Часть 22 Визит в империю.

- Так, а теперь еще раз. Вы решили, что мне нужна помощь, и поэтому без предупреждения для меня, Аинза или хотя бы кого-то из стражей Назарика всей толпой побежали ломать морды зверолюдям? - говорил я, проходя перед выстраивающимся строем своих сестёр, опираясь на косу Найтмер, которую я у неё отобрал. Так же, как и различное оружие у своих сестёр. Наказаны, пока не научатся вести себя так, как подобает особам их статуса. На стороне, где я расхаживал, стоял Аинз, который наблюдал за этим спектаклем, а также стражи, которые не знали, как реагировать на происходящее. За время, пока я дожидался помощи и отчитывал сестер, Полнолуние уже восстановилось, так что по моему приказу команда Затмения и Полнолуния осталась в кораблях, ожидая других распоряжений, чтобы не видеть эту сцену. - Но, брат... - попыталась что-то сказать Кризалис, не согласная с тем, что вместо благодарности их отчитывают. - Нет, как мне теперь разгребать последствия? Я хотел постепенно воплощать план по захвату этого мира, а теперь придётся ускориться, ведь есть вероятность, что теперь все, кому нужно, знают о том, какую угрозу мы представляем, - попытался донести я суть проблемы. - Так, в этом и был изначальный план, - не поняла моей претензии Темпест, - какая разница, с какой скоростью мы будем захватывать мир? - Разница в том, что я хочу переманить население, а не заниматься потом переубеждением аборигенов. С людоящерами мы могли это сделать именно потому, что они ни с кем не контактируют, фактически живут в отшельничестве, делая себя очень уязвимыми. А другое дело, когда вы сжигаете целые города зверолюдей, которые находятся в центре всего континента, привлекая внимание всех желающих. Я ещё не говорю о тех, кто мог сбежать и потом рассказать информацию другим! - откровенно бесился я, ведь не ожидал такого фортеля от тех, кто существует уже тысячу лет! Хотя я тоже не без греха - мне почти сто лет, а я веду себя и действую очень импульсивно, но в этом виновато сознание, которое сохранилось в момент моего превращения в духа. Кризалис, Найтмер, Селестия, Луна - этим личностям ничего подобного не прощается. Они не раз доказывали, что гораздо умнее меня, способны на взвешенные решения, переделывая мои планы и создавая новые. Это на нас так повлияла спокойная жизнь? Тогда это многое объясняет, но проблему не решает. - Больше никогда так не делайте. Если с вами, стражами, Назариком или Аинзом что-то случится, я буду винить в этом только себя. Я за вас в ответе, - серьёзно оглядел я перечисленных. - Но Блэк, не нужно так за нас беспокоиться, мы все очень сильные существа, способные на многое. Мы обязаны защищать друг друга, - наконец встала Темпест и подошла ко мне, обняв, - мы уничтожим любого, кто встанет у нас на пути, чтобы помочь членам нашей семьи. Ты сплотил нас, и мы понимаем, что ты считаешь себя ответственным за нас, старший брат, но не нужно думать, что мы фарфоровые куклы, - отстранилась она и посмотрела мне в глаза. - Знаю, просто я не хочу снова потерять тех, кем дорожу и кого люблю, - сказал я, положив руку на её гриву и потрепав её. Сразу же я почувствовал, как меня со всех сторон обняли: это были все члены моей семьи, а стражи, немного помедлив, тоже решили присоединиться. Вот в такие моменты я вспоминаю, ради чего стал монстром и чудовищем: ради защиты и возвышения своих родных и близких, ради того чтобы больше никто не мог угрожать нам и нашему строящемуся счастью. После того как мы расстались, я вернул Найтмер её косы, а Аинз решил, наконец, сходить в Империю Бохарут, чтобы проверить боеспособность Назарика и нанять через третьих лиц группы авантюристов для этого дела. Ещё одной целью была встреча с местным верховным магом, который был весьма неплох по моим меркам. Конечно, Флюдер Парадайн был способным магом, но его экспериментирование над собой с целью стать бессмертным я не одобрял. В итоге, теперь он стареет очень медленно, но неумолимо приближается к своей кончине. На данный момент он пытается хоть как-то продлить свою жизнь. Хотя он выглядит бодро и ведет себя так же, годы берут свое: максимум через сто лет он приблизится вплотную к своей гибели. Ритуал, проведённый им когда-то, только замедлил процесс до минимума, и поэтому он готов на всё, лишь бы продлить свою жизнь и продолжить постигать тайны магии. Нужен ли мне он? Сложный вопрос. С одной стороны, я могу заполучить очень сильного мага, чья душа будет мне подконтрольна, а с другой стороны - получить бомбу с замедленным действием. Власть его не интересует, по крайней мере сейчас, но кто знает, когда он решит, что больше не хочет стоять ниже кого-то, вроде меня или Аинза? У долгоживущих со временем немного едит крыша, это я знаю по своему опыту, а старик живёт уже около двухсот или трёхсот лет! Да там чердак должен не просто протечь, а сгнить ко всем хуям! - Не нравится мне эта затея, - сказал я, когда наша команда приближалась к столице Империи Бохарут. Мы решили собраться сразу, чтобы не терять времени. Клона я отправил в Рэ-Эстиз, так как король скоро должен был присягнуть мне на верность. Драудиллон вообще разбушевалась, когда я вернулся к ней. Мало того что она проводила день в постели после того, что я ей показал, так после этого, когда увидела моего зашедшего клона, она сначала дала ему пощёчину, ударила ногой по яйцам, а потом полезла целоваться. Ну... Как бы... Я вообще ничего не понимаю. То она злится, то радуется... Непонимаю я долгоживущих существ! Я Найтмер иногда не понимаю даже после почти ста лет, проведённых с ней, а тут ещё и Королева Драудиллон решила начать творить что-то странное. В общем, пока мы путешествовали, мой клон трахался с Королевой Драконьего Королевства. Всё бы ничего, но он