Часть 37. Валет пик

— Не могу не сообщить тебе, глубоко верующему и оптимистичному, что Мива и Нираги прошли игру бубновой дамы, — оповестила Сэкера, ставя на стол две плашки с куриным бульоном. — Корячились на одной арене целый день? — насмешливо произнес Чишия, вздрагивая, когда ему в грудь прилетели хаси. Он удивленно поднял глаза на девушку, садящуюся напротив. — Меньше возникай, иначе в целях профилактики полосну в тебя твоей же чашкой супа, — усмехнулась Сэкера, наматывая на палочки лапшу и отправляя ее в рот. — Супа? — переспросил блондин. — Да это похлебкой назвать сложно… — Говоришь так, будто я завод по штамповке свежих продуктов, — закатила глаза девушка. — Что нашли, то и заслужили. На костре еще полкастрюли, поэтому не поздно отрубить тебе руку для более насыщенного вкуса. Если это, конечно, удовлетворит запросы гурмана. Чишие ничего не оставалось, кроме как обворожительно улыбнуться, миролюбиво приподняв ладони. — Собираешься к даме или валету? — спросил он. — К валету. Его арена на границе Кита и Аракавы, — ответила Сэкера. — Я уже второй вечер вижу, как на его арене зажигается свет. Думаю, им не хватает участников. — Не находишь это предвестником сложной игры? — изогнул бровь блондин. — Нахожу, — кивнула девушка. — Именно поэтому отправлюсь туда. Кирия, легко поднявшись из-за стола, подхватила пустую посуду и направилась к раковине. Чишия провожал ее взглядом, в очередной раз подмечая, что та говорит безрассудные, но такие забавные вещи. — И когда? — Сегодня вечером, — удивила ответом она. Так рано? — Не хочу затягивать. Какую карту выбрал ты? — Бубнового короля, — повел плечами Чишия. — Он в Синдзюку, поэтому я собираюсь уйти рано утром. — Тогда думаю, что я должна закончить раньше, — вслух мыслила Сэкера. — Предлагаю встретиться в доме Мивы. Игры заканчиваются, а объявления о дальнейшем положении Пограничья будет удобнее выслушать в центре. — Тогда по старой схеме, — произнес Чишия, откладывая палочки.  «Старая схема». У их договоренности уже устоялось название. После того, как оба расходятся на игры, идет отсчет на двое суток. Это время одному выделяется на ожидание второго, а второму — на завершение игр и возвращение в оговоренное место. Если один не приходит к назначенному времени и месту, это служит второму сигналом — либо он умер, либо сошел с дистанции по иным причинам. Простыми словами, двое суток — время, в которое они еще считаются важными друг другу. Все, что исходит за эти рамки и касается одного из них, другого уже не колышет.

***

Круглый зал. Высокие деревянные стены. Уже привычно приглушенный свет. По всем внешним признакам, это помещение является каким-то холлом для проведения выставок или каких-нибудь корпоративов. Сэкера знала одно — такое место было выбрано не случайно, ведь на втором этаже этого здания располагается спортивная зона. Там у нее пару раз в год проходили соревнования по дзюдо. Спустя целый час с ее прихода не появилось больше ни души. Лимит игроков — пятнадцать, а количество прибывших составляло одиннадцать вместе с ней. — Долго ждете? — решилась спросить она у сидящего рядом мужчины в очках с вытянутой оправой. — Я здесь около пяти часов, — устало отозвался он, повернув на Сэкеру голову. Затем он махнул рукой в сторону — там сидело еще трое молодых людей помладше и покрупнее комплекцией. — Мне еще повезло — те парни ждут уже сутки.  Кирия медленно закивала, оборачиваясь к двери и отмечая, как удачно складываются обстоятельства. В помещение вошло аж двое новых людей. Внешний вид обоих не мог не привлекать внимание. Первым порог пересек высокий парень с красным ежиком на голове. Он был очень высоким — кажется, Сэкера таких длинных людей не видела никогда. Следом за ним забрела девушка в белой потрепанной майке и короткой, будто оборванной юбке. Она обладала красивыми черными волосами, вьющимися у лица в аккуратные локоны. Но не ее чудесные волосы приманили взгляд Сэкеры — ее левое колено было обмотано сероватым бинтом, а