Пролог

      Боги всю сознательную жизнь Земли были защитниками людей и их последней надеждой на спасение. Боги — своего рода родители, что заботятся о своих чадах и уберегают их от всяких невзгод. Они были, есть и будут всегда. В памяти божеств хранится, кажется, абсолютно все: от знаний о сотворении мира до понимания каждой личности в отдельности. То, что боги следят за тобой и видят все твои грехи, это совершенно не шутки: перед стражником Царства Мертвых рано или поздно предстанут все и будут отвечать за собственные поступки. Ну, либо же перед Никой. Все лишь будет зависеть от того, какую жизнь ты прожил. Суть в любом случае одна: эта участь настигнет всех.       На Нике, богине правосудия, лежало много ответственности и обязанностей. Как минимум, потому, что она была в Пантеоне главным Божеством, а люди ее глубоко почитали, обращаясь своими молитвами к ней в самые темные и трудные моменты жизни. Правосудие ведь равно справедливости, а значит, Ника — единственная, кто может провести заблудших по верной дороге и помочь найти истину. К тому же, она и есть самое старое божество Пантеона, а поэтому, учитывая весь ее опыт, никто, кроме нее самой, больше и не смог бы руководить как и остальными богами, так и людьми. Ника хранит в себе целую историю, которую больше никто и не видел. Например, она была последней, кто был знаком со старыми богами и кто воочию их созерцал. В каком-то смысле ее тоже можно называть «старой богиней», но это выражение в свою сторону Нике совсем не нравится: уж больно она слаба и молода — по меркам старых богов, конечно, — чтобы быть достойной этого звания. Да и для нее тема древнего Пантеона в целом не особо лицеприятна, чтобы говорить о ней днями и ночами; скорее же наоборот: Ника предпочитает избегать подобных бесед.       В отличие от людей, богам отдых не положен. Так, по крайней мере, считала Ника, осуждающая безалаберность и безответственность. А как раз-таки богов, не подходящих под критерии главной богини, было в Пантеоне много, но больше всех выделялся Стас — бог виноделия, празднеств и похоти. То, чему он покровительствует, уже говорит само за себя. Его ветреный и взбалмошный характер часто становится причиной наказаний Ники. Кажется, не проходит и месяца, чтобы Стас с Анастасией — это два обличия в разном полу одного и того же божества.; могут существовать и как одно божество, а могут и быть раздельно — не получали подзатыльников или грязную работу от главной богини. Рушат они весь устоявшийся порядок, безусловно, знатно, и Ника, будь у нее на то воля, как нибудь отказалась от этого, но мир уж больно жестоко обходится с теми, кто его фактически и создал. Раз Стас существует, значит, это людям надо. Конечно, нужно, иначе бы прожить праведную жизнь было бы слишком просто.       Как бы то ни было, без добра не бывает и зла. Богиня правосудия об этом знает лучше всех. Вот, например, Имбирка с Тулиной — богини сновидений и сестры, где первая отвечает за благие, приятные сны, а вторая — за пугающие и кошмарные, — их симбиоз и совместная работа — пускай и вынужденная — прямое доказательство того, что противоположности притягиваются и что они не способны существовать друг без друга. Правда, есть здесь своя небольшая особенность: Тулина заперта в отражении Имбирки, отчего с ней увидеться можно только через непосредственно свою сестру. Впрочем, оно и к лучшему. Учитывая весь мерзопакостный характер богини кошмарных сновидений, остальные боги Пантеона с ней бы просто не ужились. Что уж говорить, если даже родная сестра не справляется… Наверное, тяжело это: вместо своего