Спаситель или нет?

- Стартовая ставка всего 700 тысяч. - Не многовато ли? – пренебрежительно уточнил Каллего. В глазах его плескался гнев и сарказм. - Ну как же! Господа, вы же видели её ушки! И такая расцветка уникальна. Обычно шёрстка вислоухих молочного оттенка. Розовый – необычная мутация для вида. - Ну-ну… посмотрим… - неопределенно ответил Каллего и состроил скучающее выражение лица. – Мы ещё походим, посмотрим… Сотрудник поклонился. Набериус тут же отошёл, будто больше заинтересовавшись представленной рядом со мной вазой с тысячелетним проклятием. Но напоследок ещё раз злобно и чуть насмешливо на меня зыркнул. А вот Балам остался. Он молчал, но из-под его шлема доносилось приглушенное «вшш». Видимо, он тяжко вздыхал, но из-за тяжелого головного убора звук искажался и становился довольно зловещим. По крайней мере, сотрудник просто стоял и сохранял вежливую улыбку, не пытаясь привлечь покупателя новыми фактами обо мне. Я старательно отводила глаза в сторону, чувствуя осуждение и немой вопрос. «Какого…чёрта?!» - голос в моей голове возник неожиданно, и я чуть не выдала себя, начав оглядываться. «Так получилось. Простите». Каллего, стоявший ко мне спиной, задавал какие-то стандартные вопросы сотруднику, что отвечал за вазу, но мысленно уже успел меня хорошенько так отругать. Я не стала упираться – да, действовала импульсивно и необдуманно. Это сейчас мне пришла идея, что можно было попробовать просто прикрыть ошейник девочки или изменить его вид, отойти подальше, до границы срабатывания магии «ограничения» и уже там звонить отцу. В конце концов, отец может использовать телепортацию на короткие расстояния – сильная магия, которую он не применяет часто, но в такой критичный момент вполне можно было её задействовать. Да и я могла бы устроить шум или вызвать недалеко ушедших Балама и Каллего. Но… «хорошая мысля приходит опосля». «Ну хотя бы это ты понимаешь…» - комментарий Набериуса заставил меня ментально прикусить язык. Я и забыла, что он очень хороший маг, к тому же, восьмого ранга. В том числе, и мастер телепатии. И сейчас всё, что я думала, он читал почти как открытую книгу. Ох, наверное, не стоит думать про то, что бледно-сиреневый - не его цвет – так он кажется ещё старше, лет на 600. «Эй!». «Ладно. Давай по фактам. Как вы тут оказались? По заданию отца?». «Да. Дурак-директор был должен главе демонической заставы, Азазель Анри. Тот попросил проверить информацию о проведении нелегальных торгов, так как его информатор перестал выходить на связь, а его собственные высокоранговые сотрудники были довольно узнаваемы». «Ясно». Что ж, дело дрянь. Кажется, я запорола тайную миссию отца и главы заставы. Теперь будет хорошо, если нам всем удастся выбраться отсюда без последствий. «Твои слова – не мои». «Ой всё. Дождёмся конца аукциона, и я сбегу. Этот ошейник можно снять ненадолго, пока он не подаст сигнал или не врубит паралич. В крайнем случае, подстережете моего «владельца» и хорошенько так его тряхнете аки налётчики, отжимающие последние трусы и рабов». «Твой юмор сейчас неуместен. Но… да. Дождёмся конца аукциона». Я чуть кивнула. Мы перекинулись ещё парой фраз и всё. Дальше не имело смысла вести разговор. Тем более, магия имела жесткие ограничения на радиус и время связи. Да и кто-то мог уловить магическое возмущение. Каллего пошёл дальше по залу. Я глянула перед собой и увидела, как к Баламу добавился ещё один персонаж – тот самый демон с «дорогим блюдом». - Тоже посматриваете, да? – шутливо уточнил рыжий, но, поймав косой взгляд злобного демона, так и не решился пихнуть Балама локтем в бок и сделал вид, что просто проверяет пиджак. Шиичиро молчал. Улыбка сотрудника стала нервной. Я стояла, потупив глаза. Однако рыжий демон был из тех, кто просто не умеет стоять в тишине. - Знаете, если не хватает, то мы можем заключить с вами небольшой договор. Балам снова бросил взгляд на демона, что тот воспринял как проявление интереса. - Если вам нужны какие-нибудь субпродукты типа лёгких, печени, почки, кишок – я с радостью уступлю их вам по низкой цене. С сердцем, правда, расстаться не готов – оно содержит чистую ману, а это деликатес! Но если вы такой же ценитель, то могу пригласить вас разделить трапезу. Чего предпочитаете: грудку или бедрышко? «Гори в Аду, урод!». Я решилась поднять голову, чтобы запечатлеть в памяти этого придурка, и чуть не стала свидетелем жестокой расправы. Балам навис над непонимающим демоном, из-под его балахона начали выглядывать угрожающие лозы. - Пред-по-чи-та-ю… - зловеще по слогам выдавил из себя Шиичиро. Будь я на месте рыжего типа, то уже закопалась бы от ужаса. Но эгоисты и идиоты бесстрашны от природы. Этот хмырь даже не обратил внимание, продолжая свой кошмарный монолог, полный намёков на каннибализм и необычные способы использования моей тушки. Сотрудник, понимая, что нарастает какой-то конфликт, пытался сохранить «дружелюбную» обстановку и предложил гостям «перевести спор в ставки». Рыжий пожал плечами, мол, он вообще не конфликтовал, а вот Балама остановить, кажется, было невозможно. - Эй. Ты ведь хотел посмотреть предметы чёрного культа? – появившийся Каллего стал мощным препятствием безумству друга. Шиичиро завис, а потом резко развернулся и ушёл. Сотрудник облегченно выдохнул. Я мысленно была с ним согласна. Не прошло и пяти минут, как были объявлены торги. Неожиданно, но на этот раз «экспонаты» не перемещались за сцену, чтобы потом по очереди представляться публике. Покупатели заняли диванчики на вращающейся платформе в центре. Мы оставались на своих местах, только уже проданные вещи с официального аукциона были подняты вверх. Когда приходил черед того или иного лота, его также чуть приподнимали в воздух и несколько раз прокучивали в разные стороны, чтобы показать «товар» со всех ракурсов. Глазами нашла Каллего и Балама. Изначально они сидели в стороне, почти у самого выхода и, видимо, продумывали варианты отступления. Но так как платформа вращалась по кругу, их место также смещалось. Нужно было ждать завершения аукциона. «Демонов» продавали в последнюю очередь, поэтому я периодически переглядывалась с другими «рабами». В их глазах нарастала паника, а я старалась на расстоянии их сдерживать. Не хватало только, чтобы кто-нибудь начал истерику и выдал меня. Если бы могла, я бы послала им телепатией какое-нибудь сообщение, но… это было не в моих силах. - Ваза с тысячелетним проклятием! Начальная ставка – пятьсот тысяч! Каллего поднял магическую табличку, увеличив ставку на сто тысяч. Сначала я была в шоке, что он вообще участвовал в торгах, но потом осознала, что так он маскировал своё присутствие. Новый посетитель – уже