Chapter IX. The New Start.

Впервые за долгое время работы просыпаться не было в тягость. Лучи утреннего солнца, упрямо пробивающие свой путь сквозь занавес густых октябрьских туч, совсем не раздражали. Звук будильника слух больше не резал, из-за чего мысль невольно червём в голову залезла: «Удивительно, как одно решение может повлиять на твоё восприятие жизньи», когда глаза ото сна разлепила. За окном дождь моросил тихонько, мягко приземляясь на карнизе, шум машин слышался, разговоры соседей за стеной – всё это сегодняшним утром воспринималось совершенно по-иному. По-новому. Спокойно так, умиротворённо в рутине своей несмотря на ранний подъем, от которого ты так отвыкла. На часах начало шестого. Остатки ночи, точно кофейная гуща, медленно растворялись в блеклости восходящего солнца. Туман в пелене своей крыши домов скрывал, но начальство это мало волновало – Бюро Общественной Безопасности не знало погодных бедствий: потоп, засуха или гололёд – ты должен явиться, хочешь этого или нет. И если раньше ты бы с удовольствием рассмотрела вариант чтобы как-то выкрутиться и остаться в тепле мягких одеял, с уютного кокона наслаждаясь слезливой погодой, то сегодня организм будто сам нежиться дольше нужного не хотел. Пока на кухне бурлила вода в чайнике с гудящей вытяжкой, на фоне шумели утренние новости, громкость которых перебивал плейлист, разбивающийся эхом об стены ванной. Всё как обычно вроде – повседневный макияж, небрежный пучок и чёрно-белая форма. Но что-то всё равно казалось непривычным, думалось тебе, пока вглядывалась в собственное отражение. Возможно, заключалось это в живом блеске глаз, которого не было видно долгое время, а может в отсутствии тёмных кругов под ними. Чья именно заслуга в этом – врачей, что кружили над тобой последний месяц, или же в решении поставить точку на любом контакте с Ангелом, – уже неважно. Но думая о нём, в воспоминания нагло вторгался Йошида, вытесняя Ангела резким контрастом. С виду самовлюблённый юноша, что под личиной милой скрывает что-то недоброе, оказался вполне приятным парнем, что ты успела выяснить вчерашним днём, сидя с ним в кофейне за чашечкой маккиато, на котором он всё же настоял, говоря, что в одиночестве ему есть неловко. Рассказал о себе совсем немного: что контрактом с демоном осьминога связан, и что в бюро подался только из-за высокой зарплаты – с чем вы с ним были весьма похожи... Больше выпытывать ты не стала, да открываться больше нужного. Рассказала о коллегах, особенно выделяя тех, кого дразнить забавы ради не стоит, а после ввела в курс дела, объясняя новичку принцип работы. Лёгким Йошида показался тебе. Свежим, как бриз прибрежный реки. Разговор шёл непринуждённо, шутками разбавлял паузы твои неловкие, будто понимал, что привыкнуть к новому напарнику тяжело, не говоря о том, чтобы раскрыться пред ним уже исписанной книгой. С Ангелом иначе было. Молчание его в моменты краха эмоционального било под дых каждый раз, как в первый. Казалось бы, столько прошли вместе, но открываться упрямо не хотел, подступиться к себе не позволял даже. Перепалки с ним, припирания и ссоры – частая составляющая ваших отношений, имени у которых никогда не было. На расстоянии держался, но ощущалось это так, будто галстук на горле твоём всё сильнее затягивал, кислород перекрывая. Однако тянул он за собой сквозь туман неясности. К обрыву ли? Или же по мосту? Разглядеть почву под ногами тебе ни разу не удалось, чтобы ответить точно. Потому Хирофуми и казался глотком свежего воздуха. Словно хватку ослабил на шее твоей... — Йо! Погрязшая в собственных мыслях, ты не заметила даже, как пронесла их из дома до самого офиса, минуя дорогу за тонированными окнами такси. Голос Йошиды вырвал тебя из скорлупы только когда пара твоих чёрных конверсов переступила порог холла. Он уже был здесь – сидел в