отражения встречаться со своей колкой и грубоватой ипостасью…       Далее идут богини так называемого «Кровавого Круга», которых люди хоть и боятся, но уважают и перед ними преклоняются: Ноуни — богиня раздора, Дженд — богиня любви, покровительница влюбленных, и Эмили — богиня войны, покровительница воинов. В возводимых в их честь храмах люди изображают богинь с кровавыми руками, — потому что на их счету много забранных физических или ментальных, но тем не менее жизней, — а поэтому отсюда и пошло название Кровавого Круга. В Пантеоне они тоже, как божества, являются довольно противоречивыми личностями, но на то это раздор, любовь и война. Все три одинаково смертоносны и жестоки. Хотя с Дженд еще можно было бы поспорить…       Ника никогда не питала ни к кому особой симпатии или, наоборот, ненависти. Уж слишком у нее много забот о Пантеоне и людях, чтобы относиться к кому-нибудь по-особенному. Однако же она хоть и мысленно, но была благодарна Имбирке, Клубничке — богиня жизни или плодородия, — Кисси Мисси — богиня Луны, — Чаю — бог торговли, богатства, покровитель купцов, — и Монастырю — бог ветров и морей, покровитель моряков, — за то, что они не прибавляли своими действиями или поведением лишних хлопот. Они послушно выполняли свои работу — Клубничка иногда даже делала больше своих обязанностей, — и никаких вопросов ни у Ники, ни у людей не вызывали. Монастырь и Кисси, будучи не самыми общительными, вообще нечасто появлялись на глаза Нике: бог ветров и морей предпочитал находиться в том самом море или, по крайней мере, в своем мире, а богиня Луны, если не внимала людям, проводила время с теми божествами, с кем лучше всего общалась. Это были, например, Имбирка и Игорь — бог Солнца и по совместительству брат Кисси. Богиня Луны, сколько себя помнит Ника, всегда была скромной и местами нерешительной. А Чай же, вопреки всем людским сказкам про вред денег и в общем богатства, — подобные россказни, к слову, могла даже подсылать Ноуни, как считала богиня правосудия, — был щедрым, добрым и открытым как к людям, так и богам божеством. Местами, правда, его ум все еще был неокрепшим, отчего Нике приходится периодически брать его под свое покровительство и обучать каким-то вещам, но бог торговли отлично справлялся. Он, ровным счетом как и Стас, довольно приближен к людям и человеческой культуре. Стоит, наверное, упомянуть, что сейчас, на Земле, проходит у людей в его честь праздник в виде ярмарок и большого ассортимента продуктов и вещей. Это, так сказать, своеобразное жертвоприношение Чаю, когда люди торгуются между собой, пытаясь сбить цену, или просто что-то продают. Чай все это каждый раз видит своими глазами, ибо отсутствие в мире людей, когда они восхваляют тебя, как божество, и твои достижения — полное неуважение по отношению к смертным.       А вот Игорь, Глазастик — покровитель животных — и Путеводный Свет — богиня искусства, имеющая своих помощников в каждой из сфер, — периодически доставляют Нике проблемы — после, конечно, Стаса и Анастасии, — своей излишней энергичностью и громкостью. Игорь, чей характер по сравнению с сестрой был полной противоположностью, являлся лучшим другом бога виноделия. Люди на фресках иногда их даже изображали вместе, отчего этот дуэт становился еще более буйным и неугомонным. Ника от них уставала чаще всего, и они от нее получали заслуженное наказание. А вот Глазастик, умеющий становиться любым животным, просто был немного… Чудаковатым. Несмотря на все возможности, покровитель животных обычно находился в облике серебристо-золотого енота, или, превращаясь в какого-нибудь