Стать частью команды

-Ячи,у тебя глаза горят. После оживленных дискуссий юноши направились в раздевалку.Девушки еще несколько минут простояли вместе,затем Ячи ушла переодеваться,а Киёка,видимо, занялась делами в зале.Мэй же осталась снаружи,неподалеку от входа. Время,проведенное с командой помогло Мэй осознать,что ребята вовсе не такие пугающие,какими показались поначалу.Хотя некоторые из них по-прежнему выглядели устрашающе, несмотря на свой характер,главное понимание заключалось в том,что они не причинят вреда ее подруге и за безопасность Хитоки можно больше не волноваться. Мэй,погруженная в свои мысли,не сразу заметила подошедшую Ячи в привычной школьной форме.Лишь спустя мгновение брюнетка обратила внимание на подругу, которая уже вовсю делилась впечатлениями о прошедшем дне. Заметив растерянное лицо Мэй,Ячи заподозрила, что подруга её совсем не слушала. – Ты меня вообще слушала? — В голосе Ячи промелькнула досада.Мэй знала,как подругу задевает подобное невнимание, особенно когда та говорит о чем-то важном.Но Хитока не стала долго обижаться и в панике повторила сказанное. – Как думаешь,я им помешала?Зря я вообще пришла,да?Я им помешала,точно! Её фантазия,как обычно работала против неё самой.Видя,как подруга в поисках защиты прячется за её плечо,Мэй мягко коснулась её руки, стараясь унять этот приступ паники. – Не выдумывай. – Мягко прервала её Мэй. –Ребята встретили тебя очень радушно.Они наверняка счастливы,что у них может появиться такой менеджер. – Но я ведь ещё даже не согласилась… – робко возразила Ячи,теребя край рубашки. – А вдруг я всё испорчу ещё до того,как решусь? Их диалог мог бы продолжаться бесконечно,пока фантазия Хитоки не дошла бы до мирового заговора,но в этот момент к ним подошла Киёко.Старшеклассница уже закончила с делами в спортзале и собиралась пойти в раздевалку,а после домой.Её спокойное присутствие подействовало на Ячи как целебный бальзам,та сразу выпрямилась,хотя всё ещё продолжала прятаться за плечо Мэй. – Хитока-чан,ты уже переоделась? – Киёко подошла к ним на ходу доставая уличную обувь. — Я пойду с вами,только подождите немного,я тоже переоденусь. Ячи,которая всё ещё не до конца пришла в себя от собственных страхов, всполошилась. – Нет-нет,что ты!Мы сами как раз собирались предложить пойти вместе... – Она запнулась,чувствуя как слова путаются в голове.Несмотря на то что они только что общались в зале, природная застенчивость перед такой "неземной" красавицей,как Шимидзу, снова взяла верх. — Или, ну, как бы это точнее сказать... Заметив,как сильно нервничает блондинка и как она начинает судорожно подбирать фразы,Киёко мягко прервала её.Она не стала требовать внятных объяснений,понимая состояние девушки. – Всё хорошо, не волнуйся. – Успокаивающе произнесла Шимизу,тепло улыбнувшись. Когда Киёко скрылась в раздевалке,Ячи шумно выдохнула,словно только что спаслась от смертельной опасности.Мэй же,наблюдавшая за этой сценой,всё ещё пребывала в замешательстве,искренне не понимая, почему подруга так сильно переживает перед Шимидзу. – И что это сейчас было? – Вскинула брови Мэй. – Я просто... слишком перенервничала. — Ячи закрыла лицо ладонями,чувствуя,как горят щёки. Мэй уже набрала в легкие воздуха,собираясь устроить подруге настоящий допрос с пристрастием,но так и не успела произнести ни слова.Из приоткрытых дверей спортивного зала донеслись громкие голоса – это были тренер Укай и куратор Такеда. – Что такое,сенсей?Ты чего такой серьёзный? – Раздался в тишине зала голос тренера Укая. – А, да так... — Иттетсу тяжело вздохнул и в его голосе послышалось непривычное уныние. — Оказывается,автобус на котором мы должны были отправиться в Токио,уже забронирован другим клубом.Мы не сможем им воспользоваться.Похоже,теперь поездка обойдётся нам значительно дороже.Даже не знаю, как поступить. По тону Такеды-сенсея было ясно,насколько его расстроила эта новость.Поездка в Токио была критически важна для роста команды,но теперь само её участие оказалось под вопросом из-за нехватки бюджета . В зале наступила давящая тишина.Было слышно лишь,как где-то вдалеке скрипнули кроссовки.Тренер Укай, видимо,обдумывал ситуацию и когда пауза стала почти невыносимой, наконец ответил. — Я постараюсь поговорить со своими старыми знакомыми и бывшими сотрудниками.В конце концов,если мы не решим вопрос с транспортом сейчас, эта проблема будет всплывать снова и снова. — Простите... – Виновато добавил Такеда. — Я тоже попытаюсь что-нибудь предпринять.В крайнем случае,если вариантов совсем не останется у меня есть личные сбережения. Мэй и Ячи,замершие у открытого окна переглянулись.Для Ячи,которая и так была на взводе,эта новость стала очередным поводом для беспокойства, теперь она переживала не только за себя, но и за всё будущее волейбольного клуба. Укай,хотя и оценил самоотверженность куратора,лишь нахмурился и мотнул головой.Он прекрасно понимал,что зарплата учителя не резиновая и позволять Такеде тратить личные сбережения на нужды клуба было бы неправильно. — Приберегите их на свадьбу или ещё на что-нибудь важное. – Отрезал тренер,давая понять,что этот вариант рассматриваться не будет. — Не хватало ещё,чтобы вы из-за нас остались с пустыми карманами. Вскоре голоса в зале окончательно стихли.Послышался скрип закрываемой двери, а затем глухие, удаляющиеся шаги – взрослые покинули помещение,оставив после себя тяжелую ношу знаний,на плечах девушек. – Ячи-сан! Мэй-сан! – Звонкий выкрик Хинаты заставил обеих девушек вздрогнуть. Рыжий вихрь пронесся по дорожке и затормозил прямо перед ними.Мэй поморщилась,голос Хинаты был настолько громким и энергичным,что наверняка эхом отозвался в соседнем квартале. — Ячи-сан,ты будешь нашим менеджером? — Выпалил он,сияя от нетерпения. — Эм, ну... это... — Хитока замерла.Её мозг и так перегруженный подслушанным разговором взрослых,окончательно "завис".Она растерянно смотрела на Хинату, боясь, что любой её ответ приведет к катастрофе мирового масштаба. — Так будешь или нет? — Не унимался парень, наклонившись чуть ближе. Ячи лишь беззвучно открывала и закрывала рот, отчаянно напоминая выброшенную на берег рыбу. К счастью для неё, в этот момент к ним подошли остальные игроки, закончившие уборку в зале. — Эй, первогодки, привет! — Раздалось в унисон. Мэй невольно поменялась в лице,голоса Танаки и Нишинои звучали пугающе неестественно. Они явно пытались сделать их ниже и грубее, стараясь казаться максимально солидными и взрослыми "семпаями". И хотя один из них едва доставал Мэй до носа – даже несмотря на свою вызывающую, взмывающую вверх причёску – пафоса в их позах было хоть отбавляй. — Мы искренне надеемся, что ты примешь верное решение и присоединишься к волейбольному клубу Карасуно. – С напускной гордостью и торжественностью произнесли они, нависнув над бедной блондинкой. — Я... я... – Только и смогла выдавить она, переводя испуганный взгляд с одного грозного семпая на другого.Её голос дрожал, а вид был настолько затравленным, что Мэй уже хотела вмешаться и отогнать этих "актёров" от подруги. — С вами же сама Киёко-сан разговаривает! — Продолжили они с таким благоговением, будто речь шла о божестве. — Чего?.. — Мэй только и смогла выдохнуть. С каждым словом ситуация становилась всё более абсурдной.Брюнетка изо всех сил пыталась уловить логику в их поведении, но осознание давалось с трудом. Глядя на то, как светятся глаза Танаки и Нишинои при одном упоминании менеджера, стало окончательно ясно,эти двое были по уши влюблены в Киёко.Видимо, не получая от холодной красавицы взаимности, они избрали путь "тайных рыцарей". Парни наблюдали за ней со стороны и теперь, кажется, решили сделать всё возможное, чтобы пребывание Киёко в клубе стало комфортнее – даже если для этого нужно было запугать потенциального нового менеджера своей фанатичной преданностью. — Что ещё за приглашение такое, дураки! – Раздалось за спинами парней. Неожиданно возникшие старшекурсники быстро навели порядок,один из них без лишних слов наградил Танаку и Нишиною увесистыми подзатыльниками. Оглядев подошедших, Мэй сразу узнала сероволосого парня – того самого, которого заметила еще в зале.Это был Сугавара. — Простите их, они те ещё болваны. — Мягко улыбнулся он, извиняясь за излишний напор сокомандников. Девушки на мгновение замерли в ступоре, пытаясь переварить резкую смену обстановки. Наконец Ячи, опомнившись, заговорила первой. — Нет-нет, всё в порядке! — Она замахала руками, всё ещё немного заикаясь. — Ничего страшного, правда. — Добавила Мэй, стараясь поддержать подругу. — Я... я даже польщена. – Тихо произнесла блондинка, опустив взгляд. Ситуация была для неё совершенно новой и пугающей. — Просто я никогда не пыталась чего-то добиться сама. И у меня никогда не было никого, ради кого стоило бы так сильно стараться... В её голосе прозвучала непривычная грусть, смешанная с робкой надеждой.