состоял из части моей души, а значит, я чувствовал всё то, что чувствовал он. У меня было огромное желание бросить все дела и телепортироваться к Шалтир, а потом заниматься с ней сексом как минимум неделю, а лучше две. А после наведаться в свой личный погреб и открыть пару огромных бочек с вином, сделанным мной, ну и повторить процесс раз пять, чтобы уж точно расслабиться. Бегаю по всей планете и занимаюсь всем, чем только можно. Нужно хоть немного расслабиться, а то вскоре я окончательно с ума сойду. По этой причине я и назначил Твайлайт императрицей, чтобы она приняла на себя обязанности, так как это просто не моё. Мне нравится собирать банду и устраивать конфликты, а рутиной пусть занимаются другие. Всё равно что на Эквусе теперь есть другая императрица; мой титул и влияние по-прежнему подавляющие, так же как и влияние моих сестёр. Твайлайт поддерживает мир, но все зависит от того, кто его обеспечил и что для этого сделал, так что я даже не беспокоюсь об этом. - Думаешь, он откажется нам содействовать? - повернулся ко мне Аинз в облике Момона. - Влияние его велико, но он по-прежнему зависит от императора. Хоть тот его и обучал, вырастив умного наследника, Зиркниф его не особо любит, но вынужден полагаться на него, ведь все страны уважают Флюдера Парадайна за силу и мастерство в магии. Оба готовы пожертвовать друг другом как разменной монетой: Зиркниф ради безопасности империи, Флюдер ради знаний. - Тем меньше причин у него отказываться, разве нет? - резонно спросил Аинз, не видя здесь проблемы. - Надеюсь, что нам удастся найти общий язык. У меня есть что ему предложить, другое дело, если он откажется. Тогда придётся стереть ему память или даже заменить его двойником, - решил я, что так будет лучше. Нам пока нельзя полноценно выходить на свет. - Это разумно, но надеюсь, до этого дело не дойдёт. Мне интересно выведать у него тайны магии. Такая личность, как прославленный маг, должна знать много интересного, - потёр подбородок Аинз, смотря на виднеющийся вдали город. - Да, я тоже хотел бы получить знания. Он, должно быть, многое изучил за свою долгую жизнь, а если мы получим доступ к его памяти, то станем ещё сильнее. Но, пожалуй, с этим придётся повременить. В противном случае я сделаю из него овоща, если решу всё сделать до того, как завладею его душой. Этот вариант также подразумевает опасность быть раскрытыми. Сомневаюсь, что его ученики не расскажут Зиркнифу о том, что некая команда Тьма посещала престарелого мага перед его превращением в бесполезный кусок мяса, а прятать труп также бесполезно. Сомневаюсь, что получится заткнуть всех. - Я сделал неутешительные выводы о том, что будут осложнения при плачевном исходе данного предприятия. - А ещё есть вариант, что он нас сдаст Императору Зиркнифу, если почувствует, что это принесёт ему больше выгоды, - предложил свою версию Айнз. - Этот вариант тоже есть, но мы ничем особенно не рискуем, просто потеряем наши нынешние личности, которые почти изжили свою полезность, - обрадовал я Аинза, ведь ему уже осточертело притворяться каким-то непонятным воином и заниматься повседневной рутиной. В Назарике его ждёт магия, Альбедо и ещё множество других важных дел, помеченных как "срочно", которые ждут его решений. Конечно, можно было бы устроить беспорядки в Империи Бохарут, но этот вариант я сразу отбросил. Слишком много хлопот, а вариантов исполнения очень мало. Да и император бдителен, его реформы и верная армия не позволят нам делать то, что нам вздумается. Что мы можем сделать в теории? Завозить наркотики? Да на нас настучит любой человек в столице, ведь это под запретом. Поднять людей на восстание? Даже не смешно. Здесь все живут очень хорошо, и рабочий класс не станет губить своего благодетеля. Устраивать восстание рабов? Таковых здесь очень мало, да и рабство официально разрешено самим императором. Людей здесь практически не угнетают, лишь аристократы, которые ведут свою жалкую жизнь. В остальном, расы, близкие к людям, вполне используются в качестве рабов. Кстати об аристократах. Насколько я помню, в группе, которая скоро будет пробираться в Назарик, есть интересная девочка, способная видеть магическую ауру. Это же настоящий детектор магических артефактов! Талант, который я хотел бы изучить и всячески использовать для нужд всех моих подчинённых. Конечно, я тоже могу это делать, но я дух! Я просто могу это делать, а другим же требуются заклинания или магические артефакты. Но эта девочка может, просто взглянув, определить ценность магического предмета! Насколько я знаю, её семья - бывшие аристократы, которые тратят все заработанные деньги не на погашение огромных долгов, а на закупку различных бесполезных побрякушек. А финал истории вроде бы был в том, что родные родители продали в рабство двух сестёр девушки, чтобы погасить долги или купить больше всякой хуйни. Дальновидность - именно так называлась команда, в которую входила эта девочка. А звали её вроде как Арче. Титул её я не помню, зато по внешности легко узнаю. Она нужна мне любой ценой, а остальная команда… посмотрим. Они тоже весьма способные, так же как и члены других команд, которые в будущем станут нарушителями в Великой Гробнице Назарик. Когда мы наконец дошли до столицы, нам даже не пришлось особо представляться - репутация и значки гильдии говорили сами за себя. Так что проблем с проходом через ворота не возникло, зато на нас все смотрели очень внимательно. Да, мы практически посреди дня расхаживали во всем черном, а Аинз так и вовсе носил доспехи вороньего крыла. Внимание мы привлекли весьма много, поэтому решили разделиться. Я направился в гильдию, по пути зайдя в таверну, чтобы попытаться выведать хоть какую-то информацию у местных пьянчуг. Аинз и Нарберал решили