мягком кресле, закинув ногу на подлокотник. Махал рукой тебе, с неизменной улыбкой на лице. — Привет. Давно пришёл? – признаться честно, такой пунктуальности ты не ожидала от него. Начало рабочего дня с девяти часов, на часах – без двадцати, а он уже здесь. «По нему и не скажешь, что пай-мальчик... Хотя, может, лишь поначалу так будет» – думала ты, подходя ближе и плюхаясь на соседнее кресло. — Да не, – Йошида пожал плечами непринуждённо, – считай, буквально перед тобой. — Рано ты... – пробормотала ты под нос, просматривая бегло ленту соцсетей, наконец усевшись. — Я смотрю, ты тоже, – в ответ парировал Йошида с ухмылкой самодовольной. — Боишься, что влетит за опоздание от начальства? — Скорее, нахожу это дурным тоном, — ты ответила ему той же ухмылкой, как только отложила телефон в сторону, что только позабавило Хирофуми. — Держи, — он протянул тебе ещё горячий кофе с логотипом кофейни под офисом, – взял по пути и для тебя. Казалось бы, мелочь сущая, но именно она и сбила тебя с толку. Непривычно было всё это. — Не стоило... – начала неуверенно, как тут же осеклась, стараясь не обнажать эмоций, – но спасибо. — Не за что. Просто хочу наладить отношения с напарником. Кто знает сколько нам предстоит работать вместе, – Йошида кинул неоднозначный взгляд в твою сторону, а после подмигнул игриво, на что ты просто закатила глаза, возвращаясь к горячему напитку, что грел кончики пальцев в столь нелётную погоду. И пока вы попивали кофе, заряжаясь энергией перед началом плотного рабочего дня, холл всё больше и больше наполнялся сотрудниками, что, как винтики в огромной системе, спешили кто куда. Зонтики стряхивали от капель дождя, шлёпали мокрой подошвой по полу, разнося по полу грязь, кто-то кашлял, кто-то чихал – в атмосфере витал запах сырости с нотками осенней хандры, атаковавшей всех живых. Однако, казалось, Макиму это не задело – с теплой улыбкой она вышла из лифта, сразу заприметив вас двоих, и с таким же мягким тоном позвала за собой, по пути в кабинет снимая с себя чёрный кожаный плащ. Медлить не стала, сразу перешла к главному, просвещая вас в детали первого совместного задания. Ёнаки-миру – небольшая деревушка, расположенная на отшибе города. Выживала благодаря земледелию и фермерскому делу, которое кормило всё поселение. Жизнью кишила, ни в чем не нуждалась, всё хорошо было, пусть и жили там скромно. Однако, судя по письму очевидца – скорее всего, беглого жителя, – смех детский в ней давно утих. Пропал, будто и не было его вовсе. Дети и подростки исчезали один за другим, а родители с последней надеждой на их спасение обращались за помощью к церкви. Возможно, глупо, но другого решения у них не было, как и полицейского участка. Оторванные от большого города, до которого добираться было больше суток, они шли к Отцу, разбивая в молитвах лбы, дабы вернуть своих детей. Но, как оказалось, после нескольких дней службы эти же родители и вовсе забывали о своём горе, ведь личина их начисто менялась, будто подменили. Улыбка блаженная с лиц их не спадала, взгляд затуманенный, точно под веществами, а ответ на всё лишь один: «на всё воля Божья». — В общем, обычная секта это, или же в деле замешаны демоны – вот, что вам предстоит узнать, – в заключении своём сказала Макима, свободно откидываясь на спинку рабочего кресла. — Выдвигайтесь утром, а пока соберите всё самое необходимое, обдумав дальнейший план действий. Вот письмо и все собранные данные об этой деревне. – Она протянула вам скомканный лист с наспех написанным содержанием и небольшую папку с материалами по делу, после чего вы без лишних слов покинули кабинет. К этому времени в холле, где часом ранее сидели вы с Йошидой, расположились пятеро других охотников, наверняка ожидая чего-то или кого-то. Аки с видом, будто жизнь ему уже совершенно понятна и единственное, чего он желает – это покоя и тишины, сидел, накрыв лицо ладонями, в то время как Химено щебетала ему на ухо – так весело и оживлённо, что контраст их пары просто не мог не броситься во внимание, трогая улыбкой уголки губ. Напротив – Денджи и Пауэр. Как один, они откинулась на небольшом диванчике, расправив руки на его спинке, и со скучающим взглядом глядели в потолок, тихонько препираясь. Рядом, отстранённо и совершенно безразлично, сидел Ангел, совсем не интересуясь ни настроением компании, ни разговорами в ней. Кратко обменявшись приветствием и небольшим small talk'ом, вы уже готовы были развернуться и уйти, как вдруг раздался до боли знакомый голос: — Кто это? В тоне его невозможно было уловить ни единой эмоции – как и всегда, Ангел был безэмоционален. Смотрел на тебя снизу вверх из-под занавесы длинных ресниц, ожидая ответа. На шёпот подопечных Хаякавы за своей спиной не обращал внимания. Они знали. Аки с Химено знали. Новости в Бюро разлетались быстрее света, и если бы Ангел не был так нелюдим, он бы тоже знал, что отныне вы порознь. — Это Йошида, – кратко и чётко выпалила ты, упрямо игнорируя участившееся дыхание и вспотевшие ладошки. Сказать ему имя – ничего не сказать. Нужно было заставить себя уточнить, и сделать это так, будто плёвое это дело. — Это мой напар... — Напарник, йо! – закончил за тебя Хирофуми. Навалился всем весом сзади, нагло используя плечи твои как подлокотники. Свободно так... Так, как Ангел никогда бы не смог. Во взгляде его не отразилось ничего, но в груди, глядя на то, как Йошида касается тебя, что-то защемило. И в холле вдруг стало холодно, будто окно настежь ветром сильным выбило, разбросав осколки по полу. — Макима поставила мне нового напарника, — сказала ты вместо колючего «мы больше не работаем вместе». С трудом далось это, в груди всё горело от сказанного, что даже фривольность в поведении Йошиды отошла на второй план – на неё ты даже не обратила внимание, сканируя лицо Ангела на любое возможное изменение, но ни одного не было замечено, кроме нимба, что мерцал тускло. Тишина неловкая повисла в холле. Все переглядывалась, и даже Денджи с Пауэр заткнулись, наблюдая за вами словно в кинотеатре. — Наконец-то, – Ангел на выдохе выпалил, будто камень с души скинул, и откинулся на спинку кресла, смежая трепещущие ресницы. «Наконец-то»? Ждать от него каких-либо эмоций было глупо. Знала, что Ангел не будет лить слёзы по вашему партнёрству, ни скучать ни расстраиваться тоже. Существо апатичное обладало довольно скудной эмоциональной палитрой, что делало его весьма предсказуемым, но смешок, последующий за его ответом?.. Он не сбил с толку, нет. Он шайбой в грудь ударил, заставив грохнуться на холодный лёд. Услышать его смех было сродни чуду – крайне редко, – и то, что он рассмеялся прямо сейчас ощущалось плевком в лицо, едкой насмешкой над всем тем, что вы пережили за всё время в команде вдвоём. Он действительно был рад тому, что пути ваши наконец-то разошлись? Раз это действительно так, то так и вправду будет легче оставить прошлое позади. — Тебя оставить или?.. – прошептал Йошида на ухо. Шёпотом обжёг обледеневшую кожу. Хотел сделать это аккуратно, но не заметил, как придвинулся ещё ближе, всё так же опираясь на твоё плечо, напрочь игнорируя личные границы. — Нет, всё хорошо, – проглотив ком в горле, ответила ты, следом слабо рассмеявшись. — Пошли, у нас есть чем заняться. С каждым шагом боль в сердце твоём сменялось доселе невиданным спокойствием. Дышать стало легче, будто дождь кислотный лить перестал; будто прощание с ним было тем, что галстук на шее твоей так туго затягивало, и теперь, наконец, отпустило. Легко стало так, непривычно. Никто не тянул за собой, холодка на кончике галстука не ощущалось, но на подушечках его пальцев до сих пор ощущалось то самое тепло, исходящее от тебя. Ускользнуло оно вместе