Парни из клуба, несмотря на свою шумность, явно зацепили в её душе какую-то струну, о существовании которой она и сама не подозревала. Мэй нахмурилась. Ей совсем не нравилось, что подруга так говорит о себе, принижая собственные достоинства. Мэй прекрасно помнила, сколько раз Ячи выручала её саму – её доброта и отзывчивость были безграничны, и количество этих случаев было уже не сосчитать. — Даже в драм-кружке... — Продолжала Ячи, глядя в пол. — Я всегда была лишь в массовке. Ну, знаете, "гражданин Б" или вообще какое-нибудь дерево на заднем плане. Она нервно переплела пальцы и в её голосе послышалась искренняя растерянность. — Поэтому, когда Шимизу-семпай приложила столько усилий, чтобы пригласить такого "гражданина Б", как я... У которой нет ни опыта, ни знаний в волейболе... Я правда очень обрадовалась. Но я всё ещё не уверена, справлюсь ли я. Мэй видела, как сильно Ячи задело это внимание со стороны Киёко. Для неё, привыкшей быть лишь фоном, приглашение в клуб стало чем-то невероятным и страх не оправдать ожидания теперь давил на неё сильнее любого не принятие парней. Как только зашла речь о Киёко, Танака буквально расцвёл. Он не удержался и перебил Ячи, явно желая поделиться своим важным опытом. — Я тебя прекрасно понимаю! Мне Киёко-сан как-то сказала: "Я украду для тебя деньги, следуй за мной". И я до сих пор преданно иду за ней! — Парень выглядел абсолютно счастливым, рассказывая эту невероятную историю с таким видом, будто это было величайшее откровение в его жизни. Ячи растерянно моргнула. – Но это же… немного не то. – Прошептала она едва слышно. Лишь стоявшая вплотную Мэй смогла разобрать её слова. Мэй же, в отличие от подруги, не собиралась деликатничать. Её совершенно не волновало, услышат её парни или нет. — Это вообще никак не связано с тем, что ты говорила. – Скептически заметила брюнетка, сложив руки на груди. — И мне почему-то кажется, что Киёко-сан в принципе не могла сказать ничего подобного. Она слишком серьёзная для таких криминальных сюжетов. В этот момент со стороны остальных игроков донёсся приглушённый вздох. — Похоже, Танака опять что-то нафантазировал… — Вполголоса произнёс кто-то из парней. Услышав это, Мэй наконец поняла, как зовут этого шумного старшеклассника.Танака же, не замечая скепсиса со стороны девушек, продолжал воодушевленно разглагольствовать о величии их менеджера, явно пребывая в собственном мире. Хината с энтузиазмом начал копаться в своей бездонной сумке, привлекая всеобщее внимание. Наконец он выудил телефон и с гордостью продемонстрировал парням экран с каким-то сообщением. — Некома крутые! — Тут же в восторге прокричал Нишиноя, стоило ему мельком взглянуть на дисплей. Мэй на мгновение замерла. Название "Некома" отозвалось в её сознании чем-то очень знакомым. Она была уверена, что слышала его раньше, и далеко не один раз.Чьи-то резкие слова о поражении, разочарованные вздохи людей, которые были ей дороги и звук брошенной на пол спортивной сумки.Она прикрыла глаза, пытаясь отогнать внезапно подступившую фантомную боль, пока вокруг неё парни продолжали шумно обсуждать предстоящую поездку. Ячи, заметив, как побледнела подруга, робко коснулась её локтя. – Мэй-чан? Тебе плохо? — Всё хорошо. – Отмахнулась Мэй, пытаясь отогнать нахлынувшую горечь.Она заставила себя сделать глубокий вдох, чтобы унять дрожь в руках и вернуть лицу спокойное выражение. Пока парни продолжали шумно спорить о силе Некомы, к девушкам наконец подошла Киёко. Она выглядела как всегда безупречно и собранно, её присутствие словно принесло с собой островок тишины в этот хаос. — Ну что, пойдёмте? — Негромко спросила она. — Ага. – Быстро отозвалась Мэй. Она была готова бежать отсюда как можно скорее, лишь бы сменить обстановку и перестать думать о прошлом. Однако Ячи не торопилась уходить. Она замерла на месте, заворожённо и в то же время испуганно глядя на группу волейболистов, которые с таким жаром обсуждали будущую встречу с другой командой. В их криках, спорах и даже глупых выходках было столько жизни и искренности, что это пугало и восхищало её одновременно. — Ячи, пошли. — Мэй подошла к подруге и мягко положила руку ей на плечо, выводя из оцепенения. — А? Да, хорошо. — Встряхнула головой блондинка. Перестав смотреть на ребят, она виновато улыбнулась и повернулась к Мэй и Киёко. Когда все три девушки были готовы и двинулись к выходу, Киёко вдруг резко остановилась. Она обернулась к парням, которые всё ещё не замечали их ухода. — До завтра. – Негромко, но чётко произнесла Шимизу, обернувшись к парням. Этого тихого прощания было достаточно, чтобы шумная компания замерла и обернулась. Следуя примеру старшей подруги, Мэй и Ячи тоже попрощались и девушки втроём покинули территорию школы.Теперь им предстояло идти до дома около получаса. Оказалось, что Киёко живёт чуть ближе к школе, чем они. Чтобы скрасить путь и развеять неловкое молчание, девушки решили поговорить. Мэй наблюдала за Ячи,блондинка явно не знала, как подступиться к Киёко.Старшеклассница казалась слишком отстранённой и Ячи было трудно поверить, что та чувствует себя комфортно в их компании. Однако, пройдя несколько минут в тишине, Ячи собралась с духом и сделала попытку начать разговор. — Киёко-сан. – Нерешительно произнесла она. — Расскажи, пожалуйста, о ребятах. Боковым зрением Мэй заметила едва уловимый, мягкий кивок. Это было сигналом к началу,оставшиеся пятнадцать минут пути они с Ячи, затаив дыхание, слушали бесконечные истории о волейбольном клубе. Киёко рассказывала о парнях так, как мог только человек, искренне преданный своему делу. Перед девушками пронеслись десятки моментов: от сокрушительных поражений, заставлявших команду стискивать зубы от боли, до нелепых и невероятно весёлых ситуаций, случавшихся на тренировках. На удивление, вне стен спортзала Шимидзу оказалась вовсе не такой молчаливой и холодной. В школе она придерживалась сдержанной роли, но сейчас, в мягком свете уходящего дня, она выглядела по-настоящему живой. Когда они дошли до дома Шимидзу, девушки тепло попрощались. Оставив старшеклассницу у её калитки, Ячи и Мэй продолжили свой путь вдвоём. В воздухе всё ещё витал дух рассказанных историй, и даже Ячи, кажется, стала чуть меньше бояться этих "странных волейболистов". Завернув за угол, Мэй увидела вдали знакомые силуэты многоэтажек. Понимая, что им скоро прощаться, она решила задать вопрос, который не давал ей покоя. – Ну что? Ты уже решила? Ячи поникла, её плечи снова опустились. — Я не знаю… Они все такие крутые, целеустремленные. Не то что я. — "Не то что я", "не то что я"! — Мэй не выдержала и начала передразнивать подругу, как маленький капризный ребёнок, комично кривясь. Ей было не приятно слышать, как Хитока в очередной раз закапывает свои таланты в землю. — Послушай, ты ведь хочешь этого! Я же вижу. С парнями ты ладишь куда лучше, чем сама думаешь. Соглашайся! Да, всё будет в новинку, будет страшно, но ты привыкнешь и наберёшься опыта. Мэй остановилась и серьезно посмотрела на подругу. — Даже если тебе не понравится, ты всегда сможешь уйти. Никто тебя не свяжет. А если нужно, я помогу – ты ведь знаешь. Только скажи и я буду рядом. Спустя время девушки уже подходили к дому. Мэй видела, что всё это время блондинка напряженно размышляла над её словами. Зайдя в подъезд, они дождались, когда лифт спустится на первый этаж, и зашли в кабину. В замкнутом пространстве тишину нарушал только гул тросов. — Ты права. – Наконец произнесла Ячи, и её голос прозвучал на удивление твердо. – Я хочу стать менеджером. Услышав это, Мэй облегченно выдохнула.Тяжелый ком в груди, появившийся после упоминания "Некомы", наконец начал таять, уступая место радости за подругу. — Ну так становись им. Тебе ведь больше ничего не мешает. — Хорошо! — Приняв окончательное решение, Ячи заметно преобразилась.Казалось, с её плеч упал непосильный груз и она снова могла дышать полной грудью. — Спасибо тебе. Она порывисто обняла Мэй, вкладывая в этот жест всю свою благодарность. Лифт звякнул, оповещая о прибытии на нужный этаж. Ячи тут же отстранилась и выбежала в открывшиеся двери, сияя от переполнявших её эмоций. — До завтра! — крикнула она, прежде чем двери начали медленно закрываться. — До завтра. – Тихо ответила Мэй, оставаясь в лифте одна. Она улыбалась, но как только кабина двинулась выше, её взгляд снова стал задумчивым. Теперь, когда с проблемами Ячи было покончено, в голове вновь всплыло то самое сообщение Хинаты и название команды, которое так сильно потрепали её душу. Доехав до своего этажа, Мэй вышла из лифта. Металлическое эхо шагов в пустом подъезде казалось непривычно громким.Она достала ключи, замок привычно щелкнул и девушка переступила порог. — Я домгромкГромко сказала она, скорее по привычке, чем в надежде на ответ.Квартира встретила её тишиной и прохладным застоявшимся воздухом. В тёмных коридорах не горел свет и лишь слабый отблеск уличных фонарей пробивался сквозь зашторенные окна.Родителей снова не было – судя по всему, сегодня на работе их задержали допоздна. Мэй тяжело вздохнула. Взглянув на часы, она поняла, что вечер пролетел незаметно. Пока она наблюдала за тренировкой и провожала Киёко с Ячи, из головы совсем вылетело, что завтра новый учебный день. А уроки, разумеется, сами себя не сделали. — Вот же... — пробормотала она.Бросив рюкзак на кровать, Мэй быстро переоделась в домашнюю одежду, стараясь не поддаваться накатившей усталости. Включив настольную лампу, которая выхватила из темноты уютный круг света, она села за стол. Перед ней высилась стопка учебников и чистых тетрадей, которые словно с укором смотрели на неё. — Ну что ж, приступим. – Скомандовала она самой себе, открывая первую страницу.

