Все в цвете

После совещания у короля Дарклинг зашел в школу, чтобы подписать бумаги о закупке расходников, заглянул к фабрикатарам, которые воспользовались шансом, чтобы попросить новое оборудование, и под конец дня сделал остановку в библиотеке, где набрал несколько книг для изучения. В свои покои он вернулся затемно. Одной рукой удерживая стопку книг, Дарклинг подкрутил фитиль и сморщился, когда свет от лампы ударил по глазам. В спальне было подозрительно светло. Проморгавшись, Дарклинг огляделся и понял, почему.

***

— Доброе утро. Алина вздрогнула и обернулась. Дарклинг стоял, прислонившись к стене Малого дворца, и определенно давно уже караулил заклинательницу Солнца. — Доброе. Как спалось? — невинно спросила Алина, подходя ближе. — Отлично. А вот проснувшись, признаться, даже не сразу сообразил, где я. Алина смущенно опустила глаза. Дарклинг не казался злым, но кто знает, было это притворством или нет. — Я перегнула палку? — со вздохом спросила она. Дарклинг улыбнулся. Оттолкнувшись от стены, он выпрямился, и девушка вспомнила, насколько же она маленькая на его фоне. — Нет. Но я не отказался бы от предупреждения. Это было на спор или просто спонтанное решение? Заклинатель теней протянул Алине руку. Когда она взялась за его теплую ладонь, Дарклинг потянул ее дальше по дорожке, в сторону пруда. Даже не оглядываясь Старкова знала, что все на них пялятся. Она до сих пор не могла привыкнуть к этому вниманию. А прошло уже больше года с тех пор, как она приехала в Малый дворец. — Скажем так: помнишь, я говорила, что у тебя до ужаса мрачные покои? — Ты говоришь это каждый раз, когда заглядываешь ко мне, — со вздохом сказал Дарклинг. — Видишь? У тебя был шанс решить все самостоятельно. — Но раз я бездействовал, ты взяла ситуацию в свои руки. Это не был вопрос, но Алина все равно кивнула. Дарклинг на мгновение сжал ее ладонь. — Королева закупала ткани для своих новых нарядов, — продолжила объясняться Алина. — Но промахнулась с количеством, и Жене досталась целая тонна золотого и белого атласа. — Это многое объясняет. Могу ли я узнать, где теперь мои шторы и покрывало? Алина неопределенно пожала плечами. — Я нашла им применение. Тяжело вздохнув, Дарклинг отпустил руку Алины, но только для того, чтобы привлечь к себе и обнять за плечи. — Золотая краска, надо полагать, из твоих запасов, — Алина кивнула. — А откуда взялась вся эта блестящая мишура, которая теперь украшает полки, я даже знать не хочу. Остался только один вопрос, который не дает мне покоя: когда ты все это успела? — Это было непросто, — призналась Алина. И это явно было преуменьшением. Алина не только заменила некоторые элементы декора в его покоях, но и применила свои навыки картографа и художника, чтобы расписать их. По его указу стены были украшены резьбой, изображающие лес; теперь между деревьев прятались золотые олени и лисы, на ветках притаились белки, крадущиеся к скворечникам, а над всем этим, распахнув широкие крылья, летела жар-птица. Дарклинг не дождался продолжения истории и покосился на девушку. В нем зародилось нехорошее предчувствие. — Сколько людей в этом участвовало? — Зависит от того, что подразумевается под «участием». — Алина… — Четверо. Пятеро, если считать Ивана. Дарклинг запнулся на ровном месте и едва не упал. — Подожди, — он уставился на Алину, которая едва сдерживала смех. — Как ты его заставила? Не верю, что он пошел на это добровольно. — Он пришел на шум! Сначала долго кричал, что мы с дубу рухнули, потом сказал, что пойдет к тебе. Тогда Женя и Мария замотали его в штору, которую только что сняли с окна… Дарклинг живо представил себе эту картину: пятеро взбалмошных ребят (видимо, четвертым и пятым членами группы были Надя и Сергей) взяли его верного помощника в заложники, связав черными шторами и повязав сверху бантик; а зная, что у Жени и Ивана недавно был конфликт из-за пирожных, надо полагать, в качестве кляпа выступала та самая мишура. Удивительно, что Иван еще не пришел к Дарклингу с требованием немедленно дать ему отпуск или разрешение прибить парочку гришей. — …он смирился, а спустя полчаса заявил, что мы все делаем неправильно и потребовал, чтобы мы его немедленно развязали. Ты видел солнце в дальнем от окна углу? Дарклинг с трудом припомнил нечто такое. Правда, он искренне считал, что это колобок, который отрастил дюжину ног, чтобы было сподручнее убегать от своих недоброжелателей, но, возможно, все дело в игре света. — Видел. — Его работа. Дарклинг подумал, что после совещания надо будет похвалить Ивана за усердие. И аккуратно предложить ему курсы по рисованию. — Алина, у тебя оказалась удивительная способность раскрывать в гришах таланты, о которых я даже не догадывался… Алина улыбнулась, но Дарклинг знал девушку достаточно давно, чтобы понять — это еще не все сюрпризы. — Хорошо, что ты об этом заговорил, — Алина взяла его под руку и потащила дальше. Дарклинг услышал чересчур радостные крики детей со стороны школы и шум воды. — Мария тут придумала, как занять учеников на летних каникулах, чтобы все и при деле были, и поразвлечься успели. — И? — Что ты думаешь о водных горках?..