительный «козырь» - конверт с печатью «Отакеби». Если я не сразу поняла, что это, то слюнки, которые потекли у Ирумы, говорили о многом. Например, что этот конверт связан с едой. И, видимо, очень вкусной едой. - Это же самый люксовый из всех ресторанов Макая! Шесть звезд! Рецепты, передающиеся из поколения в поколения, подаваемые лишь по особым случаям и на стол 13 коронам! А ещё… Поток восхищения Ирумы было не остановить. Я рассмеялась. - Мы ведь пойдём?! - Конечно! – настал черед Ирумы качаться на руках у Салливана. – Мы пойдём, как только Хисочка оформит окончательно бумаги в заставе. Отец посмотрел на меня немного извиняющимся взглядом. - Я бы и сейчас хотел выйти, но, к сожалению, в ресторан такого уровня не пускают без подтверждения личности. Пожала плечами. - Да я и не против. Встреча в заставе ведь через две недели? - Завтра. Я, успевшая потянуть руки вверх, мечтая о перерыве всяких нервотрёпок, жалостно уточнила: - Завтра? Уже? Салливан добродушно улыбнулся. - Ну если бы сегодня с зачётом не вышло, мы бы перенесли встречу. Но Анри-кун связался со мной, у него сейчас довольно плотный график работы. Он уточнил, нет ли возможности всё провести пораньше. Я попросил подождать ещё чуть-чуть. А тут ты принесла такую радостную новость… вот я и написал ему. - Ых… - покой мне только снится. В гробу в белых тапочках. - Ты не рада? Это какое-то читерство – использовать на мне его «чиби» версию. Ладно! Перетерплю и после отдохну! - Да нет. Просто…неожиданно. Тогда ты не напомнишь, что мне нужно там сделать? - Ага. – Салливан щёлкнул пальцами, и в моих руках сразу же возник список «Что нужно помнить во время допроса». Я прочитала заголовок вслух и с сомнением посмотрела на отца. - Ну… иногда собеседование может напоминать допрос, вот я и подумал, что это могло бы помочь… - пояснил Салливан. Н-да… кажется завтра будет интересный день.

***

- Пропуск! – повелительно требовал охранник на входе в здание. Я протянула выданную отцом бумагу, на которой было указано моё имя, цель визита и должностное лицо.

Салливан Хиса.

Подтверждение статуса и ранга.

Директор демонической заставы.

