Аукцион

Как тебе?! – чуть заискивающе спросил Балам. В такие моменты он был особенно забавен – глаза чуть выпучены, волосы почти зловеще шевелятся на голове, вокруг витает аура напряженности. Но мне, если честно, он напоминал испуганную сову. Только крыльев, раскрытых от напряжения, не хватало. - Кажется, предыдущий был лучше. – отчиталась я о приёме нового препарата. Прошло несколько недель спокойной жизни, пока в мою дверь не постучался чисто физиологический вопрос критических дней. И почему-то обычные препараты имели на меня не такое уж хорошее воздействие. Базовая магия лечения давала успокоение на время, но болезненные спазмы всё время возвращались. Дошло до того, что во время одного из таких приступов я попросту сожгла обеденный стол… не целиком, конечно. Ну, часть стола так точно. После чего меня буквально всучили в лапы Балама. Демон знал своё дело, но, как и всегда, мог немного увлекаться. Вспоминаются деньки экспериментов с Деркилой. Правда, в этот раз результат опытов не пытался меня съесть или забрать мою ману. Балам чётко рассчитывал дозировки, учитывая все особенности моей физиологии. Однако очень быстро начал терять голову от количества полученных от меня новых данных и того, какие ещё лекарства могут или не могут на меня воздействовать. Согласилась поучаствовать в его опытах, чтобы тоже узнать, как мне в будущем лечиться, если это понадобится. - Ох, тогда поменяем состав. Я убрал один из компонентов, так как его действие казались несущественным, но, видно, ошибся. Скоро подготовлю новый вариант! О, ты ведь с завтрашнего дня не сможешь так часто приходить? В голосе Шиичиро сквозила печаль. - Да, завтра начинается практика и экзамен «Скала». А что? Будешь по мне скучать? – я чуть лукаво улыбнулась. Балам проигнорировал вопрос, сделав вид, что разбирает пробирки, но чуть розовые кончики ушей его выдавали. - Просто я хотел… ещё кое-что проверить. А вдруг тебе когда-нибудь понадобиться анестезия, а она на тебя не подействует? Или, наоборот, слишком хорошо на тебя повлияет? Подошла к Шиичиро и на мгновение ткнулась лбом в его плечо. - Не переживай. – от демона сквозило легким смущением, которое он продолжал скрывать. – В конце концов, с экзаменатором мне повезло! И это не было преувеличением! Оказывается, изначально моим наставником должен был стать Нарния. И Бачико, и Мефистофель уже побыли экзаменаторами на «Скале», а он ещё нет. Но инцидент с попыткой задержать Ируму и последовавшее за ним разбирательство позволили Салливану выбить мне другого эксперта. Когда я узнала, чего смогла избежать, то тяжко выдохнула от облегчения. Да, у нас, вроде как, договор с этой псиной, но мало ли что он придумал бы во время экзамена! - Амуриллис-сама? – уточнил Балам. Кивнула. На самом деле, я «убиваю сразу двух зайцев»: прохожу экзамен на подтверждение своего ранга «зайн» и решаю вопрос с «жарким» даром Ишет. Сначала отец хотел попросить свою сотрудницу Райм, мастерицу соблазнения, и ондого из учителей, специализировавшегося на пламени. Но подвернувшийся случай мог бы помочь лучше, ведь когда-то Райм проходила практику именно у Амуриллис. А корень жара именно в даре суккуба, по словам Салливана. - Тогда… может попробуем ещё две формулы? А после, конечно, я угощаю чаем. О, кстати, купил сладости. Кажется, ты говорила, что любишь желе… Улыбнулась. Ну как же отказать такой очаровашке?

***

Практика началась… банально. Не шучу. Я прилетела в Вавилонскую башню, где находились кабинеты суккубов и Короны Похоти. Меня встретила милая девочка-суккуб в приёмной, предложила кофе-чай. Я посидела в ожидании, после чего меня пригласили в конференц-зал на встречу с Амариллис. Если не считать того, что она упорно требовал называть себя Аму-чан, ничего экстраординального не было. Мы обсудили круг моих обязанностей. Корона Похоти отвечает за «духовную» культуру (я тут почти рухнула со стула от такого заявления) и связь с общественностью. Но под «духовной» понималось совсем не то, что я представляла. По сути, госпожа Аму-тян отвечала за многочисленные общественные мероприятия, заботилась о нравственном воспитании демонов, регулировала сферу обслуживания, где чаще всего работали суккубы. Ну и блистала в высшем свете. Не потому что так сильно это нравилось, а для статуса и связей. От меня потребовали участия. Я должна была показать, что могу быть «прекрасным суккубом» высшего света и общественности. И всё. Была немного обескуражена, так как знала, какие цели ставили перед другими: армейская подготовка, исследование опасных территорий, работа в демонической заставе по ловле преступников. Я уж молчу про опыт Ирумы и постройку поселения для демонов-кроликов. И… социальная работа в медиа? В каком мире это стоит на равных позициях? Наверное, я плохо скрыла некоторую растерянность, так как в следующую минуту обстановка в зале исказилась. Внезапно свет, пробивающийся сквозь окна, стал приглушенным и розовым. Картинка передо мной изменилась. В воздухе стали витать тяжелые мускусные ноты с примесью роз. Не легкий аромат, что остается от букета, поставленного в вазу, а томный и тягучий, перехватывающий дыхание. Я не смогла нормально вздохнуть, возникло такое тяжелое, давящее чувство в груди. Я просто открывала рот, пытаясь захватить хоть немного воздуха, так как в лёгких его, кажется, оставалось всё меньше и меньше. Амуриллис сидела прямо передо мной. Она не пошевелила ни пальцем. Только губы её растягивались в лукавой улыбке. Вот что значит 13 корон! Через несколько секунд всё резко пропало. Воздух стал свежим, а зал залился приятным дневным светом из панорамных окон. А я всё еще сидела и пыталась отдышаться. - Милая, у каждой Короны свой подход. Мы раскрываем и проверяем ваш потенциал по-разному. – Амуриллис приложила палец к губам. - Попробуем ещё раз. На меня снова навалилось ужасное довлеющее чувство, однако тело было больше готово, чем мой разум. Пока я пыталась придумать, как избежать этого, во всех смыслах, «удушения», по коже пробежали язычки пламени. Через секунду маленькие огоньки превратились в распирающий меня изнутри жар. Чудно… сначала мне было трудно дышать, а теперь до кучи жарко… Но осознать моё внутренне ворчание я тогда была не в силах. Мысль просто проскочила в моём воспаленном мозгу, и была сожжена. Я сделала несколько медленных выдохов, позволяя жару вытекать наружу. Наверное, мой облик немного изменился. Немного щипало глаза, когда я подняла их на Корону Похоти. Та не изменила своей позы, но глаза её как-то хищно прищурились. Мне даже показалось, что между приоткрытых губ мелькнул небольшой раздвоенный язычок. Её давление возросло. Тяжелая аура напирала на стены, окна и за спиной демоницы я будто угадала облик змеиных колец. «Довольно!». Хотелось высказаться грубее, но сил на какую-то речь не было. Только на огонь. Он будто просочился сквозь каждую мою пору на коже и ударил жаркой волной по этому розовому и тяжелому безумию. Зона вокруг меня оказалась обуглена. Но я была спасена. Кожу начал обдувать прохладный ветерок. Я прикрыла глаза и позволила себе насладиться его нежными волнами. - Ох, кажется стекло не выдержало. – голос демоницы заставил меня вернуться с небес на землю. - Ам… простите. Я перестаралась. – судя по оплавленным краям рамы, это была моя работа. Но Амуриллис моя реакция, скорее, рассмешила. - Вот и твоё первое задание. Устранить последствия своих действий. Первое правило суккуба – умение сдерживать себя, когда надо, и избавляться от последствий, когда это не получилось. Сейчас не