Квартира Хитока — Хитока, у меня ещё одна встреча, поэтому я буду дома поздно. – Раздался голос Мадоки из прихожей. — Хорошо, удачи, мам. – Ответила Ячи.Она стояла у кухонного стола, насухо протирая только что вымытую посуду. После вчерашнего дня девушка не утратила свой радостный настрой и деловито занималась уборкой. — И обязательно уберись здесь. – Добавила мать, обуваясь. — Ага. – Закончив с тарелками, Ячи поставила их на место и принялась протирать столы. Проходя мимо рюкзака дочери, взгляд Мадоки зацепился за листок, лежавший внутри. Взяв его в руки, она прочитала текст. – А это что? Ячи отвлеклась от уборки и увидела, что мама держит ту самую листовку, которую ей дала Киёко. Рисунок был не самым аккуратным, но вполне милым, содержащим всю важную информацию для потенциальных менеджеров. — Ну, это… как бы… — Ячи понимала, что должна была сообщить об этом раньше, но не знала, как правильно подобрать слова. — Дело в том, что меня пригласили на должность менеджера мужского волейбольного клуба. — Волейбольного? — Уточнила Мадока. — Ну да. – Ячи не знала, как мама отреагирует. Та не злилась, но беспокойство всё равно нарастало в груди блондинки. В этот момент в домофон раздался звонок — это был отец Мэй, Рей. Они с Мадокой были коллегами и обычно ездили в офис вместе. — Сейчас, подождите! — Раздался женский голос из трубки домофона. — Хорошо. – Последовал ответ. — Волейбольная команда Карасуно... Это не та, что раньше в национальных участвовала? Сильная, да? — Мадока слышала название, но никогда не интересовалась деталями. Ячи решила проводить маму. Она надела кроссовки и открыла дверь, пропуская спокойного и собранного Рея на порог квартиры. – Ага, похоже, что они снова набирают силу. — Такси подъехало. – Напомнил Рей, который уже не впервые ждал, пока его коллега наконец соберется. Но Мадока проигнорировала его предупреждение, продолжая расспрашивать дочь. – Ты хоть знаешь что-то про волейбол? Ячи на мгновение замолчала, понимая, как мало у неё знаний в этой сфере. Но она тут же взяла себя в руки: это не причина отказываться. – Я собираюсь узнать. Услышав её ответ, Мадока взяла свои папки с документами, лежавшие на тумбочке. Её взгляд стал серьезным. — Я не против. – Сказала она на прощание. – Но присоединяться к энергичным людям, когда сама не выкладываешься на полную — это самый оскорбительный поступок. Лицо Хитоки сразу погрустнело.Вчерашняя уверенность растаяла. Теперь девушка переживала, что не сможет стать достойным менеджером и всех подведёт. — Ладно, завтрак на тебе. – Бросила Мадока дочери напоследок,перед тем как выйти из квартиры. Рей придержал дверь, пропуская коллегу вперёд и она неспешно направилась к лифту. Ячи тихо, почти неслышно попрощалась и закрыла дверь за взрослыми, оставаясь один на один со своими страхами. Мадока и Рей шли по коридору в тишине, нарушаемой только стуком каблуков. Рей долго молчал, но всё же решил прервать это безмолвие, когда они остановились у лифта. — Семпай, зачем вы так говорите? — Его голос звучал непривычно серьёзно. — Это было слишком жестоко по отношению к ней. — Я совсем не это подразумевала! — Возмутилась Мадока, резко обернувшись.Её задело то, как прямо он её упрекнул, особенно понимая, что его слова попали в цель. — Похоже, именно из-за вашего подхода Хитока-чан такая замкнутая. – Мужчина не отводил взгляда, буквально прожигая её спину. — Вы давите на неё там, где нужна поддержка. Мадока замерла, а затем повернулась к нему всем корпусом. В её глазах читалась смесь раздражения и материнской тревоги, которую она привыкла прятать за строгостью. — Я просто хочу, чтобы она была сильнее, Рей. Мир не будет с ней нянчиться. Если она бросит дело только потому, что я так сказала... значит и в будущем она будет отступать перед любой мелочью. Ей нужно научиться доказывать своё право на место под солнцем, а не ждать одобрения. Рей ничего не ответил, лишь нажал кнопку вызова лифта. Он знал, что Мадока по-своему любит дочь, но такие методы воспитания казались ему слишком рискованными для такой хрупкой натуры, как Ячи.

***

Школьный день тянулся своим чередом. После очередного скучного урока коридоры и классы взорвались многоголосьем: наступила долгожданная перемена. Пока одноклассники шумно обсуждали новости, Мэй оставалась на своем месте, буквально засыпая на ходу. Вчерашняя подготовка к занятиям затянулась до глубокой ночи и теперь каждая свободная минута была для неё шансом хоть немного восстановить силы.Её одиночество не нарушала даже подруга. Мэй заметила, что Ячи сегодня ведет себя странно обычно жизнерадостная девушка выглядела подавленной и глубоко погруженной в свои мысли. Это безмолвное беспокойство тяжелым осадком легло на душу брюнетки, но расспросить подругу она не успела. Резкую тишину оборвал звонок. Ученики поспешно заняли свои места, следом за ними в кабинет вошел учитель. Гул в классе мгновенно стих и начался новый урок.