с тобой, оставив Ангела с пальцами дрожащими. От холода ли? — И чё ты теперь, сам по себе типа? – беспардонный в манере своей, выпалил Дэнджи, обращаясь к Ангелу. — Не знаю. — А чё вы больше не в паре? – на этот раз спросила Пауэр, выглядывая из-за плеча напарника. — Не знаю. — Вот поэтому вы больше и не работаете вместе, – подытожила весело Химено, но слова её проходили мимо Ангела. Смотрел в потолок, отвечая монотонностью робота бездушного. — Неудивительно, что Т/и решила уйти от тебя. Эх, тяжко же с тобой, пернатый. Перерыв к концу подходил, сотрудники носились будто в перемотке, пока Ангел в «слоумо» сидел, откинувшись в кресле. Безразлично, отчуждённо. Не заботили его ни работа, ни коллеги, считавшие его другом, пусть и не таким уж близким. В мыслях не путался никогда, лишь в чувствах незнакомых. Сам не понимал, что им движет, даже когда выпалил неосознанно: — С чего ты взяла? – и взгляд свой на Химено устремил. Боролась в нём пустота с чем-то... С чем-то ещё, названия чего вряд ли знал. — М? – не ожидая, что заговорит снова, она сразу продолжила болтать с Аки и ребятами, не обращая внимание на Ангела. — О чём ты? — С чего ты взяла, что она сама решила уйти от меня? — Не знаю... Просто кажется так, – немного растерянно, но честно ответила Химено, глядя на него из-за повязки. Больше Ангел ничего не сказал – только в панцирь свой спрятался, за скорлупой толстой от шума людского оживлённого изолируя себя намеренно. Не слышал он ни смеха, ни разговоров их, ни дождя, что продолжал лить вплоть до следующего утра. Дождливая пора наступила на пятки, промочив кеды тонкие, и каждый день казался ему таким же, как и вчера, ничем не отличался от любого другого. Всё та же рутина, всё те же люди, всё те же виды за окном. Так и не вкусив жизни, Ангел пресытился ею, потеряв только загоревшийся интерес. Не нравился ему дождь... Дождь, что в грязи и слякоти потопил дорогу перед трясущимся на своём пути автобус. Дряхлый, точно корыто на колёсах, он плёлся по лужам, уверенно минуя огни города, чтобы вскоре затеряться в пелене ливня на нескончаемом шоссе. Люк протекал, пропуская внутрь сырость каплю за каплей. Неуютно было в салоне. Из окон холод просачивался, заставляя сильнее вжиматься в куртку. В салоне одни старики были, да вы с Йошидой, сидящие в самом конце. — Можно вопрос личный? – вдруг спросил он, вынув наушник из уха, и ты, увидев шевеление его губ, сделала тоже самое, попросив повторить. — Смотря насколько он личный. — Не переживай, непристойности я не собираюсь выпытывать, – Йошида рассмеялся, заразив и тебя лёгким смешком. — Тогда спрашивай. — Вы с Ангелом... близки? — улыбнулся уголками губ, словно намекая на то, что вслух произнести не решился. Ступор на мгновение ударил по тебе от столь неожиданного вопроса со стороны Хирофуми. Хотя нет. Скорее, неожиданно это было, из-за чего на долю секунды брови твои взлетели, обнажая чистое удивление. Что бы Йошида не имел в виду, быть с Ангелом «в близких» никогда не представлялось возможным, ни в едином смысле, от чего смешком ты вновь прыснула, хохоча себе в ладонь всё громче и громче от одной лишь мысли об этом. — Если ты хотел меня оскорбить, у тебя получилось, – вытирая слёзы с глаз, ответила ты, ухватившись за живот. — Нет, Йошида. Мы с ним никогда не были близки. — Понял, – усмехнувшись по-доброму, он натянул воротник куртки на покрасневший от холода нос, и, не спрашивая разрешения, без какого-либо предупреждения, вторгся на твою территорию, кладя голову на плечо. Наушник всунул обратно, руки на груди скрестил, а после, смежая веки, сказал: — Разбуди меня, если вдруг что. Теплее стало с ним пообок, закрывал он телом своим холодок из окна. Дорога долгой предстояла, и если в этой рассыпающейся развалюхе Йошида не даст тебе замёрзнуть, путь до Ёнаки-миру станет чуточку легче.