подозрительно. Посетитель, что даже не пытался ничего купить – подозрительно вдвойне. За вазу боролось три демона, включая Каллего. В конце, когда ставки поднялись до миллиона и двухсот тысяч, Набериус разочарованно покачал головой, предоставив шансы другим покупателям. Лот был продан, настал черед других. Споры за некоторые артефакты были жаркими, демоны сыпали миллионами направо и налево. Я же ждала развязки или появления подкрепления. Ранее предупредила Каллего, но, по его прикидкам, Салливан прибудет через минут сорок – место скрыто, найти его снаружи почти нереально. И даже высшему демону, не знающему лазейки, будет невероятно трудно отыскать правильный вход. Что уж говорить о постановке портала напрямую сюда. За время поиска входа аукцион может пройти, однако я не теряла веры в свою семью. Каллего и Балам также продолжили делать ставки, но «сливались», когда их перебивали другие. Возможно, именно из-за их увлеченности игрой в покупателей, они не заметили, как к хозяйке аукционного дома подошёл демон-слуга и что-то сообщил. Хозяйка гневно сжала кулак, а потом прикрыла глаза, сохраняя своё самообладание. От моих глаз не скрылась эта сцена, так как место хозяйки находилось за пределами крутящейся платформы. Мою спину прожёг злобный взгляд, я сгорбилась, хотя он был направлен не на меня. Демоница внимательно осматривала зал и покупателей. Что-то не так. Блин, Каллего, Балам! Посмотрите сюда! Демоница встала со своего места и переместилась ближе к ведущему. Тот с недоумением глянул на хозяйку, но быстро подстроился и уступил ей место. - Дамы и господа! Перед началом заключительной части нашей программы будет небольшое объявление. Как вы знаете, первостепенная задача нашего дома – обеспечить дорогих гостей лучшим товаром на рынке. Но, помимо этого, мы всегда заботимся о вашей безопасности. Хозяйка дома щёлкнула пальцами и из-под пола выступила клетка, в которой находился демон… или то, что раньше им было. Честно, меня замутило, хоть я была чуть в стороне. Покупатели, что оказались ближе к этим останкам, брезгливо прикрывали рты, перекрывая запах крови, потрохов и отходов. Видимо, перед смертью этот бедолага подвергся самым жутким пыткам. Жесть какая-то… - С теми, кто пытается открыть наши секреты другим, разговор короткий. Однако поступила информация о том, что, вполне вероятно, сообщник этой крысы будет сегодня скрываться среди нашей глубокоуважаемой публики. Мы долго не хотели поверить в такое, но новое сообщение от нашего доверительного лица говорит об обратном… Зал зароптал. Но почему-то не так активно, как я представляла. Разве сейчас не должна была начаться паника из-за угрозы раскрытия? Хозяйка переждала пик пересудов, а потом постучала когтем по микрофону и снова продолжила: - Да, понимаю ваше возмущение. Однако хочу уверить наших новых гостей, что вы в полной безопасности. Но перед тем, как мы продолжим, Вам придется пройти небольшую процедуру. Изначально мы хотели перенести её на конец вечера (как обычно и происходило), чтобы не портить атмосферу, но, во избежания проблем, мы немного ускорим процесс. Приносим Вам свои извинения и, чтобы немного разрядить обстановку, предлагаем небольшие угощения. По мановению руки в зале появились слуги с подносами. Новенькие на аукционе оглядывались, не понимая, что их ждёт, в то время как «бывалые» спокойно продолжали разговоры, потягивая напитки. - Не беспокойтесь. Вам ведь знакома процедура вечных клятв? Дождитесь своей очереди, к вам подойдет сотрудник с магическим кристаллом. Всего капелька крови и толика маны - мы зарегистрируем вас в нашей системе. Для честных покупателей это совершенно безвредно, а вот те, кто замыслил плохое, станут объектами для смертельного проклятия. Некоторые посетители откровенно задрожали, но хозяйка поторопилась их утешить – она подозвала одного из сотрудников, чтобы продемонстрировать работу кристалла. После вливания крови артефакт лишь немного засветился. - Наш почётный сотрудник – настоящий демон, если вы понимаете. Воровство, убийства – стандартный набор. Но, как видите, для него всё безвредно. Как и для вас. Кристалл лишь оценивает угрозу нашему дому, поэтому даже если ваши мысли полны хаоса и крови, вы в полной безопасности. И так как регистрация занимает время, то помимо напитков мы предлагаем другим гостям небольшое развлечение. Нечасто мы себе его позволяем, так как, как вы понимаете, это связано с небольшими потерями, но из-за досадных помех сегодня – это наш подарок вам. По залу прошли одобрительные шепотки. - Хлеба или зрелищ? Чего вам хочется больше? Под аплодисменты сотрудники вынесли какое-то табло, на котором было изображение четырех секторов. «Хлеб. Вкусить жестокость» «Хлеб. Вкусить страсть» «Зрелище. Бойня» «Зрелище. Искусство». - Вы голосуете своей маной! А по результату мы можем провести жаркую битву между нашими товарами, устроить милую любовную сценку, продемонстрировать редкие орудия пыток, ну или развлечь вас искусством. Что же победит сегодня? Жарче желание – больше маны! Началось голосование. Сотрудники с кристаллами регистрации «клятв» оказались чуть потеснены другими слугами, что принимали голоса публики иным артефактом. Я же мысленно пыталась достучаться до Каллего. Но ни он, ни Шичиро никак не реагировали, сохраняя спокойствие. У них есть способ обойти клятвы? Если нет, то «проклятие» может их убить! Неужели они не понимают! Мой воспаленный от переживаний мозг рождал безумные планы, но они были слишком наивными. А ведь стоит только пройти голосованию, как придёт их черед. Рядом сидели несколько покупателей, обсуждающих шансы выпадания разных секторов. - Как тебе кажется? Что в этот раз? Бойня или жестокость? - Ох, хочу посмотреть на страсть! Давно её не было. Скучно в пятый раз видеть то, как кого-то режут необычным орудием или заставляют биться насмерть. - Ну, тогда может стоит выбрать искусство? Его ни разу не было. - Ой, было разок. Ты тогда прийти не смог из-за проверки заставы. Помнишь? - Точно. И что там было? - Полное разочарование. Они предложили рабам продемонстрировать свои умения. Мол, шанс на спасение. Но эти бесята так волновались, что мы тут же переголосовали на «бойню». - Да, но разве не забавно? Дать надежду, а потом её отнять в последний момент? Тем более, обвиняя в том, что они сами виноваты в своей погибели? - Ох, никогда не смотрела на это так … а это мысль! Может, проголосуем? - Почему бы и нет? Всё равно потом ещё регистрировать новичков будут. А их штук пятнадцать. - Тогда передай остальным про искусство. Давай повеселимся! Жутковатая беседа демонов натолкнула меня на интересную мысль. Искусство? Почему бы и да? По крайней мере, я смогу создать