После уроков

Мэй не сводила глаз с двери, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство. Хитока вела себя странно весь день, а её поспешное бегство в раздевалку только подтвердило худшие подозрения. Мэй решила не давить и не заходить внутрь, решив дождаться подругу на улице. Спустя десять минут двери распахнулись. Ячи вышла в сопровождении Киёко, о чем-то тихо переговариваясь. Заметив их, Мэй решительно шагнула навстречу. — Ячи! Подожди, нам нужно поговорить. –Голос Мэй прозвучал серьезно, перекрывая шум доносящийся со стороны школьного двора. Хитока вздрогнула и остановилась, нервно теребя край своей футболки.Киёко, заметив решительный настрой Мэй, лишь понимающе кивнула и чуть отошла, давая девочкам возможность объясниться наедине. — Что такое, Мэй? — Ячи старалась смотреть куда угодно, только не в глаза подруге. — Ты еще спрашиваешь? — Мэй подошла вплотную, заглядывая в лицо Хитоки. — Что с тобой сегодня происходит? Почему ты весь день бегаешь от меня, как от огня?Вчера всё было хорошо,так почему ты снова такая грустная? В сердце Мэй кольнула тревога. Она слишком хорошо знала, насколько Ячи ранима стоило кому-то бросить неосторожное слово, как та начинала выстраивать в голове целые сценарии катастроф. Мэй боялась, что, пока её не было рядом, кто-то снова задел Хитоку и теперь та тонет в собственных страхах. — Ничего не случилось. – Быстро пробормотала Ячи, сжимая края футболки. Мэй уже набрала в легкие воздуха, готовая возмутиться и немедленно начать разбирательства — она слишком хорошо знала этот тон "всё в порядке", за которым обычно скрывалась целая буря из тревог и самокопания. Однако договорить ей не дала Киёко . — Девочки, может, вы поговорите после тренировки? — Мягко, но уверенно вмешалась третьегодка. Она посмотрела сначала на взвинченную Мэй, затем на бледную Ячи. — Думаю, к тому времени Хитока-чан успеет собраться с мыслями и вы спокойно во всём разберётесь. Мэй на мгновение поджала губы, глядя на подругу. Давление сейчас могло только сильнее напугать Ячи, заставив её окончательно закрыться в своей "раковине". Рассудительность Шимидзу подействовала отрезвляюще. — Хорошо. – Нехотя согласилась Мэй, бросив на Ячи короткий, но пронзительный взгляд. После этого девушки втроем направились к спортивному залу. Киёко вошла первой и быстро переобувшись в кроссовки, окинула взглядом помещение. Заметив тренера, она подошла к нему и четким, спокойным голосом сообщила. – Агиниши приедут сюда в 16:30. Услышав важную информацию, тренер Укай и куратор Такеда синхронно кивнули и хором ответили. – Хорошо. Шимизу повернулась к младшим помощницам, не теряя времени на пустые разговоры. Она знала, что работа — лучший способ немного унять нервозность Ячи. – Хитока-чан, Мэй-чан, пожалуйста, выставьте стулья по периметру площадки. — Распорядилась Киёко. В этот момент мимо них прошел Иттетсу-сенсей и девушки вежливо поклонились ему. — Нужно ровно восемь штук. Убедившись, что подруги всё поняли, Киёко направилась к тренеру, чтобы обсудить дальнейшие детали предстоящего матча. Мэй, решив не терять ни минуты, первой шагнула вглубь зала. Работа была отличным поводом находиться рядом с Ячи, не оказывая на неё прямого давления. — Пошли, нужно приступать к работе, — бросила она через плечо. — А... да! — Спохватилась блондинка.Опомнившись, она поспешила за подругой, стараясь не отставать ни на шаг. Девушки подошли к месту, где были сложены стулья. Мэй уверенно подхватила два первых и понесла их к краю площадки. Пока она расставляла их, мимо неё пронесся Хината. Он резко затормозил перед Ячи, которая как раз пыталась поднять следующий стул. — Вам помочь? – Энергично спросил он. — Нет, не стоит, мы и сами можем. –Засуетилась Хитока, испуганно замахав руками. — Хорошо! — Парень вдруг замер и с размаху звонко ударил себя ладонями по щекам. На светлой коже тут же проступили ярко-красные пятна. Ячи застыла на месте, в ужасе раскрыв рот и едва не выронив стул. Она смотрела на него так, будто он только что совершил обряд самопожертвования. — Я сегодня не уступлю. – Провозгласил Хината и в его глазах зажегся фанатичный огонь. — Э-эта... сегодня ведь будет тренировочный матч, да? — Робко уточнила Ячи, пытаясь осознать масштаб его решимости. — Ну да! Хитока на мгновение задумалась. В её голове не укладывалось, как можно отдавать столько сил чему-то, что не является официальным или жизненно важным. Любопытство пересилило страх показаться странной. — Ну... мне интересно, зачем вы так стараетесь в учёбе ради выездной игры? И почему вы такие энергичные даже на тренировочном матче? — А? — Хината моргнул, явно не понимая сути затруднения. — Ну потому что я хочу быть сильнее и победить! — Он ответил мгновенно, даже не задумываясь, для него эта истина была такой же естественной, как дыхание. Ячи тут же сжалась. Ей показалось, что её вопрос был верхом глупости, и теперь её точно посчитают пустоголовой девчонкой, которая ничего не понимает в спорте. – А... вот как. Разумеется, у тебя есть свои причины. – Пролепетала она, краснея. — Чего? Причины? — Хината наклонил голову набок, искренне озадаченный. – Причины, чтобы победить? — А? Ну да... — Ячи совсем смутилась под его прямым взглядом. Лицо Хинаты на миг стало непривычно серьезным, а взгляд — острым. — Разве нужны причины, чтобы не хотеть проигрывать? — Спросил он и Ячи буквально приросла к полу под этим взглядом. Она попыталась что-то выдавить, но слова застряли в горле. Хината, не дождавшись ответа, обернулся к связующему. — Эй, Кагеяма! Есть причина не желать проигрыша? Кагеяма, который в паре метров от них проверял натяжение сетки, недовольно зыркнул на рыжего. Его явно бесило, что его отвлекают от подготовки, но вопрос он не проигнорировал. — Чего? Я-то откуда знаю. — Буркнул он своим продолжая смотреть с недовольством. — Есть ли причина хотеть есть, когда ты голоден, а? Хината на секунду завис, переваривая аналогию, и серьезно кивнул. — Ну да, логично. Ячи стояла ни жива ни мертва. Сравнение победы с едой — чем-то жизненно необходимым и естественным — окончательно сбило её с толку. Ей стало неловко, что она ищет сложную логику там, где у парней работают базовые инстинкты. "Боже, я такая глупая, спрашиваю очевидные вещи", –пронеслось у неё в голове и она засуетилась, готовая провалиться сквозь землю. — Простите! Это был глупый вопрос! — Выпалила она, прерывая их размышления. —Глупый вопрос? – В один голос переспросили Хината и Кагеяма, искренне не понимая, что в её словах было не так. Но тут из другого конца зала донесся язвительный голос Цукишимы, который, как обычно, слышал всё. — :Глупый вопрос" или "глупый комментарий" говорят только для того, чтобы укорить того, кто этот вопрос задает. Мы только что это проходили на занятиях, идиоты. — Кей поправил очки и его линзы недобро блеснули. Хината и Кагеяма одновременно напряглись и втянули головы в плечи. Получить порцию нотаций от сердитого очкарика не хотелось никому. Пока Ячи застыла в философских раздумьях посреди зала, Мэй молча продолжала работать. Она понимала, что подруге полезно пообщаться с парнями и влиться в коллектив, но стулья сами себя не расставят. Пять штук уже стояли на своих местах, оставалось всего три. Чтобы не ходить дважды, Мэй решительно подхватила оставшиеся три стула разом и направилась к площадке.Уже через пару метров она поняла, что переоценила свои возможности. Ноша была не столько тяжелой, сколько громоздкой,стулья так и норовили разъехаться в разные стороны, закрывая обзор и мешая идти. — Эй, тебе помочь? — Послышалсч голос из-за спины. Слегка повернув голову, Мэй увидела за спиной двух парней. Она уже видела их, когда только пришла в клуб вместе с Ячи.В памяти быстро всплыли наставления Шимидзу, которая подробно описывала каждого игрока. Мэй прищурилась, сопоставляя лица с именами и наконец узнала в них двух третьегодок Карасуно — связующего Сугавару и аса команды Асахи. — Мне бы не помешала помощь. – С облегчением выдохнула она, чувствуя, как один из стульев предательски выскальзывает из пальцев. — Давай я возьму. – Тут же отозвался Асахи, поспешно перехватывая два стула.Его движения были робкими, будто он боялся случайно напугать первогодку своей силой. — Не стоит так нагружать себя в одиночку. — Улыбнулся Сугавара, забирая последний стул. — Мы же одна команда, так что не стесняйся просить о помощи. Мэй облегченно выдохнула, чувствуя, как с плеч в прямом смысле спал груз.Освободив руки, она направилась к краю площадки, а парни послушно последовали за ней, неся стулья. Втроём они быстро закончили расстановку. Осмотрев ровный ряд сидений, Мэй повернулась к помощникам и искренне поблагодарила их.— Спасибо вам большое. — Не за что! Ты ведь подруга Ячи-сан? — добродушно уточнил парень с родинкой под глазом. — Ага. Пока что буду ходить к вам на тренировки вместе с ней. — Ответила Мэй, поправляя воротник формы. — Я Коши Сугавара. – Представился он с теплой улыбкой. Затем он перевел взгляд на своего друга, стоявшего рядом.Однако тот, казалось, витал в облаках, огромный с виду парень молча смотрел куда-то в сторону, практически не обращая внимания на девушку. Поняв, что приятель сам не представится из-за своей неловкости, Сугавара взял инициативу в свои руки: — А это Асахи Адзумане. Асахи, услышав свое имя, вздрогнул и наконец сфокусировал взгляд на Мэй. — А... да, приятно познакомиться. — Пробормотал он, неловко коснувшись своего пучка на затылке. Несмотря на грозный вид, в его глазах читалась почти детская застенчивость. — Кимото Мэй, приятно познакомиться. — Ответила девушка. Она заметила, что Асахи, кажется, совсем не горит желанием общаться и это оставило легкий неприятный осадок, хотя Мэй и не навязывалась. — Нам тоже. — Сугавара, в отличие от своего товарища, лучился дружелюбием и явно старался загладить неловкость. Мэй почувствовала, как внутри всё сжалось. Она невольно начала перебирать в голове свои действия, пытаясь понять, чем могла задеть или оттолкнуть Асахи при первой же встрече. Такое холодное отстранение незнакомца больно ударило по её уверенности и девушка замерла, в смятении глядя на Азумане Сугавара, обладавший удивительной интуицией, сразу заметил, как переменилось лицо Мэй. Он видел, что она приняла молчание Асахи на свой счёт.Пока Асахи продолжал стоять в стороне, погруженный в собственные мысли, Сугавара сделал шаг к Мэй. Он слегка наклонился к ней и заговорил вполголоса, чтобы друг точно не услышал. — Ты ничего не подумай, он обычно так себя не ведёт. Просто он сейчас ужасно нервничает перед игрой, поэтому такой рассеянный и никого не замечает. Услышав это, Мэй мгновенно выдохнула. Груз вины, который она сама на себя навесила, испарился. Теперь, когда она знала настоящую причину, Асахи перестал казаться ей заносчивым. Наоборот, его сосредоточенный и даже немного напуганный вид вызвал у неё понимающую улыбку. — Хорошо, я понимаю. С кем не бывает. — Ответила она Сугаваре, благодарная за то, что он развеял её сомнения. Теперь Мэй смотрела на Асахи совсем другими глазами — не как на грубого незнакомца, а как на игрока, который всем сердцем переживает за результат матча. Освободившись от своей работы ребята болтали между собой,они пару раз пытались втянуть Адзумане в свою беседу,но тот отвечал короткими фразами особо не вслышываясь в разговор. ‐Здраствуйте! – Со стороны входа в зал послышались громкие незнакомые голоса,взглянув туда девушка поняла,что это та самая команда Агиниши. — В строй! — Скомандовал Дайчи. Как только капитан Карасуно заметил гостей, он тут же начал собирать команду для приветствия. Парни побросали свои дела и поспешили к входу, подгоняя медливших товарищей. — Скорее, идёмте! — Сугавара, не дожидаясь остальных, побежал к строящейся шеренге. Мэй направилась было за ним, но остановилась и обернулась. Асахи всё так же неподвижно стоял у площадки, глубоко погруженный в свои мысли. — Асахи-сан, все уже строятся. Нам пора, — Позвала она. Видя, что он никак не реагирует, Мэй подошла вплотную и несколько раз щелкнула пальцами перед его лицом, пытаясь вернуть в реальность Придя в себя, парень кивнул и молча пошёл в сторону строя. Пока девушка провожала его взглядом, со спины подошла Киёко. — Пошли. — Мне тоже строиться? — Спросила она.Девушка предполагала такой исход, но всё же втайне надеялась избежать этого. Несмотря на регулярные тренировки, официальной частью команды она себя не считала. — Да, думаю, остальные будут не против. — Киёка даже не ждала согласия. Она взяла девушку за запястье и настойчиво повела в сторону парней. В итоге брюнетка оказалась в строю, зажатая между Ячи и Шимидзу. Место было вполне уютным, но стоило ей посмотреть вперёд, как по телу пробежала мелкая дрожь. Напротив замерли высокие игроки чужой команды. Они пристально, почти угрожающе, изучали каждого и от одного их вида становилось не по себе – особенно когда их тяжёлые взгляды останавливались на ребятах из Карасуно. — Поклон! — Одновременно скомандовали капитаны и их голоса эхом разнеслись по залу. — Спасибо за игру! — в один голос проревели команды. От этого оглушительного гомона у девушки зазвенело в ушах. Казалось, их яростный крик пробил стены спортзала и был слышен даже в соседнем районе.

