День 4-й. Часть 8-я

      На душе, как ни странно, полегчало. Во-первых, я убедился, что с подругами все нормально и можно больше не тревожиться. Во-вторых, неприятный разговор с Марьяной, хоть и не тешил самолюбие, но давно напрашивался. А я все избегал момента, чтобы сказать ей правду. Все казалось, что предлога особого нет и причины какие-то надуманные. Девушки же всегда сумеют все выкрутить так, что еще и ты окажешься виноватым, а они – жертвой.       Но сегодня сложилось все.       — Ты это… — Оля осторожно погладила меня по плечу. — В порядке?       Своевременный вопрос. Я посмотрел на них по очереди и затем прислушался к собственным ощущениям. Пожалуй, да – в порядке. Если до встречи с Виолой мне действительно не хотелось даже жить, то сейчас я почувствовал прилив сил и какую-то призрачную надежду. Куда-то ушло бремя обязательств и нахлынуло совершенно детское ощущение свободы и необъяснимого счастья.       — О, да, кошечки мои, — улыбнулся я. — Мы славно потрудились с самого утра и честно заслужили отдых на озере. Так что, вперед: купаться, загорать и отдыхать!       В этот раз мне на пути попалось намного больше веток и сучков, впивающихся в босые ноги. Но это уже совсем не огорчало. И даже ужик, переползший дорогу под визги моих верных оруженосцев, только поднял настроение.       Солнце жгло над самой головой, раскалив песок так, что стоять на нем было невозможно. Поэтому я не задерживался и, скинув с себя на ходу форму, прыгнул в теплую воду озера.       А хорошо… И до второго берега совсем не далеко с этого края. И, кажется, я даже вижу чьи-то вещи. Наверное, мы не единственные, кто собрался купаться во время тихого часа. Только интересно – куда этот кто-то подевался? Или его Баба Яга съела? Вон ее домик темнеет в лесу…       Батюшки! Да это же мои вещи. Родненькие! Дождались меня точно, как я их сложил разбросанными по всему берегу.       Я в несколько гребков добрался до берега. Но в этот момент из-за кустов с громким криком выскочила высокая крупная девушка и тоже кинулась к моей форме. Вот блин! А я совсем голый.       — Стой! Это мои! — кричала дылда, пока я выскакивал на берег.       Ей в лицо полетела рубашка и, пока девушка на мгновение замешкалась, я успел схватить шорты с бельем и кеды и нырнуть обратно в озеро.       — Я тебя еще найду! — погрозила кулаком соперница и, кажется, голос был мне знаком.       По крайней мере, он очень походил на тот, который в Старом Корпусе, где мы с Ульяной нашли спящую парочку, совсем не лестно отзывался о мужчинах. Люда, кажется? Как хорошо, что я не Руслан!       Я показал ей язык и поплыл обратно. Не заметить застывших у воды Марину и Олю было невозможно и дылда решила с нами не связываться.       — Твои? — удивились девчонки, когда я выбрался на берег и принялся изучать содержимое карманов.       Оба буклета оказались на месте.       — Почему два? — удивилась Марина. — Один-то точно не настоящий.       Я пожал плечами.       — Гадать бессмысленно. А таскать с собой буклеты намного проще, чем яблоки.       Следующими из кармана показались черные Катины трусики.       — Ого! — Оля осторожно взяла их из моих рук и расправила перед глазами. — А ты полон сюрпризов! У кого стащил?       Я забрал Катино белье, сложил и запихнул обратно в карман. Отдам той из двух, кого первую встречу. И пусть Ульянка даже не обижается, если ей не повезет.       — Это не я стащил, — загадочно ответил девушкам.       Интересно, а где рюкзак?       На его счет в голове было совсем пусто. Но, поскольку я из Ветреного ушел с ним за спиной, а в озеро попал уже без него, то наиболее вероятным виделось то, что вещь осталась в домике у Бабы Яги. Или молодой Виолы.       Снова вспомнилось, как привлекательно выглядело ее двадцатипятилетнее тело. Уж не знаю, как ей удается так перевоплощаться, но в эффектности этой женщине не откажешь!       