10

Тишина Дверь открылась почти бесшумно, и Вотан с наслаждением провалился в приятный сумрак прихожей. Впрочем, радовался он недолго. Скрывшись от палящего июльского солнца, он угодил в душегубку нагревшихся стен особняка. В доме стояла вязкая духота, воздуха не хватало, и Вотан поспешил открыть окно в гостиной. - Грэй?! – позвал он, уже догадываясь, что друг не откликнется. Бросив сумку у лестницы, он завернул в дышащую зноем кухню и распахнул окно, а заодно и дверь во внутренний двор, и только после этого огляделся. За последние полторы недели, что он отсутствовал, почти ничего не изменилось, значит, Грэй приезжал, но, не застав никого, вновь покинул особняк. Если всё так, он мог быть только у Саши. Сердце Вотана сжалось и пропустило удар. В полной тишине он вернулся в холл, подхватил сумку и отправился в спальню. Проходя мимо комнаты друга, Вотан в который раз подавил желание войти и убедиться, что всё по-старому, что Грэй по-прежнему считает этот дом своим. Этот дом, а не съёмную квартиру любовницы. Иногда Вотан тоскливо думал, что Грэй до сих пор не съехал и не перевёз вещи, поскольку знал – здесь ему всегда рады. Нет смысла сжигать все мосты. А что, если любовница выставит его? Такое случается сплошь и рядом. Собственно, ведь именно так он и стал соседом Вотана, верно? Для чего повторять ошибки прошлого? Не лучше ли оставить приятный во всех смыслах вариант, когда особняк друга – этакий запасной аэродром, куда он с лёгкостью может вернуться, потому что Вотан не сумеет ему отказать? Они оба это понимали. Порой Вотан ненавидел себя за слабость и злился, что не в силах потребовать от Грэя определиться, одновременно осознавая, что гордость здесь вовсе ни при чём. Разве они не друзья? Впрочем, как поступают в подобных ситуациях прочие люди, Вотан не знал. Размышляя о своих отношениях с Грэем, он отталкивался от собственных ощущений и признавал, что мыслит как Истинный геомант, который нуждается в своём Проводнике. Это вовсе не означало, что Грэю под силу крутить приятелем, как ему заблагорассудится, однако у него было право выбора, в то время как сам Вотан оказался лишен возможности что-то изменить. Если человек захочет уйти, его ничто не остановит. Разве только смерть… Открыв окно в спальне, Вотан снял промокшую от пота рубашку и пошел в ванну. Какой всё-таки жаркий нынче конец июля! Возможно, ему не стоило торопиться с возвращением. Он с лёгкостью мог бы задержаться в относительно прохладной Скандинавии. Телефон был при нём, и при желании его нашел бы любой, будь то клиент или Грэй, а больше он и не нужен никому. И всё же, покончив с делами, он поспешил домой, ослепленный надеждой, что его ждут. Однако, как выяснилось, никто не ждал. Пустой дом, пустые мечты… «Любопытно, умри я прямо сейчас, скольких людей настигло бы чувство утраты? – регулируя температуру душа, рассеянно думал он. – Вряд ли многих». Нелепая мысль оказалась довольно навязчивой. Упираясь ладонями в кафель и подставляя изуродованную шрамами спину под жесткие струи прохладной воды, Вотан радовался шуму падающих капель. Тишина оглушала его, вызывая совсем уж безрадостные измышления. Смешно – он совершенно разучился быть один. Встряхнув мокрой головой, он обернул бедра полотенцем и взял другое, поменьше. Аккуратно подсушивая черные пряди, подошел к зеркалу и криво усмехнулся. Прошло четыре месяца с тех пор, как в далёком теперь уже апреле Ханни Шервуд – Охотник, как она себя называла, – желая унизить неспособного к сопротивлению Истинного геоманта, насильно обрезала его длинные волосы. Четыре месяца, а он никак не мог заставить себя привыкнуть к короткой стрижке. Конечно, волосы всегда можно отрастить, однако Вотана останавливала иллюстрация, присланная неизвестным в конце марта. Почти всё, что было изображено на картинке, стало реальностью – комната в пансионе, которую заняла Аурика, а теперь и стрижка. Художник изобразил его лежащим на постели, именно таким, как он выглядел сейчас. Звучит безумно и иррационально, но Вотану было любопытно. С некоторых пор он пребывал в твёрдой уверенности, что на иллюстрации изображено его будущее и что момент этого самого будущего совсем близко. И лишь одно интриговало