Фантомный хиличурл

Прогулка по лесу и спуск с крутого склона даже для такого почти половозрелого подчинителя дался не просто. Коварные снежные оползни так и норовили осыпаться и сбросить вниз. Еще и метель решила усложнить жизнь. Я всегда знал, что природа ко мне не ровно дышит. Если как-то можно усложнить внешние обстоятельства – это обязательно случится. Одно хорошо, короткие перебежки и ловкие маневры позволили телу согреться. Недавно наполненный до отвала желудок немного мешал, но вскоре тяжесть прошла. Спустившись вниз я посмотрел на склон и присвистнул от проделанного маршрута. С глубин эти горы казались еще более величественными. Звук, который я издал, многократно усилился. От испуга тут же закрыл рот руками. Не хватало еще призвать снежную лавину. Да и не стоит привлекать лишнее внимание. Мне вполне хватает хвоста из семейства, если все же пошли за мной. Будет прискорбно обрести новых преследователей. Где-то вдалеке начали виднеться дымные облака. Значит уже рядом был небольшой городок. С собой у меня не было ни денег, ни сбережений, так что на теплую кровать и горячий ужин рассчитывать не приходилось. Разве что напросится к кому-нибудь. Поживем, увидим. Сначала нужно добраться. Путь до города занял несколько часов. На улице все еще было светло. Место было не сильно оживленное. Когда впервые отправился с отцом в свое маленькое путешествие, обошли этот населенный пункт мимоходом. Сейчас бы желательно тоже не задерживаться. Если меня и будут искать, то несомненно начнут отсюда. Не было бы метели и так стремительно не надвигалась бы ночь, можно было бы попытаться пойти дальше, но инстинкты велели переждать. Людей, что встречал по пути, нельзя было охарактеризовать как доброжелательных и гостеприимных. К кому-то даже обратиться с нужным мне вопросом страшно. Я думал это у нас в семье лицо кирпичом считается нормой, а н-нет, наша еще крайне эмоциональна. Зря на них наговаривал. Однако с таким положением вещей придется ночевать на лавочке, любуясь ночным небом. Перспектива, конечно, не худшая, но… Спрашивать людей на улице смелости не хватило, да и привлек бы слишком много внимания, поэтому начал стучаться в двери домов, мимо которых ходило меньше людей. В первом попавшемся доме мне открыла дверь сурового вида женщина. Она была чуть сгорблена, слегка с лишним весом и при каждом выдохе ее нос раздувался, как у быка. В руке у нее была тряпка, которая не мало повидала. Хозяйка оглядела меня и хмыкнула. - Тьфу! Я подумала, что это Фрося пришла, долг забирать, а тут на тебе. Побираться пришел, али чего? У самой жрать нечего, проваливай! Такого ответа я не ожидал услышать. Семья учила, что путника нужно хотя бы выслушать, прежде чем делать выводы, а тем более выдворять. А если голоден, ранен, в беде, помочь. Видимо этот кодекс заканчивается за порогом нашего дома. Я молча смотрел на женщину, чье недовольство росло с каждой секундой. - Ты что, язык проглотил?! Я со столбом что ли разговариваю?! Чего тебе надобно?! Было необычно слышать заботу, смешанную с презрением и раздражением, но нашел в себе силы и заговорил. - Простите… Я понимаю, что это крайне нагло с моей стороны, но вы можете позволить у вас переночевать? - Вы поглядите на него! А где родители твои? Я тебя тут ни разу не видела. Беспризорник? Ограбить меня хочешь?! Было странно слышать о грабеже, учитывая то, что она сама сказала, что у нее нет ничего ценного, но это было не важно. - Я в дороге по своим причинам. Так вы поможете мне? Видимо мой ответ и настойчивость произвели на хозяйку впечатление и сбили с толку. Позабыв, что в ее руке грязная