Я прикопал шорты с ценным содержимым так, чтобы никто лишний их не нашел и вместе со своими верными оруженосцами отдался во власть водной стихии. Пловчихи, а тем более ныряльщицы, из них были слабенькие, поэтому играть в догонялки оказалось легко, но забавно. Я несколько раз делал вид, что устал, и успевал нырнуть в последний момент, когда рука водящей вот-вот должна была меня коснуться. Временами поддавался, потому что девчонки очень старались и им тоже иногда нужно было побеждать.       Через какое-то время Оля окончательно выдохлась и выбралась на берег отдохнуть. А Марина, убедившись, что подруга не кинулась за ней в самый неожиданный момент, спокойно подплыла ко мне.       — И как тебе только сил хватает?       Она брызнула водой в лицо.       — С трудом, — признался я. — Вы меня прилично загоняли. Даже боюсь до берега не доплыть.       Я, конечно, притворялся. Двадцать метров до берега – это не то расстояние, на которое обращаешь внимание. Но хотелось, чтобы Маринке стало приятно.       — Это хорошо! — согласилась она и напрыгнула на меня сзади, не предоставив даже возможности хватануть немного воздуха.       Ладно… скинем на неопытность и желание побаловаться.       Я не стал сопротивляться и ушел вбок, намереваясь вынырнуть и ближе к берегу и подальше от нее. Но девушка не дала мне такой возможности. Она нырнула следом, ухватила меня за ноги и потянула на дно. От неожиданности, я еле удержал в легких остатки воздуха. Ну, нет: это уже не шутки!       Задергал ногами, сбрасывая с них захват. И тут же ощутил, как Марина обхватила меня руками со спины и крепко-крепко сжала в чересчур мощных для хрупкой девушки объятиях. Воздух все же покинул грудную клетку и крупными пузырями рванул вверх. Голову сжало давлением, а ноги ощутили холодный слой придонной воды.       Насколько я помнил, даже при полном выдохе в легких еще оставалось какое-то количество воздуха. И, если не сильно поддаваться на желание вдохнуть хоть что-нибудь, то вполне еще можно выплыть.       К тому же, Марине самой не хватало живительного газа. Она резко отпустила меня и рванула к поверхности, неумело барахтаясь в толще воды. Я же постарался меньше тратить сил на движения и просто доверился законам физики, совершив единственный мощный гребок.       Меня вынесло на поверхность и в легкие пошел свежий воздух. Впрочем, вдыхать тоже надо осторожно.       Через три-четыре спокойных вдоха-выдоха я открыл глаза и отыскал взглядом Марину, которая уже выскочила на берег и откашливалась от попавшей в трахеи воды. Ну, вот… И стоило устраивать эту странную подводную борьбу, чтобы потом так страдать?!       Девушка, наконец, откашлялась. Злобно посмотрела в мою сторону, скривилась еще противнее и убежала в лес, как и была, в одних трусиках. Совсем странно!       — Что это с ней? — спросил я застывшую у кромки воды Олю.       Она уже была в рубашке, а юбку держала в руках.       — Пионер, — ответила сквозь зубы. — Сто процентов он! Этот гад и не такое может устроить.       Пионер – это плохо! И только, если учесть, что он стремится напакостить именно мне, остается надежда, что захваченному телу девушки пока что ничего не грозит.       — Он ее может убить? — побеспокоился я, быстро откапывая свои шорты и одеваясь.       — Может. — Лицо Оли перекосило от нехороших эмоций. — Но постарается растянуть этот процесс. Мучить и издеваться ему нравится больше, чем просто убивать.       Значит, шанс спастись у Маринки еще есть.       Мы бегом направились к домику Бабы Яги, в сторону которого убежала девушка. Но внутри было пусто. И даже после обхода сооружения по кругу, там никто не появился. Только в углу темнело пятно знакомого рюкзака.       — И где ее теперь искать? — расстроилась Оля, пока я проверял содержимое и накидывал на плечи лямки.       — Что бы на месте этого урода выбрала ты?       Она слегка вжала голову и озадаченно ею замотала.       — Даже предположить не могу: утопить в озере, повесить на дереве… Тьфу! Не заставляй меня, пожалуйста, думать о таком.       Но как-то выбрать направление нужно? Не идти же наобум лазаря.       