***

Все то время, пока команды разминались, Ячи и Мэй неустанно собирали и подавали мячи, вылетавшие за пределы площадки. Киёка оставила их вдвоем, извинившись и пояснив, что ей нужно помочь куратору разобраться с бумажной волокитой. — Скоро начинаем, переодевайтесь! — скомандовал Дайчи. Он направился к стульям, где лежала форма и остальные последовали за капитаном. Девушки замерли неподалеку, наконец-то получив возможность перевести дух после бесконечной беготни. Мэй что-то увлеченно рассказывала подруге, но внезапно заметила, что Ячи замолчала, а её лицо залилось густой краской. Проследив за её застывшим взглядом, Мэй обернулась, оказалось, блондинка невольно уставилась на парней, которые прямо здесь начали стягивать футболки. Мэй не смогла упустить случай подшутить. Подойдя к Ячи со спины, она со смешком накрыла её глаза ладонями, перекрывая обзор. — И куда это мы так внимательно смотрим? — Я... просто... не подумай ничего такого! — Ячи мгновенно засуетилась. Осознав, как двусмысленно выглядит её оцепенение, она отчаянно пыталась оправдаться, но слова путались, превращаясь в неразборчивое лепетание. Увидев реакцию подруги, Мэй не выдержала и рассмеялась. Ячи лишь тихо фыркнула, не зная, куда деться от смущения. Только спустя пару минут, когда стоять с закрытыми глазами ей окончательно надоело, она подала голос. — Может, всё-таки отпустишь? Брюнетка уже собиралась убрать руку, но напоследок решила проверить обстановку. Большинство парней уже натянули форму и только Танака всё еще разгуливал с голым торсом, громко что-то доказывая окружающим. — Танака-сан, не мог бы ты уже одеться? — Подал голос Цукишима. Ему, как и Мэй, явно не доставляло удовольствия созерцать это дефиле посреди зала. — Да одеваюсь я, одеваюсь! — Огрызнулся тот, выуживая футболку. Убедившись, что все привели себя в надлежащий вид, Мэй наконец убрала ладони от лица подруги. Ячи моргнула, привыкая к свету, и принялась разглядывать команду. Теперь, когда парни были при полном параде, она невольно залюбовалась тем, как уверенно и собранно они стали выглядеть в своей игровой форме. -Прям стая птиц. – Подытожила Мэй.Было забавно наблюдать за ними, несмотря на то, что парни уже казались взрослыми, они в любой момент могли превратиться в шумных детей и устроить перепалку из-за сущих пустяко.В такие моменты третьегодки, словно старшие братья, принимались разнимать буянов, а затем долго отчитывали их за очередные проказы. — Стая? — Киёко, проходившая мимо, услышала их разговор и не смогла сдержать слабой улыбки. — В каком-то смысле так и есть. Они вороны. Но стоит начаться матчу и они работают как единое целое. Когда игроки закончили переодеваться, тренеры дали сигнал к началу дружеской встречи. Парни тут же стянулись к своим скамейкам, плотным кольцом обступив наставников и сосредоточенно выслушивая последние указания перед выходом на площадку. — Я буду на втором этаже, посмотрю игру оттуда. – Предупредила Мэй подругу и направилась к лестнице. Но в последний момент она затормозила, в голову пришла мысль, что этот матч обязательно нужно запечатлить. Понимая, что времени в обрез, брюнетка бросилась в другую сторону — к своему шкафчику. Быстро отыскав рюкзак, она принялась лихорадочно перебирать вещи, пока пальцы не коснулись холодного корпуса устройства. — Нашла! — Облегченно выдохнула она, выуживая фотоаппарат и тут же припустила к лестнице, надеясь, что стартовый свисток еще не прозвучал. Мэй и сама не всегда понимала, зачем изо дня в день таскает с собой камеру. Но порой по дороге в школу ей попадались такие пейзажи, мимо которых было невозможно пройти просто так. В такие моменты она осознавала всё не зря.Несмотря на скромные размеры и не самую высокую цену, фотоаппарат делал по-настоящему качественные и живые снимки. Влетев на балкон, Мэй сразу прильнула к перилам — к счастью, она успела вовремя.С началом матча брюнетка, затаив дыхание, наблюдала за игрой. Она не раз видела их на тренировках, но впервые наблюдала за противостоянием с другой командой и слаженность ребят по-настоящему впечатляла. На мгновение оторвавшись от игроков на площадке, она взглянула вниз на Ячи.Блондинка сидела рядом с Киёко и должна была следить за счётом, но, судя по её застывшему взгляду, полностью выпала из реальности, заворожённая происходящим на площадке. — Ячи, счёт! — Звонко крикнула Мэй с балкона. Хитока вздрогнула и испуганно посмотрела на подругу, но быстро сообразив, в чём дело, поспешно перевернула карточку, добавляя очко Карасуно. После этой заминки игра пошла своим чередом. Весь матч Мэй неустанно перемещалась по балкону, выбирая идеальные ракурсы. Ей удалось поймать несколько удачных моментов и девушка осталась довольна результатом, для долгого перерыва в практике снимки выходили отличными. Когда игра закончилась, Мэй решила спуститься вниз и дождаться подругу.Сходя по ступеням, она увлечённо пролистывала кадры на дисплее камеры и чуть не врезалась в Хитоку, которая пулей пронеслась прямо у неё под носом. Кимото едва успела затормозить. — Ячи! — Окликнула она подругу, придя в себя от неожиданности. Но та даже не обернулась, словно витая в собственных мыслях и не замечая ничего вокруг. Мэй уже хотела броситься следом, но её остановил голос Шимидзу. Пока Кимото замялась на месте, блондинка успела скрыться в дверях раздевалки.Решив, что расспросит подругу, когда та переоденется, Мэй направилась к менеджеру-третьегодке. — Покажешь фотографии, которые сделала? Эта простая просьба застала девушку врасплох. Несмотря на страсть запечатлеть всё яркое и живое, Мэй редко решалась показывать свои работы кому-то, кроме самых близких. Она привыкла считать это увлечение чем-то детским и несерьёзным, а результат часто казался ей бесконечно далеким от идеала.Неуверенность, годами копившаяся внутри, сейчас сдавила грудь, не давая сделать свободный вдох.Ступор накатил внезапно, а в горле встал комок, мешающий произнести хоть слово. Мысли в голове путались, но руки, словно живя своей жизнью, уже послушно снимали с шеи ремешок фотоаппарата. Эти несколько минут показались Мэй вечностью. Она не сводила глаз с лица Киёко, пытаясь угадать её мысли, но та оставалась верна себе. Менеджер была скупа на эмоции,пока она пролистывала один кадр за другим, ни один мускул на её лице не дрогнул. Внутри у Мэй всё сжалось от нарастающего чувства сожаления — ей казалось, что зря она вообще решилась доверить камеру кому-то другому. Лишь когда последний снимок был просмотрен, лицо Шимидзу озарила едва заметная, но искренняя и одобрительная улыбка. — Мне нравится то, что у тебя получилось, — Негромко произнесла она. — Надеюсь, ты не забросишь это дело. В этот момент внутри у Мэй будто что-то надломилось, пропуская яркий свет в те потаённые уголки души, что годами зарастали тьмой и сомнениями. Возможно, именно этих простых слов ей не хватало, чтобы осознать,творчество — это не то, чего стоит стыдиться. В сердце вспыхнула радость и дремавшая до этого мотивация. Мэй вдруг отчетливо поняла,теперь этот фотоаппарат больше не будет пылиться на полке, а станет её верным и постоянным спутником. Время пролетело незаметно и когда Мэй взглянула в окно, за стеклом уже сгустились глубокие сумерки. На улице стало совсем темно. Она предложила Шимидзу пойти домой вместе, но Киёко вежливо отказалась, кивнув на внушительную стопку документов, которые ей ещё предстояло заполнить. Понимая, что спорить бесполезно, Мэй тепло попрощалась с ней и оставила девушку один на один с бумажной волокитой. Направляясь к раздевалке Мэй сразу заприметила – свет в раздевалке выключин,значит вряд-ли там кто то был.