все, что ниже вообще отсутствовало. Вместо голени у девушки был протез гибколапого гепарда. — Эй, я тебя помню, — заговорила девушка, смахнув с лица темные пряди. — Мы ведь играли вместе на стадионе. — Это последствия той игры? — беззастенчиво уточнила Сэкера, кивнув той в ноги. — Ага, — скривилась девушка, глядя на место отсутствующей конечности. — А вот ты, как я вижу, целехонькая. Будто и не бегала от кипящего гейзера. Как тебе удалось? — Ловкость рук и никакого мошенничества, — отмахнулась Сэкера, решив оставить при себе шуточку мол «ловкость рук и ног». Сейчас явно было не актуально. Она потянула вверх штанины, показывая зашившие рубцы от ожогов. — Приятно знать, что я не одна выжила, — обворожительно улыбнулась брюнетка, протягивая сидящей руку. — Я Хэйя. — Кирия, — пожала ладонь Сэкера, дернув уголками губ. — За вами никто не заходил?  Хэйя отрицательно мотнула головой, приземляясь рядом с новой знакомой. Кирия старалась не подать виду, чтобы не показаться чересчур эмоциональной, но она была очень рада увидеть девушку. Узнать о том, что кто-то кроме нее вышел из того ада живым. Сколько бы игр она не проходила, на скольких бы аренах не побывала, сколько бы карт разных числовых значений и мастей не собрала — семерка пик навсегда останется для нее главным кошмаром. У людей бывают детские травмы — Сэкера рассуждала так, будто у нее своих не было — ее первая игра в Пограничье стала чем-то вроде незакрытого гештальта. Со стороны входа вновь послышались шаги. В проходе показался невысокий щупленький мужчина. — За вами никто не шел? — спросила женщина, сидящая недалеко от самой терпеливой троицы. — На другой стороне улицы была девушка, — тихо отозвался он. — Не знаю, шла ли она сюда… Дальнейших объяснений не потребовалось — в арке входа действительно появилась женская фигура. Сердце екнуло, заставляя Сэкеру в который раз за последние несколько минут усомниться в своей хладнокровности и отстраненности от окружающих факторов. — Сэкера?! — воскликнула Куина, буквально налетая на удивленную девушку. — Господи, зря я себя накручивала! Ты живая… А Чишия? — За время, пока тут все собирались, думаю, уже дошел до арены бубнового короля… «Сложность: Валет пик. Игра: Междоусобица. Для объяснения правил приглашается валет со своей командой». Сэкера непроизвольно вздрогнула, когда четыре деревянные двери в разных концах зала с грохотом распахнулись, и оттуда стали выходить люди. На первый взгляд, ничем не примечательные, одетые также, как и игроки. — Какие лица, — послышалось справа от девушек. Кирия обернулась, нахмурившись. — Не думал встретить тебя здесь, Сэкера Кирия. — Это встречно, Кан Хидеки, — поджала губы Сэкера. — Не в статусе гражданина уж точно, — девушка почувствовала, как по обе стороны ее потянули за рукава кофты. — Играла с ним на червовую пятерку. Парень перед ней практически не изменился, хотя прошло чуть меньше двух месяцев. Вид его был все таким же нездорово худым, в горле остро торчал кадык, а на переносице сидели овальной оправы очки. А лицо осталось все таким же заносчивым. — Наша встреча — не последнее и явно не главное, что тебя сегодня удивит, — елейно протянул Кан, махнув рукой на центральный выход. Оттуда семенили два крепких молодых человека, держа деревянную столешницу. На ней можно было разглядеть выложенные несколькими рядами мачете, разного размера ножи, кинжалы и мечи. Сэкера бы не впечатлилась увиденным, если бы из той же арки следом не вышел еще один парень. Высокий силуэт с легким беспорядком на голове, острыми чертами лица, в спортивной футболке и брюках. На первый взгляд и не скажешь, что перед ними валет пик. Однако глаза его говорили за себя — черные, надменные, безжалостные. — Рэйден? — почти прошептала Сэкера, не контролируя собственных действий, отшагнув назад. — Ты… — Здравствуй, Сэкера, — растянул губы в улыбке он, почтительно склоняя голову перед ней. — Приветствую и остальных. Мое имя Акума Рэйден, и я — пиковый валет. Объясню правила игры. Вам предстоит сражаться в рукопашном и вооруженном бою. Мое испытание состоит из двух этапов. Первый представляет собой бой пять на пять человек от каждой команды. Этот этап длится пять минут, затем в борьбу вступают остальные участники. Каждый игрок имеет право единожды взять в руки оружие — менять или откладывать его на время запрещается. Выронили оружие — продолжаете биться без него. Выигрывает та команда, которая устранила всех соперников.  — На выбор кандидатов для первого этапа у вас есть семь минут, — добавил Кан, подходя ближе к валету. — Выбирайте орудие и участников с умом. Ваше время пошло. Сэкера, все еще пребывая в полной прострации от увиденного, предпочла собраться в круг с остальными. Она понимала одно — Рэйден, самодовольный и нарциссический кретин, не упустит возможности поизмываться над ней. Сквозь его пламенные речи в бою она точно сможет уловить суть, какого хрена он здесь делает. Все это время… — Предлагаю каждому представиться и рассказать о своей физической подготовке, — сказал мужчина, с которым Кирия заговорила в этом зале несколько минут назад. — Так мы сможем рациональнее поделить силы и выбрать людей на первый этап. Собравшиеся в круг игроки стали обсуждать собственный опыт в спорте. Сэкера не слушала, изредка выцепляя самое нужное из их сумбурных разговоров. Ей было важнее понять, что собирается делать Рэйден — а ей это точно по силам. — Аканэ Хэйя, — уловила краем уха Кирия. — Занималась стрельбой из лука и… На этом, в целом, все. — Хикари Куина. Все детство отдала боевым искусствам. Я довольно проворна в бою без оружия, — рассказала Куина, поворачивая голову на Сэкеру. Кажется, осталась лишь она. — Кирия Сэкера. Присвоенный черный пояс и третий дан в дзюдо, одиннадцать лет фехтования, более четырех лет специальной военной подготовки, — девушка с некоторым удовлетворением заметила, как глаза окружающих удивленно округлились. — Я давно знакома с человеком, зовущим себя валетом пик, и знаю, как он будет действовать. Первый раунд это, грубо говоря, естественный отбор, в котором их команда постарается зачистить как можно больше наших. Сейчас нужно выбирать пятерку не из тех, кто хорош в кулачных боях, а преимущественно тех, кто ловок, владеет оружием, а главное — вынослив. Без выносливости, допустим, вы, — она кивнула на женщину. — Даже если одолеете соперника в первые пять минут, дальше будете выжаты, и, соотвественно, вас убьют быстрее. Видимо, всех поразила такая речь — толпу настигла тишина. Сэкера на мгновение отчаялась, что ей придется самой выдвигать кандидатуры, когда заговорил красноволосый парень: — Кто-то готов? Сэкера и Куина одновременно взметнули руки и, глянув друг на друга, дернули уголками губ. Их дуэт вызвались дополнить двое крепких парней по фамилиям Цутия и Сазама и высокий мужчина лет сорока по имени Ногути Ичиро. — То есть, взяв оружие, мы не сможем в удобный момент его отложить или поменять? — вопрос Сазамы был, скорее, риторическим. Парень прошел к столу, став рассматривать все клины, расположенное на нем. Кирия заметила, как тот потянулся к одному из мачете. — Панга, значит. Хорошо выраженное острие лезвия и изогнутая форма придают ему больше эффективности. Отлично режет и измельчает толстые куски дерева. Думаю, и для плоти сойдет. — Он был продавцом в магазине холодного оружия, — улыбнулся Цутия, замечая ошарашенные взгляды остальных. — За консультацией можете смело обращаться к нему. — Собираетесь брать что-нибудь? — поинтересовалась Хэйя, просунувшись между двумя девушками. — Честно говоря, мне проще дается вести бой с коротким кунайем, однако его попросили выложить при входе на арену вместе с пистолетом, — ответила Сэкера. — На фехтовании наставник учил меня обращаться с катаной, да и трюки Ласт Босса у меня отлично отложились. — Ласт Босс…? Кажется знакомым, — пробормотала Хэйя, наблюдая, как Куина берет со стола танто. Кирия решила пропустить речь девушки мимо ушей — та, кажется, просто размышляла