Часть 3

Свет в коридоре угасал, словно последние лучи заката, погружающие всё вокруг в мрачную бездну. Лампы, висящие на потолке, по какой-то таинственной причине не горели, и тьма окутывала пространство, как плотный туман. Сбив дыхание, Кейт остановилась, чтобы отдышаться. Шаги за спиной затихли где-то в другом конце общежития, но это вовсе не означало, что гоустфейс оставил её в покое. Уперев руки в колени, она попыталась вглядеться в непроглядную темноту впереди. Увы, тщетные усилия не увенчались успехом: мрак был слишком неприглядным и угрюмым, словно сам по себе он стремился поглотить её. Когда Кейт пришла в себя и уже почти сделала шаг в неизвестность, из тьмы выплыла белая маска — холодная и безжалостная. Обладатель маски мгновенно замкнул руки на её шее, и мир вокруг словно остановился.

***

Вскочив в постели, Кейтлин истерично задышала, пытаясь переварить своё тревожное сновидение. Сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот вырвется из груди. Звонок Билли потряс её до глубины души; если быть честной с самой собой, "испугал" — это было слишком мягкое слово для описания того, что она чувствовала. Вместо этого внутри неё зашевелилось нечто неведомое, вызывая странный трепет. В этот момент послышался стук в дверь. Спустя секунду из-за неё выглянула светлая макушка Тэйтум. — Ты не забыла, что идёшь к нам на ночёвку? — с улыбкой спросила она. Кейт подхватила с кровати рюкзак с вещами и предметами ухода, демонстрируя подруге свою готовность. — Отлично! Сходим в магазин. — Схватив рюкзак младшей, обрадованно произнесла Райли. В тишине девушки занесли вещи в комнату Тэйтум и Сидни и направились к выходу из общежития. — Ты выглядишь задумчивой, — оглянувшись на подругу, произнесла Тэйтум. — Кейт, всё нормально? — Он звонил мне ночью, — шепотом пояснила Мэйхер, не отрывая взгляда от точки впереди и нервно поправив рукава кардигана. — Ты уверена, что это был именно он? Нам с Сидни периодически звонят разные приколисты, выдавая себя за Стю или Билли. — Я чувствую, что это он, — мельком взглянув на блондинку, возразила Кейтлин. — Не знаю, как это объяснить. Райли заметно задумалась, откинув отросшие волосы за плечи. — Давай я поговорю завтра с Дьюи? Попрошу отследить. — Попробовать стоит, но я не уверена, что это даст какие-либо плоды. "Или я просто не хочу, чтобы его отследили?" — пронеслось в голове брюнетки, и она рвано вздохнула. — Мы пришли! — нарушила тишину Тэйтум, вырывая подругу из омута собственных мыслей.