устроить нам встречу с Флюдером Парадайном, и сделать это можно было только через его учеников, так что придётся постараться. Зайдя в самое прилично выглядящее заведение, я захотел выругаться. Помяни черта, и он явится. И нет, чертом, как можно подумать, в данный момент был не я, а те, кто сидели за одним из столиков в углу таверны. Команда дальновидности, ебать их в сраку! Это прикол какой-то? Это кто там заведует этим миром? Я не чувствую, что здесь есть божество, способное на подобные фокусы, как подстраивать под себя миры. Значит... Блядь, кроме как Мирозданию это некому устроить! Ну да, я тут общаюсь с первосущностями, не с одной, а уже с тремя, и привлечь внимание просто не мог. А я не хочу, чтобы мной интересовалась сущность, что буквально везде и нигде во всех мирах и вселенных. Как-то сразу себя неуютно чувствую. Не обращая внимания на то, что на меня посмотрели местные завсегдатаи, я направился к стойке. - Чего изволите? – спросил трактирщик, который скучал за стойкой. Похоже, дела шли совсем скверно. - Вино и что-нибудь в закуску, - потянул я десяток золотых, после чего тихо добавил, незаметно протягивая мешочек с двадцатью золотыми, - а также информацию. - Улыбнулся я от реакции трактирщика, который, увидев содержимое, быстро спрятал золото за стойку. - Разумеется, прошу вас, господин, присаживайтесь, - указал он на стол в другом углу от Дальновидности. - Еда и вино скоро будут! - сказал он, скрываясь за дверью кухни и начиная там бегать. Я, хмыкнув, направился к столику и стал ждать трактирщика. То, что меня считали подозрительной личностью, можно было понять по тому, как посетители переглядывались. Дальновидные, как они думали, незаметно наблюдали за мной, стараясь понять, кто я вообще такой, хотя бы приблизительно. То, что я авантюрист, носящий адамантовую бляшку, было ясно сразу, но другое дело, что я не выглядел как авантюрист такого ранга. Ношу балахон, который скрывает большую часть тела, оружия не видно. На голове широкополая шляпа. Да, я выглядел скорее как глава бандитского синдиката, чем авантюрист, но украсть такую бляху было невозможно благодаря процедурам гильдии, которые делали их и хранили очень ответственно. А металл был очень редким, а зачарования, которые накладывались на бляху, помогали отличить подделку от оригинала. Так что все знали, что я ношу подобное украшение по праву. Когда, наконец, ко мне вышел трактирщик, он моментально поставил еду и напиток, после чего сел напротив. - Какая информация вас интересует? - немного взволнованно спросил он. - Всё, что только вам известно, - сказал я, взяв кружку и отпив вина. Хорошее вино, между прочим. Странно, что здесь так мало народу. Практически два часа я только и делал, что расспрашивал обо всём, что только возможно. От того, как Император Зиркниф пришёл к власти, до нынешней политики Империи Бохарут. Под конец трактирщик, явно уставший, поднялся и сел обратно за стойку. Было видно, что он выложил всё, что знал, и чувствовал себя выжатым, как лимон. Доуважив и поблагодарив за вкусную еду, я направился прочь из гостиницы. Покров тишины я не устанавливал, так что все желающие могли слышать наш разговор и понять, что я, как минимум, не местный, но при деньгах, а значит, скоро обо мне пойдут слухи, как и о всей команде в целом. Не знаю, что такого разглядела во мне цель моих поисков. Но Арче практически сразу после того, как я отошёл на десяток метров от таверны, прислонилась к двери и незаметно, как она думала, наблюдала за мной. Как же сложно без брони. Хотя я и использую сокрытие своей магии, она всё равно смогла что-то разглядеть. Может быть, моё сокрытие для неё ничего не значит, хотя это вряд ли. Если её ломало в каноне от того, какой силой обладает Аинз, то, посмотрев на меня без сокрытия, она могла бы и вовсе лишиться зрения или сойти с ума, потеряв волю к жизни из-за собственного дара. Это была бы очень странная смерть. - Что-то случилось? - спросил меня Аинз, которого я не заметил, углубившись в свои мысли. - Не совсем, я встретил интересную команду авантюристов, которые называются Дальновидность. У девочки в команде есть дар, позволяющий ей видеть магию других существ, - быстро объяснил я суть своего интереса. - Она может быть нам очень полезной, у неё большой потенциал, - подумал Аинз в том же направлении, что и я. - Она станет нашей, я постараюсь договориться о взаимном соглашении, - вздохнул я, незаметно осматривая улицу. Слежки не было. - А если она добровольно не согласится? - решил поинтересоваться Аинз. - Ну... Думаю, месяц голой в кандалах в темнице поможет ей передумать, - усмехнулся я, - а может, отдам Шалтир... Кто знает, - озвучил я варианты, но заметив, что Аинз смотрит на меня, перестал шутить. - Ты её там насиловать что ли собрался? - предположил он, от чего меня передёрнуло. - Праклятье Момон, я уважаю выбор каждого существа, на такое даже я не пойду. Тем более, у меня есть Шалтир, - недовольно возразил я. Пытки - это одно, а другое дело опускаться до уровня всякого сброда, который ест людей, насилует в подвале представителей своего вида или удушает собственную жену, насилуя её уже остывшее тело. Да, такие индивиды мне встречались. Для них Тартар стал вечной тюрьмой. Кризалис даже придумала специальный кристалл, который при активации медленно превращал живое существо в кристалл, так что в Тартаре был целый зал из кристаллов в разных позах разнообразных существ. Участь страшная, если учесть тот факт, что все это время существо остается в сознании и не может сойти с ума. Страшная участь для каждого, кто вызовет неудовольствие моих сестер в любых мирах. - Прости, не хотел тебя обидеть, просто хотел разрядить обстановку, - положил он руку мне на плечо, а в эмоциях чувствовал