Глава одиннадцатая

Подложив под голову ладонь, Эльвира сладко спала в комнате, наверстывая для усталого организма бессонные часы. Валокордин выполнил своё благое дело. Выпив перед обедом в медпункте стакан воды с растворенными в нём двадцатью каплями лекарства, девушка из последних сил перебарывала желание закрыть глаза и отправиться в царство Гипноса прямо на занятии. Выручало то, что языковая практика требовала непосредственного участия каждого ученика в диалогах. Мозг, нагруженный извлечением из своих недр английских слов, отвлёкся от стремления незамедлительно перейти в состояние покоя. Сил идти на обед у Эльвиры уже не оставалось, но необходимость подкрепиться ввиду пропущенного завтрака и настойчивое требование Арсения, с жалостью смотревшего на исхудавшую и измотанную подружку, пойти вместе в столовую, заставили девушку собрать волю в кулак и присоединиться к ребятам. Наспех похлебав суп и поковырявшись в картофельном пюре с рыбной котлетой, Эльвира, отклонив предложение Арсения сопроводить её, отправилась в свою комнату. Добравшись до кровати, она бухнулась на мягкое ложе и тут же уснула. Никто и ничто не нарушили в эти часы её покоя. Новый вожатый Михаил, исполнявший до сей поры только обязанности физрука, которого без долгих раздумий ребята стали между собой называть «Шварц» за его крепкое телосложение, на деле оказался не таким уж и строгим. Конечно по сравнению с Игорем, успевшим подружиться с ребятами и позволявшим им некоторые вольности, Михаил выглядел более требовательным. Но обстоятельства его назначения и просьба начальника лагеря быть с подростками повнимательнее и построже, не оставляли вариантов вести с ними по-другому. Дождавшись завершения обеда, вожатый предложил подопечным отправиться на речку и искупаться. Эта идея получила их горячее одобрение. Летний зной раскалил всё, чего коснулись лучи полуденного солнца. Духота овеяла весь лагерь. Купание было самым подходящим спасением от изнуряющей жары. Путь до речки, протекающей за широким бором, протянувшимся за лагерным забором, занял несколько минут. Импровизированный пляж представлял собой небольшой отрезок покатого берега, посыпанного песком. Лодка завхоза лагеря, любившего изредка отвлечься рыбалкой от насущных дел, стояла на берегу привязанная длинной цепью к могучей сосне. В одно мгновение, скинув легкую одежду, ребята бросились в водную прохладу реки. - Далеко не заплывайте, - выкрикнул вожатый, стоя по грудь в воде и сосредоточенно присматривая за подопечными, - Речка вроде и мелкая, но могут быть омуты. Поэтому поосторожнее. - Не переживайте, - ответил бойкий на язык Костя, окунаясь в прохладную воду по голову, - В этом ручейке только последний олень может утонуть. - Одного из них зовут Костя! – насмешливо бросил Ярослав и подтолкнул болтуна в спину, отчего он свалился с ног и исчез под водой. - Ну, держись у меня, - отплевываясь от попавшей в рот воды, рассмеялся Костя и, резко проводя обеими руками по реке, принялся брызгать в противника. Остальные ребята, присоединившись к перестрелке, разделились на два лагеря и затеяли несусветную кутерьму. Вода вскипела под их руками, разлетаясь по сторонам яркими брызгами. Звонкий смех разнёсся над рекой, прогнав остатки печали и тревоги. Майя мокрая с ног до головы вышла на берег, решив чередовать купание с солнечными ваннами. Расстелив большое полотенце на песке, девушка легла на живот, предоставив вошедшему в зенит солнцу возможность одарить загаром ее бледную кожу. - Парни, поплыли на ту сторону, - предложил Ярослав, разгорячённый водной баталией, - Тут всего метров двадцать. На скорость. Кто последний тот доходяга. - Не вопрос, - поддержал идею Костя и отсчитал, - Раз, два, три. Поплыли. - Стоять! Куда собрались! – заорал Михаил, но его никто не услышал. Вожатый бросился в воду вслед за непослушными подростками. Лишь Майя чуть приподняла голову от полотенца, смотря, как отдаляются от нее пловцы. Парни разрезали вытянутыми в струну телами водную гладь и, ритмично взмахивая руками, приближались к другому берегу. Впереди плыл Ярослав, два года занятий в бассейне давали о себе знать. Чуть