вышло. - Хорошо, Амуриллис-сама. - Аму-тян! – демоница по-детски надула щёки. - Аму-тян-сама. Так начался мой «экзамен». Мы условились на месяце работы. Моей задачей было отвечать за связь с общественностью, закупки для деревни суккубов, да помогать в организации нескольких мероприятий. И это всё было похоже на то, чем занималась Ишет ещё во время завоевания трона короля демонов. А так как я тогда помогала ей с этим по мере своих сил, то внедриться в эту необычную офисную жизнь стало не так трудно. Работа, правда, была и сверхурочно. Особенно в дни, когда Амуриллис хотела чему-то меня научить. - Манеры, милая. Когда тебя окружают сплошное милашки, лишь твои манеры заставят других тебя запомнить. Конечно, можно быть и экстравагантной. Но…это не твой случай. Согласно кивала. Я уже знала подобный пример в виде Поро. Такой уровень эпатажа надо взращивать с подросткового возраста, чтобы чувствовать себя абсолютно раскрепощенным в любой ситуации и не скрывать чувств. Хорошо, что мир Макая изменился внешне, но во многом оставался «традиционным» обществом. Столовый этикет, бальные вечера, даже демонические чаепития аристократов всё ещё не сильно отличались от того, что было ранее при Деркиле. Изменения касались лишь способа проведения, оформления мероприятий с использованием современных достижений демонического мира, да прочих мелочей повседневной жизни. У меня всё получалось, но… как же это всё было не моим. В свой первый выходной я просто вытащила свою семью на пикник. Мы пригласили друзей Ирумы, устроили игры на природе. Потом в руках Оперы оказалась печать призыва… В общем, к нам добавился Пушилего. Не удержалась, и совместно с Оперой его затискала. Он пообещал отомстить, а я сделала вид, что испугалась. Вечером того же дня завалилась в бар. Фурфур уже ждал за привычной нам стойкой и салютовал мне кружкой пива. В баре также была смена Джаза, чем пользовался краснокожий демонюка, чтобы экономить на оплате. Ох, прости, парень, сегодня я тебя не спасу. Меня бы кто спас от желания напиться до беспамятства после последнего случая, когда меня заставили помочь суккубам, работающими в колл-центре и регулярно почти впадающими в цикл зла от тупых запросов звонивших. И меня реально спасли! Спас. Балам. Мы переписывались, пока я выпивала, жалуясь на тяжкую долю офисного планктона и то, какими иногда тупыми бывают демоны (всё как у людей, блин!). А после парочки уже почти бессвязных сообщений Балам уточнил, где я и всё ли со мной в порядке. Попросила Фурфура напечатать сообщение за меня. Не знаю, что он там такое написал (на трезвую голову я проверила телефон, но сообщение оказалось удалено, а сам Шиичиро отказался рассказать, что там было), однако уже через пятнадцать минут в бар влетел Балам с горящими глазами. К тому моменту я всё ещё соображала, но уже плохо держалась на ногах. Поэтому попытка встать была обречена. Меня подхватил Фурфур, а потом подмигнул и передал мою тушку Шиичиро. Демон кивнул, и мы торжественно покинули заведение. Только утром я узнала, что хитрый краснокожий гад возложил бремя оплаты на Балама (внеся в чек и свои траты). Ух, как я лютовала! И извинялась перед Баламом, обещая впредь пить умеренно, ну или под надзором кого-нибудь более ответственного (тем более, что для отработки своего проступка меня отправили на жесткую тренировку, Опера, сжалься!). Шиичиро отказался от моих денег за счёт, даже когда я объяснила схему Фурфура. Зато сам предложил составлять мне компанию в такие моменты. Даже сказал, что выпивать не обязательно в баре. Можно это делать и в лаборатории в выходные. Заодно проверим некоторые добавки от похмелья. Хм, это завуалированное предложение свидания или попытка устроить новый эксперимент? В общем, время мирно тянулось… Если не считать то, что началось со второй недели моего экзамена. Появившись совместно с Аму на некоторых мероприятиях, ничего существенного, парочка чаепитий да один званный ужин, я стала получать больше подарков от незнакомых мне демонов. Наверное, в будущем Ируму ожидало нечто подобное, учитывая его популярность. А пока я принимала удар разных завуалированных предложений на себя. Спасибо Салливану, что оборачивался яростным демоном всякий раз, когда в присланном мне письме упоминались «встречи для обсуждения объединения знаменитых семей» и «ужины, во время которых мы могли бы стать ближе». Так отказывать навязчивым кавалерам было попроще. Забавно, что большая часть из них даже не видела меня толком. И эти предполагаемые «кандидаты на крепкий союз» в своих письмах так ловко описывали мои «сияющие красные, зеленые, серые» (нужное подчеркнуть) глаза и большие перепончатые, маленькие перьевые крылья (зачеркните лишнее), что я даже не была раздражена. Было смешно. Особенно когда отец строчил на чёрной бумаге «ответ», а потом перевязывал его траурной лентой и отправлял получателю с одним из самых кошмарных своих бесов. Правда, среди кучи однообразных отправителей находились и оригиналы. Например, опять неизвестный с цветами. Больше шкатулок или каких-либо вещиц он не присылал, но вот букеты приходили строго по часам – каждая пятница, 6 часов вечера. Ни записок, ни магических посланий. Отец не находил это ужасным, но немного раздражался, так как, не зная имя, посланника в ответ не пошлёшь. А я уже почти завела в привычку выходить в 6 часов ко входу навстречу к курьеру. - Что на этот раз? – фигура Оперы возникла за спиной почти без шума, но я уже так привыкла к этому, что даже не вздрогнула. - Хм… кажется, водяные тюльпаны. Если не ошибаюсь, они значат «слёзы разлуки». – после третьего букета я стала читать книги о значении цветов, поэтому стала больше разбираться. - Может, это намёк на отказ от чувств? - Ну или он куда-то уезжает, поэтому какое-то время не сможет присылать свои букеты. Мы одновременно пожали плечами и после улыбнулись от нашей синхронности. - Время ужина. Расскажете, как проходят ваши занятия по приручению дара Ишет-сама. - О… есть успехи. Я больше не вспыхиваю от перепадов настроения. Разве что меня оооочень сильно что-то разозлит. В остальном… целебный жар, завлекающий жар и прочие виды я использовать не могу. Но мне достаточно и того, что уже есть. Знаешь, буквально позавчера случайно впитала частичку дара Амуриллис-сама. - Ничего себе! И каково это? Поёжилась. Было скользко, будто во мне копошились змеи. - Тяжко. Боюсь, чтобы поглотить и использовать подобные способности, мне нужно ещё лет тридцать. - Ну, всё ещё впереди… Можно ведь сначала укрепить тело. - Ох, как же вкусно пахнет, Опера! Я прямо чувствую твои старания! Быстро свалить, пока тема не получила продолжение! Смешок за спиной лишь добавил мне скорости. Прошла ещё неделя. Опять встречи. Очень много встреч. Я наконец-то посетила деревню суккубов. И… представляла всё там несколько иначе. Воображала обитель порока и разврата, а пришла будто на вечные посиделки тех, кому за тридцать. Милашки с кудряшками, локонами и накрашенными губками смывают свой боевой раскрас и только там, где нет других видов демонов, позволяют себе быть обычными. Натягивают на себя спортивки, шортики, обольстительные пеньюары (кому как нравилось) и устраивают вечеринки с коктейлями, кофейком-чайком и обсуждением всего и всех. Были, правда, и среди суккубов особенные – такие замотанные бытом и жизнью дамы, что просто выжирали в одно лицо пару бокалов красного или белого и уходили спать или ложились прямо на диванчике в зале. Но, кстати, приходили все. Даже самые нелюдимые девушки. Пригубят кофе, ругнутся на чего-нибудь и преспокойно