Новая жизнь.

      — Эй, подъём! — сказал незнакомый голос. — Подъём! — гаркнул он и Джин распахнул глаза, начав непонимающе озираться. Они находились в какой-то пустоте. Трудно описать, где конкретно они находятся, но, так как вокруг них пусто, проще назвать это место пустотой. — Ну наконец-то ты очнулся, я тебя уже битый час зову, — сказал незнакомец. На вид юноша лет двадцати пяти-тридцати, чёрные волосы, зелёные глаза, отливающие серым, несколько родинок под глазами, больше походящие на веснушки, балахонистый плащ, под которым видны чёрные доспехи. Явно существо извне, не человек. Тело человека же было полностью голубоватым, слегка светилось, совсем как души во время фестиваля мёртвых. — Что ж, поздравляю! Ты умер! Весьма странной смертью, скажу я тебе. И довольно глупой. Вот надо же было тебе слиться разумом с окружающим миром? В итоге твой разум попросту рассеялся в пространстве и не вернулось обратно, из-за чего душа и покинула тело. Ну что за глупая смерть?       — Видно, такая у меня судьба, — горько усмехнулся Ранкандел.       — А ты весьма спокоен, — слегка удивился незнакомец. — Обычно умершие либо начинают отрицать, что мертвы, либо начинают паниковать и истерить, либо начинают молить вернуть их к жизни. Редко можно встретить спокойных умерших, которые так просто смирились со своей смертью. Расскажешь секрет? — ехидно прищурился он.       — Мне нечего скрывать. Просто жить мне больше незачем, — пожал плечами мертвец. — Да и отжил я своё. Я всё равно потерял всё. Дом, семью, друзей, жену и детей... Уничтожил всё своими руками.       — Но ведь не по своей воле, разве нет? Так зачем тогда винить себя в произошедшем? Лучше бы винил тех, кто решил воспользоваться твоим уязвимым состоянием и решил играть подло.       — Твоя правда, — слегка посмеялся Джин. — Но трудно не винить себя, ведь началось это тоже по моей вине, ведь то была плата за эгоистичное желание того меня, что был стёрт.       — А действительно ли он был стёрт? — выразительно посмотрел на мужчину незнакомец. — Раз ты помнишь произошедшее, значит он не был стёрт до конца, разве это не означает, что он и не был стёрт?       — И правда, если бы он был стёрт, я бы ничего не вспомнил, — задумчиво кивнул Ранкандел. И тут вдруг его осенило. — Откуда ты меня знаешь? Или та информация доступна всем высшим?       — Дошло, наконец-таки? — ехидно прищурился незнакомец. — Я пришёл не только чтобы забрать тебя, умершую душу. Я выбрал тебя в качестве паладина смерти. Я считаю, ты достоин, чтобы стать им. Я сопровожу тебя в место, где ты получишь новое тело.       — Но имеет ли обычный Жнец право выбрать кого-то... Такого ранга? — удивился мертвец. На это незнакомец снова состроил ехидную моську.       — Я и не говорил, что я обычный Жнец смерти, — сказал он. На его голове появились длинные звериные уши и рога, за спиной кожистые чёрные крылья и длинный чешуйчатый хвост, вместо родинок под глазами появились чешуйки. — Я - дракон смерти, потомок первого Уробороса и старший сын Второго Уробороса и Воплощения Смерти, а также их Наследник, — сказал он. Джин поражённо распахнул глаза. Он знал только одного дракона смерти с такими титулами. Сразу понятно, что он - птица высокого полёта. Мужчина поклонился (по крайней мере попытался), показывая уважение и честь высшему существу столь высокого статуса.       — Эта смертная душа приветствует Ю Джина, старшего брата того, кому я поклялся в верности, — сказал он.       — А ты хорошо знаешь манеры, раз даже в таком положении и при своих старых статусах стараешься выразить честь и уважение тому, кто в твоём родном мире ничего не значит, — с ухмылкой сказал Ю Джин. — Вот поэтому ты мне и нравишься. Ты и клятву свою помнишь. Сможешь повторить её после того, как получишь новое тело?       — Обязательно, — кивнул Ранкандел. — Но почему именно я? У меня ведь была семья, жена, дети... Да и Юн Мин наверняка меня уже не помнит...       — Вот тут ты ошибаешься, — перебил его дракон. — Он преданно ждёт тебя вот уже сотни лет. Он даже остановил развитие плода, чтобы дождаться тебя, хотя приостановка беременности на такой долгий срок и грозит некоторыми последствиями. По правде говоря, я выбрал тебя... Из личных побуждений. Мне стало жаль своего младшего. Я хочу, чтобы младшенький перестал страдать и наконец обрёл счастье. У меня у самого уже есть дочь и она мне очень дорога, так что я не представляю, через что проходит младший, продолжая носить под сердцем ребёнка от любимого, которого не может взять в руки, прижать к сердцу, услышать биение маленького сердечка, почувствовать биение крохотной души... У моей дочери нет и не было второго родителя. Признаться честно, я в какой-то степени жалею об этом, но я всё равно рад, что случилось то, что случилось. А младший так не может. Он хочет семью. Хочет жить с тем, кого полюбил однажды, хочет растить с ним ребёнка... Если честно, не понимаю, в кого он такой однолюб, — как-то печально посмеялся зеленоглазый. — Я выбрал тебя, потому что хочу сделать младшего счастливым. Думаю, ты тоже будешь счастлив вновь увидеться с тем, кого когда-то полюбил, кому поклялся в верности. Думаю, ты будешь рад вновь обрести новый смысл жизни, — после его рассказа, мертвец задумался. А ведь и правда, ему есть ещё чем дорожить. "Например, теми воспоминаниями, что у меня остались. У меня ещё осталась семья - Юн Мин и наш будущий ребёнок. Я обязан его найти. Видимо, с теми воспоминаниями передались и чувства. Да, я любил свою жену, но Юн Мин... Он мне тоже очень дорог, чем-то особенным, чем-то... Другим. И ради него я должен жить", - думает он и решительно посмотрел на Ю Джина. — Вижу, ты окончательно решился?       — Да. Я согласен стать паладином смерти. Но с условием, что я буду всегда рядом с Юн Мином.       — Иного я от тебя и не собирался требовать, — ухмыльнулся дракон и накрыл Джина крылом, после чего они оба оказались в некой лаборатории. Склянки, перегоночные трубки, спиртовки, пробирки, запах лекарств, химии, трав и палёной плоти. — В этом месте ты получишь новое тело, созданное, в какой-то степени, по подобию твоего прошлого тела, дабы твоей душе было проще ассимилироваться в новом теле, но человеком ты больше не будешь.       — Учитывая твою будущую работу, я постарался создать тело, которое будет легко приспосабливаться к внешней среде, — с улыбкой сказал вышедший из соседнего помещения блондинистый мужчина в халате. — Рад знакомству, меня зовут Армин, я - големостроитель-алхимик. По просьбе Ю Джина я занялся созданием твоего нового тела, также он дал мне необходимые для создания твоего тела данные и материалы. По сути ты будешь гомункулом-шейпшифтером, но обычно гомункулы не имеют души, но, так как мы поместим твою душу в это тело, то ты будешь просто искусство созданным шейпшифтером.       — Дядя Армин когда-то был человеком, он женился на моём двоюродном дяде-омеге и покинул родной мир, — объяснил Ю Джин.       — Что ж, хватит обо мне, вернёмся к нашим баранам, — сказал Армин и повёл гостей в помещение, откуда вышел. Мужчина не понял, что за бараны, но послушно пошёл (вернее, полетел) следом. В соседей комнате было три больших цилиндрических резервуара, один из которых был заполнен непонятной жидкостью, где плавала человеческая фигура. Когда они подошли ближе, он понял, что это был он. — Ты не подумай, это только на первый взгляд кажется, что это твоё старое тело, просто помолодевшее. На самом деле я с нуля создавал это тело и, повторюсь, ты больше не будешь человеком, теперь ты - шейпшифтер. То есть, ты можешь менять свой облик как тебе заблагорассудится, конечно с некоторыми ограничениями, но их ты узнаешь позже. Сначала нужно инкрустировать твоё ядро-сердце, куда нужно поместить твою душу. Ю Джин, ты принёс?       — Конечно! Кстати, после пробуждения тебя будет ждать кое-какой сюрприз, — ехидно сказал дракон и отдал дяде до боли знакомый жёлтый ромбовидный кристалл.       — Неужели это?..       — Агась, оно самое, — кивнул парень. — Твоё сердце мьюнгвана. Тяжело было достать, между прочим!       — Ох, оно было твоим сердцем? — растерялся блондин. — Прости, не знал, что этот несносный мальчишка достанет что-то такое... Ю Джин! — недовольно гаркнул он.       — Что? Его телу это больше не понадобится, а с ним ассимиляция пройдёт проще и быстрее! — начал оправдываться чешуйчатый. С тяжёлым вздохом големостроитель закатил глаза и начал настраивать кристалл в какой-то магической сетке. — Если что, это не тот сюрприз, о котором я говорил, хотя это тоже для тебя оказалось сюрпризом.       — Естественно! Это ведь было моё сердце!       — Ну извини, извини! Твоё сердце было достать гораздо проще, чем то, что он потребовал в самом начале, к тому же это и правда упростит твою адаптацию к новому телу, ведь тогда у нового тела будет что-то знакомое, что-то, что было у прошлого тела.       — Ладно, вам лучше знать, — со вздохом смирился с ситуацией Ранкандел. Осталось дождаться настройки деталей и ждать следующих указаний.

***

      — Очнулся, наконец? — прозвучал незнакомый голос. Джин пришёл в себя в постели незнакомой спальни. Слияние с телом прошло успешно, раз он очнулся и более менее всё ощущает. — Рад, что всё прошло хорошо. Меня зовут Сун Джин Ву, я - Воплощение Смерти и твой повелитель. Надеюсь, тебя устраивает такой статус?       — Этот паладин смерти приветствует своего господина, — хрипло сказал шейпшифтер и хотел было встать с кровати, но невидимая сила прижала его обратно.       — Не стоит напрягаться, тебе нужно отдохнуть и привыкнуть к новому телу, — сказал Джин Ву, сидя на кресле в углу комнаты. — Как закончится период реабилитации, начнём тренировки. Может душа и разум твои всё помнят, но для тела твоя старая сила будет в новинку, поэтому стоит понемногу тренировать его и дать ему привыкнуть к новой для тела и старой для души силе. Затем я или мой сын научим тебя силе смерти. Возможно, мой супруг также решит проверить тебя и назначить паладином времени, дабы ты соответствовал уровню и навыкам нашего младшего, но не утверждаю, что так и будет. Об этом он сам сообщит в случае чего. А пока отдыхай и привыкай как к новому телу, так и к новым способностям, всё-таки теперь ты не человек, а шейпшифтер. Как привыкнешь к телу, придёт твой наставник по обращению, только после этого приступим к основным тренировкам. На этом всё, больше не буду беспокоить тебя и мешать твоему отдыху. Можешь ещё поспать, если хочешь, — слегка мужчина, встал с кресла и ушёл, отпустив Джина. Тот с тяжёлым вздохом распластался на кровати и прикрыл глаза. "Только проснулся после процесса слияния, как тут же встретился с самим Воплощением смерти. С ума сойти, что происходит. Сначала мой старший сын поднял восстание; после его ареста к нему присоединились остальные дети, жена начала поддерживать их; на фоне этого хаоса мне в руки попадает проклятый артефакт, из-за которого я теряю рассудок и уничтожаю свой дом и семью; потом гибнут мои друзья в попытке остановить моё буйство; после скитаний по миру я возвращаюсь к племени Мьюнгван, где умираю из-за безумной попытки принять в себя внешнюю ману, чтобы стать сильнее, из-за чего мой разум рассеялся во внешней мане и я погиб; потом в загробном мире мою душу находит Ю Джин, старший брат Юн Мина, и решает сделать меня паладином смерти; он приводит меня к алхимику, который уже сделал мне новое тело, с которым я сливаюсь; после слияния с новым телом, меня посещает само Воплощение Смерти. Какое-то безумие", - думает мужчина и снова засыпает.