отвлекающий манёвр для Каллего и Балама. Но... маловато просто спеть им иллюзорную музыку, вот бы было что-то такое, что заставит их реально побегать… Лёгкая щекотка в волосах, к которой я уже привыкла, пока стояла под проклятой картиной, дала о себе знать. Мои губы сами собой растянулись в коварной улыбке. Они хотят искусство, переходящее в бойню? Я сделаю им этот подарок. «Как только начнется «веселье» для гостей, срывай ошейник и убегай. Мы прикроем». - мысль Каллего была быстрой, а я обрадовалась образовавшейся связи. «Нет. Прикройте других рабов. И.. проголосуйте за «искусство». «Что?!». Я промолчала, сосредоточившись на «воскрешении» остатков маны Леонарда. Очередной безумный план. Только бы сработало. Благо, разговоры и споры о голосовании прошли быстро. - Как необычно! Во второй раз на моей памяти было выбрано искусство! Надеюсь, наш товар оценит ваш великодушный выбор, ведь это уникальный шанс – заработать себе право не только на жизнь, но и свободу. Рабы прислушались. Прозвучало слово «свобода». Заманчивое предложение! - Итак, каждый из рабов может попробовать развлечь уважаемую публику своим искусством. И если его дар покорит зал, то мы сделаем самый щедрый из даров – освободим вас! Правда, если покорить не удастся… мы вполне можем и «переиграть» вашу судьбу. Ну же! У кого хватит храбрости рискнуть? Мальчик-волчонок расплакался, а женщины с крыльями понуро опустили головы. Один из племени многоухих бросил испуганный взгляд на ведущего, другой комкал полы грубой робы. Я, делая вид, что сильно сомневаюсь и дрожу, подняла руку вверх. Мой жест был замечен. Хозяйка жестко ухмыльнулась и указала на меня. - Кажется, есть кандидат! Жалко, что один. Никто больше не рискнет? Остальные рабы отвели взгляды в сторону. - Ну, тогда если эта маленькая девушка не сможет тронуть сердца публики, мы заменим развлечение на «жестокость». У нас как раз есть редкий и древний артефакт, что буквально развязывает языки. Что же за искусство ты выбираешь, крольчиха? Раз ты многоухая, то, вероятно, это будет музыка? Кивнула, а публика засмеялась. - Пение или игра? - Пение. Мои плечи затряслись. Я старалась не смотреть в сторону Балама и Каллего. Они план бы точно не одобрили. - Принесите музыкальный куб. Ох, как же продвинулась техника! Эй, ушастая, просто представь жанр музыки и влей ману. Куб будет подыгрывать. Пение акапелла вряд ли устроит нашу публику. Считай это протянутой рукой помощи и поддержки. «Ага, тварь. Так и вижу в твоих глазах сочувствие и милосердие». Слуга поднёс музыкальный куб, а я выбрала жанр. «Вдарим рок в этой дыре!» - мысленно выкрикнула я перед тем, как начать. Достаточно было представить музыку в голове. Услышав первые гитарные рифы, среди демонов раздались удивленные возгласы. Даже хозяйка выдала комментарий: - Кролик-рокер? А я уж думала, что меня не удивить. Дадим шанс этой зайке спасти свой маленький хвостик! Проигрыш закончился. Я плохо владела магией воды, но раз была смешанным типом этой расы, то только использование этой стихии могло показаться нормальным и не вызвать подозрение. Хотя я не собиралась создавать воду, а лишь её иллюзию. - Затихает звон в гордыне горна, догорает злость огня. В этом мире, сука, чёрном есть лишь молот и броня…Мне плевать на ваши флаги и на пафосную знать. Слово – сталь, монета – мера. Остальное - наплевать! Кажется, моя злая подача лишь развеселила публику, что воспринимала песню как способ вылить свой гнев и обиду на жизнь и тех, кто был сильнее. - Говорят я просто злая, без души и без царя, что в моих глазах агатовых только отблески горят! Может так, я не святая, но клянусь разбитой скверной, если я дала обет, то он, лять, будет исполнен… - Ха! Давай ещё! - Такая маленькая, а уже матерится! Ещё! Народ был в восторге. Сотрудники, которые ожидали с кристаллом, начали обход и регистрацию. Она проходила спокойно и неторопливо, так как демоны были увлечены песней и шоу. Хозяйка одобрительно кивала в такт. - Но едва завоет слабый, что зажат в тисках судьбы, или гнида корчит рожу, позабыв про все гробы. Закипает в венах ярость, выжигая тормоза, и в ответ на эту подлость скажет всё моя коса! Я позволила «капелькам воды» собраться в образ оружия. Его вид был жалким, тонкое древко и серп косы являлся, скорее, пародией, будто я видела подобное оружие лишь издали, за витриной магазина. Но публике нравилось. Они притворно охали, а я помахивала косой, словно угрожала напасть. На самом деле, в этом бездумной размахивании скрывался мой тайный план. Тонкие ниточки «воды» (на самом деле, маны Леонарда) отцеплялись от брызгающей косы и поднимались в воздух, подтягиваясь к картине. - Я не рыцарь, не святоша, я ебучий приговор! Кто платил, но врал мне в спину, тот теперь, млять, труп и сор. Я чума для лицемерных, для ублюдков и князей, и плевать, что скажут боги, я их веры посильней! Время проигрыша. Быстрый взгляд в ликующую толпу. Даже сквозь эти маски и вуали, которыми они прикрывались, я чувствовала, что ни один из них не заслуживает какого-то снисхождения. Внутри меня снова зарождалась огненная буря. Пока я ещё могла её сдерживать. На секунду мои глаза пересеклись с глазами Каллего и Балама. Каллего был полон негодования и какого-то неясного чувства, что я иногда замечала от Амдускиаса. Музыкант музыканта чувствует? Не знаю. Шиичиро же переполнялся неодобрением. «Эй! Я вообще-то и ваши задницы пытаюсь спасти тоже!» - сотрудники с кристаллом уже прошли половину новеньких гостей и приближались к моим знакомым. - Этот мир – кусок дерьма, но в нём есть ещё дитя или старец, что не спросит, всё же помощи хотя. – в моём воображении представилась наивная улыбка Ирумы и щекочущие усы Салливана. – И пока я, сука, рядом, их не тронут никогда, я прикрою их собою, вставлю в глотку острие. Тем, кто думает, что сила – это право унижать, я им лично на их шкурах, покажу, как умирать. Мои нити маны коснулись полога картины, и я отдала мысленный приказ – «открыть». Закрывающие полотно занавеси были бесшумными, а гул за ней скрывался громом гитары и моего голоса. Я понимала, что просто вид картины под стеклом просто испугает некоторых в толпе, поэтому замыслила явно недоброе. Только бы вышло. - Эй вы, мрази, в позолоте! Вы, что прячетесь за трон. Ваша знать – пустая байка, ваш закон - предсмертный стон! Думали, я просто мышь, что забьётся в тёмный угол, я взрасту, как тень от пиков, стану вашим смертным кругом! Моя ярость станет сталью, моя боль размером с гору! И я вырву ваши души, разорвав уродов свору! Шум усиливался – крики на поле брани проникали в зал, но толпа, ликуя в своем наслаждении, не замечала этого. А вот мои приятели – да. «Чокнутая!» Каллего