тряпка, а не свежее полотенце протерла ей вспотевший лоб. - Тьфу! Начала смахивать и стирать с лица грязь - Иди отсюда, малец! От тебя одни беды! Нету у меня с тобой времени в дочки матери играть. Мои уже выросли и слава Архонтам! Я не успел и слова сказать, как перед моим носом закрылась дверь. Теплый воздух, который вышел из-за нее донес запах свежей выпечки. Желудок вновь заурчал, чем вогнал в еще большее отчаяние. Вроде бы только что все проблемы были позади и вот снова догнали и прижали к стенке. Кажется, что я еще не раз вернусь к этим вопросам. Как же все сложно… Постучав еще в несколько дверей, я получил очередные отказы. В целом настроение у жителей было общим, отвратительным. Темнело. Я уже отчаялся найти хоть одного позитивного или хотя бы не ворчливого человека. Оттряхнув со скамейки снег, присел, чтобы обдумать что делать дальше. Папа учил, что иногда нужно отпустить ситуацию и вселенная пошлет тебе сигнал, даст подсказку. Конечно, папа говорил и о правилах гостеприимства, но ошибки случаются… После мозгового штурма я поднял глаза к небу и увидел, что именно в этот момент упала звезда. Как иронично, что в моей голове было заранее загаданное желание. Закрыв глаза, сложил руки перед лицом и наклонил голову в молитвенном жесте. Не прошло и нескольких секунд, как мне в затылок прилетел увесистый комок снега. Он был настолько ощутим, что голова отпружинила в противоположную сторону. - Ауч! – непроизвольно вырвалось у меня. Я обернулся, чтобы увидеть лицо обидчика. Им был высокий мужчина, который слегка пошатываясь набирал снег для новой порции. Молча смотрел, как он неуклюже разогнулся и едва не падая замахнулся. Думаю, что первый раз ему дался ничуть не легче. И ведь попал же! Мужчину не смутил факт, что его мишень смотрит на него и выпустил снежок. Я легко поймал снаряд и отправил в сторону владельца. Комок угодил ему прямо в лоб. Мужчина итак с трудом стоял на ногах, это его добило. Пьянчуга повалился на спину с характерным возгласом, а после, уже лежа на спине, сказал: - Вот это них*я себе! Я встал с пригретой скамейки, чтобы подойти к горе-артиллеристу и оказать помощь. Видимо, остатки сил у него все же присутствовали, потому что после нескольких ругательств принять положение сидя смог самостоятельно. - Бр-р-р. – начал он трясти головой. – Тьфу, я думал, что ты хиличурл, тайно к нам пробрался и собрался пакости учинять. Видимо меня ханка уже до белой горячки довела… Это моё любимое место после нескольких бокалов горяченькой. А тут раз и на нем хиличурл сидит… Я аж ошалел! Когда мне снежок в бубен прилетел, вроде все на место встало. Ты меня это, того самого, прости. Смотреть на оправдывающегося пьяного мужика было слишком уморительно. Раздражение как рукой сняло. Плюс я вернул ему должок. - Все в порядке. Я подал ему руку. Мужик крепко в нее вцепился, и я дернул его наверх. - Малой, тебя звать-то как? - Максим. - Меня Аркадий, Аркадия Савельевич. Очень приятно. После знакомства мужчина подошел к скамье, стряхнул с нее снег и присел. Неизвестно откуда в его руках появилась бутылка. Отдаленно она напоминала ему те, что в моменты трапезы пил отец. Обойдя скамью присел на прежнее место. Как не сложно догадаться, она уже остыла. Я немного поежился, но смог-таки усидеть. Мужик сделал смачный глоток и протянул бутылку мне. - Будешь? Я никогда не пробовал ничего подобного. Папа не предлагал, а у самого даже мысли пригубить не было. - Нет, спасибо. - Трезвенник? – хмыкнул бывалый. – Чего тут сидишь? Откуда ты? - На небо смотрю. Думаю вот, как буду на улице спать. - Вот оно что. С дома пади