отправятся в игровую комнату или вернутся к себе домой. Нигде больше не видела так много девушек-демонов разом. Были тут и парни-инкубы, но они обычно кучковались с себе подобными, быстро ускользая из общего зала в бильярд, боулинг или зал игровых автоматов. И вот когда я уже думала, что так и буду до конца срока решать «текучку», меня вызвала Амуриллис. Разговор был коротким. - Милая, ты так хорошо справляешься! Но… для ранга «зайн»… маловато. - Вы хотите, чтобы я проявила инициативу? Амуриллис улыбнулась, и я замолчала. Вот умеет же эта леди затыкать собеседников одной улыбкой. Учиться мне и учиться. - Знаешь… скоро состоится дебикулум. Ты же должна будешь присутствовать там как член семьи Салливан. Согласно кивнула. Отец уже извёлся, заказывая тьму нарядов, аксессуаров и прочих важных вещей для первого выхода в свет. Да, меня уже знали после посещения ресторана, но официальным представлением должен был стать именно демонический вечер. - Этот дебикулум будет особенным. В прошлый было объявление о будущем выборе Короля, а этот станет возможностью знати себя проявить, как будущим кандидатам приближенных Короля демонов. Я чуть склонила голову. На что намекает Амуриллис? Мне тоже надо показать свои таланты? Планируется что-то подобное? - Поэтому будет небольшая демонстрация некоторых знатных семей. Присутствующие 13 корон станут членами жюри. Наше ведомство отвечает за награждение. - Мне нужно его подготовить? - Да. Есть идеи? - Ну… точно не деньги, ведь аристократы итак довольно богаты. А вот… сокровища или драгоценности? Предметы искусства? Аму-тян улыбнулась. На этот раз довольно. - Какая хорошая идея, милая! Тогда приобретение с тебя! - Эм… что? А… как… и на что? Демоница усмехнулась моей потерянности. - Манеры, милая. Сохраняй лицо. Я сжала губы и ответила неловкой улыбкой. - Где… поищи. А вот на что. Бюджет на покупку уже сформирован. Но, как понимаешь, нужно распоряжаться этой суммой с умом. - Понятно. Сколько времени есть? - Дебикулум ведь на следующей неделе. Тогда, думаю, пять дней. «Писец! Гадство!» - ругалась я про себя, но потерять лицо перед наставницей не решилась. - Ага. Можно идти? Амуриллис помахала мне ручкой на прощание, разрешив не приходить, пока не разберусь с заданием. Ох, почему же я пообещала, что больше не буду пить? Так хотелось забыться. Но прав был Балам. Вряд ли алкоголь решил бы мои проблемы. А утешить себя можно и иначе. Вот и сейчас моему сердечку точно нужна панакота Энни! Сразу же с работы я полетела в ресторан. Был будничный день, да к тому же ресторан открывался не раньше 13 часов, так что посетителей там не было, не считая одного столика, где сидел какой-то аристократ в вуали тайны. Пока администратор провожал меня в кабинет директоров, он пояснил, что это какой-то странный демон, что последний месяц приходит почти каждый день то на обеды, то на ужины. Страшно было представить суммы, что ему приходилось тут тратить, и какими связями он пользовался, получая возможность такого частого посещения. Администратор пояснил и это. Оказывается, кроме 13 корон, который получают приоритет записи есть некоторые семьи, связанные с родом Асмодей. Не побочные ветви, но те семьи, которым Асмодеи были признательны и должны. Такие демоны могли рассчитывать на внеочередное приглашение или даже на «абонемент» на посещение ресторана. С удивлением покосилась на фигуру демона, но быстро отвела взгляд. Рассматривать кого-то так открыто было неприлично, а зеркало для подсматривания я с собой не носила. В отличии от демона в вуали тайны, в руках которого мелькнул знакомый артефакт. Ну и ладно, скрывать мне нечего. Энни была рада моему приходу. На самом деле, сегодня был редкий случай «свободного» дня. Заказы столиков расписаны после 16 часов, а до этого было немного времени на перерыв и чай. Конечно же со сладким. Десерт, приготовленный Энни, был сверхвосхитительным. За столетия моя подруга довела его до идеала. А я справедливо пожинала её труды, не переставя нахваливать сладость, текстуру и вкус. После десерта мы говорили на разные темы, и в какой-то момент Энни пробила мою скорлупку из «у меня всё хорошо». Поделившись с подругой задачей, поставленной Амуриллис, почувствовала облечение. - Так почему бы тебе не использовать связи? - В каком смысле? Энни улыбнулась недогадливой мне, а потом ткнула в себя пальцем. - Это, конечно, не будет первым призом, но вполне станет на третье место. - О чём ты? – всё еще не понимающе уточнила я. Демоница встала, не торопясь прошла до стола своего мужа, порылась в ящике и достала какой-то конвертик. - Вот. Пригласительные на ужин в зале 13 корон. Специальное приглашение, что выдается лишь 6 раз за весь год. Я не веря выставила руки перед собой. - Так. Во-первых, я не хочу пользоваться вами. Вы мои… близкие демоны. Во-вторых, вы уверены, что так вообще можно? Ведь хозяин ресторана – семья Асмодей. Энни рассмеялась. - Опять твои непонятные причины. Если можно использовать – используй. И хоть ресторан и принадлежит семье твоей наставницы, но эти пригласительные – это наша «свобода». Мы имеем право раздавать, пусть и в ограниченном количестве, приглашения тому, кого сочтём достойным. - Но… - было неловко, будто я напросилась на эту помощь. Энни нахмурилась и вложила пригласительные мне прямо в руки. - Или ты считаешь, что пригласительные в наш ресторан – недостаточный приз? - Нет! Что ты! Да это вообще идеальный приз! Ужин в почётном месте, с невероятными блюдами, что приготовлены вами – лучшая награда! Взгляд подруги подобрел. - Тогда не выделывайся и забирай. Руфо и Фуро тоже будут не против. Тем более, в этом году мой черед выбирать получателя приглашений. Ещё чашечку чая? Широко улыбнулась и обняла подругу. Ох, какая же она маленькая! После встречи я отчиталась Амуриллис о первом добытом призе. Она очень удивилась, узнав, что я смогла достать пригласительные и согласилась с тем, что это хорошая находка. Даже для второго места подойдёт, если не отыщется что-то более значительное. Обрадовалась, но… слишком рано. Следующие два дня я провела в безрезультатном поиске того, что можно было приобрести на выданный мне чек. И… была разочарована. Объездила за два дня все доступные ювелирные магазины, выставки и прочие места, где можно было купить что-то достойное уровня шоу талантов для знати. Но что-то было непомерно дорогим, что-то слишком простым. Я даже поговорила с отцом, и Салливан был согласен добавить мне денег. Он даже обратился к парочке знакомых искусствоведов, однако это не помогло. В доступе были лишь работы не самых признанных авторов, так как официальные выставки-продажи прошли еще в позапрошлом месяце. И тут на помощь мне неожиданно пришёл Ирума. Он постучал в мою комнату, когда я сидела на телефоне, напрягая полученные ранее контакты разных суккубов. К сожалению, достать мои новые знакомые могли много, но не на уровне 13 корон. - Хи-сан. Вы не заняты? Можно войти? - Конечно. – я уже завершила звонок, поэтому попыталась отвлечься от своих проблем. Лучше уж послушать своего племянника. Что там у него? Интересные встречи с Амели? Проблемы с тестом? Азу и Клара опять поцапались? - Вот. – Ирума протянул мне чёрный конверт. Внутри было такое же чёрное пригласительное на «Аукцион фей». Ну конечно! Аукцион! Там ведь можно попытаться раздобыть что-нибудь уникальное! Я тут же схватила племянника в охапку и затискала. Но когда первая волна радости прошла, до меня дошло странное несоответствие. - Постой. Откуда у тебя это? Ирума немного замялся. - Знаешь, мне не давала