не побоялся прокомментировать мой безумный шаг. Балам тихо выпустил свои лозы в направлении платформ, где были другие рабы. На их лицах я мельком прочитала странное выражение морального удовлетворения, хотя они и не знали, что сейчас будет, но словно чувствовали, что этим жестоким тварям перед ними воздастся сполна. Слуга с кристаллом уже был готов к ним перейти, он обходил очередного гостя. Момент кульминации! - Я не рыцарь, не святоша, я ебучий приговор! Кто платил, но врал мне в спину, тот теперь, млять, труп и сор. Я чума для лицемерных, для ублюдков и князей, и плевать, что скажут боги, я их веры посильней! Я бросила водяную косу вперед, и она закружила по залу, вращаясь вокруг своей оси, но гости провожали её взглядом со смехом. Мой голос почти превратился в шепот. И вот тут голоса мёртвых стали доходить до народа. Демоны непонимающе оглядывались. А хозяйка наконец-то подняла глаза вверх. - Снова тихо, звон в ушах, лишь в кармане медь звенит, молот ждёт и сталь остыла… кто не выжил – извинит… - Почему створки открылись?! Закрыть! – заверещала демоница, но коса, всё набирая скорость, вернулась в мою сторону бумерангом.  Только влетела не в мои руки, а прямо в защитное стекло. Обычная вода не причинила бы вреда, но в последнюю секунду я превратила жалкую пародию в реальное орудие из стали. Лезвие вошло в толстую преграду и… мы все услышали оглушительный звон. - Нет! – вопль хозяйки потонул в криках мертвых, что почти вывалились из картины наружу. Центральный образ демоницы смерти задвигался к публике, протягивая к нему свои путы. Гости тут же оказались атакованы. Наверное, волосяные путы демоницы с картины успели коснуться каждого, кто присутствовал в зале. А потом начался хаос. В мою сторону полетели несколько заклинаний разом – сотрудники или сама хозяйка – не знаю, кто это был, но передо мной, как стена, выросла фигура Балама. Он влегкую отбил чары и тут же спеленал некоторых особо буйных сотрудников. Рабы всё еще стояли на своих платформах, но теперь в защитных коконах. - Тварь! – проклятие сопроводилось новым заклинанием, но его тут же контратаковал Каллего, появившийся призраком за спиной хозяйки аукционного дома. Балам перешёл в наступление, торопясь обезвредить сотрудников. Многочисленные гости ринулись к выходу. Кто-то уже успел выскочить, кто-то пытался протолкнуться в толпе. И вот где-то здесь всё вышло из-под контроля. Не думала, что эта картина окажется настолько опасной. Я стояла к ней спиной, шум знакомой мелодии давил на уши, поэтому я хотела укрыться и помочь рабам сбежать. Некоторые посетители и сотрудники орали, так как «нечто» с картины их схватило. Демоница на полотне была поистине жестока, но она не убивала других. Мучала, ломала кости, вливала в неподготовленные разумы мрак и тьму, а потом просто отбрасывала побелевших и потерявших сознание от боли и ужаса в сторону. - Гадство! – выругалась, так как, кажется, мой отвлекающий манёвр вот-вот превратится в излишне мешающий. Нужно было бы закрыть картину пологом, но мана, одолженная у Леонарда, закончилась. Я отбила несколько атак со стороны, чтобы прорваться к Каллего, добивающему защиту хозяйки аукционного дома и её телохранителей, но тут меня посередине талии ухватило что-то. Первая мысль – лоза Шиичиро, но когда меня потянуло назад и вверх, я поняла свою ошибку. В воздухе тело развернуло, я напрягла мышцы, чтобы поставить блок, и почти нос к носу столкнулась с самой собой. Художник запомнил лишь мои общие черты: тёмные волосы, которые развевались и будто живые атаковали всё вокруг, растянутые в улыбке губы, из-под которых почему-то торчали два клычка. Горящие красные глаза. Кхм. Вот эта часть была на меня очень похожа. Опасная, жестокая и веселящаяся. Она сжала сильнее и протянула ко мне руку, будто хотела погладить по щеке и поиграться со своей новой игрушкой. - Много себе позволяешь… – с придыханием выпалила я, вцепляясь в путы. Я ударила маной по руке демоницы, и лицо её исказилось, будто она столкнулась с невидимой преградой. Картинный образ ещё раз попробовал провернуть свою схему с удушением и ломанием костей, но теперь волосы не слушались. - Знай своё место… – перешла на злобный шепот, и в таком хаосе было удивительно, что меня услышали. Я подавила её силу, хоть пришлось воскресить то, что хотела бы забыть. На мгновение перед этой версией показала своё настоящее лицо и, воспользовавшись растерянностью копии, обрубила её способность. А потом… сама прикоснулась к её руке и потянула силу. Не знаю, возможно, демон, создавший эту картину, действительно умел запечатлевать сущность кого-то на холсте, но мана, что просочилась сквозь запах крови и краски, была похожей на мою. В какой-то момент демоница, почувствовав угрозу, откинула меня и поспешила вернуться на полотно – кажется, эта картина больше не вызовет такого ужаса ни у кого. Мертвецы всё ещё стонали, волосы скручивались в спиральки, но теперь никого не мучали, а лишь пугали, задевая проносящихся мимо гостей дома. В полёте я сгруппировалась, ожидая удара о пол, но меня подстраховал Балам. Оказавшись за моей спиной, он остановил падение, поймав меня налету. Я улыбнулась ему и хотела поблагодарить… - Ты… да как так можно рисковать?! – грубый тон его голоса вывел меня из себя, так как последнее, что я бы хотела сейчас слышать – непонятные претензии. - Я действовала по ситуации! Вам вообще грозило смертельное проклятие! - Мы смогли бы с ним справиться. - А откуда я знала?! Вы же мне ничего не рассказали про свои планы! - Потому что это не твоё дело! Это была наша миссия! - А моя миссия была спасти невинную девочку от преследования и помочь остальным демонам! Кто-то попытался на нас напасть, но Балам, не отворачивая от меня своих недовольных глаз (остальное из-за шлема не было возможности рассмотреть), запросто отбил всё лозами. - Это могла быть ловушка! Как можно быть такой доверчивой! - Я использовала твой дар, она не врала! – я пригнулась, чтобы Шиичиро смог пригвоздить к полу очередного противника. - Но даже так, лезть в какой-то подозрительный притон – верх наивности. - Что сделано, то сделано! Лучше бы спасибо сказал! - Ты не понимаешь, какому риску себя подвергла?! Мы оказались в замкнутом круге: буквально и фигурально. - Хватит трепаться! – скомандовал Каллего, возникнув из ниоткуда рядом с нами. – Часть гостей разбежалась! Их нужно оста… Внезапно потолок и кусок стены рассыпалась и по глазам ударил свет прожектора. В образовавшийся пролом посыпались демоны. - Демоническая застава! – окрик одного из сотрудников заставил меня расслабиться, но почему-то Каллего резко пихнул меня в сторону платформы, где Балам ранее собрал других рабов, и выступил вперёд. - Брат… Я с ужасом уставилась на ворвавшихся демонов и внезапно поняла, что они совсем не похожи на демонов отряда Анри. И вообще… где же отец? Прошёл почти час, а его не было. Сотрудники демонической заставы методично проходились по связанным сотрудникам дома и покупателям, оглушая всех подряд. К стоявшим рядом Каллего и Баламу поначалу приблизились с недобрыми намерениями, но вооруженных демонов остановил окрик начальника. Это был беловолосый демон с неформальной курткой, отороченной мехом, которая полусплозла с плеч. Он поманил пальцем к себе Каллего с Шиичиро, излучая недовольство, и они пошли ему навстречу. Демоны о чём-то яростно переговаривались, но ничего не было слышно из-за расстояния. Я пыталась рассмотреть этого незнакомого демона, который почему-то смущал Каллего.  