позади от него, Арсений изо всех сил грёб руками, пытаясь догнать лидера. Следующие пловцы отставали от фаворитов безнадёжно. Костя решил возместить недостаток в технике своим усердием и молотил руками по воде, как сумасшедший. Плавно поднимая и опуская руки, Павел неторопливо приближался к берегу. Краем глаза заметив отставшего Антона, он был полностью уверен, что тот с его упитанным телосложением придёт к финишу последним. Возможность проиграть Антона совершенно не радовала и он, собравшись силами, принялся чаще грести руками, наверстывая разницу с остальными пловцами. Несмотря на старания, дистанция не уменьшалась, а лишь увеличивалась. Антону показалось, будто неведомая сила удерживает его на одном месте. Прекратив напрасные попытки достичь берега, он забарахтался на месте, оглядываясь по сторонам, и почувствовал, как под водой в его ногу обхватило что-то холодное. Судорожно дергаясь, он пытался избавиться от этой внезапной напасти, но хватка не ослабевала и лишь сильнее затягивала в реку. Оказавшись под водой и не оставляя попыток выплыть наверх, Антон посмотрел вниз, пытаясь понять что за дрянь вцепилась, и увидел скалящуюся в улыбке костлявую старуху, обхватившую его ногу обеими руками. Её распущенные тонкие волосы развевались в разные стороны, тянувшись к юноше, как щупальца кальмара. Застыв от ужаса, Антон прекратил барахтаться, чем воспользовалась старуха, шустро вскарабкавшись вверх по его телу, впиваясь длинными крючковатыми ногтями в застывшее от ужаса тело жертвы. Обхватив руками горло юноши и щерясь беззубой улыбкой, Евдокия утягивала его за собой на дно реки. Всплывшие пузырьки воздуха лопнули на речной глади, известив мир об очередном человеке, упокоившемся в водной стихии. Первым выйдя на берег, Ярослав сел на поросший травой склон и с превосходством глядел на остальных. Его почти догнал Арсений, отстав самую малость, и следом за победителем уселся возле него. Костя финишировал третьим, с досады хлопнув ладонью по воде и бормотал под нос недовольство проигрышем. Последним добрался до берега Павел, встав на ноги и тяжело переводя дыхание после заплыва. - А где наш развесёлый друг Тоха? – обведя взглядом стоящих парней, спросил Ярослав, - Увидел, что проигрывает и зашухарился. Кто его последним видел? - Тоха рядом со мной плыл, - ответил Павел, - На середине реки немного отстал. Я еще подумал – клёво, не я проиграю спор. - Что случилось? – выходя на берег к подросткам, спросил рассерженный за их глупую забаву Михаил. - Антон пропал, - в один голос сообщили растерянные ребята. Паша, утирая мокрое лицо, добавил, - Рядом со мной плыл и как сквозь землю провалился. - Да придуривается, - словно ничего страшного не произошло кинул Ярослав и, спустившись обратно к реке, зашёл в её переливающиеся на солнце воды и выкрикнул, - Тоха, кончай прикалываться! Все оценили твою шутку. В ответ тишина. Ни единого звука, шороха, всплеска. Ничего. Майя присела на полотенце и с тревогой следила за происходящим на противоположном берегу. - Ты его не видела? – гаркнул ей Михаил, поддергивая в правую сторону головой, что с ним случалось, когда он сильно нервничал. Девушка встала на ноги, крикнула «нет» и испуганно всмотрелась в тихое течение речушки. - Ну, хватит шуток! – заорал во всё горло Костя, кидаясь из стороны в сторону, - Тоха, твою мать! Истошный вопль Майи разорвал тишину. Она ясно поняла, что дело худо и исчезновение Антона не дурная шутка, а несчастье, случившееся на их глазах. Девушка истерично заплакала, поддергивая худыми плечами. - Майя, успокойся пожалуйста, - Михаил старался держать себя в руках, но захлёбывающийся от волнения голос выдавал охватившую его панику, - Беги в лагерь. Скажи Николай Михайловичу, что пропал Антон. Пусть пришлёт людей. - В воду ни ногой, - обернувшись к подросткам, рявкнул вожатый, - Тому, кто подойдёт к реке – лично голову оторву. Уроды конченные! Михаил принялся ходить вдоль берега, сжимая в кулаки ладони. Гнев на малолетних идиотов своим глупым поступком, перечеркнувшим жизнь парня, переполнял его. Просил же их по-человечески не заплывать далеко. На чёрта он вообще связался с