покоя твоя ситуация. Связей у меня не очень много, но есть один друг из старшеклассников. Он из семьи, что занимается искусством. Недавно я встретил его в коридоре и разговорился. Он подтвердил, что все ключевые выставки с продажами предметов искусства прошли. Но потом упомянул, что ему пришло странное приглашение на аукцион, где будет представлена работа его предка. Но семья друга считает, что это обман или просто попытка привлечь внимание. Было несколько картин, подаренных высшей знати, но эти полотна уже давно переданы в музей демонов. Продать их нельзя. Семья моего друга настояла на том, чтобы проигнорировать это приглашения. Поэтому пригласительное было ему не нужно, тем более, он сейчас занят собственным проектом. - Да… стоит тогда получить консультацию по поводу этого аукциона. Не занимаются ли они подделками. - Прости, ты так обрадовалась. А это может быть… - Тсс... – приложила палец к губам. – Это может быть самый удачный вариант. До этого момента у меня вообще ничего не было. Я тут же обратилась к отцу. Он навёл справки и выяснил, что это недавно открытый аукционный дом. Репутация была у него в какой-то степени сомнительной. Не из-за фальшивок – таким аукцион никогда не промышлял. Просто ходили слухи, что этот дом проводил два аукциона. Официальный и запрещённый. На последнем были представлены очень редкие и опасные артефакты. Но подтвердить факты о втором аукционе никто не мог. Покупатели, если такие и были, молчали. Сам дом всё отрицал. Что ж, выбор небольшой. Аукцион будет уже завтра. Я решила пойти, захватила деньги, выданные на работе, а также получила от отца чек с немыслимой суммой. Как он сказал, если меня саму что-то привлечёт. И, конечно, по мнению отца, идти одна я не могла. Но и светиться в таком месте в компании Салливана или Оперы не стоило. В ход пошёл авторитет директора, а также моя просьба, подкрепленная десертами из «Отакеби», поэтому в зале аукционного дома я появилась в сопровождении надежной охраны из двух высоких мужчин. Оба были в официальных костюмах, как у настоящих охранников, даже на глазах были солнцезащитные очки. Ну, или то, что казалось таким. Это были очки с антиобнаружением. Конечно, проводить тайно кого-то было запрещено, но эти очки нужны были для того, чтобы на время отвести глаза слишком любопытным. Работники зала всё равно видели сквозь эту защиту благодаря специальным чарам, но не слишком удивлялись моей компании – у богатых свои причуды. А выглядела я как типичная аристократка с охраной. Алые, как кровь, волосы, уложенные мягкой волной, макияж, розовые, подобно кварцу, глаза, элегантный костюм, невысокие каблуки. Немного небрежный тон и снисходительный взгляд – опыт работы с суккубами на лицо. Нас пропустили в общий зал. Сначала планировался небольшой фуршет в помещениях, где были представлены экспонаты для продажи. Заранее никто не публиковал списки, поэтому ажиотаж был высоким. Мы сразу же потерялись на фоне других аристократов и гостей. - Я всё ещё недоволен. - Как и всегда, Каллего. – я улыбалась, не глядя на демона. Над плечом тяжко вздохнул Балам. Мы с Набериусом препирались почти всю дорогу, так что Шиичиро немного устал от наших обменов «любезностями». - Знаешь, после того, как поможешь мне с выбором подходящих вещей, можешь быть свободен. Я изначально была против охраны. - Хм. – неопределенно фыркнул Каллего. Но всё же прошёлся со мной по залу, комментируя те или иные экспонаты. Оказывается, он в этом хорошо разбирался. Теперь понятно, почему отец хотел, чтобы меня сопровождал именно учитель-злюка. - Это недостаточно изысканно. Этот вариант неплох, но нужно смотреть на цену. А это? Кажется, это поздняя копия, так как оригинал не сохранился. Но если посмотреть сюда… Выставочных залов было три, но, осмотрев два, мы уже определились с подходящими «призами». Колокольчик Лилит – небольшой предмет роскоши, доставшийся со времен королевы демонов Лилит. Он не обладал какими-то особыми способностями – просто красивая вещица. Дело было во владельце. Аристократы грезили вещами Лилит. Да, цена за него будет высокой, но кроме колокольчика был выставлена её вуаль тайны, что отвлечет внимание желающих, так как вуаль королева носила чаще, чем использовала колокольчик (по легендам, она использовала его для призыва очередного любовника). Вторым предметом стал набор письменных принадлежностей Деркилы. Я сильно удивилась, когда увидела этот экспонат, но Каллего пояснил, что свои наборы Деркила какое-то время раздаривал направо и налево. Некоторые превратили их в семейную реликвию, кто-то передал в музей. Но в кругу аристократов такие наборы всегда пользовались интересом. У конкретно этого комплекта был лишь небольшой недостаток – Деркила, судя по всему, подарил его почти сразу, как получил сам (это было видно по невскрытой упаковке). Однако Король демонов держал его в руках, считал своим, поэтому такой дар ни одного аристократа не оскорбит. Мы стояли перед входом в третий зал, раздумывая, стоит ли вообще туда идти. Там были представлены очень редкие и дорогие экспонаты. На них денег могло попросту не хватить. Балам всё предлагал пройтись и там, однако администратор зала объявил, что можно проходить на места. Мой пригласительный давал шанс сидеть в отдельном ложе, так что я хотела сразу же проследовать туда, но Каллего меня остановил. - Сначала нужно проверить то помещение. Оставайся в зале с Шиичиро. - Ты же хотел уйти – немного язвительно прокомментировала я. Каллего зыркнул на меня, но я добродушно ему улыбнулась. - Просто сказал бы, что тебе тоже интересно, по какой цене будут проданы некоторые вещички. Демон фыркнул и удалился. - Тогда… посмотрим 3 зал? Я пожала плечами. - Почему бы и нет? Многие гости после объявления поспешили на свои места, так что зал был уже полупустым, когда мы вошли. Балам галантно прикрыл меня от проходящей на выход толпы, а потом также услужливо махнул в сторону экспонатов. Однако стоило ему самому обернуться к ним, как глаза его дико загорелись. - О бесы! Это же семечко Драмионии! - Что? – я хихикнула, так как название напомнило кое-что забавное. Шиичиро почти вплотную приблизился к витрине, за которой на пьедестале покоилось нечто, похожее на початок кукурузы: вытянутое, покрытое зелеными листочками, открывающими лишь кончик самого семечка. От семечка уже распространялись вьющиеся каштановые корешки, что приводило демона в неописуемый восторг. - Оно такое редкое? – уточнила я. - Конечно! - Конечно! – хором ответил Балам и ещё какой-то невысокий демон в костюме работника аукционного дома. - Редкость! - Трудно вырастить! - Один раз в три сотни лет! - Если хоть немного изменить свет, то семечко закроется на следующую сотню лет! Я ухмыльнулась от этого обмена репликами, так как, когда факты о растении закончились, мне показалось, что демоны готовы были хлопнуть друг друга по спине или мужественно (как в меме про двух качков) пожать руки. Сдержались, соблюдая субординацию. Видимо, работник зала не просто отвечал за экспонаты растительного мира, но и был тем ещё фанатом демоноботаники. Они сразу спелись с Баламом, сотрудник тут же пригласил нас к осмотру небольшой коллекции растений. Это точно было надолго. Шиичиро смотрел на меня почти умоляющим взглядом. - Ох, тогда я пройдусь пока по залу, гляну другие экспонаты. Балам попытался составить мне компанию, но я уговорила его поболтать с фанатиком ботаники, пообещав не уходить из зала одна. Мальчишкам лучше не мешать. Я шла по просторному залу не спеша. В основном здесь были представлены небольшие