Он выглядел расслабленным, но что-то заставило меня спрятаться за спинами других многоухих. На моё удивление, парни, пусть и дрожа всем телом, выступили вперёд, перегораживая обзор другим. Мальчик-волчонок робко тронул меня за рукав. Я скосила на него глаза, а он чуть склонил голову, будто призывая меня присесть. Послушно уселась на корточки, и мальчик, приблизившись, зашептал мне на ухо. - Дяди-кроли сказали, что услышали кое-что. – волчонок скосил глаза на демонов заставы. – И потому вам нужно срочно уходить. - Почему? – женщины-рабыни также прикрывали нас, соприкасаясь крыльями-руками, будто утешая друг друга. Одна, делая вид, что плачет, опустила голову и прошипела: - Им было плевать на нас и на всё это. Они… они просто следили за этим местом… не знаем зачем. Но как только гости стали разбегаться, они не остановили их. Выждали время и влетели. - А сейчас тот страшный белый демон требует у ваших друзей ответа. – другая женщина-птица также поддержала подругу, спрятав рот перьями. Волчонок ещё раз потянул меня за одежду. - Тот демон дал приказ – найти демоницу, которая притворяется кем-то из сотрудников или рабов, и арестовать. - Они поймали Ташу! – яростно выдохнул один из кроликов, видимо, продолжая подслушивать чужие разговоры. Женщина, имитирующая рыдания, натурально всхлипнула. - Тогда понятно, почему они знают о вас, госпожа. - Таша – девочка, чьё место я заняла? Волчонок кивнул. - Она могла ненадолго делать тело похожим на воду, вот и попыталась скрыться. Но… они поймали её почти сразу после выхода из переулка. - Чёрт… - ясно, почему отец так и не прибыл! - Вам нужно как-то уйти, пока вас не поймали! – шепнула «плачущая» женщина. - Почему? – так странно, что они внезапно решили за меня заступиться, хотя я им особо и не помогла даже. Один из мужчин бросил через плечо: - Вы единственная, кто реально хотел помочь. Я слышал ваш спор с другом. Кивнула и осмотрелась. Как уйти? Способности Ишет здесь не помогут. Хотя… я опять касалась Балама, пусть и недолго. Сосредоточившись на внутренних ощущениях, я поняла, что толика его маны в моем пользовании имеется. Но этого мало. Рядом зашевелились травянистые лианы, что нас защищали. Отлично! Ещё один источник. Тронув одну из них, я начала впитывать силу Шиичиро. Видимо, он это почувствовал, так как приток маны возрос. Пусть он и разозлился на меня, но не собирался отказывать в помощи. Когда его мана полностью впиталась, я повернулась к своим новых знакомым. - Спасибо. Если… потом вам потребуется помощь – дайте запрос в отдел Короны Похоти. Скажите, что требуется социальная поддержка. Мальчик и женщины кивнули, а мужчины ещё больше выступили вперед. Один что-то выкрикнул испуганно, отвлекая внимание приблизившегося демона заставы на себя. Выпустив ману, я создала лозы наподобие лиан Балама. Они образовали нечто похожее на кокон вокруг моего тела. Я аккуратно и быстро сняла ошейник, а потом переместила его на одного из лежащих поблизости без сознания демонов, пока не сработала сигнализация. Затем я буквально ушла в подполье, закрыв лаз какими-то обломками. Моя травянистая «капсула» быстро добралась до земли, а там начала пробираться наружу. Я пропитала окружающую обстановку маной и шла, словно ориентируясь по карте. Сначала я просто хотела вылезти подальше и сбежать. Но! Покоя мне не давала Таша. Как она? Не стали ли её обижать? Её заставили рассказать обо мне или она сама поделилась информацией с заставой? Под землей было тихо. А вот снаружи… шумно. Зато я быстро нашла источник базы заставы. Теперь они не скрывались, а оборудовали целый лагерь за пределами аукционного дома. Таша была спрятана в дальней палатке. Я подождала, пока её охрана, мелькающая рядом, не оказалась на безопасном для меня расстоянии, и проникла внутрь. Пришлось действовать почти молниеносно, так как при моем появлении из-под земли девушка почти заорала, но я ускорилась и показала ей себя. Узнавание моей фигуры сработало лучше любого успокоительного. - Это же… - Тшш…- знаком я показала ей быть тише. Крольчиха послушно кивнула. - Ты в порядке? – прошептала я, осматривая девушку. Внешне она была вполне здоровой, хоть и немного уставшей. Таша снова кивнула. - Твои знакомые беспокоились о тебе. Все они были спасены. Не переживай. Девушка просияла, а потом улыбнулась, извиняясь, и протянула взявшиеся будто из воздуха кошелек и мой телефон. - Простите. Я хотела сделать, как вы просили, но меня поймали. От испуга всё это спрятала способностью. Они спрашивали, как выбралась, и я рассказала о вас. Думала, они сразу помогут…но… На глазах крольчихи проступили слёзы. - Им было важнее, как вы выглядели. И не говорили ли вы, как вас зовут. Но я сказала, что было темно. Они рассердились. Я думала, их беспокоит, что они не знают, как вас найти и помочь, но кто-то за палаткой сказал, что им нужно вас арестовать. И… что это будет хорошим поводом для чего-то. - Хватит. Поняла. – в голове роились теории о коварном плане Нарнии, но лучше обдумать их позже. - Я собиралась позвонить, когда охранники уйдут, но надолго они не отходили, а я боялась, что меня засекут. Простите. Я ободряюще улыбнулась девушке. - Не извиняйся. Всё хорошо. И спасибо тебе, что спрятала мои вещи. Убрала кошелек и телефон в карман. Нужно поскорее добраться до отца и попросить о помощи! Мы распрощались. Скрылась также, как и вошла. Изначально думала предложить Таше убежать вместе со мной, но у заставы уже были её данные, к тому же, они не хотели причинить ей вред. А вот поймать меня за хвост – да. На этот раз я прошла под землей добрый километр, пока способности Балама не начали угасать. Вылезла, оглядываясь, но, благо, никакой погони или слежки не заметила. Раскрыла крылья и полетела, попутно набирая телефон отца. Салливан ответил быстро – до этого на телефоне была уйма пропущенных, хорошо, что