его, когда он рассматривал картинку, – видел ли он на ней собственную смерть? Поскольку смущать было некого, Вотан не стал утруждать себя одеждой, тем более что в доме по-прежнему царила душная тишина. Оставив полотенце небрежно висеть на бедрах, он поставил чайник и принялся разбирать почту. Яркая реклама привычно падала в мусорную корзину, чем-то неуловимо напоминая осенние листья. По крайней мере, шуршала она именно так, тихо и печально, и, когда чайник засвистел, в пальцах Вотана остались только счета. Как ни парадоксально, его это порадовало. Счета – отличный повод позвонить Грэю! Разумеется, он и без них мог бы набрать его номер, да вот незадача – Вотан не любил долго и попусту говорить по телефону. Во время разговора ему доставляло удовольствие видеть собеседника, следить за его эмоциями, а какой прок от болтовни, когда человек далеко? К тому же, прячась за динамиком, так легко лгать... Сняв с плиты орущий чайник, Вотан полез в холодильник. Сначала еда, потом сон, а не наоборот. И тут в дверь постучали. Вотан удивился – он никого не ждал, а у Грэя имелся ключ и он бы не стал стучать. Вспомнив, что не одет, Вотан собрался было проигнорировать визитера, вот только трудно делать вид, будто тебя нет дома, когда у крыльца стынет машина. Тем временем стук повторился, и он со вздохом приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы понять, кто пришел и при этом скрыть факт, что стоит перед гостем в одном полотенце. За дверью обнаружилась босая миловидная девушка в панаме, легкомысленной майке с кружевами и коротеньких шортах, выгодно подчеркивающих красоту её стройных ног. Оливковая кожа незнакомки мягко золотилась, а в растрепанных волосах играли солнечные зайчики. - Привет! – Она приветливо помахала рукой. – Я от вашего соседа, Гевина. - Добрый день. Чем могу помочь? - Извините за беспокойство. Понимаете, я приехала на вечеринку… Черт, я такая глупая! – Она скроила плаксивую гримаску. – Потеряла зажигалку, а у Гевина кончились спички. Все к одному! Ребята будут нескоро, а курить хочется уже сейчас. Выручите? – Она театрально захлопала ресницами. - Разумеется. Подождите немного. Прикрыв дверь, Вотан сходил на кухню, а когда вернулся, она уже стояла в холле и оглядывалась по сторонам. - У вас красивый… О… - Девушка вытаращила глаза, зарделась и её взгляд заискрился неподдельным интересом. - Искренне прошу прощения. – Оторопевший Вотан догадывался, насколько нелепо выглядит сложившаяся ситуация. – Не хочу показаться грубым, но я не помню, чтобы предлагал вам войти. - Разве мама не учила вас, что держать гостей на пороге невежливо? Тем паче, девушку, - кокетливо упрекнула она, с явным удовольствием разглядывая растрёпанного, симпатичного и, что самое пикантное, практически голого незнакомца. - Ваши спички. – Вотан протянул ей коробок. - Господи, я точно в порнофильм угодила, - рассмеялась она. – Кстати, я Лэсли. - Норман Вотан. - Гевин рассказывал, что по соседству живут двое молодых мужчин, которых частенько не бывает дома, - как ни в чём не бывало продолжала болтать Лэсли. – Похоже, мне повезло, Норман. - Вотан, пожалуйста. Прошу меня извинить, в другой раз я был бы рад уделить время столь очаровательной девушке, однако у меня много дел. И не сочтите за труд, мисс, у меня будет к вам маленькая просьба. – Вотана начали утомлять откровенные взгляды, которыми награждала его гостья. – Передайте мистеру Локхарту, что шум его вечеринок отвлекает и мешает работать. - А почему бы не отвлечься? – Лэсли шагнула к нему. – Ты что, совсем не отдыхаешь? Присоединяйся к нам. Будет весело. - Весьма любезно с вашей стороны, но, боюсь, я вынужден отклонить приглашение. - Ты всегда можешь передумать. – Она взяла коробок, пошло подмигнула Вотану и уже на пороге добавила: - Насчет шума не волнуйся. Это будет пижамная вечеринка. Когда она ушла, Вотан выдохнул, прислонился к теплой двери и тихо рассмеялся, стоило ему представить реакцию Грэя, если бы тот был дома. Однако смех почти сразу оборвался, и Вотан сполз на пол, физически ощущая холодные объятия тишины. Тишина была повсюду, даже в нём. Она словно проникала в каждую клетку его тела, делая её звонкой и пустой. Сидя на