Глава 3 : «Тень на пороге. »

В то время как старшая сестра Аманды, Виктория, явно сталкивалась с трудностями, её беззаботная десятилетняя Аманда Чолмондли уже успела переодеться в школьную форму. Она была невысокого роста, с длинными светлыми волосами, которые весело развевались на ветру.

Её яркие голубые глаза светились ожиданием, а на щеках играли румяна. Девочка схватила контейнер с едой, оставленный мамой, и взяла с собой сотовый телефон — на случай, если что-то пойдет не так. На плечах у неё лениво висел рюкзак. Сегодня ей должен был позвонить отец, который находился в командировке в другом штате, и эта мысль радовала её. Каждый день она с нетерпением отсчитывала дни в календаре.

Торопливо, малышка покинула дом и закрыла дверь на ключ. Лучи солнца обволакивали её волосы, а по телу пробежала тропа мурашек от утреннего холода. Но она была слишком занята мыслями об отце, ожидая школьный автобус, который обычно в это время заезжал за ней. Вдруг её внимание привлекло странное шуршание из-за куста неподалёку. Аманда обернулась, но никого не увидела. Сердце забилось быстрее, и она попыталась успокоить себя, думая, что это всего лишь ветер.

Когда она снова повернулась к дороге, её взгляд упал на тень, быстро скользнувшую мимо. Это было странно. Вокруг не было никого, кроме неё. Внезапно её телефон завибрировал в кармане. Это был текст от отца: "Скоро позвоню, держись крепко, я на связи". Аманда почувствовала, как волнение и тревога смешиваются в её груди. Она знала, что отец всегда был рядом, но сейчас что-то в его сообщении показалось ей странным.

Автобус подъехал, и, стараясь не думать о странных обстоятельствах, она села на своё привычное место у окна.

Внутри автобуса царила привычная атмосфера: ребята переговаривались, кто-то смеялся, а кто-то слушал музыку.

Аманда пыталась сосредоточиться на разговоре своих одноклассников о предстоящем школьном проекте, но мысли о Виктории и её проблемах не покидали её.

"Может, она просто устала?" — думала Аманда, но в глубине души чувствовала, что дело не только в усталости.

Когда автобус тронулся, голубоглазая посмотрела в окно и заметила, как тень снова мелькнула, но на этот раз она была ближе.

Девочка прищурилась, пытаясь разглядеть, кто это. Внезапно её сердце замерло: это была фигура в капюшоне, стоящая на обочине дороги и смотрящая прямо на неё. Аманда быстро отвернулась, стараясь не поддаваться панике. "Наверное, это просто прохожий", — подумала она, но тревога не покидала её. Чтобы отвлечься, она открыла рюкзак и достала блокнот с карандашом, чтобы запомнить детали. Застегнув молнию на рюкзаке, она начала рисовать каждую мельчайшую деталь, а фигура не сводила своих холодных белых глаз с неё.

— Красиво рисуешь, дай взглянуть, — сказала её одноклассница, на что Аманда отрицательно покачала головой. Её соседка взглянула в окно, чтобы понять, что происходит, но никого не было, по крайней мере для неё.

В школе, несмотря на волнение, она старалась сосредоточиться на уроках. Учительница объясняла новую тему по математике, а Аманда пыталась записывать всё в тетрадь, но мысли о звонке отца и странной фигуре не давали покоя. На перемене она встретила своих подруг, которые обсуждали, как будут готовиться к предстоящему конкурсу по рисованию.

Аманда улыбнулась и попыталась участвовать в разговоре, но её мысли всё равно возвращались к странной фигуре.

После уроков, когда все разошлись по своим делам, она решила, что её дом вполне может подождать. Девочка оставила короткое сообщение матери: «Что-то не так, мама, я должна разобраться...». Она не успела закончить предложение, как услышала позади себя смех. Это был низкий, хриплый звук, который заставил её сердце забиться быстрее. Аманда обернулась и увидела мужчину, стоящего в тени деревьев. Его лицо было скрыто под капюшоном, и он смотрел на неё с ухмылкой, которая не предвещала ничего хорошего.

— Эй, девочка, — произнёс он, его голос звучал угрожающе. — Ты не должна быть одна в такое время.

Аманда почувствовала, как холодок пробежал по её спине. Она быстро вернулась к своему телефону, но в голове у неё метались мысли: «Что делать? Как выбраться отсюда?» Она знала, что не должна показывать страх, но ноги словно приросли к земле.

— Ты не хочешь поиграть со мной? — продолжал мужчина, делая шаг вперёд. — У меня есть кое-что интересное для тебя.

Аманда, стараясь не выдать своего страха, сделала шаг назад и, не отрывая взгляда от незнакомца, начала медленно двигаться в сторону выхода из школы. Она вспомнила о своём рюкзаке и блокноте, которые были у неё в руках. Это было её единственное оружие — её искусство.

— Я не могу, у меня есть дела, — произнесла она, стараясь звучать уверенно. — Моя мама ждёт меня.

— О, я уверен, что она не против, если её маленькая девочка немного пообщается с дядей, — сказал он, и в его голосе послышалась насмешка.

Аманда почувствовала, как её сердце колотится в груди. Она знала, что должна действовать быстро. В этот момент её телефон снова завибрировал. Это был текст от отца: «Я на связи, держись крепко». Она вспомнила, что у неё есть возможность позвонить ему, и это придаёт ей сил.

— Извини, мне нужно ответить, — сказала она, поднимая телефон к уху, хотя на самом деле она просто хотела выиграть время.

— Не стоит, — произнёс фантом, его голос стал более угрюмым. — Ты не хочешь, чтобы кто-то услышал, правда?

Аманда, не дожидаясь ответа, развернулась и побежала в сторону выхода. Она знала, что не может позволить себе оглядываться. В голове у неё крутились мысли о том, как она сможет добраться до безопасного места.

Когда она выбежала на улицу, её глаза искали знакомые лица. Она заметила группу одноклассников, которые стояли неподалёку и смеялись. С облегчением, она направилась к ним, надеясь, что мужчина не последует за ней.

— Эй, Аманда! — позвала одна из девочек. — Ты где была? Мы тебя ждали!

— Я... просто немного задержалась, — ответила она, пытаясь не выдать своего волнения.

Мужчина остался позади, но её сердце всё ещё колотилось от страха. Она знала, что должна рассказать кому-то о том, что произошло, но в то же время не хотела пугать своих друзей.

В этот момент её телефон снова завибрировал. Это был новый текст от отца: «Я уже на пути домой. Всё будет хорошо». Аманда почувствовала, как волнение немного утихло, но тревога всё ещё оставалась.

Она знала, что должна быть осторожной и не забывать о том, что произошло.