Таша додумалась перевести телефон на беззвучный режим. Сначала голос отца был полон беспокойства, потом тон стал иным – я описала, что оказалась втянута в подпольный аукцион, на котором меня пытались продать с другими демонами. Затем упомянула миссию Каллего и Балама, о которой не знала. Проклятие, мой страх и попытку устроить смуту. Салливан молчал, но мне казалось, что на той стороне его переполняют разные эмоции. Когда он услышал про неожиданное вмешательство Нарнии и его намерении моего ареста, моя трубка заискрилась от сочащегося гнева отца. - Я им устрою! – пообещал Салливан, но тут в разговор вмешались. Видимо, отец говорил по громкой связи. - Господин, если вы придете туда на разборки, то подтвердите, что госпожа Хиса была на месте преступления и вмешивалась в дела заставы. А так как она сейчас находится под протекцией Короны Похоти и проходит экзамен, это может негативно отразиться и на её наставнице, и на ней самой! - Но я должен что-то сделать, Опера! - Свяжитесь с господином Анри. Как понимаю, Пёс заставы самовольно вмешался в дела другого 13 короны. Наши сотрудники помогали лишь с наблюдением, но им пришлось раскрыть себя из-за поступившей извне информации о просочившихся шпионах. И вот хороший вопрос. А как в этом аукционном доме вообще узнали о шпионах, раз доносчик Азазель уже был мёртв? - Ты хочешь сказать, что…- начала я, но не закончила. Чёртов ублюдок! Он ведь знал, что Каллего и Балам прошли в тайный зал аукциона! Он рисковал своим братом! Ради чего?! - Ради власти. – голос Оперы заставил меня вздрогнуть. – Если выяснится, что Азазель Анри не смог самостоятельно раскрыть угрозу миру демонов, привлёк демонов Салливана, и всё равно они все облажались – это сильно ударит по его репутации как начальника. А уж если будет замешан ребенок господина Салливана, что только вышла в свет… - Гадство! – выругалась я. – Скоро буду дома! - Ждём! – ответил отец и отключился. Пока я добиралась до дома, события продолжали развиваться с бешеной скоростью. Стоило мне влететь в двери замка, как меня схватили в охапку и насильно запихнули в душ. Думала возмутиться, но пояснение Оперы заставило сильнее оттирать грязь. Азазель уже вылетел к аукционному дому, а также дедушку официально вызвали на место происшествия из-за участия его сотрудников. Причём также прилетел запрос на мой «допрос», так как на заставе знали, что я точно была на аукционе, по крайней мере, официальном. Сейчас к нашему замку приближается какой-то заместитель. Всё это было дико и возмутительно, но так как официально именно Нарния разобрался с проблемой подпольного аукциона, ему позволялось вести расследование. Когда я вышла из душа и обернулась в полотенце, от выхода уже раздавались чужие голоса. Ох, спасибо Момоноки за обучение бытовым заклинаниям. Магия быстрой сушки и автоматического переодевания сработали, хотя комплект одежды попался случайный, подаренный мне девочкой-суккубом. Ажурный пеньюар и легкий шелковый халатик. Но, пожалуй, для данной ситуации подойдёт. Я спускалась по лестнице медленно, будто спросонья, на ходу завязывая халат. Двое на входе выглядели недовольно, так как пройти мимо Оперы они явно не могли, статус не позволял. - Опера, что тут происходит? – мой голос не дрожал, а был скучающим и сонным, так что мысленно я дала себе «пять» за актёрскую игру. - Ами Азами, пограничный контроль. Госпожа Хиса Салливан, вы обязаны пройти с нами. – демон, выглядевший сурово, поправил козырёк фуражки и указал на выход. Я зевнула. - Что, прямо так? – я чуть игриво коснулась плеча, и плохо запахнутый халатик начал сползать с плеч. Демон, стоящий позади Азами, нервно сглотнул, и я подарила свою самую обольстительную улыбку. К сожалению, на самого Ами моя тактика суккуба не подействовала. Только венка на его виске как-то взбухла и запульсировала. - Проследуйте за нами по доброй воле. - Но вы так и не пояснили, что происходит. А папа мне запрещает общаться с незнакомцами, что ведут себя подозрительно. - Мы хотели бы выслушать ваши показания по поводу посещения дома «Аукцион фей» этим вечером. Ох, пытаешь меня подловить на времени суток? - Вечером? Но я была там днём, а вечером, как только сделка состоялась, оформила курьера с доставкой и улетела домой. - К нам поступила иная информация. Вы должны дать объяснения в нашем офисе. - Странно, но у меня есть свидетели, что видели меня дома. Мой отец, например. Он, правда, куда-то улетел по делам, но я могу его вызвать. Венка на виске стала отчетливей. Видимо, официального документа для моего задержания не было. Но они торопились, пока отца не было дома. - Вам лучше сотрудничать добровольно. Или… вам есть что скрывать? Я рассмеялась, хотя внутри меня нарастала паника. Да и вид Оперы с каждой секундой становился всё более угрожающим. - Да я не против посотрудничать. Ох, тогда надо привести себя в порядок. Там ведь будут остальные. Демоны непонимающе уставились на меня. А я картинно закатила глаза, будто они переспрашивают банальную вещь по типу «какого цвета зеленая дверь?». - Ну, остальные гости дома. Полагаю, мы все, как посетители дневного аукциона, попали под подозрение. Или… у заставы появился интерес к конкретно моей персоне? Отчего же? Я наигранно приложила ладошку к щеке. Азами презрительно фыркнул. Кажется, моя семья его искренне бесит. Интересно, почему? Мы же такие лапочки! - К нам поступила информация о том, что именно вы там присутствовали. Поэтому мы… - демон шагнул вперед, оказавшись почти вплотную со мной. – …настаиваем, госпожа Салливан. И любое неповиновение будем оценивать как прямое неподчинение заставе, что даст нам повод осуществить арест. Ой, не понравилось мне, как глаза Оперы злобно прищурились. Бегите, голубцы! Спасайте свои дырявые под рога фуражки! Я заслонила собой Оперу, так как в мою голову пришла идея. Нет. ИДЕЯ! - Ох. Надеюсь, вы будете нежными. – я опять притворно вздохнула. – И вы не против, если я возьму с собой питомца для психологической разгрузки? Лицо демона скривилось, будто он съел лимон. Не нравится жеманность, или ты в принципе девушек не любишь? - Животные запрещены! - Даже если они фамильяры? Ушки Оперы встрепенулись, и в мою руку довольно быстро переместилась печать призыва. Почему-то я так и думала, что у Оперы их будет навалом. - Если вы думаете, что вид вашего грозного фамилья…- не дала ему закончить и активировала призыв. Блин, почему я сразу об этом не подумала?! Хотя… вызови я его там, у аукционного дома, он бы точно знал, что я была замешана в этом поздневечернем шоу. - …яра… - Ами Азами непонимающе уставился на явившегося пса. – Что за хрень? Пёс открыл рот, но я тут же подхватила его на руки и