таракана или насекомого, пугал смертных. Он тоже любил побывать в человеческом мире и найти развлечение себе по душе. Однако за живность головой отвечал. И даже, скорее, не перед главной богиней, а перед самой Клубничкой, отвечающей за появление каждого растеньица и букашки. Иногда происходят мелкие недопонимания между ними, но это куда лучше, чем оказаться в «свирепых лапах Ники». А что до Свет… Частично они с богиней правосудия были схожи. К богине искусства люди часто обращались с просьбами одарить их вдохновением или помочь с написанием, например, стиха, а поэтому дел у нее всегда очень много. А чтобы справиться с таким напором и оправдать человеческую веру, нужно либо быть полностью безэмоциональным, либо, наоборот, чувственным, гиперактивным и полностью отдающим себя делу. Путеводный Свет выбирала второе с самого начала. Хоть она и часто пропадала из-за многочисленных запросов людей — благо, помощники все-таки тоже содействуют, — именно богиня искусства является в Пантеоне главным поставщиком и выдумщиком новых идей. Та статуя, возведенная в честь старых богов в саду Пантеона, которая очень дорога и важна Нике, была создана только благодаря Свету. Однако и другая сторона медали тоже существует. Например, богиня правосудия совершенно не успевает распознать речь и жесты Путеводного Света, если та в каком-то эмоциональном всплеске после помощи людям и создания очередного шедевра. Иногда Ника совсем не понимает, как можно умудряться столько чувствовать и не сходить с ума. Люди были созданы по образу и подобию богов, но боги всегда были выше человека на несколько ступеней, однако только при общении с богиней искусства у главной богини складывается ощущение, что она ведет беседу не с божеством, а с человеком. И те, и те одинаково выматывают. Впрочем, никаких поблажек быть все равно не должно. Каким бы состояние у Ники ни было, она обязана сначала закончить свои дела и только потом возвратиться в свой мир, где можно найти спокойствие и тишину. Правда, и то не всегда.       К слову, о мирах… В Пантеоне у каждого бога есть свой отдельный мир, который может считаться его домом или же покоями. Там божества спят, проводят время наедине с собой или занимаются чем-нибудь еще. Чтобы никто случайно не забрел в чужое пространство, эти миры из себя представляют так называемые «лабиринты», в которых очень легко заблудиться, если не знаешь что делать. А на деле эта система гораздо старее мира: если бог хочет попасть в мир другого бога, то ему необходимо думать об этом божестве и только тогда, если второй будет благосклонен, первый сможет оказаться в личном пространстве желаемого бога. А в случае, если богам необходимо собраться вместе, то у них есть живописная уличная территория Пантеона, куда они могут приходить в любое время, либо зал Ники с огромными весами с двумя чашами. Чаще всего там проходят собрания, а еще это помещение становится местом, где богиня правосудия выносит приговор серьезно провинившимся богам и людям. Но это уже не столь важно.       Боги — вещь в жизни людей очень важная. Если человек верит в божеств и надеется на них, то они непременно ему помогут, а если нет, то… Что ж, за это он обязательно ответит после или перед своей смертью. Ника, в свое время повидавшая и период неверия человеческого, об этом знает наверняка. Сейчас, благо, проблем уже никаких нет: большая часть людей полагается на их покровителей, поклоняется им и возводит в честь их настоящие храмы. Стоит сказать, что именно такого богиня правосудия и добивалась. Все идет так, как надо. Хоть какой-то покой среди остального "хаоса".