вину. - Ничего, мне нужно было отвлечься. Кстати об этом, вот и ворота, - сказал я, указывая на вход, который вел именно в резиденцию императора. Рядом располагалась башня, где Флюдер Парадайн в глубинах подземелий держит одного из Рыцарей Смерти. Удивительно, как он смог затащить это существо незаметно для всех, хотя Зиркниф знал о его существовании, а значит, дал на это размещение свое согласие. А может, вышло так, что маг поставил императора перед фактом существования такого существа. Мы прошли через ворота очень просто: достаточно было сказать, кто мы и с какой целью находимся здесь. Не знаю, как Аинз это сделал, но он сумел привлечь внимание Флюдера, и нас сразу же повёл к башне один из стражников, не задавая вопросов. Дисциплина здесь была на высшем уровне, и жалование солдат было весьма неплохим. Это было очень умно: в это время ничто так не располагает людей, как звонкая монета. Пройдя в башню, мы увидели лишь минимум мебели. Затем мы стали подниматься наверх, где нас впоследствии оставили в одной из комнат. - Они что, монахи? Как-то странно, что у них вообще нет магических устройств. Даже распознавание магических существ не провели, - недовольно бурчал Аинз, садясь на стул и скрестив руки на груди. - Ну, а ты чего хотел? Чтобы нас сразу привели в личную комнату Флюдера? Если верить моим ощущениям, там находятся магические артефакты, а также различные приборы и записи его экспериментов. Думаю, он был бы счастлив привести нас туда, - саркастически заметил я. Нет, такую наивность я не одобряю. А нетерпеливость нужно подавлять в себе на корню, если только не хочется развлечься, при этом замедляя процесс. - Да, знаю я, но всё же хотелось бы закончить поскорее, - тяжело вздохнул он. - Если это будет вашей волей, владыка, я могу привести к вам это ничтожное существо, - вызвалась Нарберал, считая недопустимым заставлять нас, высших существ, ждать какого-то там всесильного мага. - Нарберал, - подошёл я к ней и положил ладонь на щёку, от чего она аж покраснела. Очень мило. Не стоит забывать о терпении, оно всегда вознаграждает тех, кто ждёт. Хищник всегда выжидает свою добычу, а взамен получает возможность полакомиться свежей плотью. Так и мы, выжидаем, чтобы получить гораздо больше, чем сиюминутную выгоду от необдуманных действий и желаний. Понимаешь? - привёл я ей аналогию, и от этого она стала смущаться ещё больше. Ну да, я её отчитал, хоть и в очень мягкой манере. - Прошу прощения, - поклонилась она, но так, чтобы моя рука осталась на её лице. Но я сам убрал её, нечего смущать доппельгангера, она и так сейчас не знала, что делать. То ли извиниться за свою поспешность, то ли поблагодарить за предостережение и беспокойство о ней. - Вас, наши творения, я всегда прощаю, - аккуратно погладил я её по голове. Странно, но она напоминала мне очень милую кошку. Странная аналогия, но что поделать, это первая мысль, пришедшая в голову. Ничики Энрай создал её именно такой, и, значит, есть вероятность, что так всё и задумывалось. Я никогда не расспрашивал своих согильдийцев о том, почему у обитателей Назарика именно такие внешности. Так мы и ждали, когда я поймал на себе странный взгляд Нарберал, которая о чём-то усиленно думала. Для меня не было секретом её задумчивость. Шалтир уже весь Назарик поставила на уши, ища мне кого-нибудь в наложницы, а поскольку она признавала только обитателей Назарика как самых лучших и достойных в этом плане, то Плеяды пошли в первую очередь как лучшие кандидаты. Теперь, стоит мне появиться в Назарике, как мою комнату охраняют минимум двое служанок. Ауреол Омега тоже входила в этот список, но она координирует работу порталов в Назарике, и поэтому возникли проблемы с тем, чтобы оставить её со мной и кем-нибудь из горничных. С какого-то перепугу Шалтир решила, что так будет лучше, ведь я когда-то был человеком, а значит, данная Плеяда идеально подходит на роль нашей наложницы. Именно нашей, а не моей, так как Шалтир по понятным причинам не против углубить с ней отношения. В такой ситуации я даже не знаю, что может быть вероятнее: то, что я сорвусь и просто возьму в охапку Шалтир и всех, кого она предложит, либо сбегу в другой мир. Первый вариант нравится мне больше, ведь он представляет собой решение проблемы, а не откладывание её в долгий ящик. В другой мир, скорее всего, я отправлюсь вместе с Шалтир, Селестией и Луной, а уж там она найдёт кого-нибудь ещё. Все рядом, счастье её мужа - господина Блэка! Ох... Как это утомляет. Но от моих тяжких любовных дум меня отвлекла открывающаяся дверь, через которую и прошёл сам виновник нашего визита. Старый и уставший, его кожа уже сморщилась от возраста, а лицо выражало вселенскую тоску. Похоже, он даже не думает, что мы можем предложить ему хоть что-то стоящее. - Зачем вы явились? - сразу начал он с дела. Ну да, человек он весьма занятой, хотя... Можно ли его вообще считать человеком? - Аинз, давай сначала ты? - предложил я, зная, что мне нужно время, чтобы выпустить всю свою мощь, при этом чтобы она не навредила старцу и всей башне в целом. Айнз снял кольцо, и его сила сразу наполнила комнату. В прошлом я бы считал его очень сильным магом, могущим сравниться разве что с Селестией, Луной или Найтмер. Сейчас же его магическая сила едва ли составляла половину от той, что есть хотя бы у Селестии и Луны. Про себя и своих сестёр я вообще молчу, так как мы в своё время гонялись за силой и способами её получения, что работали как проклятые. Что самое смешное, инициатива пришла не от меня, а от Найтмер, которая решила "легонько погонять" нас на предмет недостатков. Когда, наконец, его сила выплеснулась наружу, глаза мага широко раскрылись, а зрачок немного сузился. А когда я перестал сдерживаться и постепенно стал выпускать