Не слышу

- Держи. Чарли на выходе обронила, вдруг что-то важное. Коллега протягивал Алу незнакомый блокнот, исписанный знакомым почерком. - Спасибо, обязательно передам. - А она у тебя криманалитска, - коллега махнул, выходя за двери. - Хехе, ну да, - улыбаясь, ответил Ал уже сам себе. Так, в смысле? Из блокнота ему на ладони высыпалось несколько газетных вырезок. На всех из них были фото или статьи из криминальных новостей. - Нет… нет, нет, нет. Нет! - как заклинание повторял он, перелистывая страницы и бегло просматривая строки. Придя в себя, он вылетел из помещения, никому ничего не сказав, и вскоре уже был на пороге собственного дома. Прямо на входе его поджидала записка от Чарли: «Ушла к маме за Хоуп. Если нас всё ещё нет, не иди за нами, не то разминёмся. Подожди нас, скоро будем». Звучит достаточно невинно, и Ал бы в точности так и сделал, если бы подняв глаза, не увидел рамки с семейными фото. Все они были перевёрнуты лицом к стене. - Чарли, ты и правда не тут? Конечно же, ответа не последовало. - Послушай, мне тут показалось, что ты… а, не важно. Нельзя же быть таким идиотом. Успокойся, Аластор, закрой глаза, сосчитай до трёх и продолжай. Раз… - На студии что-то с техникой, сегодняшний эфир пришлось отменить, и я подумал, может, нам взять Хоуп и сходить куда-нибудь вместе? Что лучше: найти или не найти? Нет, найти нужно в любом случае. Он обходил комнату за комнатой и пытался то ли докричаться до Чарли то ли убедить себя в том, что делает всё, что может. Оказавшись у стола Чарли, он услышал неприятный звук. Кап-кап. На паркет медленно стекали струи чернил. Он проследил путь одной из них, и его взгляд наткнулся на торчащую из ящика бумажку, заполненную красивыми завитками Чарли. Ал вытянул её и прочитал. «Милый, Пишу тебе, чтобы попросить прощения. Если ты это читаешь, значит, я круглая, зато счастливая дурочка. Ты даже не представляешь, какие безумные мысли могут вызвать пара твоих загадочных фраз и пугающие заметки в местных газетах. Но как же я теперь рада! Извиняюсь сотню раз и буду должна тебе до конца жизни. Спасибо, что всегда оказываешься лучше, чем о тебе думают. Обнимаю, целую, люблю. Чарли» Он резко дёрнул ручку ящичка, и ветер из открытого окна поднял в воздух ещё десятки таких же листочков. В лучах закатывающегося солнца они принимали нежный розоватый оттенок. Некоторые были разорваны напополам, некоторые – на мелкие кусочки, но на всех был примерно один и тот же, не всегда полный, текст. - Чарли! Чарли! А даже если и так, то что с того?! Чарли, я люблю тебя! Я знаю, что ты счастлива со мной, Чарли! И всегда будешь счастлива, слышишь?! Некоторые листочки приземлялись в чернила и сразу темнели. Ал попытался спасти их оттуда, но добился только того, что его руки и сами оказались в тёмно-синей жидкости. - Я не хочу это терять, Чарли! Неужели для тебя это ничего не значит?! Что с того, Чарли?! Чарли?.. Ответь мне… Дьявол, это же просто бумага, оставь! Он вскочил и выглянул в окно. Потом резко развернулся и выбежал из дома. Миссис М. открыла сею же секунду. Хоуп на её плече медленно моргала, возвращаясь из потревоженного сна. Самой же миссис М. явно было не до сна, она выглядела встревоженной. - Аластор! Что происходит?! Что вы с Чарли ещё придумали?! - Чарли не у вас?! Хоуп окончательно проснулась и потянула ручки к папе. - Не у нас, конечно же! Не трогай её, перепачкаешь! В чём твои руки? - Ох, верно. Просто чернила. - Чарли просила через час вызвать полицию в ту гнилую халупу твоего деда. Что это ещё за история?! Ал опёрся плечом о дверной косяк. - Ничего, всё в порядке, она пошутила. - Что?! Пошути!.. - Да пошутила. Мы хотели сегодня развеяться. Чарли встретила свою подругу из колледжа, ну ту, с которой они экзамен как-то вместе провалили, когда… - что-что, а забалтывать он умел мастерски и, главное, почти автоматически, - а, не важно. В общем, я их оставил, вот шёл встречать Чарли, подумал, она к вам по дороге могла зайти. Но нет, пойду дальше. Не волнуйся, Хоуп, папа приведёт маму назад! И Ал сорвался с места, оставив ошарашенную миссис М. тревожно размышлять на пороге. «Гнилая халупа деда» не всегда была такой же гнилой развалиной. Где-то в завалах старого хлама до сих пор хранилась толстая деревянная табличка с надписью: «Трофейная», отвалившаяся от положенного места ещё когда Ал был ребёнком. Сейчас, уже взрослым, он остановился недалеко от постройки отдышаться и вернуть себе голос. - Чарли… Чарли! Давай поговорим, Чарли! Мы же всё можем решить, правда? Где ты? Но единственным, что он услышал в ответ, был звук копыт где-то неподалёку. Ал был слишком напряжён, чтобы обращать на такое внимание. - А ты где, старый алкоголик! За что я тебе плачу, болван?! Тьфу! Ал приоткрыл дверь и вошёл. Пытаясь найти лампу, он сделал несколько шагов вовнутрь и наткнулся ногой на что-то твёрдое. Он нагнулся и поднял валяющийся на полу топор. - Это ещё что?.. Глаза ещё не успели привыкнуть ко мраку, и Ал раскрыл двери шире, чтобы пропустить в помещение последние остатки солнечного света. - Это ещё… кто? Это другая, конечно, это другая. Ал попятился назад и сбросил очки на землю, но гул в голове всё равно продолжал нарастать. Он заглушал всё, даже собственный вопль. Совсем другая, совсем не она. Пальцы впились в рукоятку. Только один человек мог это сделать. - Я знаю, ты тут! – теперь голос стал хриплым и глухим. – От меня не спрячешься. С правой стороны от строения что-то громко хлопнуло, и послышался шелест. Ну вот. Ал продрался сквозь кусты, не замечая, как острые ветки разрезают ткань и кожу, и увидел молодого оленя, попавшего в капкан. Грациозное животное уродливо изогнулось от боли и истекало кровью. - Что, и тебе больно? Никто не должен был приходить сюда! Никто, слышишь! И не смотри меня такими глазами, понятно?! – он занёс топор и ударил оленя по голове. И продолжал бить, не замечая подъезжающие машины. - Стоять! Ал обернулся, чтобы увидеть множество направленных на него дул. - А? Сюда нельзя, - лениво произнёс он. Звук выстрела спугнул ещё каких-то животных в округе. В ушах снова поднялся нестерпимый шум. Но в этот раз быстро затих. *** «Если я не появлюсь к десяти, вызови полицию на этот адрес. Если к вам придёт Ал, вызови, пожалуйста, сразу же». Мистер и миссис М. принимали активное участие в следствии. Пзднее по записям Чарли и другим уликам они смогли восстановить наиболее правдоподобную цепочку событий и позаботились о том, чтобы добиться обвинения убийцы их дочери и во множестве других смертей, которые происходили в округе в течение последних нескольких лет. Лесник, проживающий неподалёку от места проишествия, дал огромное количество показаний, которые помогли окончательно расставить все точки над «i». Хоуп половину жизни оставалась в неведении.