Из лесной чащи раздался громкий кошачий крик и среди деревьев показалось гибкое тело нового знакомого. Ном Айс крутился на месте и нетерпеливо посматривал на меня, словно знал, куда нужно идти.       Твою же налево!.. Рискнуть, что ли?       — Идем!       Я схватил Олю за руку и потянул за собой, едва поспевая за сорвавшимся с места котом. Невольно мелькнула мысль: а что, если он не дорогу показывает, а просто удирает от мнительного идиота, который нафантазировал себе фиг знает что? То-то глупо я буду выглядеть в глазах девушки, да и сам себя ощущать, если эта пробежка закончится ничем.       Минут за пять мы добежали до реки, которую кот уже умудрился преодолеть непонятным образом. Перебрались на другой берег и вскоре оказались у Каньона Смерти. Узнав местность, я затормозил заранее. А кот, не сбавляя скорости, добежал до края и смело сиганул вниз.       — Это то, что я думаю? — испугалась Ольга.       Уметь бы читать ее мысли…       — Каньон Смерти, — предупредил я. — Мне говорили, что его нужно остерегаться.       Мы осторожно подошли к краю и внимание сразу же привлекли необычные следы, как если бы кто-то цеплялся пальцами за грунт, проваливаясь вниз.       — Думаешь – она? — спросила девушка и осторожно заглянула за край, где все так же клубилось марево тумана, скрывая от глаз дно.       — Возможно. Если Пионер перестал ее контролировать в этот момент.       — А такое и у меня бывало… когда на грани смерти начинала бороться с ним прямо внутри своего тела. Очень противные ощущения. Как будто через вонючую смолу пробираешься.       Меня передернуло. А за спиной раздался довольный смех, на который я резко развернулся, принимая боевую позу.       — Думали, что так легко от нас избавитесь? — съехидничал невесть откуда взявшийся Семен и толкнул Олю к обрыву.       Вот к этому я готов не был. К подлостям вообще сложно подготовиться. Они всегда застают тебя в неожиданный момент и нередко когда ты еще и ничего не способен сделать.       Ольгу я успел ухватить за рубашку левой рукой и, продолжая разворачиваться, откинул в сторону. При этом меня тоже кинуло на колени и Семен при желании мог легко отправить меня в каньон одним пинком. Но не успел.       Из леса, словно пылающий метеор, вылетела Агк'харна. Она стремительно подлетела к пионерской твари, поддала ему плечом в спину и застыла на месте, наблюдая, как юноша с мутными глазами и раскрытым в немом крике ртом скрывается в низовом тумане.       Я помог Оле подняться, повернулся к путнице и поблагодарил ее коротким кивком. Слов почему-то не находилось.       — Чем могла – помогла, сэр рыцарь, — улыбнулась девушка видимой частью губ.       Ну, спасибо… удружили девчонки со своими титулами…       — Можно просто – Петр, — намекнул я, смущаясь. — А то совсем меня засэришь!       — Хм… — нахмурилась Агк'харна и опять всмотрелась в меня. — Петр, говоришь? И часто у вас такое имя встречается?       Хороший вопрос. Я перебрал в памяти знакомых тезок и насчитал человек пять.       — По крайней мере, не редко. Я нескольких знаю.       — Понятно, — успокоилась она. — Надеюсь, в твоем мире мне искать не придется! Кстати… Хорошая реакция… для солидных лет. Могу представить, каким ты был в молодости!       Она попрощалась сдержанным полупоклоном и снова направилась в лес. Какая чудная девушка! Совсем не поддается логике. Интересно, она – часть Игры или какой-то глюк?       — Эй, Агк…кх.. — Как же непросто с ходу выговорить ее имя. — Прости… А кого ты вообще ищешь?       Агк'харна повернулась в пол оборота.       — Суженого.       Озорно подмигнула мне и скрылась среди деревьев. В этот момент кто-то неожиданно тронул меня за руку. Оля.       — Спасибо, — поблагодарила она и я не сразу сообразил – за что.       — Ты в порядке?       — Пока да, — кивнула она и повернулась к каньону. — Но нам точно надо лезть вниз.       Отчаянная девчонка. Так рисковать из-за подруги. Аж завидно!       — Не боишься смерти?       — Боюсь, — кивнула девушка. — К этому, наверное, совсем невозможно привыкнуть. Но, когда не одна, – это проще.       