Глава первая

Посреди ветхого покосившегося от времени амбара стоял стул с высокой спинкой, на котором сидел крепко опутанный по рукам и ногам побледневший от страха гном. Выступившие капельки пота струились по его лицу. Не в силах сопротивляться, горный житель с ужасом ожидал своей участи, водя глазами наполненными ужасом с одного разбойника на другого. - Ну что, гадёныш, - махая перед лицом гнома огромным тесаком, обратился к нему верзила с глубоким шрамом на правой щеке, - будешь говорить - где ваши сокровища запрятаны. Или мне тебя по частям разделать. Сначала я отрублю твои коротышные руки. Потом ты останешься без ног. А если и после этого ты нам не скажешь, то лишишься и головы. Здоровяк похлопал широким лезвием тесака по ладони и подмигнул бельмовым левым глазом своему дружку, разводящему костёр рядом со стулом. - Успокойся, Нокс, - осадил его, чиркая огнивом у кучки соломы, щуплый рябой мужичок, будучи постарше и поопытнее здоровяка, - Убери свой тесак и не мешай. Дай тебе волю – всю деревню вырежешь. Гном нам живой нужен, а не в виде разделанной тушки. Поджарим ему пятки – сразу всё выложит. Громила сразу затих, грозно посматривая здоровым глазом на пленника, отступил от стула и, вытащив из сумки большой бутыль с мутно-белым пойлом, отхлебнул пару глотков. Сухая солома занялась огнём. Тощий разбойник подкинул в разгорающееся пламя мелкие щепки, оглядываясь на своего напарника, решившего скоротать время наточкой тесака. - Ослабьте веревки, - жалобно завыл гном, пытаясь хоть немного пошевелить руками, - дышать не могу. Всё равно, сволочи, я вам ничего не скажу. Хоть режьте, хоть пытайте. - Рамси, можно я ему разок врежу, чтобы успокоился? – у здоровяка чесались руки сделать что-нибудь гадское с пленником. Отложив тесак в сторону, он склонился над визжащим гномом и, легонько треснул кулаком его по голове. Гном тут же замолк и бесчувственно обмяк. - Идиот! – взревел тощий, вскакивая с запыленного пола и подбежав к пленнику, - Сказал тебе – отстань от гнома. Если он сдохнет – я тебе голову откручу, олух недоделанный. Забейся в угол и сиди тихо. Я сам всё сделаю. Поникший Нокс подобрал тесак и, боясь еще больше разгневать напарника, шустро занял место на коробе в углу, изредка поднимая взгляд на происходящее. Рамси достал из заплечной сумки бутыль и, налив воды в ладони, сбрызнул её на лицо пленника. Похлопав мокрыми руками по щекам гнома, дабы привести его в чувство, рябой разбойник с облегчением выдохнул. - Жив, недоросток, - Рамси взял пришедшего в себя гнома за грудки и, подтянув к своему лицу. покрытому глубокими оспинами, прошипел, - Ты у меня расскажешь как миленький - где ты и твои собратья прячете сокровища. Мы и не таких молчунов кололи. Глядя, как разгорается костёр, Рамси подкинул в него еще щепок и принялся молчком ходить вокруг гнома, не сводя с него глаз и обдумывая способы разговорить упрямца. Когда огонь разгорелся, рябой придвинул стул к пламени на расстояние, позволяющее дать понять гному, что с ним не шутят, и в тоже время не спалить его живьём. - Ай, ай, - завопил гном, ёрзая на стуле, заходившим под ним ходуном, и тщетно пытаясь вырваться из пут, - Что вы делаете, изверги? - Ори, ори, - Рамси понемногу пододвигал стул к костру, пока его огненные языки не стали лизать голые ступни гнома, - Всё равно тебя никто не услышит. В воздухе противно запахло горелыми волосами и жжёной плотью. - Уберите! Уберите! – надрываясь закричал горный житель, который больше не мог терпеть адские муки, - Всё скажу. Всё что захотите - расскажу. - То-то же, - обрадовался рябой, отодвинув стул на прежнее место и наклонившись к побагровевшему лицу гнома, - И где ваши сокровища? Не томи, рассказывай. А то мне повторить недолго. Нокс, бросив никчёмное занятие, сломя голову подбежал к напарнику, не веря своим ушам. - Далеко отсюда. Глубоко в пещере гор Кернгормса, - выпалил гном, переводя дух, - Сами не найдёте. Я вас провожу. Только поклянитесь, как сокровища окажутся в ваших руках – вы меня отпускаете. - Ты не в такой ситуации, чтобы ставить условия, - пристально глядя в глаза гнома и пытаясь понять не врёт ли он, сказал Рамси, - Но так уж и быть. Даю слово, что отпущу тебя - как только доберёмся до драгоценностей. Нокс, что стоишь? Отвяжи его живо! Еще не хватало, чтобы он задохнулся, когда до богатства рукой подать. Громила подскочил к стулу и сильными рывками оборвал спутывающую гнома веревку. Горный житель с облегчением глубоко вздохнул и от невыносимого стыда, навалившегося на душу, схватился за голову. - Позор мне, позор, - свалившись на земляной пол и стуча по нему руками, раскаивался гном в своём малодушии, - Вместо того, чтобы достойно умереть, я как последний трус предал свой род. - Да не причитай, - презрительно окинув взглядом сгорбившуюся фигуру гнома, кинул Рамси, - у вас богатств полные кладовые. Ни один человек столько не унесёт. Максимум что мы возьмём – по два мешка ваших камешков. И вы не обеднеете, и нам безбедное житье до самой смерти. Давай, вставай! Чем раньше доберёмся, тем быстрее будешь свободен.