Предположения оправдались когда зайдя в помещения там никого не обнаружилось,лишь пустые шкафчики и несколько забытых футболок на скамейке.Собрав все вещи Мэй вышла из раздевалки и после за территорию школы. Она не отрываясь держала телефон в руках снова и снова набирают номер. Хитока, но ответом ей был лишь протяжные гудки,после очередного звонка брюнетка поняла,что эти тщетный попытки связаться ни к чему не приведут и убрала телефон. Заместо телефона в руки попал фотоаппарат.Уткнувшись в камеру не поднимая глаз брюнетка шла по памяти не думая даже оглянуться. Она была настолько поглощена просмотром кадров, что даже не думала оглядываться по сторонам.Лишь спустя некоторое время девушка почувствовала неладное. Подняв голову, она обнаружила, что находится в совершенно незнакомом районе. Тихие улочки и чужие дома сменили привычную дорогу домой. Осознание того, что она окончательно заблудилась в сгущающихся сумерках, пришло слишком поздно. Стараясь не поддаваться панике, Мэй попыталась вернуться тем же путем, каким пришла, но лишь сильнее запутала маршрут. Вскоре она оказалась в ещё более мрачном и шумном районе. Проходя мимо ветхих строений, девушка вздрагивала от каждого шороха, постоянно оглядываясь через плечо. По кучам разбросанного мусора и граффити на стенах было ясно – это место совершенно небезопасно, особенно для девушки, решившей прогуляться здесь в одиночестве поздним вечером. Несколько раз сердце Мэй уходило в пятки от лая бродячих собак, которые остро реагировали на любой звук. Улицы казались вымершими — лишь изредка мимо проходили угрюмые прохожие или пьяницы, с трудом державшиеся на ногах. Брюнетка старалась обходить их по широкой дуге, до боли сжимая в руках фотоаппарат и страшась даже случайного столкновения. Мрак опустился на город создавая ещё одну преграду в виде пугающей темноты,время уже слишком позднее,а выход всё никак не найти.Заметив впереди неприметный, узкий переулок, Кимото, вопреки здравому смыслу и нарастающему страху, решила свернуть туда — это казалось единственным шансом срезать путь. Но стоило ей сделать лишь несколько неуверенных шагов в глубь подворотни, как по спине пробежал ледяной холод. Мэй замерла, почувствовав, как чья-то тяжелая ладонь властно легла ей на плечо. — Мэй-сан? Резко обернувшись, брюнетка отшатнулась на несколько шагов назад и встретилась глазами с не менее удивленным взглядом Сугавары. Тот, видимо, не ожидал такой бурной реакции на свое появление. — Что ты здесь делаешь? Так поздно и одна? Где Ячи-сан? Отойдя от немого шока, Кимото наконец заметила, что, помимо Сугавары, в переулке стояли и остальные третьегодки из команды, которых она в панике не разглядела сразу. — Я... это... заблудилась. – Еле выдавила из себя Мэй. Она наблюдала, как на лице Дайчи выражение потрясения мгновенно сменяется на серьезное, а в глазах на несколько секунд мелькает отчетливое, едва сдерживаемое недовольство. Девушке было невыносимо стыдно за свою неосторожность. Она жила в Сендае уже три года, но из-за своей любви лишний раз посидеть дома за учебниками всё никак не могла запомнить улицы города. — Заблудилась? – Переспросил Сугавара, прерывая затянувшееся молчание и вдруг легко рассмеялся. — Обычно я хожу только в школу и домой. А сюда забрела совершенно случайно. — Попыталась оправдаться Мэй. Поняв, что её объяснение прозвучало довольно глупо, она поспешила перевести тему. — А вы-то что здесь делаете? — Через эти переулки можно гораздо быстрее дойти до дома. — Пояснил Коши с привычной мягкой улыбкой. — И вам совсем не страшно? — Мэй с опаской огляделась по сторонам, поёжившись от ночной прохлады и мрачных теней. — У нас же есть Асахи. – Ответил Сугавара, указывая на парня, который всё это время стоял молча, погруженный в свои мысли. После этих слов на лицах ребят промелькнули улыбки. Лишь Адзумане растерянно переводил взгляд с одного друга на другого, явно не понимая, в чём шутка. — Что? Почему сразу я? — Пробормотал он, заставив Мэй тоже невольно улыбнуться. — Мэй-сан, а где именно ты живёшь? — Дайчи решил взять ситуацию в свои руки. Разрядившаяся обстановка помогла всем вспомнить, при каких обстоятельствах они встретились и дала толчок наконец разобраться с проблемой. – Возле квартала Асакаса, мой дом находится с левой части. На несколько секунд между ними повисло молчание. Но теперь оно совсем не давило — наоборот, приносило облегчение. В этой темноте больше не было того липкого страха, что преследовал Мэй в одиночестве, теперь окружающая тишина казалась уютной и успокаивающей. — Это не так далеко, пешком минут пятнадцать, не больше. — Дайчи сделал несколько шагов в нужном направлении и обернулся к ребятам. Остальные третьегодки уже были готовы следовать за ним. — Ну так что? Пошли? Слова благодарности застряли в горле — мимолетная мысль заставила Мэй передумать. Весь сегодняшний день был наполнен нескончаемой работой, а для парней, которые выложились в зале без остатка, сейчас была дорога каждая минута отдыха. Совесть не позволяла отнимать у них это драгоценное время, и самым правильным решением казался отказ. — Я не хочу доставлять вам неудобства. Просто покажите, в каком направлении идти. — Неловкая улыбка промелькнула на лице брюнетки и она с надеждой посмотрела на парней. — Ты не доставишь нам неудобств. Будет лучше, если мы проводим тебя до самого дома. — Подал голос Асахи, наконец выходя из глубокой задумчивости и переставая разглядывать узоры на тротуаре. Встретившись с ним взглядом, Мэй на миг забыла все свои аргументы. Она готовила возражения на случай отказа капитана или Сугавары, но никак не ожидала, что инициативу проявит именно Адзумане. Его мягкий, но решительный тон не оставил места для дальнейших споров, а тихая уверенность обезоруживала. — Нам и вправду будет спокойнее, если мы лично удостоверимся, что ты добралась в целости и сохранности. — Одобрительно закивал Сугавара, поддерживая слова друга. Дождавшись, когда девушка посмотрит на него, он с мягкой улыбкой спросил. — Ну так что, идём? — Идём. — Кивнула Мэй. Она догнала парней и пошла рядом, наконец позволив себе довериться им и принять эту помощь. Оставшийся путь прошел на удивление весело для столь позднего часа. Сугавара, в котором, казалось, всё еще бурлила неисчерпаемая энергия, вел беседу, не давая тишине заползти в темные переулки. Остальные ребята поддерживали разговор, но по их коротким ответам было заметно, насколько сильно сказывается накопившаяся за день усталость. Пылкий голос связующего поутих лишь тогда, когда, завернув за очередной угол, они увидели впереди высокую двенадцатиэтажку. Девушка стала вглядываться в окна квартир.Найдя свои окна она увидела,что свет в них выключен. Это означало,что дома она будет одна. – Дальше я сама... Спасибо вам за помощь. – Мэй неловко потупила взгляд, сжимая края рукавов.Она искренне хотела отблагодарить парней, но слова казались такими жалкими и неуместными по сравнению с тем,что они для нее сделали. На что парни засуетились и наперебой бросили. – Да не за что. – Пустяки! – Тогда до встречи. – Она помахала им рукой и пошла в сторону дома.За спиной ещё слышались их голоса,что-то говорившие ей вдогонку,но она уже не вслушивалась в слова. Быстрым шагом идя в подъезд. Дома Мэй первым делом сбросила с плеч тяжёлый рюкзак и он с глухим стуком упал на пол.Время уже близилось к десяти вечера, а она ещё ничего не сделала.Завтрашний выходной сулил не отдых,а список важных дел и самым пугающим пунктом в нём была математика,с которой в после время девушке было особенно тяжко. Она прошла в комнату,мигом сменила одежду на удобную домашнюю и устроившись на кровати, наконец раскрыла учебник.