сбежал? Понимаю… У меня у самого предки не але были, но я их все равно люблю. Вот поэтому я и пью. Как это сейчас называют… Психологическая травма, кхе. Я невольно хмыкнул. Так на моей памяти еще ни один взрослый не оправдывал свою страсть к выпивке. - Совсем ночевать негде? – спросил Аркадий после очередного глотка. - Угу. – тяжело выдохнув ответил я. Облако пара оказалось таким большим, что мужик сразу понял всю серьезность вложенную в этот поток. - Можешь у меня переночевать. Так сказать, извинюсь за этот небольшой инцидент. Только у меня будет условие. Хотя нет, два. - Какие? Перспектива ночевать где-то под крышей звучала очень заманчиво. - Первое и самое важное: в деревне никому ни слова, что я белку поймал и тебя с хиличурлом попутал – на смех поднимут. Такое беспокойство за свою репутацию несмотря на беспробудное пьянство меня позабавило. Условие было крайне легким, ведь даже не думал о том, чтобы это распространять. Хотя, кто знает, если когда-то будут дети, будет крайне поучительной историей. - Хорошо, а второе? - А второе… Хочу быть первым человеком, кто даст тебе попробовать сей нектар! Мужчина встряхнул бутылкой с такой силой, что оттуда выплеснулось несколько капель. Второе условие тоже не показалось смертельным, хоть нужно было приложить больше усилий для исполнения. - По рукам. Я взял за горлышко протянутую бутылку, которая благодаря усилия Аркадия Савельевича была почти пустая и залпом ее осушил. Чувства, что я испытал, когда губы отсоединились от стекла с горячительным напитком ни с чем, что я пробовал ранее, сравнить нельзя. На вкус это было просто отвратительно. Меня всего передернуло. Волна тепла пронеслась от желудка до головы, а после растеклась по всему телу до конечностей. Лицо рефлекторно скривилось и не разлеплялось, думал, таким и помру. - Ну как? – улыбаясь спросил мужик. - Гадость! – отплевываясь сказал я. - Ты просто молодой, глупый. Вырастешь, поймешь всю прелесть. Но ты молодец. Я имел ввиду сделать небольшой глоток, а ты меня без пойла оставил… Мы с тобой явно поладим. Пойдем в дом, чего уж тут сидеть, вся романтика кончилась… - Чего это за малец такой, что за его поимку такие деньжищи, а? Украл чего или убил кого? - Слышал такую поговорку: «Меньше знаешь, крепче спишь»? Просто найдите его и доставьте куда прошу. Ивана обступили наемники. Неуважительный тон, пусть и богатого заказчика, задевали хрупкие струны души ремесленников. Задаток был получен, а к делу они еще не приступили. В головах наемников зрела жажда легкой наживы. Еле заметно кольцо вокруг Ивана сжималось. - Не советую этого делать, парни. Иван взялся за рукоять меча и его тут же обдала видимая львиная аура. Наемники занервничали и отступили на пол шага. Главный, который чувствовал себя охотником, принял позицию жертвы и виновато улыбаясь замахал перед собой руками. - Вы нас неправильно поняли… - Полагаю, что эта сумма слишком велика для ваших услуг и мне стоит поискать кого-то более умелого. - Ну что вы… - наемник поспешно убрал кошель за пазуху. – Мы беремся за это дело. Хотелось бы знать детали. Вдруг это опасное дельце. Золота вы предлагаете достаточно, но шкура стоит явно дороже, а судя по вашей ауре, дельце будет не из легких. - Заказ плевый. Однако выполнить его нужно в кратчайшие сроки, поэтому и денег выделено прилично. Ко всему прочему, этот заказ не для одной бригады. Я хочу, чтобы за него взялось как можно больше человек. - Но… Со всем моим уважением, для большой группы этого будет маловато. - Мне стоит выбрать других? – холодно продолжил Иван. – Я давно на рынке и знаю, что и сколько стоит. Это