***

Ближе к вечеру, когда закуски были уже готовы и все девочки собрались в уютной комнате Прескотт и Райли, раздался звонок телефона, пронзив тишину, как резкий треск молнии в ясный день. Мягкий свет ламп, отражаясь от стен, создавал атмосферу уюта, но неожиданное звучание заставило всех вздрогнуть. Кинув тревожный взгляд на Кейт, Тэйтум медленно встала с места, словно в замедленной съемке, и направилась к телефону. Её шаги звучали на фоне недавнего смеха и шепота подруг, создавая контраст между весельем и нарастающим напряжением. — Тэйтум Райли у телефона, — произнесла она, стараясь сохранить спокойствие. — Привет, завтра все в силе? — раздался голос с другого конца провода. Облегченно выдохнув, Тэйтум махнула рукой на подруг, мол "всё нормально", и её лицо озарилось улыбкой. — Да, Люк, завтра в 6, — ответила она, чувствуя, как внутри неё растёт уверенность. Ещё пару минут непринужденной беседы по телефону, и Райли наконец уселась на своё место, вновь погружаясь в атмосферу дружеского общения. — И-и.. Кто такой Люк? — хитро улыбаясь, спросила Мэйхер, прищуриваясь и наклоняясь к подруге. — О, это мой одногруппник. Он предложил мне сходить на свидание, — с лёгким смущением произнесла Тэйтум. — Он очень неплох! — сдерживая смех и подмигивая, перебила Сидни. — .. ну и я свободная девушка, в конце концов. Почему бы и нет, верно? — добавила Тэйтум с воодушевлением. — Конечно, Тэйтум. Ты достойна только лучшего! — продолжала хихикать Кейтлин, обмениваясь взглядами с Сидни. — Так что мы будем делать? — дождавшись, пока поутихнут смешки, спросила Райли. Все трое сидели в уютных пижамах, окруженные мягкими подушками и пледами. Их смех наполнял комнату теплом и радостью. — Может, посмотрим фильм? — предложила Кейт. Внезапный стук в дверь прервал обсуждение подруг. — Ну кто там ещё? — раздраженно встав с места, Сидни распахнула дверь. За дверью стоял парень с нервным выражением на лице. — Простите, что прерываю. Есть среди вас Кейтлин Мэйхер? — спросил он, оглядываясь по сторонам. Кейт озадаченно переглянулась с Сидни и Тэйтум, после чего неуверенно привстала с кровати. — Фух, я оббежал почти все комнаты рядом с твоей. — Ближе к делу, Тайлер. — потребовала Прескотт, её голос звучал строго. — В общем тебя внизу ждет один парень, настоятельно просил, чтобы я тебя позвал. Сказал, что ты сама знаешь, кто он. Парень развернулся и направился прочь. Тревожно перекинувшись взглядами с Райли, Мэйхер уверенно направилась на выход из комнаты. — Ты же не думаешь всерьез пойти туда, Кейт! — взывая к благоразумию, спросила Тэйтум, вставая с места. — Дайте мне пару минут. Я скоро вернусь. "Никогда не говорите фразу 'я скоро вернусь'" — пронеслось в её мыслях голосом старшего брата. Спускаясь по лестнице, она внимательно смотрела в каком крыле общежития больше всего людей, чтобы в случае чего бежать именно в эту сторону. Выйдя на крыльцо, Кейтлин постаралась вглядеться в темноту улицы. Ветер нежно трепал её волосы, развевая их в разные стороны, добавляя ощущение легкости и тревоги одновременно. — Ну привет, малышка Кейт. — раздался бархатный голос за спиной. Сглотнув ком в горле, она не спеша развернулась. Голос она узнала с первой секунды. Даже если бы рядом говорила дюжина людей, его голос звучал для неё громче и четче остальных. Теперь перед ней возвышалась внушительная фигура парня в черной кожанке и синих джинсах. Его волосы были беспорядочно уложены на голове, чуть свисая на щеки. Билли Лумис. — Лумис? — пребывая не то в шоке, не то в испуге, девушка неосознанно отступила назад. — Разве так встречают своих возлюбленных, когда не видят 2 года? — он усмехнулся и шагнул к ней, сократив расстояние. — Я ждал более тёплого приема. — Склоняя голову чуть в бок, он одним движением притянул девушку к себе, прижав к груди. Девушка боялась пошевелиться, издать лишний звук или сделать хоть что-то, что могло бы его разозлить. Но несмотря на это, отчего-то на душе вдруг стало заметно теплее, чем за последние два года. Кейтлин опустила взгляд на желтеющую траву, которая под её ногами казалась особенно безжизненной и угасшей, как и её собственные чувства в этот момент. Каждый стебелек, словно предвещая беду, колебался на ветру, и ей показалось, что даже природа вокруг неё затаила дыхание. Дыхание сперло, а в груди неприятно кольнуло, словно острый камень застрял в горле, мешая говорить и думать. — Ах да, Стю просил передать привет и присмотреть за Тэйтум. Она немного забылась, — произнес Билли с легкой усмешкой, его голос звучал так, будто он наслаждался каждым словом. С этими словами он сократил расстояние между их лицами, и мир вокруг них словно замер. Ветер перестал дуть, и даже звуки вечернего города затихли. Билли невесомо накрыл девичьи губы своими, и Кейтлин почувствовала, как мир вокруг неё рассыпается на миллионы осколков. Его губы были горячими и настойчивыми, как пламя, которое она пыталась погасить всеми силами. Внутри неё разгорелось что-то запретное и сладкое, но вместе с тем и пугающее. — Не волнуйся, я не надолго, — подмигнув Мэйхер, произнес Билли с ухмылкой, полон уверенности и тайного намерения. Его глаза светились в полумраке, как звезды на ночном небе. Он развернулся и направился в темноту улицы, куда не попадал свет фонарей, оставляя за собой лишь тень — таинственную и манящую. Каждое его движение было наполнено уверенностью, а Кейтлин осталась стоять на месте, все еще ощущая его прикосновение на своих губах и глухой удар сердца в груди.

***

— Так кто там был? — сразу с порога начала расспросы Тэйтум, закрывая дверь на защёлку с характерным щелчком, который словно обозначил конец одного мира и начало другого. В её голосе звучала искренность и любопытство, а глаза блестели от ожидания. — Это был парень с моего курса, — выдумывая на ходу, отозвалась Кейт, пока наливала себе ледяной воды из кувшина. Холодная жидкость обжигала её руки, и она надеялась, что этот простой ритуал поможет ей прийти в чувство и убедиться, что это не очередной сон, который оставляет послевкусие тревоги. — И чего он хотел от тебя ночью? — спросила Сидни, откидываясь на спинку кровати, её волосы раскинулись по подушке, создавая вокруг неё ауру расслабленности и уюта. — Не знаю. Он странный. Говорил мне какие-то несвязные мысли, — отпив воды, продолжала отвечать Кейт, чувствуя, как холод проникает в её тело и уносит прочь остатки смятения. — Наверное, он курсу, поэтому и начал нести ерунду. Пожав плечами, Тэйтум села на кровать, её движения были лёгкими и непринужденными, как будто она не замечала тяжести слов подруги. — Давайте посмотрим фильм, немного поболтаем и ляжем? — предложила она, её голос звучал как мелодия, которая могла развеять мрачные мысли и вернуть в мир простых радостей. Обе подруги кивнули и почти сразу устроились на небольшой кровати, укрывшись мягким пледом, который пах свежестью. Кейт не вникала в сюжет; её мысли были как тёмные облака, нависшие над горизонтом. Она погрузилась в свои раздумья: для чего они вернулись? А главное, что её беспокоило — что теперь будет с Сидни, Тэйтум и ей. Что имел в виду Билли, когда говорил приглядеть за Райли? Вопросы кружились в голове, как осенние листья на ветру, а ответов не было. Свет экрана мерцал, отражая тени на стенах комнаты, создавая атмосферу уюта и одновременно напряжения. Кейт чувствовала, как её сердце бьётся в унисон с пульсом вечернего города за окном. Словно сам воздух вокруг неё был пропитан тайнами и недосказанностью.