***

На часах было уже около пяти утра. Мэй провела за учебниками всю ночь. Вообще-то она любила учиться, но математика всегда была её слабым местом. Она сонно посмотрела на циферблат и потёрла уставшие глаза. План лечь спать пораньше с треском провалился. Отложив учебники на тумбочку, девушка выключила настольную лампу и наконец, легла в кровать,провалившись в сон. Её пробуждение наступило лишь в два часа дня,когда отец мягко разбудил её. — Мэй-Мэй,пора вставать. – Ласково произнёс Рей,аккуратно касаясь её плеч. – Не собираешься же ты спать до самого вечера? -А может и планирую. – Сонно сказала она,зевнув.Девушка медленно села на кровать,уставившись в одну точку,пытаясь окончательно проснуться. – Ты всю ночь сидела за учебниками? – Спросил отец,переводя взгляд с аккуратной стопки учебников на уставшее лицо дочери. — Ты ведь понимаешь, что всегда надо знать меру. Нельзя по ночам сидеть за учебниками, здоровье дороже. — Знаю. – Тихо ответила она,поднимаясь с кровати.Словно пытаясь стряхнуть остатки сна,она потянулась и добавила,глядя уже в пространство,а не в одну точку. – Просто не заметила,как время пролетело. Нащупав ногами мягкие тапочки, Мэй надела их и не оборачиваясь,вышла из комнаты,направляясь в ванную.Её отец не последовал за ней.Он остался стоять посреди комнаты,его взгляд скользнул по стопкам учебников,разбросанным листам конспектов,чашке с остывшим чаем. Молчание комнаты стало вдруг очень громким.Он медленно покачал головой и на его лице появилась смесь восхищения и беспокойства.Тихо, так чтобы никто, даже он сам,не услышал, он выдохнул уже за дверью. – Вся в мать. Умывшись, Мэй направилась на кухню заварить чай. Прохладная вода окончательно разбудила её, смыв остатки сна. Решив не морочиться,она с наслаждением надела свои старые,привычные очки в тёмной оправе. Воздух наполнился шумом закипающего чайника,а следом — ароматом свежего фруктового чая.Именно в этот момент на кухню,шаркая босыми ногами,зашёл Рей. — Папа, тебе чаю? – Спросила Мэй,уже подходя к полке с чашками. Он стоял у открытого холодильника, задумчиво разглядывая его полупустые полки.Обернулся с лёгкой улыбкой. – Спасибо,солнце я недавно уже пил.А вот насчёт магазина... Мэй, не смогла бы ты сходить? Еды почти не осталось. — Хорошо,а где мама? – Спросила брюнетка,садясь за стол.Она поставила чашку чая и достала несколько вафлей с шоколадом. — Спит. – Тихо ответил отец, присаживаясь напротив. – Она пришла не так давно.Её надолго задержали на работе.Поэтому не тревожь её. – В его голосе сквозила лёгкая тревога.Он провёл рукой по столу, разглаживая невидимую морщинку на скатерти. – Знаешь, она так устаёт в последнее время... Он замолчал, глядя на тёплый пар, поднимающийся от чашки дочери.Потом поднял на неё глаза, и они смягчились. — Вы так с ней похожи. – Прошептал он и в уголках его глаз легли тёплые морщинки. — Особенно когда улыбаешься. Прямо как она в твои годы. Через пять часов Рей уже стоял в дверях, готовый к очередной рабочей смене.Мэй послушно вышла в прихожую,чтобы попрощаться. –Купи продукты,не забудь. – Напомнил он у самой двери. — Да, я помню. Схожу через полчаса. –Щелкнул замок. – девушка привычным движением открыла дверь.Прежде чем отец успел выйти,она взяла с тумбочки забытые документы и вложила их ему в руки. Забрав документы, Рей коснулся губами лба дочери и вышел из дома. Провернув замок,Мэй поспешила к себе в спальню,чтобы подготовиться к выходу. Процесс сборов превратился в бесконечный квест.Каждая найденная вещь требовала немедленно положить её на место, а каждое уведомление в соцсетях, детального изучения.Когда Кимото,наконец была готова,солнце уже спускалось за горизонтом – на часах было восемь вечера. Выйдя на улицу, она не спеша направилась к магазину.Чтобы скрасить путь достала наушники,с музыкой дорога всегда казалась короче и приятнее.Теперь каждый шаг попадал в такт ритму и вечерняя прохлада уже не казалась такой неуютной. Внезапно из-за её спины вылетел Хината – он на бегу тащил за собой запыхавшуюся Ячи.Мэй так и замерла на месте,опешив от этой картины.Встретить их здесь,да ещё и в такой суматохе, брюнетка просто никак не ожидала.Она уже открыла рот,чтобы их окликнуть,но ребята стремительно завернули за угол и исчезли. — И что это сейчас было? – Пробормотала Мэй в пустоту, медленно снимая наушники и сразу же продолжив свой путь.После странной встречи с Хинатой и Ячи поход за продуктами прошёл как в тумане Мэй набрала полную корзину и теперь тяжёлый пакет неприятно оттягивал руку, а тонкие ручки врезались в ладонь. Мэй почти дошла до дома, полностью погрузившись в ритм музыки, как вдруг знакомый трек оборвался резкой мелодией рингтона. Девушка вздрогнула от неожиданности и едва не выронив тяжелый пакет, выудила телефон из кармана. На подсвеченном экране высветилось имя: "Хитока". — Алло, привет. — Ответила она, прижимая трубку к уху и пытаясь перевести дыхание. — Привет, Мэй! Ты где сейчас? — Раздался в трубке голос подруги. Ячи говорила быстро и по её сбивчивому, взволнованному тону сразу стало ясно, что-то случилось. — Иду домой из магазина, а что? — Спросила она, замедляя шаг и прислушиваясь к каждому шороху в трубке. — Мэй, мне очень нужна твоя помощь. — Тон Ячи внезапно стал серьезным, что было совсем на неё не похоже. Обычно робкая и тихая, сейчас она звучала решительно. — Да, конечно! — Тут же выпалила Мэй.Она согласилась машинально, даже не дослушав, в чём дело — просто потому, что не могла отказать подруге в беде. Но через секунду, осознав свою поспешность, она добавила. — А... в чём именно? Что мне нужно сделать. — Мне нужны твои способности фотографа. — Серьезно ответила Хитока. — Ты можешь подойти к школе в ближайшее время? Слова Ячи о "способностях фотографа" застали Мэй врасплох. Она ожидала чего угодно — от просьбы списать до помощи в поисках потерянной вещи, но никак не внезапную фотосессию в девятом часу вечера. — Ага, но только через полчаса. Мне еще пакеты домой занести нужно. — Ответила Мэй, невольно переходя на спортивный шаг. Тяжелый груз в руках теперь казался досадной помехой. — Хорошо, тогда ждём тебя в зале. — Коротко бросила Ячи и завершила вызов.Мэй замерла на секунду, глядя на погасший экран телефона. — "Ждём"? Она там еще с кем-то? — Вслух удивилась девушка. В голове сразу всплыла картина, как Хината тащил Ячи за собой. Значит, они всё-таки в зале? И зачем им фотограф в такое время? Вопросы множились с каждым шагом.Мэй практически взлетела на свой этаж, на ходу выуживая ключи. У неё было всего тридцать минут, чтобы превратиться из обычной прохожей с продуктами в человека с камерой, готового к любым странностям, которые явно затеяла эта парочка.

***

Тишина вечернего зала мгновенно сменилась напряжённым ожиданием, стоило Мэй переступить порог. Скрип массивной двери эхом разнёсся под высокими потолками и три пары глаз тут же устремились на неё. Картина была странной, Хината и Кагеяма стояли в своей ярко-оранжевой игровой форме, словно прямо сейчас должен был начаться финал национальных. Ячи, сжимавшая в руках какой-то планшет, выглядела одновременно взбудораженной и виноватой. — О, Мэй! Ты пришла! – Первым нарушил молчание Хината, энергично замахав рукой. Кагеяма лишь коротко кивнул, поправляя воротник джерси. Он выглядел непривычно серьёзным и явно чувствовал себя немного неловко под прицелом будущего объектива. — Прости, что так сорвали тебя. — Ячи подбежала к подруге, сложив ладони в умоляющем жесте. — Мы тут решили... в общем, нам срочно нужны качественные фото для одного важного проекта. Ну, знаешь, для плакатов или заявки... И мы подумали, что лучше тебя это никто не сделает! Мэй перевела взгляд с запыхавшейся Ячи на парней, которые в своей форме на фоне пустого зала смотрелись на удивление эффектно. Глядя на Ячи, Мэй не смогла сдержать легкой улыбки. Стеснение подруги обычно брало верх, но сейчас в её глазах горел такой азарт, что отказывать было просто преступно. Было ясно, Хитока вложила в эту идею всю душу и для неё это было не просто поручение, а настоящий вызов. — Хорошо, только дайте мне пять минут. Мне нужно выбрать подходящее место. — Бросила Мэй. Не дожидаясь ответа и не обращая внимания на парней, она начала мерить зал шагами. Хоть девушка и не была профессионалом в этом деле,но знала толк в подборе кадров и стала сканировать пространство. Огромные окна, в которых отражалась ночная тьма, высокие потолки и глянцевое покрытие пола, поскрипывающее под кроссовками, — всё это нужно было использовать правильно. — Так, свет здесь падает слишком резко... — Бормотала она себе под нос, прищуриваясь и поднося камеру к лицу. Хината и Кагеяма послушно замерли, наблюдая за её перемещениями. Хината так и застыл с поднятой рукой, боясь пошевелиться, а Кагеяма, скрестив руки на груди, старался выглядеть максимально невозмутимым, хотя по его напряженной позе было видно, что он нервничает не меньше Ячи. Мэй остановилась у сетки, присела, подбирая ракурс и наконец кивнула сама себе. Щелчок затвора камеры слился с резким звуком удара ладони по мячу. Мэй застыла, почти забыв нажать на кнопку, настолько мощной и слаженной была их атака. В объективе всё выглядело ещё эпичнее Кагеяма с его пугающей точностью и Хината, буквально парящий в воздухе, словно для него не существовало гравитации. — Удивительно... — Прошептала она, не отрывая взгляда от видоискателя. — Так, ещё раз! Только теперь чуть левее, чтобы свет от ламп подчеркнул прыжок. Парни, разгорячённые движением, даже не думали спорить. В их глазах читался тот же азарт, что и у Ячи. Хитока, воодушевлённая тем, что всё получается, быстро подхватила отскочивший мяч и снова заняла позицию для наброса. — Ещё раз! — Скомандовала Мэй, уже более уверенно. — Кагеяма, не своди глаз с мяча, твой взгляд добавляет кадру серьёзности. Хината, прыгай так, будто за сеткой финал чемпионата! Зал наполнился ритмичными звуками, скрип кроссовок, глухой стук мяча и чёткие команды Мэй. Она ловила каждое их движение — напряжение мышц, капли пота, летящие в стороны, и ту самую связь между связующим и приманкой, о которой все говорили. — Идеально! — Воскликнула она после очередного кадра.

***

После продуктивной съемки в зале девушки отправились к Ячи. Мэй охотно приняла приглашение подруги, ей не терпелось поскорее взглянуть на результат и довести снимки до идеала. Сейчас в комнате Хитоки царила атмосфера сосредоточенного творчества.Ячи, не отрываясь от монитора компьютера, ломала голову над композицией и шрифтами для будущего постера. Мэй же с комфортом устроилась на её кровати. Опершись спиной о стену, она держала на коленях ноутбук и кропотливо обрабатывала главную фотографию, экспериментируя с контрастом, игрой теней и яркостью вспышки.Девушки так увлеклись работой, что даже не заметили, как в дверном проёме возник силуэт Мадоки. Она стояла в полной тишине, молча наблюдая за каждым их движением.Она усмехнулась и в её глазах промелькнул азарт. Мадока подошла к столу, отодвинула стул и жестом показала, что готова помочь. – Что вы хотите показать? Какая целевая аудитория? — Мадока прошла вглубь комнаты, её голос звучал по-деловому холодно. — Как вы собираетесь зацепить взгляд случайного прохожего, у которого есть всего секунда, чтобы заметить ваш постер? Ячи судорожно начала перебирать варианты, пытаясь соответствовать профессиональному тону матери, но Мэй чувствовала, как внутри всё сжимается. Она ведь просто хотела запечатлеть тот невероятный момент, ту искру, которая проскочила между парнями в зале. А теперь это превращалось в маркетинговое исследование. — Почему это так сложно? — Недовольно пробормотала Мэй, чувствуя, как внутри закипает раздражение вперемешку с бессилием. Она снова уставилась в монитор, пытаясь вытянуть детали на снимке, но пальцы будто не слушались, а результат казался всё хуже и хуже. Увидев, что Мэй на грани срыва, Мадока смягчила тон. Она подошла ближе и положила руку на край стола, заглядывая в экран. — Мэй, представь себя на его месте, — Тихо, но уверенно произнесла женщина. — Подумай о том, какие чувства он испытывает во время удара. Вспомни... ты ведь наверняка это помнишь. Какие чувства ты хотела бы передать людям через этот кадр? — Вспомнить... — эхом отозвалась Мэй. Слова Мадоки подействовали как холодный душ. Перед глазами вспыхнули воспоминания о собственных моментах на площадке, свисток судьи, гул в ушах, тяжесть мяча и то неуловимое мгновение, когда мир замирает прямо перед прыжком. Это было чувство безграничной свободы и в то же время невероятного напряжения. Мэй встряхнула головой. Вдохновение, которого она так ждала, наконец-то кольнуло её и она поняла, какую именно атмосферу нужно создать на снимке. Руки сами потянулись к настройкам, чтобы убрать лишний глянец и оставить только "дикую" энергию полета Хинаты. Однако, несмотря на внезапное прояснение, в груди всё равно заныло. Слова Мадоки "ты ведь наверняка это помнишь" задели какую-то старую рану, о которой Мэй старалась не думать. На душе остался горький, неприятный осадок — воспоминания о прошлом, которое она оставила не по своей воле, напомнили о себе слишком резко.