секции искусства, предметов роскоши, артефакты, редкие растения. В самой дальней части были помещены картины. Моё внимание сразу же привлекло необычное полотно, завешенное неким подобием жалюзи. Сотрудник, приставленный к картине, пояснил, что работа является древним шедевром, но воздействует на демонов по-разному, поэтому доступ к ней ограничен. Увидеть работу позволено лишь демонам ранга «зайн» и выше. Я подумала, что, вероятно, это та самая картина, о которой рассказывал старшеклассник из Бабируса. Если честно, этот эпизод из «Ирумы» я помнила плохо. Вроде бы, картина выходила такой реалистичной, что пугала до мурашек. Наверное, предок этого художника создавал подобные шедевры. Тогда понятно, почему в семье этого демона могли не знать о продаже полотна. Кто бы захотел признаться, что искусство твоей семьи сводит с ума? Так как мой ранг официально ещё не был признан, я уже хотела отступить… - Хотите посмотреть? – вопрос застал врасплох. Я совсем не заметила демона, успевшего приблизиться. Мужчина, лет тридцати пяти по виду, хотя в Макае это толком ни о чём не говорило. - Что? – я кокетливо и вежливо улыбнулась в стиле суккуба. - Разве вас, как и других, не привлекает этот запретный плод, скрытый за занавесью? Тон демона был мягким и обволакивающим. Может, он сам инкуб? Темные, почти чёрные волосы с каким-то травяным отливом. Янтарные глаза в обрамлении пушистых ресниц. Прямой нос, острые черты лица, высокий лоб. Обаятельный чертила. Я сразу же почуяла какой-то подвох. Не знаю, в чём было дело. В его черных перчатках, обшитых шёлком лацканах пиджака, искренней и доброй улыбке? А может я просто стала подозрительной к такому типу поведения? Учитывая, как именно инкубы оценивали соблазненных ими женщин, моё подозрение было здравым. - Не знаю, стоит ли удовлетворение моего любопытства психологической травмы. - Поверьте, эта картина удивительна! Прекрасна в своей опасности. – глаза собеседника будто заволокло от воспоминания, мне даже почудилось, что в янтаре радужки появились какие-то красные крапинки, будто кровь смешивалась с мёдом. Я чувствовала настороженность. Незнакомец понял это, потому как чуть отступил от меня и склонил голову в извиняющемся и почтительном жесте. - Если госпожа незнакомка захочет, я могу сделать так, что у вас будет выбор: смотреть или нет. Не успела я отреагировать, как демон приблизился к сотруднику, что-то сказал ему и увёл за собой. На прощание он бросил взгляд через плечо, указывая на кнопку занавеса. Я колебалась, но интерес победил. В конце концов, я верила в свои силы. Створки бесшумно расползлись в стороны, открывая затемненную под стеклом картину, видимо, её оригинальный эффект требовал ещё нескольких мер безопасности. Мне пришлось отступить – полотно было большим и масштабным. Отходя назад, я старалась смотреть под ноги, чтобы эффект от первого взгляда был более впечатляющим. Подняла глаза. - Гадство… Я застыла. Не потому, что картина была невероятно кровавой и страшной. В глаза сразу бросилось то, что полотно было не единым. Центральная часть выделялась, будто кусок ткани наклеили поверх основного. Картина была наполнена живыми образами, собранными вокруг высокой фигуры. Если бы не её кровавая составляющая, можно было подумать, что это религиозное полотно. Композиция была очень похожа. Слух резанули крики, сплетающиеся в жутковатую и знакомую мелодию. Женщина на картине была окружена чёрными лентами, в воздухе кружились перья. Брызги крови и сияющая над центральной фигурой кровавая луна делали атмосферу особенно мрачной и жестокой. Я молчала и просто пялилась на эти старые воспоминания. В голове возник и образ демона, малевавшего что-то на брошенном на земле знамени кровью. - Как… ужасно. – вздрогнула, будто меня ударили. За спиной стоял Каллего и Балам, видимо, осмотрев ложу, Набериус вернулся за нами и растащил ботаников по углам. - Что это? – в голосе Шиичиро тоже сквозил какой-то лёгкий трепет. - Шедевр, по-своему, но…- Каллего покачал головой, а потом оглянулся на меня, и взгляд его поменялся. – Что с тобой? Балам тут же прикрыл мои глаза широкой ладонью, подозревая, что я не выдержала психологической нагрузки от картины. - Эй, не смотри. Это… сцены какой-то древней…битвы. - Не какой-нибудь! – вернувшийся сотрудник был полон недовольства от нашего самовольного просмотра. Но вокруг, кроме нас, больше никого не было, а Каллего быстро подтвердил свой «статус», показав значок ранга «хет». Я прикоснулась к руке Шиичиро, и тот убрал её. Постаралась улыбнуться ему, но вышло плохо. - Это знаменитая битва произошла на том самом месте, где построен стадион Макубари! В центре композиции невероятная демонесса смерти – Хина-сама! Я плотно сжала губы. - Именно в той битве она получила смертельное ранение от проклятия, но не остановилась, кромсая своих врагом направо и налево! – сотрудник рассказывал, распаляясь с каждой секундой. Вероятно, он был психологически подкован и уже не раз смотрел на полотно, а также являлся фанатом этой картины… или меня. - Ну… - успокаивающим тоном начал Балам. – На картинах всё преувеличивают… - Но так и было. – тихо возразила я. Наконец-то я совладала со своей тревожностью. – Я… Хина действительно была именно такой. Шиичиро сжал мою руку, а Каллего дал сигнал закрыть картину. Демоны поспешили увести меня из зала. Я даже не успела заглянуть в секции украшений и артефактов, но настроение было не то. Когда мы уселись в ложе (сидение там было одно, но Каллего магией создал ещё два небольших кресла), я робко уточнила: - Это… было так ужасно, да? Набериус не стал щадить мои чувства. - Да. - Каллего! – шикнул на него Шичиро, но честность была лучше мягкого успокоения. - Война всегда жестока. Но если бы там Хина не была жестока, где бы сейчас были демоны на её стороне? Я вспомнила, как ярость во мне подкреплялась наступлением на Ишет и Фурфура. Кивнула. - Спасибо. Я в порядке. Каллего кивнул и отвернулся к сцене. Балам всё ещё держал меня за руку. С удивлением обнаружила, что на его перчатках остались следы копоти. Гадство! Я опять не сдержалась! Поторопилась отпустить пальцы демона, боясь вспыхнуть и принести ещё больший урон. - А ты? Балам улыбнулся, поддерживая маску. - Нормально. Мы немного успокоились, когда ведущий вышел на сцену и объявил начало. Нужно сосредоточиться на своих задачах! Колокольчик и письменные принадлежности! Торги начались обычно. На некоторые экспонаты покупатель так и не нашёлся. А мне повезло. Вуаль продавали позже колокольчика. Многие рассчитывали купить именно последнее, так что не все ценители Лилит вступились со мной в борьбу. Ставки высвечивались магией прямо над ложем, так что работа ведущего была довольно простой. Магия не позволяла давать одну и ту же ставку одновременно. Я поставила на колокольчик 350 тысяч. Её перебил один пожилой демон из ложа напротив, правда, когда я подняла ставку до 450 тысяч, он сдался. Но удача заполучения первого экспоната так и не пришла. Всё же подкосило меня от картины. Не стоило даже смотреть. Мысленно дала себе оплеуху, тем более, пока я занималась самозакапыванием, начались торги за баночку чернил и перьевую ручку Деркилы. Не знаю, может, я не смогла поймать нужную волну или слишком погрузилась в свои мысли, но этот экспонат я упустила. Максимум, что я могла себе позволить, - 450 тысяч, весь остаток фонда для призов. Возможно, не стоило так резко повышать ставку. После того, как прозвучала последняя сумма в 300 тысяч, я пошла ва-банк и поставила сразу 450. И эту сумму почти сразу перебили. Где-то