***

      Около недели Джин привыкал к новому телу. Как оказалось, сюрпризом была Шури, что была на какое-то время запечатана в его кристаллическом сердце-ядре. Стоило снять печать, как та тут же вышла из кристалла и принялась облизывать хозяина, радостная, что теперь она будет всегда с ним. Оказывается, кошка смогла увидеть Ю Джина, когда тот забирал кристаллическое сердце, и напросилась пойти из мира с ним, даже отдав своё бессмертие в замен. Дракон Смерти не стал забирать бессмертие и лишь поменял камень её призыва. Теперь Шури будет жить с ним и вне их родного мира.       В это же время его познакомили с вождём племени шейпшифтеров, которые обосновались в Междумирье под покровительством Второго Уробороса. Вождь же пришёл в качестве учителя синеглазого, дабы он научился контролю своих новых способностей, а также принял свою "дикую" часть и при превращении в зверя в нужный момент мог отринуть свою человечность. Юному шейпшифтеру легко дались повадки кошачьих, волчьих, псов, рептилий и китов, менее легко - птицы, тяжелее - насекомые, а копированию чужой внешности и личности он пока так и не смог научиться. На обучение шейпшифтингу ушло около трёх лет, на тренировку старых навыков и использование их в новом теле ещё около года, на обучение контролю и использованию энергии смерти - около двух лет. Когда он закончил обучение и тренировки, за ним пришёл Ю Джин, который переместил его в незнакомый кабинет, где за столом сидел Джин Ву, разбирая бумаги и что-то нажимая на магическом экране.       — Вижу, ты теперь готов к официальному вступлению в паладины, — заговорил он, свернул все окна, щелчком пальцев сложил бумаги в папки, которые тут же разлетелись по полкам, встал со стула, обошёл стол и упёрся спиной в него. — Ну что? Как ощущения от жизни после смерти? — с усмешкой спросил сероглазый.       — Это всё очень... Необычно, — честно сказал Ранкандел. — И непривычно, но я уже адаптировался.       — А ты быстро привыкаешь к чему-то, что вне человеческого понимания. Впрочем, люди всегда отличались гибкостью ума, по себе знаю, — сказал Смерть и подмигнул подчинённому.       — А, вспомнил. Юн Мин ведь рассказывал, что ты... Вы были человеком когда-то.       — Оставь этот официоз, он мне не нравится, мы же не на какой-нибудь светской вечеринке или типа того, — махнул рукой мужчина. — Когда мы не на собрании Ангелов Смерти, можешь забыть об официальном тоне, всё-таки в будущем ты станешь членом семьи.       — Что? Членом семьи?..       — Об этом позже, давай-ка побыстрее разберёмся с формальностями и кратко проведём ритуал посвящения, — перебил его Сун и создал в руке чёрную косу. Шейпшифтер тут же встал перед ним на колено. — С момента своего рождения в новом теле и до конца своей жизни ты посвящён в паладины смерти. Отныне и впредь ты живёшь ради Воплощения Смерти, бесприкословно подчиняешься всем приказам, верно служишь Смерти и бла-бла-бла. Короче, бесприкословное подчинение, усмирение мёртвых душ, помощь в ловле сбежавших душ из преисподней в случае их побега и удачных пряток от демонов, формально ты мой инструмент и мой меч. Мой первый приказ - всегда будь рядом с Юн Мином, защищай его, будь его мечом и всё в этом духе. Не будем тянуть кота за хвост, у меня не так много времени для пафосных речей и официоза, — сказал он, замахнулся косой и рассёк ей воздух над головой нового подчинённого. Магический след от взмаха косы тут же начал сливаться с телом Джина, на коже начали вырисовываться фиолетовые узоры костей и магических кругов, на тыльной стороне правой руки, помимо магического круга, появились меч и щит, на котором был череп, окружённый энергией тьмы, а на лбу появился рисунок третьего глаза. — На этом закончили, ты - свободен. Приказ мой слышал, я возвращаюсь к работе, — устало сказал Джин Ву, коса из его рук исчезла и он вернулся за стол.       — Так и что мне делать-то теперь? — непонимающе спросил синеглазый, встав с пола.       — Как что? Исполнять приказ, — буднично ответил Смерть, что-то нажимая на магическом экране.       — Это я понял, а где Юн Мин?       — Это и будет твоей первой задачей, — хмыкнул Сун и хитро глянул на подопечного. — Своего рода испытание. Найди Юн Мина и повтори ему клятву, данную много лет назад. Если он примет - я благославлю вас и ваш брак. Нет - реши эту проблему.       — Благословите? — ошарашенно переспросил шейпшифтер.       — Именно, — кивнул сероглазый и мягко посмотрел на своего паладина. — Я одобряю тебя. Но уж слишком много времени прошло с момента, как ваши пути разошлись, пойми уж. Если в твоём мире прошло чуть больше полувека, Юн Мин ждёт тебя вот уже не одну сотню лет. Преданно ждёт только тебя, с крохотной душой под сердцем. На них уже почти физически больно смотреть. Найди их и повтори свою клятву. Мы с супругом будем ждать вас здесь, — сказал он, слегка улыбнувшись, и Джина переместило за дверь кабинета.       — О! Вижу, вы закончили? — несколько удивлённо сказал Серис. Тёмно-синие волосы с красными вкрапинами, зелёные глаза, редкие синие чешуйки на лице, шее и руках, чешуйчатый хвост с хаотичными красными пятнами, короткие выросты вдоль всего хвоста, уменьшающиеся к самому кончику, в сравнении с самим парнем довольно низкий мужчина андрогинной внешности. "Понятно, в кого Юн Мин такой миловидный", - думает он, глядя на Второго Уробороса. — Нет, открою секрет, малыш Юн Мин, на самом деле, пошёл в своего отца в юности, — ехидно прищурился ящер.       — Пожалуйста, не читайте мои мысли.       — Да это у тебя на лице написано, мы ведь впервые вот так лично встретились, — сказал синевласый, не меня выражения лица. — Ты сразу как очнулся отправился на тренировки и обучение, естественно мы не виделись ни разу, ты только слышал обо мне, но не видел.       — А Вы меня видели?..       — Ну конечно видел! Я же Уроборос, я вижу всё будущее и прошлое, естественно я видел вашу с Юн Мином встречу! И твоё прошлое я видел, — заметно погрустнел Серис, но тут же тряхнул головой и снова заулыбался. — Ну ладно, не будем о мрачном. Как решишься отправиться за младшим, ты скажи, я подготовлю кое-что тебе в дорогу, — сказал он и понизил голос, ехидно прищурившись. — Кстати, если захотите разнообразить свои отношения в постели, только скажите, я в этом шарю~       — Серис! — гаркнул из кабинета Джин Ву, резко распахнулась дверь и стало видно, как тот покраснел, недовольно глядя на мужа и вскочив со стула. — Опять ты со своей похабщиной!       — Ты глянь, как строит из себя невинного, хотя в нашу первую брачную ночь так облизывался на меня в платье и чулках! — ехидно сказал дракон, слегка пихая стоящего рядом и смущённого шейпшифтера. В кабинете вдруг погас свет, в темноте были видны только горящие серые глаза, из мрака резко вылезли чёрные нити, которые тут же связали зеленоглазого, который начал нервно смеяться. — Джин Ву, погоди, я же просто шучу! Простииии! — нити затянули его в тёмный кабинет и дверь захлопнулась.       — Догадываюсь, что там происходит, — пробормотал мысли вслух смущённый Джин, откашлялся и вышел из дома, решив подышать свежим воздухом.