этим отрядом. Проводил занятия физкультурой, так нет же захотелось лишних денег заработать. Вот и получил на свою голову. Как бы вообще после случившегося не остаться без работы и вернуться в Москву несолоно хлебавши. Майя, подчиняясь приказу вожатого, встала на ноги и, давясь слезами, направилась к лагерю. Костя, не смиряясь с мыслью о гибели Антона, скакал вдоль берега, высматривая друга под деревьями, склонившимися над рекой, и в камышовой заводи, растянувшейся ниже по течению. Не смолкая ни на минуту, он тщетно пытался дозваться до пропавшего подростка. В его голове никак не складывалась картина утопления в столь невзрачной мелкой речушке. Спокойное течение, небольшая глубина и самое главное ни одного всплеска или возгласа Антона, сигнализирующих о беде. Будто одномоментно прозрачные воды сомкнулись над его головой, унося в тёмную речную глубину. По представлению Кости, утонуть было возможно в бушующем море или океане, когда огромная волна, как на картинах Айвазовского, наваливается на судно и опрокидывает его со всеми людьми, находящимися на борту, в пучину. Повалившись на мягкую траву, поросшую на склоне берега, Ярослав смотрел на проплывающие над ним облака и размышлял. Разговор в беседке, состоявшийся несколько часов назад, и редкое упрямство Эльвиры, настаивающей на своих видениях, заронили в его душу сомнения. А что если на самом деле их неразумная выходка в храме повлекла за собой трагическую цепь смертей. Но это же невозможно! Молния, заражение, утопление. Всё это произошло лишь по неосторожности, разгильдяйства и невнимательности погибших. Он-то здесь причём. Нет, нет, нет. С ним такие выкрутасы не пройдут. Он назло всем будет теперь излишне осторожен и внимателен. Проживет в покое и тишине до самой старости только не в проворовавшейся насквозь России, а на жарких пляжах Калифорнии или Флориды. К чёрту эту Россию с её дремучими предрассудками. Вернётся в Москву и настоятельно будет требовать от родителей переезда в Штаты. Пора заканчивать с Рашкой и перебираться в цивилизованную страну подальше от невежества и повсеместного идиотизма. Забурчавший от двухдневного голодания желудок вернул Ярослава из мира грёз на грешную землю. Вот еще гадость! Не хватало только загнуться в этой глуши от голода. К бабке не ходи - это всё на нервной почве. К Ксении Николаевне он под страхом смерти не пойдёт – хватит ей и одного Виталия. Здорового парня залечили до могилы, эскулапы фиговы. Всё - решил про себя Ярослав - доберусь до лагеря и сразу позвоню старикам. Подробный рассказ о случившемся в лагере мигом заставит их озаботиться судьбой дорогого внука. Пусть как хотят, но забирают его завтра домой от греха подальше. Такси заказывают иди дед сам придет за ним на старенькой Волге. Без разницы! Ярослав, свыкнувшись с мыслью, что завтра при любом раскладе он будет сидеть в машине, мчавшейся по Минскому шоссе, благостно расплылся в улыбке. Для Арсения, сидевшего поодаль от Ярослава и безмолвно смотревшего на реку, гибель Антона прояснила одно. Она не была случайной, смерть идет за ними попятам и остается лишь догадываться - кто будет её следующей жертвой. Только бы не я, только бы не я – крутилось в голове Арсения, лихорадочно соображающем о способе избежать возмездия. Лишь один человек может дать ответ – Эльвира. Видения являющиеся ей не напрасны, в них кроется разгадка. Его внезапно осенило: точно, Эля же говорила про возврат украденных из храма вещей. Вот их спасение. Первым делом, добравшись до лагеря, надо без промедления собирать злополучные предметы и сломя голову нестись в храм. Как бы Костя не сопротивлялся возвращению церковной утвари, у Арсения найдутся веские доводы, чтобы переубедить его и вернуть всё на место. Эта идея настолько увлекла парня, что он вскочил на ноги и стал с нетерпением глядеть на тропинку, уходящую к лагерю. Павел, стоящий у самой кромки воды, находился в полной прострации. Идиллический мир выстроенный вокруг него рушился, грозя в одно мгновение похоронить и Павла под своими обломками. В музыкальном мире смерть вне всякого сомнения встречалась, но была столь редка и связана в основном с глупым