рядом с нашей ложей сидела демоница, я слышала её звонкий голосок. Она подняла цену до 600 тысяч. Отец, конечно, выдал мне чек еще почти на 2 миллиона. Но… я растерялась, пытаясь понять, как буду оплачивать товар чеками пополам. Потом до меня дошло, что можно расплатиться деньгами отца, а деньги фонда обналичить после предъявления чеков на товары, но время было упущено. Каллего безуспешно толкал меня в бок, пока я подвисала, строя теории в уме. - Эй! - Продано! Ложе 66! За 600 тысяч! - Чёрт! – ругнулась я, но было поздно. Причём, поздно вдвойне. Те варианты, которые мы рассматривали как чуть менее привлекательные, но годные вещи, уже давно ушли с молотка. Впереди были лишь товары премиум, из 3 зала. Изначально я вообще не хотела оставаться на продажу этого эксклюзива. Не горела желанием увидеть, как продают картину с моим прошлым. Может, купить её самой? И что тогда сделать? Сжечь? Не будет ли это отказом от всего, что я пережила ранее. Каллего прав, да, это несомненно было жестоко. Пусть и те, кого я атаковала, не были живыми в полном значении этого слова, но… ых, всё сложно. Сначала были торги за растения. Балам почти со священным ужасом наблюдал за продажей заветного семечка какому-то рыжему демону. Демон в возрасте победоносно вскинул руку вверх, когда ведущий объявил его выигрышную ставку. А после вежливых хлопков покупатель довольно громко поделился планами на своё приобретение, чем вызвал ещё больший гнев Шиичиро. Рыжий демон собирался пустить это семечко в суп как редкую приправу, мол, задумка у него такая всей жизни - приготовить самое дорогое блюдо. Ох, будь тут Руфо, он бы не постеснялся начистить этому «господину» рыло за такие кощунства над едой. А Балам бы добавил сверху. Пришёл мой черед успокаивать демона – коснулась его сжатой в кулак руки и ободряюще улыбнулась. Шиичиро пробурчал какие-то проклятия в сторону. После сделки шли одна за другой. Стоимость товаров возрастала. Самое дешевое, что продали на наших глазах, было отпущено за 650 тысяч. И тут ведущий объявил экспонат, что вызвал во мне бурю чувств, даже большую, чем картина из моего прошлого. - Один из клятвенных браслетов бывшей 13 короны, королевы суккубов Ишет-сама! - Что… Я не верящим взглядом пялилась на сцену, но сотрудники аукционного дома оперативно установили витрину с браслетом. Я узнала его сразу. Мне даже показалось, что он всё еще покрыт грязью и кровью. Почему-то его никто не почистил. Как я могла его упустить?! Наверное, он был представлен среди украшений или артефактов. - Стартовая цена 500 тысяч! - Пятьсот пятьдесят! - Шестьсот! Мои ногти впились в подлокотники кресла. Я должна приобрести его, чего бы это не стоило! - Девятьсот! – моя ставка вызвала шепотки. Быстрое повышение. Но сразу её не перебили – хороший знак. - Девятьсот пятьдесят! - Миллион! – Каллего и Балам с недоумением уставились на меня. Я не рассказала им про ошибку моего возрождения и способы его исправления. Шиичиро, конечно, знал, что тратить ману до конца мне ни в коем случае нельзя, но даже он не подозревал, как мне важен этот браслет. Если бы смогла получить его, мне не пришлось бы искать подход к Самаэлю, чтобы выследить второй клятвенный браслет Ишет. - Полтора! – ведущий махнул молотком в сторону одного из лож напротив. В приглушенном свете мне было плохо видно фигуру демона. - Кажется, это просто чей-то представитель. – заметил Балам, задействовав свою ману. – Он говорит с кем-то по телефону. - Миллион семьсот! - Миллион восемьсот! - Миллион девятьсот! Я закусила губу. Это предел. Разве что потратить деньги, выданные мне ранее по работе. Но… - …три, четыре…шесть! Продано в ложе 69 за миллион девятьсот! - Ох… - откинулась на спинку кресла и поняла, как же переволновалась. Спина в костюме покрылась потом. - Зачем тебе это? Да, вещь уникальная, но её состояние… - Можно… я позже объясню? – уловив в моем голосе облегчение и усталость, Каллего отступил. - А теперь финал нашего вечера! Картина забытого мастера прошлого столетия, найденная недавно в частной коллекции и переданная нашему дому для продажи. К счастью нашей многоуважаемой публики, потомки мастера отказались от притязаний на полотно, поэтому только сейчас у вас есть возможность заполучить невероятный и редкий шедевр! Учтите! Картина опасна для обывателей! Аукционный дом не несет ответственности за причиненный психологический урон после покупки! Несмотря на страшное предупреждение, желающих приобрести картину было много. Среди покупателей был и тот самый демон, что подтолкнул меня к её просмотру. Само полотно не стали даже приоткрывать публике, так как все желающие ранее могли ею полюбоваться при соответствии требованиям. Ставки сыпались с разных сторон. Начальная сумма была ужасной – 1 миллион 666 тысяч. Я даже отвернулась от сцены и, извинившись, уткнулась в плечо сидящего рядом Балама. Демон не был против, а Каллего промолчал, не став комментировать мой поступок. Картину купил тот самый прохвост с шёлковыми лацканами. Тринадцать миллионов шестьсот шестьдесят шесть тысяч. Страшные траты. Жуткие аристократы. После окончания продаж ведущий распрощался со всеми и пригласил покупателей пройти в отдельный зал, чтобы подтвердить покупки. Сопровождающие не приветствовались, так что пришлось оставить Каллего и Балама ждать у дверей. Внутри нас распределяли к разным стойкам сотрудников, которые помогали с оформлением. Доставшаяся мне демоница не была суккубом, но отличалась обаятельной улыбкой и вежливыми манерами. - Колокольчик госпожи Лилит. Одна штука. Распишитесь. – демоница выдала мне покупку прямо в руки в полупрозрачной коробочке, сделанной будто из куска хрусталя. - Не беспокойтесь. Ваша покупка в безопасности. Коробочка теперь зарегистрирована вашей маной, открыть чужому не получится. На выходе также ожидает служба магической транспортировки. Надежно на 666%! Кивнула, посматривая вокруг. - А где… Улыбка стала немного извиняющейся. - Простите. Сразу выдать товар из категории премиум мы не можем. - Я же подтвердила оплату. - Да, но понимаете, на все товары премиум класса мы накладываем очень много ограничений: защитная магия, охранная магия, отслеживающая магия. Чтобы переписать заклинания на нового владельца требуется время. Оставьте свой мана отпечаток для этого и в течение трёх дней мы вышлем вашу покупку со специальным курьером-охранником. - Понятно… - протянула я, прикладывая руку к артефакту для впитывания маны. Когда оформление завершилось и я покинула зал, то встретила на выходе Балама и Каллего. Очень взволнованных. Они о чём-то тайно шушукались, поэтому даже не заметили моего приближения. - Эй. У вас что-то случилось? Каллего покачал головой. - Есть дела. Ты закончила? - Ага. Сейчас пройду на выход и вышлю колокольчик сразу же в офис Амариллис-сама. Не хочу тягать такую покупку домой. - Тогда на этом наше сопровождение заканчивается. Кивнула. - Спасибо. Может… сходим выпить? Я угощаю. – но демоны отреагировали на вопрос странно, будто я предложила им что-то неудобное. - У вас такие лица, словно я предложила вам не пропустить по бокалу, а устроить вакханалию с оргией в конце. Каллего фыркнул. - Есть дела. Работа. Балам также согласно качнул головой. Кажется, посвящать меня в эти дела не собирались. Ну и ладно! Криво улыбнулась и развернулась на каблуках. - Как скажете. Я пойду. Пока. - Ага. – Каллего не распинался на долгие и слёзные прощания. - Пока. Не обижайся. Давай потом устроим чаепитие с желе? – спокойный и примирительный тон Шиичиро. Но я ничего не ответила. Возможно, немного