***

      Возвращаться в Пантеон после успешно завершенного дела приятно даже Нике. Богиня правосудия присутствовала на суде, на котором судили очень жестокого и противоречивого человека. Услышав искренние молитвы людей, богиня правосудия не могла пройти мимо и решила немного им помочь с вынесением верного и, самое главное, справедливого приговора. В каждом зале суда всегда находился отдельный трон, который никто никогда не занимал: считалось, что это место предназначается именно богине правосудия, если та соизволит посетить человеческий мир и понаблюдать за процессом. И они были правы, потому что Ника действительно приходила. Как ты можешь считаться главным божеством, если за судами не следишь и людям не покровительствуешь? Правильно.       Но хорошее настроение ушло сразу же, как богиня оказалась в саду. Она знала Пантеон как свои пять пальцев, а поэтому от нее скрыться ощущение того, что что-то здесь не так, не могло. Ох, и не любила же она подобное напряжение в груди, ведь оно обычно за собой несло что-нибудь не особо радостное. Снова лишние проблемы разгребать… Как будто других дел нет.       Посмотрев по сторонам, Ника глазами никого не нашла. Здесь было тихо в последнее время. Так как у людей проходит праздник в честь Чая, некоторые божества — преимущественно шумные — пошли вместе с самим богом торговли на огромную ярмарку в человеческий мир. Там и Путеводный Свет, и Глазастик, и даже Дженд — все они составили компанию Чаю — найдут себе занятие по душе. На какое-либо торжество, посвященное богу, никто, понятное дело, скупиться не будет, так что там и развлечений, и вкусностей, и самих празднующих хоть отбавляй. Скорее всего, там есть еще и Стас, который пропал в человеческом мире пару дней назад. Любил он это дело — уходить без предупреждения из Пантеона на неделю к людям, а по возвращению получать вполне себе справедливый выговор от Ники. Богиня правосудия с его безответственностью давно смирилась, но не оставляет попыток вразумить его и научить тому, «как правильно», потому что поведение Стаса и Анастасии не соответствуют поведению настоящего бога. Они просто извращают людей и склоняют их к распитию вина. Делают человека таким же ветреным, как и они сами…       Поняв, что дело совершенно не в отсутствии нескольких божеств, Ника подошла к статуе старых богов. Здесь она любила часто проводить свое время в попытке восстановить утерянные или расплывчатые воспоминания и найти ответы на свои вопросы. Так сказать, «бог для бога». Статуя была несколько… Сумбурной. Она представляла из себя образ слившихся друг с другом тел старых богов. По крайней мере, это было сделано по памяти Ники, в которой даже на тот момент уже ничего о древних божествах не осталось. Они со Светом собирали каждую фигуру по фрагментам, и то это вышло довольно-таки плохо: в этой статуи есть очень много авторских доработок, иначе бы никакого памятника бы не вышло. Хоть и поначалу богиня правосудия и испытывала вину по поводу произошедшей ситуации и того, что ей не удалось сохранить внешность хотя бы одного из старых богов, позже пришло осознание, что ей было бы достаточно даже всего-навсего обычного, например, камня или цветка, в качестве памятника, чтобы чтить тех, кто ее и создал. И других божеств Ника к этому тоже призывала, ибо считала, что старые боги должны служить примером новым. Даже если о них ничего не сохранилось…       А вот, кажется, богиня правосудия и нашла причину своей тревоги: на статуе красовалась одна-единственная трещина, которой ранее совершенно точно не было. Она была небольшой, но тем не менее не успокаивающей: по каким причинам памятник потрескался?.. Нахмурив брови, Ника обошла статую в поисках еще каких-то повреждений. Ничего, кроме трещины, там по итогу не было.       Наверное, это было связано с возрастом возведенного памятника: все-таки ему не одна тысяча лет, а какой бы Свет ни была бы мастерицей, все рано или поздно придет в негодность… Но почему-то Ника найти удовлетворение в этих фразах и мыслях не могла: ощущение, что так быть не должно… Может быть, это говорило в богине правосудия чувство долга перед старыми богами… Все-таки та трещина — в какой-то мере неуважение к павшим божествам, а у Ники явно не было целей их осрамить. Значит, вновь не справляется с переданными ей обязанностями… Нечисто.       Главная богиня склонила голову, не переставая глядеть на трещину. Ее лицо оставалось нейтральным, но где-то внутри начинало разрастаться, кажется, чувство вины. Статуя является единственной ценной вещью для нее, и она никак не могла понять, почему и она начинает «ломаться». Может, стоит в ближайшее время поговорить с Путеводным Светом, когда та вернется? Дело наверняка в возрасте… Хотя, даже если это и так, то главные боги просто так что-то неладное не чувствуют. Здесь есть какой-то подвох… А что, если…       — Если это что-нибудь значит, то дайте мне, пожалуйста, какой-нибудь знак, — поднимая свой взгляд на расплывчатое лицо на статуе, — лиц старых богов Ника совершенно не запомнила, — проговорила та. В Пантеоне, в отличие от мира людей, ничего не бывает просто так. Верно?..