Предисловие

      «Однажды вам придётся открыться и понять, что некоторые люди действительно хотят вам помочь».       Голос психолога отдавался эхом в черепной коробке. Баки чувствовал себя уставшим, как и положено, наверное, людям его возраста? В тесном суши-баре было слишком много посетителей, которые так или иначе создавали суету и шумиху. Барнс с удовольствием бы отправился домой, включил телевизор и отрубился в неспокойном сне под звуки спортивного канала. С другой стороны, дома ждала тишина, одиночество и демоны, главный из которых — Зимний Солдат. Баки чувствовал его-свою ледяную металлическую руку на горле, и с каждым новым кошмаром она сжималась всё сильнее.       Поэтому, несмотря на некомфортную обстановку в суши-баре, Джеймс с удовольствием ужинал с Йори. Пожилой азиат ругал молодёжь, шутил с официанткой, бранил соседей, вспоминал сына. Последнее отзывалось болью и в его собеседнике. Баки всё никак не мог признаться склочному, но добродушному старику в своих деяниях. Джеймс знал, что будет после его слов.       — Ты должен позвать её на свидание,— вдруг заявил Йори.       Барнс, выпавший на несколько мгновений из реального мира, обращает на проворного старичка почти испуганный взгляд. Джеймс качает головой, но собеседника мало интересуют его вялые попытки отказаться. Йори открывает было рот, чтобы симпатичная официантка вновь обратила на них внимание, как вдруг его опережает другой голос.       — Извините, сэр, это ваше?       Барнс оборачивается, когда его настойчиво похлопывают по плечу. Незнакомка в джинсах и спортивной курточке протягивает ему потрёпанный бумажник.       — Это не мой. — он похлопывает себя по карманам, словно в доказательство своей непричастности.       Йори разворачивается как раз вовремя.       — Это же мой! Как я умудрился его выронить! — он принимает кошелёк и улыбается, осматривая незнакомку. — Спасибо, девушка, кто ещё позаботится о человеке моего возраста.       Барнс внутренне усмехается.       — Вы ещё совсем молоды, — девушка вежливо кивает и отходит на другой край барной стойки. Официантка, которую сватал Йори, принимает у неё заказ.       — Какой цветник сегодня здесь, а ты до сих пор сидишь истуканом! — вновь ворчит старик, запихивая бумажник во внутренний карман. — И как он мог выпасть, я не…       Звуки отходят на второй план. Барнс чувствует, что время становится похоже на мёд — вязкое и тягучее, оно замедляется. Жар приливает к голове, а бионический протез невольно подёргивает кончиками пальцев. Зимний Солдат демоном на дне омута неприятно ворочается.       Незнакомка, приветливая черноволосая девушка, откидывает длинный хвост на одну сторону и облокачивается на стойку, постукивая по лакированному дереву пальцами в байкерской перчатке. Из-за чёрного воротника куртки выглядывает белая полоса шрама, тянущегося по горлу.       Словно почувствовав взгляд, незнакомка поворачивает голову. На лице нет улыбки, только спокойное хладнокровие и едва различимое презрение, сочащееся настоящим ядом.       —…Ты меня слушаешь вообще? Что за молодёжь пошла! — звуки возвращаются. Словно кто-то резко выкрутил громкость.       Барнс переводит немигающий взгляд на Йори и только после этого встряхивает головой, отгоняя наваждение. Однако, уже слишком поздно — хитрый старик подзывает к себе официантку и назначает ей свидание с Барнсом.       Навязчивая мысль, что крутилась в голове при виде незнакомки, испаряется под наплывом совсем других эмоций, как и сама девушка. Баки бросает короткий взгляд на другой конец барной стойки, но видит там только несколько мятых купюр.