свою магическую мощь, глаза мага чуть не выскочили из глазниц. Похоже, он даже и не представлял, что кто-то может обладать подобной силой, и более того, прийти к нему самому. Хотя по логике он должен был прийти к нам и попросить об обучении. - Невероятно! Просто поразительно! - он упал на колени и стал смотреть на нас, как на богов, которые словно спустились с небес в ответ на молитвы своей паствы. Нет, только ради него, который сейчас боялся хоть как-то вызвать наше неудовольствие, понимая, что при желании мы можем не только его убить и не заметить, но и всю Империю Бохарут стереть в порошок. По крайней мере, я способен на тоже, что и Аинз, хоть и буду делать это дольше, но результат будет тем же. - Вы владеете магией десятого уровня! Прошу, нет, умоляю, позвольте мне стать вашим учеником! Я хочу погрузиться в самые глубины магии! Умоляю вас! - он склонил голову, выражая тем самым уважение как к нашему превосходству в силе, так и признавая наш опыт. Просто так достичь таких высот, как он, было крайне сложно, а тут существа, которые смогли преодолеть огромные пределы. Этого он не мог не уважать. Такова природа вещей: слабый стремится к силе, если, конечно, не жалуется себе на жизнь и не убеждает себя в том, что таких высот он не достигнет. На подобное словословие Аинз повернул голову в мою сторону, как бы говоря: 'Ну, я всё устроил, а теперь что нам с ним делать?' - Но готов ли ты заплатить за силу и знания цену? - спокойно спросил я, сделав пару шагов в сторону мага. - Цену не только материальную, но и готов ли ты положить на алтарь свою человечность и суть? - Я задал простой вопрос, и маг понял меня правильно. Такая мощь не для человеческой сущности, а о теле и говорить не стоит. К сожалению, человеческое тело крайне хрупкое, и из-за этого невозможно быть сильным в слабом теле. Меня всегда удивляло, как простые люди в различных книгах и историях умудрялись заполучить силу богов, оставаясь при этом в своём теле. Это всё равно что установить продвинутый двигатель от какого-нибудь суперкара в ржавый и старый драндулет. Машина может и будет ездить, но её эффективность всё равно будет иметь предел, преодолеть который просто не получится, поскольку сам автомобиль не выдержит такого издевательства. - Я готов на всё, только прошу вас, научите меня вашей мудрости, знаниям и силе! Я готов отдать вам всё! - запричитал старый дед. Странный он, я бы никогда, увидев кого-то, у кого можно научиться чему-то новому и неизведанному, в первую очередь не спросил бы о цене, предварительно разузнав о ценности знаний, потому что цена иногда может быть слишком велика. Этот урок я усвоил, и потому никогда не стану менять знания, силу или опыт на собственное существование. - Тогда что насчёт души? - спросил я, и дедушка поднял на меня взгляд. - Именно душа. Нет, я не демон, а куда хуже. Я всего лишь тот, кто исполняет желания и хочет получить за это свою плату. Ты забудешь о смерти, отпустишь всё, что мешало тебе двигаться вперёд, но взамен станешь слугой моим и моего брата на веки вечные. Готов ли ты заплатить такую цену? - протянул я ему руку, охваченную серым пламенем. - Но помни, предательство будет караться ужасной участью, что хуже смерти. Делай свой выбор обдуманно, ведь неважно, кто решит предать меня. В воздухе, на земле, под землёй - я найду такого индивида повсюду, ведь скрыться от меня невозможно. Вот здесь Флюдер немного замешкался, ведь то, что я ему описал, было фактически добровольным рабством, с невозможностью потом проигнорировать мой прямой приказ. Вечная служба взамен на знания, силу и могущество. Он сам понимает, что больше не сможет сделать ничего существенного в отведённый ему срок. Тело уже не то, как и разум, и он не может с прежней быстротой стремиться к познанию магии. Мне легче в этом плане, как и Аинзу, ведь наше сознание сохранилось именно в том возрасте, когда шило в одном месте не даёт покоя, побуждая двигаться вперёд и идти на авантюры. Вот что значит жить. - Я... - протянул он руку к моей, остановившись в считанных сантиметрах, после чего наконец пожал её. - Прошу вас, дайте мне увидеть саму суть магии! - попросил он, сжимая мою руку крепче. Я даже забеспокоился, как бы он сам себе ничего не сломал от такого давления на старые кости и сухожилия. - Да будет так! - сказал я, поднимая дедушку, и как только он встал на ноги, то сразу выпустил из себя цепи, от которых Флюдер даже не попытался защититься. Аинз всё время моей работы внимательно изучал весь процесс. Это хорошо, ведь возможно, когда-нибудь он сможет создать что-то подобное, увидев мой метод. Как оказалось, каждый дух, заключая сделку на душу, использует свой метод. Если у меня это цепи, проникающие в саму суть живого существа, то Найтмер, к примеру, использует пиктограммы для заключения подобных сделок. Говард тоже этому научился, а его метод действовал через кровь. Достаточно было лишь получить добровольно каплю крови от того, кто хотел заключить с ним контракт. Хоть Аинз и не дух, мне хотелось узнать, каких успехов он сможет добиться на основе нашего опыта. Я уже сейчас увидел его потенциал, который не уступал моему, но мне не хватало понимания. С его умственными способностями я верил, что он сможет помолодеть. Пока что я не собираюсь превращать старика в духа - это слишком большая честь для него, да и не знаю я его. С Каджитом и Нигуном история была немного другой. Хоть и довольно опосредованно, но я знал, чего они хотят и каких целей добиваются; да и не совсем они такие ублюдки, какими были показаны в аниме. Теократия Слейн виновата в том, что Нигун стал таким, каким я его встретил, а сейчас он стал совсем другим, словно родился заново, хотя, по сути, так оно и было. Он был готов искупить свои грехи, причем