Охранника не поразило в моём документе ровным счётом ничего. Неужели так часто являются люди на личную встречу с директором всей демонической службы? Служащий начал медленно копаться в картотеке, из которой извлек небольшой прямоугольный предмет. Быстро что-то на нём записал, а потом приложил карточку к какому-то аппарату. Зевнул, нажал две кнопки и выдал карточку мне. - Прямо по коридору. Лифт. Прикладываете внутренний пропуск, он везет вас к нужному кабинету. - В смысле на нужный этаж? – неловко уточняю я. Демон поправляет фуражку и с тяжким вздохом возводит глаза к потолку. - Магический лифт. Перемещает вас к нужному месту. Проходите. - Ох, до чего техника дошла… - бурчу я под нос и плетусь по заданному маршруту. Двери лифта распахнулись передо мной автоматически. Кабинка была похожа на те, которые обычно изображаются в старых фильмах. Красные панели стенок, узорчато-готическая панель с обозначением места, где необходимо приложить пропуск. После звукового сигнала створки закрылись, и я буквально за несколько секунд оказалась на месте. Честно, было даже ощущение, что кабинка вовсе не двигалась. Просто весь мир за её дверьми меняется, а ты просто стоишь внутри в ожидании этих перемен. Когда я вышла, то почти упёрлась носом в дверь кабинета. Оглянулась – кабинка лифта исчезла, видимо, вернулась в исходное положение. Сразу стало интересно, а как передвигаются несколько человек, елси им нужно в разные места? Стоят в очереди? Или кабинка сама выбирает, кого ближе и куда подкинуть. Постучала, дождалась приглашения и вошла. Кабинет был простым. Большой стол, стул с высокой спинкой, за столом окно на подоконнике которого было несколько цветочных горшков. Был яркий день, поэтому фигура, стоявшая ко мне спиной и занятая поливом растений, была немного засвечена. Но стоило демону обернуться, как я поняла свою тотальную ошибку. Это был не кабинет Азазаль Анри. Эти длинные чёрные волосы, зализанные назад, суровый прищур и часть локонов, напоминающих полувисячие уши принадлежали совсем другому демону. Тоже директору… Просто не демонической заставы и службы безопасности, а демонического патруля. - Чёрт… - прошептала я, стараясь мирно отступить обратно к двери. - Кто вы и по какому вопросу? – командирским тоном уточнил Набериус Нариния, я, как и когда-то давно, мои коленки чуть задрожали. Но в этот раз всё было иначе. Я была сильнее. Но сейчас демонстрировать свою силу – слишком опрометчиво. Пусть враг тебя недооценивает. Я чуть склонилась, будто поддалась влиянию Нарнии и принялась извиняться. - Простите, мне выдали пропуск сюда. Не думала, что застану одну из 13 корон. Демон недовольно цыкнул, и я почти могла вообразить, как он мысленно топит нерадивого охранника в кипе объяснительных. - К кому вы пришли? – чуть более миролюбиво уточнил Набериус. - К директору Азазазель Анри на собеседование. Взгляд старшего брата Каллего изменился. Стал более злым и цепким. Он вышел из-за стола и приблизился ко мне. Возможно, его образ был бы очень суровым и пафосным, если бы он не забыл поставить лейку на стол. Прижимая её к груди, он совсем не был похож на начальника. А вот на потомственного садовника какого-то аристократа – да. Ему бы ещё платочек на шею… Чуть не рассмеялась от картинки, представленной в голове. - Вам весело? – тон голоса понизился, а я немного поёжилась. - Эм… простите. Я уже ухожу. - Стой. Назовите себя. Ух, страшно представить его реакцию, но и скрывать свою семью я не намерена. - Хиса Салливан. - Так это ты… - демон перешёл на неформальную речь, а взгляд стал ещё более пронизывающим. Я уже готовила речь для тактического отступления, когда выражение лица Набериуса изменилось. Он внезапно улыбнулся и протянул мне свою визитку – плотный картон с вензелем и знаком 13 корон. Неловко приняла карточку из его рук, не понимая мотивы такого поведения. - Возможно, нам с вами ещё предстоит встретиться. Или, может, вы сами захотите найти со мной встречи. Это универсальная карточка, пропитанная моей маной. Если придете и приложите её к лифту, снова окажитесь здесь. - Извините, не думаю, что в ближайшее время рассматриваю вариант работы в демонической заставе. - А я говорил не о работе. Скорее, о нужной вам практике… Но всё когда-нибудь успеется. - Ага… - я опустила глаза на лейку. Милая, симпатичная, наполненная водой. - Это просто вода? Без добавок? – неожиданно я перевела тему. - А? – непонимающе склонил голову набок демон, потом опустил взгляд, увидел лейку, и лицо его стало напоминать безэмоциональную маску. – Да. Вода. "Хе-хе… смутился?" - Вам лучше использовать для полива воду с добавлением сока перетертых фруктов. Например, деманго. Если эти цветы не получают фруктозу долгое время, то могут стать ядовиты. Переключение внимания демона сработало, и пока он обдумывал мой совет, я благополучно дошла до выхода. - Извините за беспокойство. Ухожу. Не буду вам мешать. Нарния промолчал, и даже за дверью мне показалось, что он продолжает за мной следить. Пришлось возвращаться старым дедовским способом – по лестнице. Рисковать пользоваться лифтом я не стала. Внизу меня ждал охранник, который, судя по всему, телепатически получил нагоняй, поэтому стал более собран и выписал мне новый пропуск без всяких ожиданий. На этот раз я попала по «нужному адресу». - Проходите… - красноволосый демон указал на соседний от него стул. - Может быть чай? – я вежливо отказалась. И начался допрос. Ах, простите, собеседование… Через час я мысленно взвыла. «Бюрократы, проклятые!» - вопияла я в душе, аки древняя бабка в соцслужбе. А время тянулось медленно…