всего на всего задаток. Человек или команда, что исполнит заказ, получит еще один такой же мешок. Думаю, что люди сами решат, стоит ли это их времени или нет. - Договорились. Я и мои ребята сделаем все возможное… - И невозможное. – твердо сказал Иван. – Если результат меня не устроит, то я заберу и деньги, и ваши жизни. Вы все еще хотите взяться за поручение? Наемники нервно сглотнули и переглянулись. Кто-то из них отрицательно покачал головой, но главный сжал кулак и сказал: - Да, мы беремся за дело. - Превосходно. Иван впервые за время разговора улыбнулся, но это не сняло напряжение, а скорее усилило его. Наигранная улыбка заказчика была страшнее холодного и сдержанного тона. Комната была завалена бесчисленным мусором. Бутылки, пустые консервы, разорванные упаковки из-под еды, грязные вещи и сантиметровый слой пыли. В углу плел паутину единственный домашний питомец Аркадия Савельевича. - Ну-с, можешь чувствовать себя как дома. – громко икнув, сказал мужчина. - С большой натяжкой… - с кислой улыбкой произнес я. - Вакантное место на уличной скамье все еще актуально. – пробурчал Аркадий Савельевич. - Нет-нет, меня все устраивает. - Вот и здорово… Спать будешь здесь… Мужчина подошел к заваленной мусором кровати и отточенным движением, которым возмущенные пьяницы скидывают со стола посуду, скинул все содержимое на пол. Видела бы это моя мама, ее хватил бы ужас. - Ладно, парень, я сегодня малость перебрал, так что я пойду спать. Будешь ложится, погаси свет. - Хорошо. Аркадий Савельевич, громко шоркая ногами удалился в другую комнату, а я уселся на кровать, та недовольно скрипнула. Видимо ее очень давно не использовали. Послушался звук падения и отборный мат, а после умиротворенный храп. Аккуратно пробираясь по мусорному лабиринту, чтобы не дай Архонт испортить его микроклимат, заглянул в соседнюю комнату. Хозяин дома лишь несколько шагов не смог дойти до собственной кровати, споткнулся об пакет, который все еще висел на его щиколотке. Судя по храпу, Аркадий Савельевич был жив. Закинул его руку себе через плечо и довел до кровати. Спящий что-то бормотал, но из сна так и не вышел. Как говорил покойный дядя: «Если до дома дошел, значит уже победил». Чего-то в этой истории не хватало. Оглядев комнату, увидел лишь одно место на котором и пыль, и мусор отсутствовали. На столике, возле кровати, стояло несколько фотографий. На первой Аркадий Савельевич еще не был таким помятым и более лучезарно улыбался. Обнимал какую-то женщину, судя по всему супругу, а рядом игралась девочка, видимо дочка. На другой он уже был Аркашкой, младше чем я. Сейчас ни за что не сказал бы, что это он, а вот мужчина рядом с ним просто копия, но отдельными чертами походил на женщину рядом. Фотография хоть и была старой, но хорошо сохранилась. Черные ленты на них отсутствовали, но что-то подсказывало, что среди живых остался только Аркадий Савельевич. «Вот как оно бывает. Среди всех людей в этом маленьком захолустье, мне на помощь пришел именно тот человек, что сам обделен счастьем». – подумал я тогда. Получив такой заряд эмоций не мог просто так уснуть. Без шума сгреб весь мусор, протер пыль, вымыл посуду… В общем сделал такую чистоту, на которую был способен. Все же за порядком в доме всегда следила мама. Хотя ее иногда словно подменяли, и ее копия с деспотичным характером властно ударяла мокрым полотенцем по столу требуя чистоты и гармонии в доме. Смахнув пот со лба, плюхнулся на кровать. После легкой разминки в виде уборки и в целом тяжелого дня, мое тело наконец-то получило вольную. С чувством выполненного долга расстался с сознанием.