он сам не знал, сколько их у него. Но как-то раз он обмолвился, что совершал такие поступки, что сам себе бы их не простил. Так что он делал всё, что только мог, лишь бы сделать больше добра для обитателей города, чтобы когда-нибудь простить самого себя. Каджита же двигала лишь цель снова вернуть мать в мир живых. Ему ничего не было нужно, лишь бы дорогой человек был рядом, та единственная, ради которой он был готов хоть весь мир спалить дотла. Я его понимал как никто другой, сам бы сделал то же самое — ради возможности снова увидеть своих сестёр, брата, Шалтир и дорогих мне подчинённых. Их я понимал и принимал в полной мере. Совсем иное дело Флюдер Парадайн. Для него, прожившего долгие годы и видевшего смерть родных, близких, друзей и врагов, ничего не имело смысла, кроме познания в магии. Да что уж говорить, даже Зиркниф, император, которого он практически воспитал, в конечном счёте был для него всего лишь инструментом. Вот исправленный текст: Такое я не одобряю и не принимаю. Хотя нет, ДАЖЕ я не могу это принять, несмотря на то что я залил кровью Эквестрию и соседний с ней мир. Но двигала мной не злость, не месть и не жажда знаний, от чего я был бы готов идти по головам. Единственной целью для меня было: защитить тех, кто мне дорог, мою семью. Сёстры поняли и в полной мере осознали, как я ими дорожу, и готовы ради меня на такие же безрассудные поступки. А Селестия и Луна, хоть и не одобрили моих методов, видели, что мной движут благие намерения. Для кого-то может показаться банальным, что я надеваю маску героя, стараюсь выглядеть лучше, чем есть на самом деле, или просто лицемерю, утоляя свою жажду крови и придумывая для себя оправдания. Но правда очень проста, хотя я и пришёл к ней не сразу. Хотя я силён и обладаю выдающимся умом благодаря своему телу и магии, внутри меня что-то надломилось, и это произошло с того момента, как "ушли из жизни" мои родители. Я жил лишь из-за страха смерти, мне хотелось жить. Но потом я стал делать всё словно на автомате, перестал понимать, кто я вообще такой и чего хочу. Я просто не хотел умирать паршивой смертью и пытался заполнить пустоту. Но у меня появилась семья, не в родном мире, но нас связывали узы крепче, чем простая родня. Мы любили, доверяли и верили друг другу. В тот момент, когда только семья начала формироваться, у меня снова появился стержень, смысл не просто существовать, а жить! Без них я никто, и поэтому я так их оберегаю, желая счастья. Я боюсь снова оказаться в той бездне, откуда они меня вытянули. Какой смысл вообще что-то делать, если в конце пути я останусь один, посреди трупов тех, кого любил и кем дорожил? Именно по этой причине я хотел заключить сделку с этим стариком. Мы очень похожи: он один, хоть и достиг больших успехов, но в итоге остался один, идя по пути познания. Хочу понять, можно ли его исправить и показать другой путь, ведь одиночки долго не живут, даже самые сильные, примеры которых я наблюдал на Эквусе постоянно. Немного покопавшись в душе Флюдера, мне пришлось медленно разрушать основу того ритуала, который позволял ему по-прежнему жить. Хорошо, что он еще не наложил этот ритуал на свою душу, иначе пришлось бы долго копаться, отсоединяя его, что, вообще-то, очень непросто. Затем я начал поддерживать его душу и тело в рабочем состоянии, постепенно перестраивая его суть. Он теперь был бессмертным, но его жизнь полностью зависела от наличия магии в мире. Это была ещё одна мера предосторожности от предательства, ведь я мог забрать магию как из него, так и вокруг него. Напоследок я решил омолодить его, но не внешне, чтобы это не вызвало подозрений у Зиркнифа. Теперь он должен был чувствовать себя в возрасте двадцати - двадцати пяти лет, что было огромной разницей для старика. Когда же цепи втянулись обратно в меня, Флюдер открыл глаза и с удивлением обнаружил, что теперь чувствует себя так, словно вновь вернулся в молодость. - А теперь последнее, - протянул я ему маленький светящийся шарик серого цвета, который влетел в голову мага и содержал знания о самых основах магии. Учитывая, насколько убоги познания в магии в этом мире, я счёл нужным начать с самого начала. Если у Ниньи, которая занималась магией, всё получилось за короткое время, то такой маг, как Флюдер Парадайн, проживший две или три жизни, сможет легко освоиться с новыми знаниями. - Что... Невероятно! Эти знания! - начал он воодушевлённо. Ну да, это не какие-то дурацкие уровни. Здесь речь идет о том, как манипулировать магией напрямую, а не использовать её через всевозможные магические заклинания, которые, едва ли, давали десять процентов от первоначальной мощи заклинания. - Всего лишь основы. Думаю, вы уже поняли, что только что я вам передал? - решил я удостовериться в том, насколько маг осознал ценность знаний, полученных от меня. - Да, учитель! Всё оказалось настолько просто! Словно все мои теории сложились в единую структуру! - заворожённо, глядя в никуда, произнёс восторженный архимаг. - Давайте я кое-что сначала вам проясню, а то, боюсь, вы наделаете ошибок, которые потом придётся исправлять мне. - Я отошёл, и за мной возникло несколько голограмм. Для начала начнём с теории, а потом перейдём к практике. - Я включил внутреннего лектора, и Флюдер, наконец поднявшись и отряхнувшись, стал внимать каждому моему слову. Вот это рвение! Все бы мои ученики его проявляли, - пожаловался я в мыслях на свою судьбу. Флюдера было не оторвать от моей лекции: он задавал вопросы и просил уточнения по самым разным деталям - начиная от того, как появилась магия, и заканчивая структурой строения монстров и их возникновением. В какой-то момент он даже начал что-то писать в маленький старенький блокнот, который исписал за первый час моей лекции. На второй