обиделась. В другой ситуации я бы просто кивнула и улыбнулась, ведь у каждого есть что-то свое, тайное. Но сейчас мне бы не помешала компания. Написать Фурфуру? Или сразу полететь домой? - Госпожа незнакомка! Как приятно вас увидеть! Я как раз оформила доставку магического вестника до Вавилонской башни. Было ещё не сильно поздно, так что там были те, кто мог бы принять моё послание. Параллельно написала Амуриллис о том, что есть ещё один подарок, а также послала сообщение отцу, что собираюсь домой. Всё же дома меня ждут, да и хотелось поделиться радостной новостью о покупке браслета. Я уже прикидывала, стоит ли трансформировать костюм в удобный спортивный комплект, как знакомый мягкий голос меня отвлёк. Обернулась. - Мистер шёлковые лацканы. – чуть кивнула ему, хотя бы раздражена. Ой, не вовремя ты ко мне подошёл. - Можно просто Леонард Велиард. – демон приблизился и так почтительно склонил голову, что моя ладонь как-то автоматически оказалась в его руке. - Неужели что-то могло расстроить Госпожу в такой прекрасный вечер? – его губы коснулись моей руки. Меня словно что-то защекотало. Секундой позже я поняла, что это была его мана. Скользкая и будто немного склизкая. Не скажу, что это был приятный опыт. Пары мгновений от прикосновения губ было достаточно, чтобы я впитала эту ману. Но мой организм не собирался её делать своей – ещё одна моя находка за период развития дара. Я могла поглотить ману и использовать чужой дар как свой, а могла просто «придержать» кусочек силы демона, если его мана мне не нравилась. - Нет. Всё хорошо. – мой слух резко обострился. Демон никак не отпускал моей руки, почти томно заглядывая мне в глаза. – Ох, может быть… вы что, музыкант? Звуки шуршали, беспокоили. Как только он с этим боролся? Глаза демона тут же изменились. Казалось, он был счастлив, но только на мгновение. - А похож? Ох, знаете… я просто из семьи Велиард. В нашем роду одни сплошные музыканты. Например, мой отец. А я… - демон сделал паузу и вздохнул. – Я просто заинтересовался другим. Инвестиции, банки. Белая ворона рода, так сказать. Вежливо кивнула. Наконец-то мне вернули полную власть над моей конечностью. Прерванный контакт позволил освободиться и от чужих способностей, хотя часть маны всё ещё плескалась в каком-то мистическом кармашке моего сердца. Надо будет выпустить где-то по дороге. Велиард предпринял ещё несколько попыток продолжить беседу, но быстро понял, что я не заинтересована, поэтому аккуратно завершил разговор, сославшись на дела. Ну, хоть понятливый. Телефон завибрировал неожиданно. Часть гостей, оформляющих доставку, недоброжелательно посмотрели на меня. Похоже, разговоры в общественных местах не очень приветствовались (хотя на написание сообщений никто так не реагировал). Отошла за угол здания и перезвонила. Это был отец. Его голос был немного взволнован, но вопросы были стандартными. Всё ли закончилось? Когда я приду домой? Где Каллего и Балам? Я ответила, что уже отправила ему сообщение, на что Салливан удивился. Он ничего не получал. Проверила почту, а точно! Сообщение было отправлено, но не доставлено. Может, какая-то ошибка связи? Зашла поглубже в проулок, параллельно нажимая на повторную отправку. Скоро пришло уведомление об успешной доставке. Отлично! Значит, Амуриллис тоже получит сообщение без проблем. Мы еще минуту поговорили с отцом, я пообещала поскорее вернуться и поделиться радостной новостью. Салливан сказал, что стол уже почти накрыт для позднего ужина. - Ох! Тогда срочно вылетаю! Не могу пропустить фирменный ужин Оперы! Я собиралась покинуть тёмный переулок, когда меня посетила идея избавиться от чужой маны прямо здесь. Ничего неприличного, просто сконцентрирую её на кончиках пальцев и стрясу с руки, как капельки воды после умывания. Мысленно послала сигнал, представляя, как чужая сила течёт по венам. Дар Леонарда также активировался, и мир превратился в комок из звуков. - Эй! Где она?! - Кто? - Крольчиха! По документам должна быть ещё крольчиха! - Как она выглядела? - А я еб… знаю?! Они же все были в плащах-невидимках для транспортировки. Если поначалу я подумала, что до меня доносится диалог работников ресторана или зоомагазина, то последующие реплики заставили кровь в жилах забурлить. - Но хоть примерно? - Ых… смешанной расы. Многоухая с примесью чего-то. - Ладно. Проверь там, а я здесь. Времени до начала мало! Ты знаешь, что будет, если мы её не найдём… Мои глаза почти загорелись, картинка в уме тут же сложилась. Такое ощущение, что они собирались продавать других демонов. И это точно запрещено! Хотелось прямо сейчас отправиться на голос и навалять этим олухам, но я сдержалась. Позвонить отцу? Опере? Сообщить на заставу? Пока я размышляла, ко мне внезапно приблизился новый звук. - Пожалуйста… пожалуйста… - голос был тихим и слабым. Он почти беззвучно умолял увести от него преследователей. Сделала несколько шагов в его сторону. Звук затих. Видимо, крольчиха притаилась. Но я точно знала, что она прячется в груде коробок у мусорных баков. Действовала быстро. Бессловесным заклинанием я подняла коробки в воздух, резко поддалась вперед и зажала рот девушке, что попыталась закричать. - Тсс… я не с ними. Я помогу. – коробки скрыли нас. Девушка задрожала всем телом. А она действительно была выше остальных многоухих. Да и бледно-голубые с примесью розоватого цвета будто намекали, что она какой-то необычный микс демонов. Красивая, но… очень напуганная. Я прислонила свой лоб к её. Телепатию на расстоянии я не освоила должным способом, но могла при таком контакте говорить «без слов». «Успокойся. Я друг». «Кто?» – робко уточнила девушка. «Ох… ты не знаешь такого слова. Тогда я хороший демон. Я тебе помогу». «Не выйдет». Глаза крольчихи наполнились слезами. Она пальцем ткнула в ошейник на шее. Его вид, а особенно натертая до крови кожа под ним вызвала новый прилив ярости. Ох, держись, Хиса! Не спали всё! «Магический? Не снять?» «Снять можно. Но тогда он подаст сигнал и меня найдут. Я не такая сильная… чтобы успеть сбежать». «А я – да. Мы справимся». Но девушка снова отрицательно мотнула головой. «Их много. Они все…» - быстрый взгляд за мою спину. «Аукционный дом?» Кивок. «Тогда мы улетим. Быстро-быстро. А ошейник снимем в безопасном месте» «Магическое ограничение. Выйду из зоны и… он ударит сильнее, чем бьёт непослушного фамильяра!» В мыслях крольчихи всё больше нарастала паника. Её можно было понять, я тоже слышала голоса этих демонов, что её искали. Они были где-то недалеко. Времени нет. Что ж, план, мелькнувший в моей голове, был безумным. Так как мы были соединены разумом, он сразу передался крольчихе. Она с ужасом посмотрела на меня. «Опасно! Нельзя!» «Можно. Как выйдешь из переулка, не торопясь отойди подальше. Рядом должно быть кафе. Закажи там чай и позвони с моего телефона контакту «Отец» или «Опера». Спокойно им всё объясни. Они помогут». Чужие голоса стали ближе. Я приложила руку к крольчихе, накладывая маскировку в стиле суккуба. Теперь она была почти точной копией меня самой. Только разве что чуть ниже. Я вытащила из одежды телефон и кошелек и передала девушке. Почему-то я знала, что она не будет убегать и врать. Это из-за долго контакта с Шиичиро? Эта демоница сделает то, о чём я её попросила. Затем был мой черед. А скопировала её простое платье и уменьшила себя. Волосы стали бледно-розовыми с парочкой голубых прядок у ушей. На голове проросли две пары ушей, а рост уменьшился. Сейчас я была не выше Ирумы. Но всё ещё высокая для обычной многоухой – самое то. «И