вслух — поэтому она просто прошла за Куиной, усерднее разглядывая предложенные лезвия. Было несколько маленьких ножей, за которые зацепился взгляд Сэкеры, однако она постаралась абстрагироваться от своей любви к мелкому оружию. Для более эффективного боя ей нужно было что-то подлиннее, а катана для этого прекрасно подходила. — Время на обсуждение вышло, — объявил Рэйден, глядя в гущу людей, стоящую напротив. — Пятеро выбранных от каждой команды, выйдите вперед. Выступив с остальными боевыми товарищами, Кирия принялась разглядывать команду брата. Да, все так, как она и предполагала — все крупные мужчины с разодранной кожей на кулаках остались стоять на местах. Таким образом, во главе пятерки стоял Кан с большим кукри, по бокам от него уместились двое невысоких худых парней, держащих нодати. Справа Сэкера заприметила невысокого парнишку лет семнадцати в черной майке с нагинатой — удивительно, потому что раньше она ни разу не видела этот клинок в бою. Слева стояла высокая японка со светлыми волосами, закинувшая на плечо катану. — Игроков, не принимающих участие в первом раунде, прошу отойти к южному выходу. Моя команда встанет у северного, — Рэйден развел руками в направления дверей. — Ваше время начинается. — Вышибайте из их рук оружие, а свое крепко удерживайте. Так будет проще их убить, — пояснила Куина, сходу набрасываясь на единственную девушку из команды валета. Спустя несколько секунд Сэкера поняла, что недвижно стояла лишь она — остальные разбрелись по парам, начиная дуэли. Никто из ее сокомандников не взял на себя Кана — единственный говорящий помимо валета наверняка показался им потенциально опасным. Девушке ничего не оставалось, как выставить катану перед собой ровно в момент, когда парень прицелился кукри ей в лоб. — Рэйден не обманул, — усмехнулся Хидеки, подняв на Сэкеру глаза после неудавшейся атаки. — Ты быстро реагируешь. — Атакую, кстати, тоже, — тихо отозвалась Кирия и, рассекая воздух, взметнула катаной по ногам противника. Парень в последний миг успел подпрыгнуть, избежав отсечения обеих стоп. Воспользовавшись секундным прыжком Кана, Сэкера, вывернула из-под его рук, заходя за спину, и со всей дури пнула того тяжелым ботинком под колено. Ноги парня неизбежно подкосились, и он рухнул на пол. Кирия занесла меч над головой, чтобы воткнуть наконечник того ему в грудь. Сложно представить — ведь пару месяцев назад она из кожи вон лезла, чтобы не лишиться доктора за круглым столом. Сейчас ей следовало прикончить его, не моргнув и глазом. — Черт. Сэкера, сзади! Едва услышав предупреждение Куины, Кирия, не поворачиваясь, шустро заткнула катану за пояс, выставляя назад правую руку. Кончиками пальцев ощутив ткань одежды, второй рукой она перетянула тонкое женское предплечье через свое плечо и резко склонила корпус вперед. Беловолосая девушка через голову с грохотом упала на доски, явно не ожидавшая применения броска через плечо.  Поняв, что в ее ногах сейчас лежит два человека, один из которых уже осознал произошедшее и готов подняться, она наотмашь ударила ногой Кану в висок, заставляя болезненно упасть снова. Теперь он был заботой Куины. Сэкера, решив не затягивать, выудила свою катану и, оттолкнув рукоятью меч лежащей девушки, полоснула той по горлу. Кажется, достаточно для того, чтобы та умерла в течении пары минут. «В команде валета пик осталось четырнадцать игроков». Со стороны южного входа послышались довольные ободряющие вскрики, которые тут же сменились на судорожные вздохи. Сэкера обернулась — Цутия, схватившись за живот, упал лицом вперед. Один из невысоких парней проткнул его нодати. Недолго радовалась и команда валета — Кирия, уворачиваясь от плесканий мечей в воздухе, протолкнулась к убийце Цутии и проворным ударом насадила его спину на клинок. — Осталась минута, поднажмите! — послышался голос Хэйи у стены. Такое непродолжительное время и перевес в их пользу поддали мотивации. А еще больше — перспектива получить объяснение происходящего от Рэйдена.