***

Когда Мэй вошла в класс, атмосфера в кабинете была наэлектризована до предела. Пока Ячи убежала в учительскую согласовывать их амбициозный проект с постером, Мэй осталась один на один с предэкзаменационной лихорадкой. До начала урока оставалось еще двадцать минут. Сев за свою парту, она огляделась,одноклассники напоминали растревоженный улей. Кто-то судорожно листал учебник, кто-то шепотом переспрашивал формулы, а у кого-то взгляд был направлен в пустоту — верный признак того, что знания пытаются окончательно не выветриться из головы. Мэй не спеша выложила тетради. Всю прошлую ночь она провела за учебниками, пытаясь совершить невозможное. Ей даже удалось вызубрить весь материал по математике, но в голове это ощущалось как набор странных символов, выучить — выучила, а вот понять логику так и не смогла. Спустя несколько минут она отложила конспекты, понимая, что за секунду до боя "не надышишься". Посмотрев на часы, девушка отметила, что до звонка осталось всего две минуты. В коридоре послышались шаги учителя и в классе мгновенно воцарилась гробовая тишина, прерываемая лишь шорохом убираемых под парты шпаргалок. Мэй глубоко вздохнула, чувствуя, как внутри нарастает мандраж. Сейчас ей предстояло проверить, помогут ли ночные бдения справиться с цифрами так же успешно, как её камера справляется с кадрами. Едва Мэй успела обеспокоенно взглянуть на пустующее место подруги, как Ячи пулей влетела в класс. Она тяжело дышала, но её глаза сияли. Быстро бросив сумку на стул, она начала раскладывать канцелярию, когда Мэй уже стояла рядом, нетерпеливо опершись руками о край парты. — Ну что? Рассказывай. – Шепотом, но настойчиво спросила Мэй. — Он дал разрешение! — Ячи сияла от счастья. — Мы обсудили детали и добавили номер счета, куда желающие смогут перечислить поддержку. Учитель пообещал сам распечатать несколько копий и мы сможем развесить их позже! Глядя на воодушевленную подругу, Мэй почувствовала, как тяжесть ночной подготовки и усталость от обработки фото отступают. Видеть Ячи такой счастливой и уверенной было лучшей наградой за все труды. Девушка невольно улыбнулась: "Значит, всё было не зря". Их короткий триумф прервал резкий звон , разнесшийся по коридорам школы. Дверь открылась и в класс вошел учитель с плотной папкой в руках. Разговоры мгновенно стихли. Мэй вернулась на свое место и выпрямилась. Когда учитель разрешил сесть и по рядам начали расходиться листы с тестами, она почувствовала, как ладони слегка вспотели.Экзамен начался. Мэй перевернула свой лист, пробежала глазами по первым заданиям по математике и... на мгновение замерла. В голове всплыли те самые формулы, которые она зубрила до рассвета. Теперь оставалось только одно — заставить их работать.

***

Когда экзаменационные листы были сданы, а напряжение в классе наконец спало, девушки вместе направились в раздевалку. Коридоры школы были заполнены выдохнувшими учениками, но Ячи всё ещё выглядела так, будто на её плечах лежит груз всей префектуры. — Ну, как успехи? — Мэй расслабленно оперлась плечом об один из металлических шкафчиков, наблюдая за подругой. Ещё когда они выходили из кабинета, она заметила, как та нервно теребит край кофты. — Я... я очень боюсь, что завалила всё. — Едва слышно пробормотала Ячи, уставившись в пол. Мэй не сдержала короткого смешка, стараясь приободрить блондинку. — Слушай, ты в учёбе в сто раз лучше меня, чего ты-то переживаешь? Поверь, твои баллы будут на высоте. — Уверенно произнесла она. Мэй говорила абсолютно искренне. Она знала, что в вопросах учёбы Ячи практически не было равных. Её успеваемость была одной из самых высоких в классе и уступала она разве что старосте, которая, казалось, вместо еды поглощала энциклопедии. Мэй иногда думала, что с такими мозгами Ячи могла бы спокойно метить в Гарвард, но природная скромность и тревожность подруги всегда мешали ей это осознать. — Вот увидишь, придут результаты — и ты снова будешь в топе. — Добавила Мэй, мягко подтолкнув Ячи плечом. — А теперь забудь про формулы. Нас ждёт тренировка. Получив ответ на свой вопрос, Ячи замолчала, погрузившись в собственные мысли. Она переодевалась механически, и Мэй не стала навязываться с разговорами, давая подруге возможность прийти в себя после стрессового экзамена. Когда девушки вышли из раздевалки и направились к спортзалу, тишина коридоров сменилась нарастающим шумом. Из-за дверей доносились громкие голоса и топот — было ясно, что внутри царит небывалое оживление. — Они рановато. — Подметила Мэй, мельком взглянув на экран телефона. До официального начала тренировки оставалось ещё десять минут и обычно в это время зал только-только начинал заполняться. Приоткрыв тяжелую дверь, они замерли на пороге. Весь состав команды уже был в сборе. Ребята суетились, перетаскивали инвентарь и что-то бурно обсуждали, даже не заметив прихода девушек. Атмосфера была заряжена энергией, словно перед важным матчем. — Ячи-сан, подойди сюда! — Дайчи, заметив их в проходе, властным, но доброжелательным жестом подозвал Хитоку к себе. Блондинка растерянно оглянулась на подругу, ища поддержки. Мэй лишь ободряюще улыбнулась ей и слегка кивнула, оставаясь у входа. Как только Ячи сделала шаг навстречу капитану, остальные парни, заметив девушку, тоже начали стягиваться к ним, отвлекаясь от своих дел — Раз экзамены позади, с сегодняшнего дня Ячи-сан официально становится нашим менеджером! — Торжественно объявил Дайчи. Услышав это, Мэй на мгновение замерла от неожиданности, а затем почувствовала, как внутри разливается тепло и гордость за подругу. Она помнила, как Хитока дрожала от одного вида высоких волейболистов и как сомневалась в каждом своём шаге. Но теперь, глядя на неё, Мэй поняла,Ячи смогла. Она перешагнула через свои страхи и нашла здесь своё место. В этот момент к ним подошла Киёко. В руках она держала тёмную спортивную мастерку — точно такую же, как у всех игроков Карасуно. — Вот. — С мягкой улыбкой произнесла Шимизу, протягивая форму новой помощнице. Ячи приняла подарок обеими руками, прижимая ткань к себе так бережно и аккуратно, словно это был не просто элемент одежды, а величайшая драгоценность. На её лице отразилось такое чистое, искреннее счастье, что Мэй невольно залюбовалась. Казалось, за эти несколько секунд подруга стала выше и увереннее. Мэй так и стояла у двери, погружённая в свои мысли, пока её не вывел из оцепенения спокойный голос Киёко. — Мэй, подойди и ты ко мне. — Шимидзу лучезарно улыбнулась и жестом пригласила девушку в центр зала. Все взгляды парней тут же переключились на Мэй. Она почувствовала легкое волнение.Услышав своё имя, Мэй невольно вздрогнула. Она озадаченно посмотрела на Киёко, а затем перевела взгляд на Ячи — та стояла рядом и виновато, но с надеждой улыбалась.Решив не гадать, зачем её зовут, Мэй медленно подошла к ним. — У меня и у Такеды-сенсея есть к тебе просьба. — Спокойно начала Киёко. — Ячи-сан рассказала нам о твоём таланте, да и я сама видела вчерашние снимки. Мы были впечатлены. Как ты смотришь на то, чтобы стать официальным фотографом нашей команды? — Фотографом… для команды? — Ошарашенно переспросила Мэй. Она снова посмотрела на Ячи. Теперь было не трудно догадаться, кто именно стал зачинщиком этой идеи. Хитока замерла в стороне, едва дыша от волнения за подругу. Рассудок Мэй твердил это предложение — редкая удача. Она давно хотела заниматься фотографией не просто как хобби, а как делом, в которое можно вложить всю душу. Это был идеальный шанс получить опыт. Однако в ту же секунду в груди разлилась знакомая горечь. Прошлое, которое она так тщательно пыталась похоронить, вновь дало о себе знать. Всё было слишком чётко,скрип паркета, запах зала,голос тренера — эти воспоминания нельзя было просто забыть, как страшный сон. Сердце тянулось к ребятам, к их энергии и свету, но в глубине души Мэй понимала, согласиться — значит добровольно вернуться в тот самый омут боли, из которого она так долго выбиралась. –Мэй-сан,ты станешь частью нашей команды?