притворилась, будто тискаю, прижимая к груди. - А кто мой хороший мальчик? А кто соскучился по своей хозяйке? Ути-пути! - Т.. я…теб…уб…- ворчание тонуло в шелке и кружевах. - Это… ваш фамильяр? – с недоверием и пренебрежением выдал демон. Я кивнула и тут же подсунула под нос Азами своего «пёсика». Нарния, столкнувшись нос к носу со своим подчиненным, живо прикусил язык. - Шарик! Правда, милашка?! Хотите ушки потрогать? – Ами протянул руку в сторону фамильяра, но явно с дурными намерениями. - Клац! – один из пальцев чуть не остался в пасти Нарнии. - Плохой мальчик. Зачем ты кусаешь важного демона из заставы? Неужели ты забыл про свою хозяйку и манеры? Я пригрозила псу пальчиком, опять привлекая того к груди. Ах, если бы только взгляды могли проклинать… Я бы валялась на полу без сознания. Нарния молча тряхнул головой, и его длинные уши смешно разметались в стороны. - Что ж! Я готова. Полетели! – магией преобразовала свою ночнушку в спортивный костюм, а пёсика погрузила в предложенную Оперой сумку (в розовый цветочек). Пёс начал упираться, но предложенный кошкодемоном ошейник для непослушных фамильяров заставил Нарнию скрыть ругательство тихим «гав». Пока мы собирались, на телефон второго демона поступил звонок. Он ответил и тут же испуганно передал трубку Ами Азами. - Что?! Пропал? Куда? Как давно? Мы с Оперой переглянулись и вместе посмотрели на пёсика, выглядывающего из сумки. Нарния злобно рычал, но всё ещё молчал, желая сохранить инкогнито перед подчиненными. - И кто теперь заправляет операцией? Азазель?! Когда он только успел! Чёрт, скоро буду! Задержите его! Демон повесил трубку, повернул голову и поймал мой вопросительный взгляд. - Вы… - кажется, Ами хотел высказать мне много плохого, раз уж больше не на кого было вылить накопленную злость, но в руках Оперы всё ещё был ошейник, который будто мысленно примерялся теперь на Азами. Демон прикусил губу почти до крови, а потом развернулся и бросил: - Вы со своим жалким пособником можете утешаться дома. Мы вызовем вас позже. Не расслабляйтесь! - Ага…- я помахала уходящим вслед. Когда двери за незваными гостями закрылись, я тут же выпустила пса из сумки. - Дрянь! Как ты посмела?! - Ора-ора… кто-то выказывает своё недовольство моей госпожой? - Всё нормально, Опера. Ты можешь оставить нас. Просто… мне кажется, мы договаривались не трогать друг друга. – я посмотрела на пса. Тот злобно ощерился. - Я делаю свою работу. - И когда твоей работой стало преследование меня? Я просто сходила на аукцион, а теперь должна без какой-либо веской причины идти за твоими шавками? Ой, прости, подчиненными. - Я почуял тебя. Твой смрад, исходящий от моего брата и этого монстра-птицы. Ты была с ними. Согласно кивнула. - Была. Несколько часов назад, пока мы были на аукционе и сидели вместе. Кажется, я держала их за руку. Знаешь, мордашка твоего брата намного милее твоей. Если бы только он не хмурился так часто… - Не смей прикасаться к нашему роду! Это отвратительно! - Ох, жалко… а я уже собиралась позвать его на свидание. – я улыбнулась, но Нарния сообразил, что я просто вывожу его из себя. - Отменяй призыв. Мои люди не будут требовать твоего участия в деле. Хотя… - морда Нарнии исказилась от насмешливого оскала. - …ты сама к нам прибежишь. - Ты о чём? Но пёс молчал. Ах так! Тогда никакого отмена призыва. Мы обменялись суровыми взглядами, но у Нарнии сейчас выходило хуже из-за умилительного вида. - Думаю… я хочу чай. Прошла мимо пса в сторону столовой. Набериус какое-то время сидел, но скоро понял, что призыв так просто не отменится и засеменил следом. Он был моей молчаливой тенью почти полчаса. Я успела перекусить и ушла к себе. Дверь моей спальни почти хлопнула пса по носу, когда он попытался пройти, но в конце концов Нарния оказался внутри. - Твой призыв ненормален! Так долго удерживать один призыв никто не может! Я пожала плечами, сидя перед зеркалом и расчёсывая волосы. Потом напоказ зевнула и расстелила кровать. - Ты не можешь оставить меня в таком виде! - Да? Посмотрим… Легла и укрылась одеялом, но уже через минуту моё одеяло оказалось на полу, а на подушке восседал ушастый пёсель. Я тяжко вздохнула. - Ты меня не уважаешь, это ладно. Но с чего мне тебе подчиняться? Ты же всё равно не перестанешь пытаться нам гадить… Пёс заворчал, показывая зубки. - Но… знаешь, я действительно хочу спать. Ладно. Иди. – я подняла руку и щелкнула пальцами, отменяя призыв. Вот ещё, с этой псиной разбираться… Надеюсь, времени моего призыва хватило для того, чтобы Анри и отец успели вмешаться и навести свои порядки. Рухнула обратно на подушку и тяжко вздохнула. Какой-то очень долгий день получился. Но…подумаю обо всём завтра. Правда, когда я засыпала, на краю сознания мелькнула мысль, что я забыла о чём-то очень важном.

***

- Браслет! Что вы черти сделали с моим браслетом?! Я, как и предсказывал Нарния, ворвалась на заставу с криками и претензией. Буквально утром я получила письмо с «извинениями», в котором говорилось, что из-за ночного инцидента часть купленных артефактов были уничтожены. Застава приносила нам свои извинения и обещала деньгами аукционного дома вернуть нам всё потраченное и 10% сверх за моральный ущерб. Нарния продолжал молча разбираться с бумагами, искоса глянув на секретаря, который допустил меня в кабинет. Забавно, что такой демон вообще появился перед офисом начальника, раз я на входе получила допуск именно сюда. - Простите, господин. Посетительница… очень настойчива. - Мне некогда. Введите её в курс дела. – наконец-то демон посмотрел на меня. Презрительно и насмешливо. – Застава приносит вам свои извинения. Разве этого недостаточно? Комнату наполнила сила 13 короны. Секретарь инстинктивно пригнулся, но в этот раз я не стала подстраиваться и прогибаться. Демон усмехнулся. - Разговор закончен. Не успела я отреагировать, как оказалась за пределами кабинета. Дверь захлопнулась. Тварь! Гад! Дай мне только шанс добраться до печати призыва! Демон-секретарь вручил мне бумаги для получения денежной компенсации, а я уточнила, не могу ли забрать хотя бы «останки» от моей покупки. Демон пожал плечами, но направил в хранилище улик. И я опять почти заблудилась, так как больше думала о мести псу заставы. В конце концов на месте мне выдали жалкий пакетик, в котором было нечто похожее на пластину с намёками на узоры. В нём не осталось ни капли от Ишет. Если внутри браслета и хранилась кровь, то теперь не было ничего. И всё же я забрала остатки с собой – надо показать Баламу… Чёрт! Я же даже ещё не знаю толком, чем в итоге всё разрешилось! Но позвонить Шиичиро не осмелилась, как и Каллего, малодушно решив расспросить отца, когда тот вернется (дома Салливан