последнее» - коснулась ошейника крольчихи. Она неловко кивнула. «Будьте осторожны». Улыбнулась, хотя в такой темноте она наверняка даже не заметила. Я дёрнула ошейник на себя, быстро переместив на свою шею. - Эй! Кажется, она где-то там! – сигнал был послан. Я быстро выбралась из-под коробок. Шум приближался. Я вздохнула и присела, словно спринтер, ожидающий сигнального выстрела. - Вот она! – победный крик погони. Я стартовала, будто запыхалась от долгой пробежки, а следом в спину прилетел болезненный удар. Могла бы развернуться и блокировать, но намеренно сдержалась и просто рухнула на землю, подстраховавшись заклинанием. - Ага! Попалась! – чья-то тяжелая нога тут же наступила на меня. - Уу… - застонала, пряча гнев и отвращение. - Побегай ещё! – рослый демон, похожий на щетинистого кабана, поднял меня как пушинку и уже был готов дать затрещину, как его остановил другой, подбежавший позднее. - Спятил?! Портить товар прямо перед продажей! - Да кому нужен смешанный тип? У них слух хуже. - Вот так хозяйке и скажешь! Я слушала молча, притворяясь оглушенной и испуганной. Второй демон, ниже кабаноподобного, напоминал жабу. Руки были холодными. Он повертел моё лицо из стороны в сторону. - За такую милашку точно хороший выкуп попросят! Ты глянь, вислоухая! Они же редкие! Слушать разговоры эти работорговцев было неприятно. Они оценивали меня как питомца в зоомагазине. Зажмурилась и скрыла остаток маны Велиарда. Мало ли ещё потребуется его чуткий слух. Мы быстро переместились в какие-то скрытые помещения аукционного дома. Оказалось, что в подвале было несколько спрятанных этажей. Меня насильно толкнули в небольшую группу таких же бедолаг. Ещё два многоухих, один мальчик, похожий на волчонка, да две женщины с птичьими крыльями вместо рук. Они посмотрели на меня с удивлением. Видимо, они-то точно знали, как выглядела их спутница. Я приложила палец к губам, и они все тихо кивнули. На их лицах мелькнула призрачная надежда. Но… я сама пока не была уверена, как мне поступить. Дать скрыться крольчихе? Выполнено. Спасти свою задницу? Легко, если выждать момент и прорваться сквозь охрану. Но спасти всех здесь? Ых… думай, башка! Не зря же тебя панакотой и моти в самом лучшем ресторане Макая кормят! Нашу группу под конвоем провели в затемненный зал. По углам были представлены уже купленные экспонаты из 3 зала. Нас тоже расставили по специальной платформе по залу, чередуя с выставленными картинами и артефактами. Я, по несчастливому случаю, оказалась рядом с картиной. Кажется, мне от неё не скрыться. Несмотря на тяжелый полог и защитное стекло, стоя совсем близко, я слышала отголоски завываний и стоны. Мурашки пробежали по коже. Что же там без защиты прячется? Но… почему вообще купленные вещи выставлены здесь? Будто отвечая на мой немой вопрос, появился демон в форме сотрудника в компании какой-то женщины. Она шла так уверенно и горделиво, что я сразу поняла – хозяйка. Искоса глянула в её сторону, но не узнала. Выглядела она лет на 50-55. Значит, примерно могла застать время Деркилы. Но я точно не видела подобной демоницы ни на одном светском рауте. Не аристократка? Или из какой-то небольшой семьи? У неё была розовая кожа, крупные черты лица и большие клыки, торчащие из-под нижней губы. Она напоминала мне огра, только необычного цвета. - Чары всех экспонатов прошли регистрацию маной владельца, госпожа Мара. Может, стоит отправить их сразу после сегодняшнего вечера? - Тцк… - злобно цыкнула демоница. – Ты вчера родился, Гор? - Мор… - Неважно. Это вторая твоя выставка и ты только сейчас задался таким банальным вопросом? – хозяйка дома остановилась напротив картины, будто пытаясь рассмотреть её сквозь полог. Я склонила голову, имитируя ужас и напрягая свои фальшивые ушки. - Простите, Госпожа. – демон сразу же согнулся в поклоне. Но, видимо, настроение хозяйки было благоприятным, потому как она просто махнула рукой. А потом пояснила: - Эти толстосумы платят не только за какую-то редкую безделушку. Им нужен статус, особое отношение. Поэтому когда процесс получения затягивается и превращается почти в ритуал, они пищат от своего раздутого эго. Вот и сейчас. Двери распахнутся и зайдут те, кому мы будем широко улыбаться, давая возможность насладиться этими шедеврами, пока они не отправились к хозяину. Часть ритуала, часть неведомого ощущения опасности и элитарности. Но… - взгляд на мгновение задержался на мне, я напоказ затряслась. Демонице понравилась моя реакция, так как она удовлетворенно хмыкнула и пошла далее по залу, проверяя всё ли готово к приёму гостей. «Так! Срочно думай план!» Просмотр зала показал, что, кроме рабов и купленных экспонатов, на отдельных платформах были поставлены новые товары. Видимо, опасные. Веяло от них чем-то таким… запретным. И, как и в залах основного аукциона, здесь также были приставлены свои сотрудники с заготовленной речью про каждый товар. Даже про меня что-то такое было. В общем, пока я пыталась рассмотреть варианты побега, двери распахнулись, и начали стекаться разные демоны. Они не были похожи на вылощенных покупателей наверху. Были, конечно, и среди них какие-то аристократы, отгородившиеся от толпы охраной. Кажется, здесь был тот самый рыжий демон, купивший семечко. По крайней мере, какой-то пожилой демонюка протянул ком не волосатую руку и попытался подёргать за ухо, вслух рассуждая о том, не подойду ли я для его «дорогого» блюда. Меня почти стошнило от отвращения, я сжалась и опустила голову на грудь. «Давай, милая. Отпусти и забудь. А то сожжешь тут всех нафиг. А может, правда, устроить пожарище года?» - Господа! Обратите внимание на этот уникальный экземпляр! Смесь многоухого вида с морским. Выше обычного кролика на двадцать сантиметров. Всего 38 лет. Да, для обычного многоухого пойти средний возраст. Но для полукровки – самый расцвет сил! Я слушала и мысленно комментировала каждое высказывание. Так терпеть легче. - Обратите внимание на ушки! Вислоухие славятся своей нежной шерсткой и ласковым нравом. «Ага! Подойди ближе, убогий. Я ласково откушу тебе руку!» - А какие способности у неё есть! Может сохранять дыхание под водой почти 30 минут! «Поверь, я могу открыть в тебе такие же суперсилы! Дай только добраться до какого-нибудь пруда или озера». - А фигура! Вы только посмотрите на эти мягкие округлые формы! Если захотите, её можно будет направить в размножение. На всё готова ради морковки. «Так! Мне нужна морковка! Я засуну её тебе по самые…» - Хмм… - тон гостя показался мне каким-то отстраненным и… знакомым? Я подняла голову и столкнулась взглядом с демоном в маске. Причёска другая. Волосы были сиреневыми, длиннее обычных и уложены в какую-то модную причёску. Костюм стал готичнее. Похож на наряд Леонарда, но его шёлк был кроваво-красным. Я бы вообще его не узнала, если бы при пересечении наших взглядов его глаза не расширились от шока, а между бровей тут же не образовалась глубокая морщинка, привычная его мрачному обычно настроению. Я нервно дёрнула губой, имитируя улыбку. За спиной сотрудника, всё ещё вещающего от моих «достоинствах», стоял ещё один мой знакомец. Только его маскировка, скорее, напоминала дикого шамана. Закрытый балахон, шлем с забралом. Но эти лапки ничего не скроет… Так вот что за работа у вас ещё была. А Салливан в курсе? Демоны продолжали на меня пялиться, пытаясь совладать с нахлынувшими эмоциями. А я чуть не помахала им в ответ. - Простите… Прошептала одними губами, на что Каллего по привычке прикрыл глаза ладонью, а Балам тяжко выдохнул. Ну а кто не любит приключений на задницу?