полу, Вотан размышлял, когда же он успел растерять восклицательные знаки своей жизни. В последнее время он как-то незаметно для себя и окружающих сделался тихим и безучастным. Он по-прежнему был довольно эмоционален, но эмоции его шли не от сердца. Единственным человеком, с которым Вотан до сих пор оставался совершенно искренним, был Грэй. Когда он находился рядом с лучшим другом или думал о нём, что-то оживало в душе Истинного геоманта. Но радость смешивалась с изрядной долей тоски и злости. Увлечённый отношениями с Сашей, Грэй – друг и Проводник – отдалялся всё сильнее и сильнее, а Вотану не хватало духу остановить неизбежное. Он считал, что у него нет права вмешиваться в жизнь Грэя. В конце концов, кто он такой, чтобы указывать человеку, как ему жить? Истинный геомант нуждается в Проводнике, не наоборот – простая и грустная аксиома. Усилием воли заставив себя успокоиться и не думать о плохом, Вотан встал и отправился в кухню, когда его остановили трели брошенного в спальне смартфона. Да, обстоятельства вынудили его вновь воспользоваться подарком Грэя, хотя после безобразной истории со слежкой он не хотел к нему даже притрагиваться. Положа руку на сердце, Вотану было лень утруждать себя поисками нового мобильного, а удобная раскладушка приказала долго жить. Участь её оказалась довольно печальной – Грэй исполнил обещание, данное Вотану в апреле, съездил в особняк Шервуд за вещами друга и выяснил, что она выронила телефон на крыльце, а ночью прошел ливень, и теперь мобильный не подлежал ремонту. Так или иначе, Вотану пришлось вернуться к смартфону, а Грэй клятвенно заверил его, что впредь станет отслеживать приятеля только при острой необходимости. Бессовестно избивая тишину мелодичными переливами, смартфон надрывался, и Вотан на ходу развернулся к лестнице. - Очевидно, сегодня я останусь без чая, - ворчливо буркнул он, перепрыгивая через ступеньки и втайне надеясь, что звонит Грэй. Увы, номер оказался незнаком. Вотан ощутил укол злости и поднес трубку к уху. - Норман Вотан? – Старческий женский голос скрипел и дребезжал, точно плохо смазанные петли. - Да. - Я Джейн Вернон. Мне рекомендовала вас мисс Тим. - Вы имеете в виду доктора Анну Тим? – поинтересовался слегка удивленный Вотан. После их расставания в начале марта, которое оказалось очень далёким от теплоты и взаимопонимания, он и подумать не мог, будто Анна станет кому-то рекомендовать героя её так и не состоявшегося романа. - Вы совершенно правы, мистер Вотан. Вернее, она случайно услышала мои жалобы, когда я прощалась со своим доктором. Думаю, мне стоит сразу уточнить, чтобы между нами не было недомолвок… Будет совсем нехорошо, если вы узнаете об этом от посторонних. Я посещала психиатра, поскольку думала, что сошла с ума. Заметьте, я говорю в прошедшем времени. - Внимательно вас слушаю. – Вотана позабавило простодушное признание пожилой дамы, однако подобная искренность подкупала. - Я вижу призрак Рудольфа, моего покойного мужа! – выпалила миссис Вернон. – Знаете, он был из состоятельной семьи, хоть и не аристократ. В своё время он купил поместье, чтобы порадовать меня. Мы были с ним очень счастливы, мистер Вотан. Меня и Рудольфа очень огорчало, что Господь обделил нас детьми, но мы взяли мальчика из приюта, Романа, и он стал нам сыном… Нудный, обстоятельный рассказ немного утомлял, однако Вотан продолжал терпеливо слушать. Он прекрасно помнил, как незадолго до смерти его приёмный дед Уоррен сделался точно таким, как миссис Вернон, и мог часами говорить ни о чём, до самых мелочей перебирая подробности своей жизни. - Когда муж умер, мне было нелегко, но я не боюсь смерти, мистер Вотан, - продолжала миссис Вернон. – Возможно, я зря вас побеспокоила и Рудольф действительно пришел за мной, однако я тревожусь за Романа. Он совершенно не умеет распоряжаться деньгами. Женщины сомнительного поведения, дорогие развлечения… Это не к добру. К тому же, я никак не пойму, мистер Вотан: если Рудольф явился, чтобы забрать меня, зачем он меня пугает? - Прошу прощения, миссис Вернон, а в чём выражаются, как вы говорите, «запугивания»? – Воспользовавшись короткой паузой, Вотан поспешил перейти к сути вопроса. Его заинтриговала и