пренебрежением к жизни. Особо отвязные персонажи заканчивали свой путь от передозов или разбиваясь в хлам, гоняя на навороченных тачках по широким московским проспектам. Мнительные персоны, грезящие моментально прорваться своим творчеством к музыкальному олимпу, а по факту столкнувшиеся с равнодушием публики и необходимостью пробиваться к успеху многолетним трудом сквозь болото бездарностей, торопились оборвать жизнь, вскрыв вены или болтаясь на веревке под потолком. Но три смерти подряд за неполные два дня – это явный перебор. Он еще мог поверить в болтовню Ярослава о случайности смертей Игоря и Виталия, но после гибели Антона ссылаться на игру судьбы было слишком самонадеянным. Страшным был не сам факт ухода в мир иной молодых полных сил ребят, а то, что внятного объяснения происходящему у Павла не находилось. Не верить же в самом деле в потусторонние силы являющиеся Эльвире. Что вообще за ерунда приходит в голову этой вечно молчаливой девчонки? Кем она себя возомнила – провидцем или полусвятой? Павел обернулся к парням, чтобы поделиться с ними своими умозаключениями, и увидел лежащего на траве Ярослава скалившегося во весь рот. Вот урод – пролетело в голове Павла. Из-за его дебильной затеи устроить заплыв пропал Антон, а он, видите ли, лежит и радуется. - Ты чего мудак лыбишься? – подскочив к Ярославу и нависнув над ним, выпалил Павел. - А тебе какое дело? – Ярослав медленно поднялся на ноги и самоуверенно посмотрел в глаза противника, - Давно такой резкий стал? - Как такого дебила увидел, - бросил Павел и толкнул обеими руками в грудь Ярослава, - Из-за тебя придурка Тоха утонул. - Ты ничего не перепутал, - Ярослав устоял на ногах и подошёл вплотную к сопернику. Отвечать физически на его толчки он побоялся, Павел был не из робких и в случае драки мог быть серьёзным противником, - Я по-твоему в воду его толкал или за собой тянул. Если он сам жирный тюфяк, не фиг, плы… Ярослав не успел договорить, как получив резкий удар в челюсть, плашмя повалился на траву. Подскочив к Антону, он сбил его с ног, и, сцепившись, они покатились по склону берега, не переставая обмениваться ударами. Подлетевшим к драчунам Арсению и Михаилу, стоило больших усилий растащить их в стороны. - Вы что охренели! - рявнул вожатый, тряся кулаками перед мятыми физиономиями бойцов, - Разошлись быстро и заткнулись. Чтобы я от вас больше ни единого слова не услышал. Ярослав, утерев рукой выступившую изо рта полоску крови, сплюнул на землю и, разъярённо продолжая смотреть на противника, отошёл с подбежавшим Костей наверх склона. Павел, спустившись к реке, смыл из разбитого носа кровяные потеки и присел рядом с перепуганным Арсением, на глазах которого зачиналась драка. Обсуждая с ним произнесенные Ярославом слова в адрес Антона, они оба пришли к единому мнению: этот урод еще легко отделался и ему сильно повезло, что их разняли. Арсений, чувствуя в собеседнике кипящую ненависть, не сомневался в его решительном настрое проучить обнаглевшего гордеца при любой выдавшейся возможности. Видение вошло внезапно в безмятежный сон Эльвиры. Сперва из налетевшего белёсого тумана показалась сгорбленная фигура Евдокии, принявшейся прихрамывая ходить вокруг Эльвиры с причитаниями «Воздастся вам за всё окаянные!». Следом из тумана навстречу выплыл Антон, протягивая к ней руки и беззвучно широко разевая рот, будто он не мог надышаться. Внезапно туман закрутился вихрем, затягивая в свою воронку старуху и Антона, продолжающего тянуть призывно руки и хлопать губами. Эльвира уперлась ногами в землю, но мощное притяжение водоворота увлекало всё глубже и глубже. Девушка в ужасе пробудилась ото сна, хлопая ладонями по лицу, чтобы быстрее прийти в чувство и осознать, что это было лишь видение. Она рывком вскочила с кровати и помчалась на улицу. Входная дверь в корпус распахнулась с грохотом. Эльвира выскочила на крыльцо и лихорадочно пробежала взглядом по лицам застывших в недоумении детей. - Эля, Эля! – звонкий крик Майи, с трудом перебирающей ногами по тропинке из леса и раскачивающейся из стороны в сторону, словно одурманенная, прорезал гробовую тишину, - Антон утонул!