Подготовительный этап

      Бенволио чувствовал, что пройдёт еще немного времени, и он будет готов повеситься. — Вот что здесь написано?! — в очередной раз взвыл он, оторвавшись от ещё одного чертежа. — Иди спи, твоя очередь, — махнул ему рукой делла Скала, поднимаясь с кушетки и потирая виски кончиками пальцев. — Шли бы вы оба отдыхать, который день так работаете, — сочувственно улыбнулся брат Лоренцо, заглянув к ним в комнату. — Берите пример с Валентина и Ромео, они уже давно десятый сон смотрят. — Позже, — сильно потягиваясь, протянул юноша. Он коснулся руки Монтекки, выводя того из состояния напряжения. Тот слегка вздрогнул. — Всегда удивляло, что у тебя руки холодные, — хмыкнул Бенволио. — А у брата твоего — горячие. — Я сам не знаю, почему, — Меркуцио опустил глаза на их ладони, пожав плечами.       Он тоже подошёл к столу и стал внимательно вглядываться в сильно вытянутые буквы аккуратного почерка. Остановившись в раздумиях на несколько секунд молодой человек принялся за «расшифровку» приписок и чертежам. Через десять минут работа над очередным листом была закончена, и Лоренцо аккуратно свернул его в свиток.       Только следовало Меркуцио снова выпрямиться, как он заметил, что на подоконнике лежало какое-то письмо, не запечатанное в конверт. С интересом вскрыв его, он прочёл содержание: «Если дорога жизнь твоя и твоих друзей, сегодня в шесть вечера занавесте все окна, а сами спрячьтесь вглубь помещения. По вашей улице пойдёт конвой, намеренный вас разыскать. Граф П.»       Меркуцио недоумённо повертел в руках записку, несколько раз перечитал её, а затем бросил в огонь камина. — От кого это? — с яблоком в руке в комнату зашёл Валентин. — И про что там? — От доброжелателя, — усмехнулся тот. — В шесть нужно будет всё закрыть и самим спрятаться, конвой Эскала пройдёт. — Как хорошо, что нас оповестили! — радостно воскликнул мальчик. И прибавил, бросив обеспокоенный взгляд на брата, — Ты хоть немного отдыхал сегодня? На часах без пяти четыре… — Бенволио минут двадцать назад пошёл спать, — пожал плечами старший. — Мы через каждый час меняемся, так что выспались.       Сладко зевнув, Валентин отправился умываться. Вслед за ним появился и Ромео с взъерошенным ёжиком чёрных волос на голове. Он улыбнулся и кивнул Меркуцио в знак приветствия. — Тебе что-нибудь сделать? — поинтересовался он, проходя мимо. — Если тебя не затруднит, то принеси мне тарелку с виноградом, — попросил тот. — И буду очень брагодарен, если, когда ты встретишь Ренцо, ты передашь ему, что у нас заканчивается хлеб, и было бы неплохо выбраться на рынок.

***

      Во входную дверь настойчиво постучали. — Открывайте! Именем Бартоломео делла Скала! — послышались крики за ней.       Меркуцио последним залез в погреб, опустив за собой доски, чтобы закрыть дыру в полу.       Пять вооружённых стражников во главе с Парисом тяжелыми шагами прошествовали внутрь. Священник наблюдал за ними с добродушным спокойствием. Он следовал взглядом за мужчинами, когда они открывали двери во все немногочисленные комнаты, когда выворачивали каждый шкаф, даже когда те поинтересовались, нет ли у него погреба, тот ответил, что он ему не нужен, ведь нет у святого отца таких продуктов, которые требовали бы тайного хранения.       В последний момент один из воинов выронил свой меч из рук, и тот со скрипом проскользнул точно между половицами вниз острием.       Ромео успел резко оттолкнуть кузена, прежде чем лезвие размозжило бы ему голову. Бенволио еле сдержался, чтобы не вскрикнуть от неожиданности, но он вовремя прижал ладонь ко рту. Через пару секунд меч был благополучно извлечён наружу. — Аккуратнее надо быть, — бросил небрежно Парис в сторону неуклюжего солдата. — Не то не заметишь не только меча в полу, но и конца своей карьеры. Меркуцио испуганно вздрогнул, услышав знакомый голос. Шёл уже конец недели, а его ещё не схватили люди герцога. Значит, кузен продолжал хранить молчание, только для вида возглавляя эти шествия.       Пошумев ещё немного, эта процессия наконец покинула пределы дома, громко хлопнув дверью.