одновременно встревожила пространная история старой женщины. - Я слышу, как он ходит по коридорам, стучит в стены. Слышу его голос. Он зовёт меня. Да, а ещё я его видела! Это было ужасно, мистер Вотан! По ночам я боюсь выходить из спальни. Роман говорит, что это дурные сны, но я-то знаю, что видела. Я даже начала подозревать, что у меня с головой не в порядке и обратилась к доктору… - И после очередного приёма познакомились с доктором Тим, которая дала вам мой номер, - сухим тоном перехватил инициативу Вотан. - Всё правильно. Она мне говорила, что вы умны. - Неужели? – не удержавшись, язвительно усмехнулся Вотан. – Впрочем, неважно. Я хотел бы уточнить: вы действительно видели призрак? Это очень важно, миссис Вернон. - Да! Вы мне верите? Прошу вас, только не говорите, что я выжившая из ума старуха, - плаксиво запричитала миссис Вернон. – Довольно с меня доктора и Романа! - Поступим так: расскажите, где находится ваше поместье, а я приеду с другом, и мы посмотрим, что можно сделать, - предложил Вотан. - Спасибо вам огромное! Вы и представить не можете, как я вам благодарна… Вотан записал адрес, пообещал, что завтра к вечеру они с Грэем будут в поместье, и распрощался. После бросил полотенце в корзину с бельём, натянул джинсы и нахмурился. История миссис Вернон звучала очень подозрительно. На своём веку Вотан не единожды сталкивался с призраками и тотчас смекнул, с чем ему и Грэю, возможно, придётся иметь дело. В душу искусствоведа закрались недобрые предчувствия: если пожилой даме не оказать помощь сейчас, последствия могут быть самыми трагичными. «Надеюсь, Грэй не откажется… Хотя о чём это я? Конечно, он согласится, - уговаривал себя Вотан, набирая номер друга. – Дело простенькое, зато мне не придётся унижаться и просить его вернуться домой. Как же я скучаю…» - Здорово! – бодро поприветствовал его голос друга. – Ты вернулся? Когда я заезжал последний раз, тебя не было дома. - Да, благодарю, Грэй, всё нормально. Поездка прошла успешно. – Вотан тепло улыбнулся. – Как твои дела? Я не отвлекаю? - Не особо. Как раз заканчиваю заказ. Лёгкие деньги, - ответил Грег и крикнул в сторону, отвечая на вопрос: - Это Вотан! Разумеется, спрашивала Саша. Больше некому. - Хочешь поболтать? – Грег хихикнул. – Что у тебя вообще происходит? «Я скучаю, Грэй, - думал Вотан. – Мне снятся кошмары. Кажется, я теряю контроль, мой Проводник», - но вслух произнёс: - Спасибо, что интересуешься. – Он помолчал и продолжил уже без особой надежды: - Звонила Джейн Вернон. Ты её не знаешь и ни за что не догадаешься, кто ей меня рекомендовал. Тим! - Наш «великодушный» доктор? А что нужно этой Вернон? - Видишь ли, Грэй, она утверждает, будто в поместье бродит призрак её покойного мужа. - Прервись на минуту, - попросил Грег. В трубке послышалось шуршание. Хлопнула дверь, и в динамике громким фоном зашелестел голос Лондона. – Ну вот, теперь можно спокойно поговорить. Призрак? Давненько мы не сталкивались с привидениями. Ты согласился? - Да. Собственно, поэтому и звоню, - сказал Вотан. – Нам пришли счета, а ещё я решил предложить тебе поучаствовать в охоте. Ты ведь не откажешься? – Он постарался, чтобы речь его осталась твёрдой и друг не заметил нервозных ноток. - Спрашиваешь! Конечно, согласен! Буду завтра утром… Нет, стой, сегодня вечером. Приеду голодным! – В голосе Грега прозвучала фальшивая угроза, и Вотан счастливо рассмеялся. - В таком случае я отправляюсь в магазин. Боюсь, холодильник пуст. - До скорого, дорогая, - усмехнулся Грег и сбросил звонок. Спальню мгновенно затопила тишина, но Вотан не обратил на неё внимания. Надев футболку и зашнуровав берцы, он подхватил кошелёк и ключи от машины. Проезжая мимо дома Гевина, Вотан заметил Лэсли. Нацепив на голову здоровенные наушники, она курила и танцевала на лужайке перед домом. Приметив его, Лэсли, смеясь, замахала руками. - Спасибо за спички! Улыбнувшись в ответ, Вотан притормозил, пропуская кошку, похожую на большой пушистый апельсин. С важностью королевы кошка вальяжно перешла дорогу, презрительно махнула хвостом и исчезла за изгородью. Поразившись её наглости, Вотан качнул головой и неторопливо поехал в магазин, с нетерпением ожидая наступления вечера.