Поверю на слово. Похожего опыта у меня еще не было. И, надеюсь, не будет.       Я еще раз заглянул вниз, оценивая крутизну стен обрыва и участков, за которые можно было бы зацепиться. И открывшийся вид совсем не порадовал.       — Придется прыгать, — пошутил я.       Кажется, неудачно. Потому что Оля испуганно уставилась в ответ.       Оправдываться я не стал. Зато вспомнил про завалявшуюся в рюкзаке веревку, которая осталась от похода в Старый Корпус. Тогда – в лагере – после разговора со Светой мне даже в голову не пришло вернуть ее хозяину. И теперь то случайное скудоумие очень даже порадовало.       Какое-то время еще пришлось потратить на поиск веток для колышков и камня, чтобы заколотить их в землю. В лесу камней вообще не оказалось. Но мне повезло подобрать один возле развилки с указателем.       — Выдержит? — засомневалась Оля.       Глядя на толщину веревки, я тоже колебался. Но, все же, синтетика на порядок прочнее должна быть. Вдруг, не порвется.       — Проверим.       Мы договорились, что я спущусь первым. Затем девушка спустит мне рюкзак и после уже слезет сама. Вот и пригодились вторые шорты, которые я разрезал пополам перочинным ножом. Показал Оле, как правильно пропускать веревку, чтобы не повредить руки.       — Если что – встретимся в следующем цикле, — бодро проговорил я и стал неторопливо спускаться вниз.       Туман оказался очень холодным. По крайней мере, после жары сверху. А еще он понемногу оседал на веревку, из-за чего она становилась мокрой и скользкой. Не самая большая проблема, если пропускаешь ее для торможения под пятой точкой, но все равно неприятно.       Закончилось марево метрах в пяти над дном каньона. Примерно в этом же месте край веревки проскользнул через ладонь и вырвался из второй руки. Мне повезло не перевернуться в воздухе и избежать падения на спину. Но все равно чувствительно отбил себе пятки. А еще внизу оказалось жутко холодно. Словно я опять оказался в подземных ледяных пещерах.       Крикнув Оле, что все в порядке, я приподнял руки в ожидании рюкзака. И он очень скоро спустился, повиснув под клубами тумана. Мой славный оруженосец догадался привязать лямку к самому концу веревки, естественно не предполагая, что дотянуться до рюкзака я буду не в силах. Ну и ладно. Зато сама девушка не соскользнет, как я, в конце пути и не придется ее ловить.       Рюкзак дрогнул и немного поднялся наверх. Я понял, что Оля начала спуск. И делала она это гораздо медленнее меня, что, наверное, тоже было разумно. И все же, нехорошее предчувствие не отпускало. Наверное, с этими Пионерами-Семенами здесь теперь никогда нельзя чувствовать себя спокойно, ожидая подставы даже от самых близких людей. Поэтому я облегченно вздохнул только тогда, когда ноги девушки показались внизу туманного марева.       Впрочем, рано радовался. Рюкзак и тело Оли дернулись почти одновременно и она вылетела из тумана самым плохим образом: опрокидываясь на спину и безуспешно пытаясь ухватиться руками за воздух.       Как хорошо, что внизу ее ловил я!       Падать копчиком на ледяной пол оказалось больно и неприятно. Оля удачно приземлилась на меня, а сверху на нас благополучно упал ровно перерезанный конец веревки.       — Вот, гад! — сцепила девушка зубы, когда я показал ей этот край. — Я знала, что они всегда вместе ходят. Но думала, что Пионер упал вниз в теле Маринки.       — Скорее всего так и было. — Я обвел рукой пустое пространство вокруг. — Тел никаких нет. А Марина вряд ли бы выжила, упав с такой высоты. Видимо, он уже позже выбрался наружу.       — А Семен?       — Знаешь, уроды – они всегда живучие. Хоть в книгах, хоть в жизни. Наверное, это и есть отличительная черта тех, кто умеет цепляться за жизнь до конца любыми способами.       Оля согласно кивнула.       — В данной ситуации меня устраивает, если их живучесть помогла выжить и Маринке. — Она обхватила себя руками и поежилась. — Но тут дико холодно. И назад мы тем же путем не выберемся. Что делать-то будем?       — Для начала искать, — риторически ответил я. — Вторичные вопросы – на потом!