Истоки горной реки

***

      Все приготовились внимательно слушать, что же скажут старшие. Те, многозначительно переглянувшись, начали свой рассказ. — Итак, Меркуцио, Валентин, начну, пожалуй, с самого начала, — первым вздохнул брат Лоренцо. — Ваши родители познакомились на приёме в семье делла Скала. Гуерцио приехали к ним, чтобы просить грамоту на льготы, дабы дороже продавать свои товары, но налоги при этом платить не слишком большие. Спустя примерно неделю, юные Бернардо и Агнесса сообщили своим родителям, что хотят соединиться узами брака. Семья Гуерцио до последнего убеждала правящий дом в гениальности этой идеи. И, в конечном итоге они добились своего.       Правда, вашему дяде, старшему брату вашей покойной матушки, жених не понравился. И он даже несколько раз пытался срывать свадьбу различными способами. Но, как говорится, чему быть, тому не миновать, и брак был заключён. Герцогиня делла Скала теперь велела называть себя синьорой Гуерцио.       Их с мужем жизнь протекала, на первый взгляд, гладко и безбедно. Наследства жены хватало, чтобы ни в чём себе не отказывать обоим. Родители, и тех, и других, через какое-то время отправились к Господу, так что их дети стали управлять всем, что оставили им предки.       Ваш отец быстро нашёл применение свободному времени и «лишним» деньгам. Он стал посещать подозрительные заведения, вступать в тайные сообщества, которые старались подорвать власть Эскала на троне, который тот только успел занять.       Вдобавок они сильно враждовали из-за Агнессы. Хотя она и не раз убеждала брата, что полностью счастлива рядом с любимым мужчиной, он ей не верил.       Постоянные конфликты, сначала холодные, а потом и открытые, начавшиеся с повышения налогов на товары Гуерцио и заканчивая постоянными разговорами двух персон, медленно порождали желание вашего отца расстроить дела правителя. Он вместе с множеством неудовлетворённых сеял смуту и распускал сплетни на улицах Вероны. Многих его друзей давно занесли в списки опасных шпионов и преступников. Он сам какое-то время докладывал ложные сведения высоким лицам других провинций, представляясь своего рода обличителем, который показывает истинные стороны власти.       Но самым грандиозным его планом, так и не осуществившемся пока что, был и остаётся план по свержению нынешнего главы и восхождения нового. Желая опередить время, Бернардо грезил изобрести совершенно новое оружие, «метающее огненные шарики и пробивающее любую броню; лёгкое и удобное для держания в одной руке; и, конечно же, этих шариков в нём должно быть много, хотя бы десяток, и все они смогли бы вылетать один за другим, не останавливаясь ни на секунду, но так же можно было бы выпустить один, а остальные оставить прозапас». — Такое вообще возможно? — поражённо воскликнул Ромео. — Это похоже на какое-то дьявольское оружие, которое никогда не удастся изобрести! Меркуцио слушал всё, что говорил священник, почти на одном дыхании, боясь упустить из виду какую-нибудь важную деталь. — Но что помешало осуществлению плана? — осведомился юноша, нетерпеливо барабаня тонкими пальцами по столу. — Начать не помешало ничего, — с какой-то странной улыбкой ответил Ренцо. — Он начал разработки, советовался с оружейниками, кузнецами и много кем ещё, делал подробные чертежи… Но в один прекрасный день кто-то из его друзей был схвачен и под пытками сознался, что их собранием руководит Бернардо. Также он знал и о начавшихся работах, потому рассказал и про это. Вашего отца в считанные месяцы устранили, подослав лучших воинов. Все чертежи и наработки было приказано сжечь дотла… Но, как вы могли догадаться, приказ не привели в исполнение. А если сказать точнее, то сожгли все переписки и дневниковые записи, но более ничего не пострадало. — Так вот что вы нам показывали тогда! — вдруг осенило Валентина. — Но это же просто палки и железки… — Торопись медленно, — засмеялся лакей. — Проще говоря, не всё сразу. — Но кроме этого есть ещё две большие проблемы, — заметил Меркуцио. — Какие же? — поинтересовался Бенволио. — Альбойно и Кангранде, — с досадой протянул тот. — Нельзя забывать ещё про двоих братьев Эскала. Все остальные недоумённо переглянулись. — Ваша предусмотрительность, юноша, весьма похвальна, — кивнул брат Лоренцо. — Но они, скорее всего, побоятся вмешиваться. — Тем не менее, не стоит упускать их из виду, — решил внести и свою лепту Бенволио.

***

      Этим же утром сбежавшего узника хватились. Бартоломео велел обыскать все улицы, опросить всех прохожих, но в первую очередь взяться за семью Монтекки. Те только горестно разводили руками, поскольку и их сын вместе с кузеном исчезли.       Парис медленно прохаживался по кабинету Эскала. Сам же хозяин покоев метался из угла в угол. — Ты точно не мог видеть кого-то из них? — наконец остановился герцог. — Нет, Ваше Величество, — отрицательно покачал головой граф. — В последнее время вы слишком сосредоточены на этом мальчишке, не много ли чести? — Богу одному известно, что творится сейчас в его голове. Вполне возможно, что Меркуцио попал под влияние бывших друзей отца. Он не по годам умён, очень быстро впитывает информацию. А я не хочу терять трон, даже если случится конец Света! — воскликнул тот. — Если им будут управлять умные люди… — Вы предаёте всему слишком большое значение, — махнул рукой Парис. — Моего кузена интересуют исключительно праздные развлечения, женщины и его друзья, такие же, как и он. Его совершенно безэмоциональная интонация, безоговорочная уверенность в сказанном, вселяли в Бартоломео уверенность. — Наверное, ты прав, Парис, — наконец сдался он. — Но поиски я не прекращу, Валентин тоже исчез. А ты присоединишься к вечернему конвою, они как раз пойдут по Вишнёвой улице.