час мы начали разбирать самые простые заклинания. Не боевые, разумеется, а то я боялся, что он случайно не рассчитаем силу и разрушит всю башню. Это единственный минус взаимодействия с магией напрямую, а не через заклинания. Если заклинания требуют определённое количество магии владельца, то операция с магией напрямую лишена такого ограничения. Здесь нужна практика и опыт, иначе можно случайно не рассчитать силу и сжечь свои магические каналы. После того как прошёл уже третий час, мы решили закругляться, так как вскоре в дверь постучал стражник и передал, что император ищет предвоенного мага. Я буквально прочитал в глазах Флюдера желание уничтожить такую помеху, ведь он наконец добрался до знаний, которых так долго искал. Но я предупредил его, что лучше делать перерывы. Пусть сначала усвоит в полной мере те знания, которые уже получил, а потом, кто знает, может, в моё отсутствие он сможет научиться чему-то новому. Это было бы очень неплохо. Я даже хотел продолжить, когда на меня уставился Флюдер, который, ничего не говоря, прямо спросил: «А может, я сбегу куда-нибудь в отшельничество, и мы продолжим? Ну пожалуйста!» Я даже немного засомневался в своём умении понимать людей, но нет, эмоции говорили однозначно: либо он сейчас захочет отправиться в отшельничество, либо придаст в дар эту империю ради возможности беспрепятственно получать так недостающие ему знания сразу из первых уст. Предупредив его, чтобы он не делал глупостей, я, с неким усилием, отдал ему книгу по магии, которая была предназначена для начинающих магов и имела претензии на средний уровень знаний. В ответ я получил клятву верности и заверения о том, что он сделает всё ради нас, лишь бы мы не лишали его знаний. Наконец, я дал ему задание сообщить Зиркнифу о Назарике и подготовить нужную мне авантюру по найму авантюристов. Флюдер хоть ничего и не понял, но заверил, что сделает всё в лучшем виде, поспешно удалившись исполнять распоряжение своих благодетелей. - Знаешь, всё прошло даже лучше, чем неплохо, - сказал Аинз, выдав первое, что пришло ему в голову. - Ага, теперь у меня появился ещё один фанатик знаний, просто прелестно, - вздохнул я, выражая всю свою усталость. Три часа я учил основам архимага империи, от чего жутко устал. Хотелось прямо сейчас побежать в Назарик и, найдя Шалтир, хоть куда-то с ней сходить. А ещё лучше - отсидеться так месяц другой, но и простого общения, переходящего в горизонтальное положение, было бы очень неплохо. Но, увы, когда мы уже покидали город, ко мне пришло сообщение. И нет, это сообщение пришло не от одного из моих клонов и даже не из Назарика. Сообщение прислала кукла капитана Чёного Писания. От прочтения его я чуть не выпустил свою жажду убивать. Как оказалось, я недооценил фанатиков Святого Королевства, а конкретно - рвение двух сестёр, которые решили "во благо" своей королевы пойти на самую мерзкую вещь, которую я могу охарактеризовать только как предательство. Получив разрешение от королевы Калки, Кастодио с небольшим отрядом отправилась в Теократию Слейн, чтобы сообщить, что им нужна помощь в борьбе со зверолюдьми. Всё прошло так, как и сказала Кастодио: после долгого пути она наконец со своим отрядом добралась до Теократии Слейн и получила разрешение встретиться с правящим советом. Но помимо прошения о помощи, она рассказала и обо мне. Меня очень сильно поливали грязью, вешая на меня все грехи их неудач и проблем. Зверолюди были слишком силой и слаженно напали на Святое Королевство? Это Блэк Райвал виноват! Некомпетентные командиры отправляют своих солдат как пушечное мясо, и сами при этом погибающие? Так это проделки злобного духа! Вера людей в победу падает, а сама "командирка" не знает, как поднять боевой дух? Заклинания! Точно-точно! Во всём виноват злобный дух! Оказалось, что я чуть ли не ем детей на завтрак и не занимаюсь самыми отвратительными экспериментами над людьми, используя зверолюдей как свое оружие, чтобы завоевать Святое Королевство. Я никогда еще не слышал столько бреда и клеветы в свой адрес! Да что там! Она сочиняла это прямо на ходу, откровенно подрывая мой авторитет и настраивая Слейновскую Теократию против меня! Хотя они уже давно заметили меня и, по каким-то причинам, не предпринимают попыток как-то связаться или устранить, теперь, узнав новые факты обо мне, решили, что я: "прямая угроза покою человечества и миру в целом". Как выразились кардиналы, решившие отправить за моей головой Чёрное Писание в полном составе. Они бы и Зисши отправили, но её не оказалось на месте, так что отряд уже как два дня рыщет в поисках меня. Мои куклы очень умело создавали видимость деятельности, одновременно тянув время, как могли. После того как я немного охладился, переслал копии сообщений Аинзу и Нарберал, от чего ощутил гнев и всепоглощающую ненависть, перемешанную с негодованием от горничной, а также недоумение от Анза. - Они что, совсем тупые? - первое, что смог сказать Аинз, как только понял, что теперь Святое Королевство само себя загнало в яму, где обычно я зарываю трупы. - Ничтожные апарыши, как они смеют так говорить о высшем существе? Господин Блэк, прошу прощения за мою дерзость, но я прошу разрешения покарать столь ничтожных насекомых, которые осмелились осквернить вашей личностью своими грязными словами, - поклонилась мне Нарберал, ожидая моего решения. - Моя обворожительная Нарберал, - подошёл я к ней, приподняв за подбородок, посмотрел ей в глаза. Один мой глаз горел аметистовым огнём, а из другой глазницы вырывалось уже серое пламя. Но она смотрела на меня с покрасневшими щеками, похоже, зацепившись за то, что я назвал её обворожительной. - Мы отправимся туда вместе, Аинз, ты ведь не против? - обратился я к брату, ожидая его решения. - Они обидели