так и не ночевал). Когда я вернулась, на мою удачу, отец завтракал. Он торопился, так как ему следовало заглянуть в школу и потом проследовать в Вавилонскую башню. Выглядел Салливан, откровенно, уставшим и будто немного постаревшим. О событиях ночи отзывался скупо, но из того, что удалось узнать, можно было понять: мой призыв фамильяра помог, но совсем немного. И, конечно, отец ничего не сказал о моем поступке и проникновении на аукцион, но по косвенным намёкам стало ясно – это больше навредило. Да, я спасла рабов, но устроила хаос, в котором пострадали демоны из некоторых весьма знатных семей (сейчас они пытались доказать, что были лишь случайными посетителями и пришли только в этот раз), довольно дорогие артефакты также оказались уничтожены (изначально, застава пыталась переложить ответственность на Каллего и Балама, мол, это они устроили потасовку, в которой дорогие предметы были повреждены, но успевший вмешаться Азазель просто предложил устроить магическую проверку для повреждений, после чего застава замяла этот вопрос, списав все расходы на аукционный дом). При этом часть «гостей» успела скрыться и доказать их участие, даже если мельком их кто-то видел, было трудно. Демоны-рабы мне благодарны, их допросили и освободили. Это, пожалуй, было почти единственное положительное во всей истории. Если бы я не вмешалась, их успели бы продать или устроили бы какую-нибудь дикую оргию или бойню. Вот только остальное оставляло желать лучшего. Пропажа Нарнии позволила отцу и Азазель вмешаться и защитить Каллего и Балама от преследования – они ведь просто помогали в тайном деле заставы. Но всё же оспорить лидерство в прикрытии аукционного дома было невозможно. Нарния вовремя подсуетился и теперь для всех он герой, что справился в трудной ситуации, когда жизни демонов, помогающих заставе, были под угрозой. Любые попытки дать комментарий сейчас казались бы оправданием бесполезности службы Азазель и вскрыли бы причастность Салливана. После ухода отца я осталась в столовой, сидя за столом и сверля стену. Н-да, такое себе приключение вышло. Спустя еще минут двадцать передо мной о столешницу легко звякнула чашка крепкого хеллгрея. - Госпожа. По дрожанию хвоста можно было понять, что Опера беспокоится. - Опера, как быть? Я… думала помочь, а вышло только хуже. Если бы не вмешалась, Нарния всё равно попытался вмешаться, но тогда Каллего и Балам были бы в более сильной позиции. Или вообще могли тихо скрыться, не подставляясь. - Вы делали то, что считали правильным. Я положила подбородок на столешницу и проворчала: - А теперь это правильное бьёт меня по макушке и метафорически тычет носом в ковёр в стиле «кто это сделал?!». Фырчание. - Смеешься… - Ничуть. И если вас это немного порадует… мы нашли способ выйти на всех, кто сбежал. Минут десять назад обсудили это с Баламом, он умчался к Азазелю с докладом. Я заинтересованно подняла голову. Улыбка Оперы была обнадеживающей. - С утра ваш мы пытались очистить ваш костюм от этой странной смеси краски. Но её не взяли даже самые адские пятновыводители. - Странно… с кожи всё пропало. - Вам так кажется. След этот в обычном виде не рассмотреть, а вот с мана-фонариком… – в руках Оперы появился какой-то прибор, похожий на лампу для мест преступления. По щелчку, шторы задернулись и свет в комнате пропал. Включилась лампа и… мои ладони, локоть стали подсвечиваться будто от флюоресцентной краски. - Фуу… это гадство сойдёт? Новый смешок. Когда свет вернулся в комнату, последовал облегчающий комментарий: - Если верить словам Балама, пройдёт, но не раньше двух суток. А вот с одежды уже не отмоется. - И как это поможет в поисках? И не заявят ли найденные демоны, что это след какой-нибудь другой краски. Отрицательное покачивание головы. - Нет. Подделать этот уникальный состав из маны и демонической крови невозможно. А Балам возьмёт на себя отслеживание. Он же пропитывал тот зал маной, поэтому старался запечатлеть всех. Если выйдет, то получится реабилитировать работу Азазель Анри. Можно будет повернуть поступок Нарнии как неполноценно компетентную операцию, раз они упустили так много злоумышленников. Я подорвалась и крепко обняла Оперу. - Опера – гений! Ушки благодарно задергались вместе с хвостиком – признак радости. - Тогда перестаньте киснуть. Выпейте чай, пока не остыл. И… вам пришло еще два послания с утра. Благодарно кивнула. Интересно, кто мне написал? Как оказалось, одно из писем было от Амуриллис, а другое от Леонарда Велиарда. Решила ознакомиться сначала с последним, так как удивилась – я же не представлялась в тот вечер! Уважаемая Госпожа! Не удивляйтесь моему письму. Ваш образ навсегда запечатлелся в моей памяти с того момента, как я впервые увидел Вас в ресторане «Отакеби» в сопровождении вашего отца. Несмотря на то, что Ваш облик тогда отличался от нынешнего, я сразу понял, что передо мной самая прекрасная из демонесс, которых мне доводилось встречать. Прошу прощения, если мои слова покажутся излишне пылкими, но я искренне хотел донести, что даже иное сочетание цвета глаз и волос не в силах скрыть Вашу истинную натуру и Вашу непревзойденную красоту. При нашей первой встрече я не решился выразить свои чувства, поскольку Вы, судя по всему, стремились сохранить свою тайну. Теперь же я обрел смелость сделать это. До меня дошли печальные вести о событиях минувшей ночи. Мне очень жаль узнать, что Ваш артефакт, как и моя картина, оказались повреждены. Я понимаю, что это не только материальный ущерб. Простите, что позволил себе вторгнуться в Ваше личное пространство своим интересом к этой истории. Я слышал, что Вы упустили возможность приобрести артефакт для некоего мероприятия. Не был ли это дебикулум? Я много слышал о призах, и, кажется, именно Вам было доверено их приобретение. Вы вложили в это столько усилий, что выкупили товары по весьма высокой цене. Но Вам не стоит переживать! Я лично обратился к Амуриллис-сама с просьбой предоставить Вам возможность получить мою помощь. Вы будете удивлены, но в моей коллекции имеется весьма интересный артефакт, который может послужить равноценной заменой. С глубочайшим уважением, Леонард Велиард. Вот оно как! Но что же это за «равноценная» замена? С некоторой долей опасения я открыла конверт от наставницы. Сначала она кратко меня пожурила за участие в опасных мероприятиях (как только узнала?!), а после поблагодарила за успешное завершение миссии. Пригласительные в ресторан «Отакеби», колокольчик Лилит и вещь ещё одной великой демоницы похоти – Ишет... Я перечитала последние строки, не веря глазам. Равноценная замена… вещь Ишет… такая же, что была потеряна. Второй браслет! Дьявол! Мне срочно нужно к Амуриллис!