моего брата, я этого не прощу, - решительно подтвердил мои ожидания Аинз, превращаясь снова в личину. - Хорошо, тогда отправляемся. Нарберал, больше нет причин для маскировки, - отпустил я её подбородок, из-за чего горничная расстроилась, но, собравшись, снова предстала перед нами в своём наряде горничной. - Как пожелаете, владыки, - поклонилась она, снова стараясь выглядеть серьёзной, но румянец так и не исчез, выдает её мысли с головой. Милота. Стукнув тростью по дороге, я переместил всех нас прямо в тронный зал Святого Королевства, не заботясь о том, что могу прервать какую-нибудь важную встречу у королевы Калки. Стоило нам только появиться, как я парализовал всех стражников, которые, судя по немного опущенным копьям, хотели взять нас в кольцо, но теперь стояли как статуи, неспособные двинуться. На троне сидела сама королева, которая сначала не поняла, что вообще происходит, но, увидев меня, сразу же встала с трона. - Император Блэк Райвал! Что всё это значит? - выпалила она, но потом побледнела, увидев Аинза. Да, высший лич - это не то, что хотела бы увидеть в тронном зале королева. - Молчать! - выпустил я ауру, которая сбила стражников с ног, а королеву заставила вновь сесть на трон и смотреть в страхе на очень злого меня. Не теряя времени, я создал экраны по всему городу, разделенные на две части. С одной стороны было видно, как Кастодио и ее сестра смешивают меня с грязью, а с другой - шла прямая трансляция из тронного зала. Сегодня все узнают, что собой представляет Ремедиос Кастодио, а также о том, как королева Калька благодарит своих друзей за то, что подставили её. Я помог вам: воскресил умерших, дал провизию, отбил атаку зверолюдей. И как вы мне отплатили за безвозмездную помощь? – щёлкнув пальцами, я создал экран, на котором Кастодио разливалась соловьём и поливала меня грязью. - Вы выставили меня тварью и мразью, что вас угнетает, и спланировали нападение на Святое Королевство. Так вы выразили свою благодарность!? - снова не выдержал я, выпуская свою силу, от чего Калка ещё сильнее ударилась о спинку трона, а все стекла в тронном зале повылетали. - Ваши подчинённые оклеветали меня, а вы, даже когда я предложил свою помощь, прося за это свою цену, попросили подумать. И вот ваш ответ? - Я показывал королеве прямо в лицо экран, от чего она, похоже, не могла поверить в происходящее. - Это ваша подруга, ваши действия привели её к нынешнему званию и титулу, значит, её слова и действия - это ваши слова и действия. - Я с отвращением посмотрел на королеву, которая почувствовала себя плохо. Ну ничего, сейчас я вам устрою. - Так вот, я больше не буду помогать этой стране, мое предложение аннулируется. Больше ни я, ни мои подчинённые не будем помогать ни вам, ни вашей стране. Вас выбрал ваш народ, значит, их устраивает смерть от рук зверолюдей. - В моём голосе звенела сталь, как же я был зол! Это даже нельзя было передать, только ощутить на себе. - Больше вы не получите от меня никакой помощи, подыхайте как хотите, я буду только наблюдать за вашим разгромом и тем, как вы пожнете плоды своих решений. Раз вы называете меня злобным духом, значит, я для вас им и стану, - я перестал давить своей аурой и сразу же телепортировался в Назарик. Я наконец немного успокоился, но гнев по-прежнему бушевал во мне; нужно было куда-то его деть или перевести в более продуктивное русло. - Аинз, я буду у себя. Если понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти. - Хорошо, но с тобой всё в порядке? - забеспокоился брат. - Да, со мной всё хорошо. Просто я был полон надежд, что королева образумится и уберёт из командиров эту тварь, которая называет себя паладином. Как же я ошибался, - пояснил я причину своего гнева и направился в свои апартаменты. Когда я наконец добрался, то ввалился туда и просто лег спиной на диван, развалившись на нем и закинув ногу на ногу, начал думать о том, что же сейчас следует сделать. Мне в голову пришла идея мести, которую я начал воплощать в реальность. Отдавая распоряжения, я даже не заметил Сидзу и Юри Альфу, которые с беспокойством смотрели на меня. - Господин Блэк, у вас всё в порядке? - подошла ко мне Юри Альфа и с беспокойством наклонилась ко мне. - Юри, позови, пожалуйста, Шалтир, у меня сейчас очень плохое настроение, - пожаловался я, наблюдая, как Юри, поклонившись, быстрым шагом направилась к моей дорогой вампирше. Немного подумав и отдав окончательные распоряжения, я стал ожидать результатов. Посидев ещё минуту на диване, я телепортировал к себе бутылку вина из бара, так как слишком не хотелось идти в назначенный бар, а потом возвращаться. Вытащив пробку, я сразу же приложился к бутылке, после чего на мгновение остановился и посмотрел на неё. - Не понял, - сказал я, делая ещё один глоток. Моё негодование было вызвано единственным фактом: вино имело другой вкус! Я знаю, каким должен быть этот вкус, ведь я сам его делал и выпил не одну сотню бутылок. А теперь я чувствовал вместо алкоголя опьянение! Я. Почувствовал. опьянение! Не зная, как это возможно, я сразу телепортировал к себе почти десять бутылок и начал опрокидывать их одну за другой. После того как меня так сильно достали, я хотел расслабиться, и для счастья мне сейчас не хватало только Шалтир. Когда я наконец перестал пить, шатающейся походкой сел на диван и пытался собраться, понять, почему я опьянел, но и так медленный поток мыслей прервал звук открывшейся двери. Переведя взгляд, я увидел радостно идущую ко мне Шалтир, которая была рада меня видеть. - Господин Блэк! - выпалила Шалтир, обнимая и целуя меня. Жестом отправив горничных на выход и дождавшись закрытия двери, он быстро поднялся, подхватил свою жену за талию и направился к кровати. Раз уж начал веселиться, нужно ловить момент!