Часть 4

До свидания оставалось всего 40 минут, когда Тэйтум, явно нервничая, с легким трепетом расправила подол своей юбки и вновь взглянула в зеркало. Её отражение в стекле выглядело поразительно: аккуратно уложенные локоны, нежный макияж, подчеркивающий её выразительные глаза. — Ты выглядишь потрясающе! — восхищенно произнесла Кейтлин, подперев голову руками и раскинувшись на мягкой кровати подруги, словно она была королевой в своём собственном дворце. Райли смущенно улыбнулась, ловя взгляд подруги через отражение. В её глазах читалось счастье и лёгкое волнение. — Спасибо, что помогла собраться, — произнесла она, покрыв пухлые губки блеском, который сверкал как утренняя роса солнечным утром. Обернувшись к Кейт, она почувствовала, как её наполняет уверенность. Кейт пожала плечами, наконец поднимаясь с кровати. Почти три часа подготовки — макияж, образ, укладка — отняли не только уйму времени, но и потребовали немалых усилий и терпения. Это было как создание шедевра: каждый штрих был важен. — Никаких проблем, — ответила она с лёгкой улыбкой, натянув рукава толстовки так, чтобы почти полностью скрыть кисти под чёрной плотной тканью. Кейт кивнула на дверь, словно давала команду. — Пора. Тэйтум, откинув передние пряди назад с грацией танцовщицы, плавным движением схватила с комода свою стильную сумочку и, подмигнув подруге, вышла в коридор. Спустя полчаса неспешной прогулки по солнечной улице, где лучи ярко светили и согревали лица прохожих, девушка наконец зашла в кафе, где была назначена встреча с Люком. Небольшой мандраж охватил её, несмотря на то что у Тэйтум никогда не было проблем с противоположным полом. Её сердце забилось чаще от волнения. Скинув с плеч пальто цвета слоновой кости, блондинка заняла уютное место за столиком у окна. Она с интересом наблюдала за проходящими мимо людьми: каждый из них был погружён в свои заботы и мысли. Их серьезные лица контрастировали с ярким небом и теплым воздухом — казалось, что мир вокруг неё был полон жизни, но люди были слишком заняты своими проблемами. — Мисс, я могу принять заказ? — раздался вежливый голос официантки, которая бесшумно подошла к столику. — Нет, я жду кое-кого. Подойдите через пару минут, пожалуйста, — ответила Райли с мягкой улыбкой, едва глянув на официантку. Однако непонятное волнение не отпускало её; оно захватывало в свои тиски всё сильнее. Почему вдруг Тэйтум Райли так распереживалась перед очередным свиданием? Она всегда легко ходила на них, общалась с людьми и никогда не испытывала подобного смятения перед встречей с кем-либо. В этот раз что-то было иначе — в воздухе витала интрига, и сердце её трепетало от ожидания.

***

Превосходный слух уловил щелчок в ванной комнате, словно треск сухой ветки под ногами в тишине леса. Вероятно, этот кретин спрятался там, в надежде спастись от неминуемого. Как это глупо и наивно с его стороны. Неужели он всерьез думает, что, окруженный четырьмя стенами и ненадёжной дверью, он находится в безопасности, пусть и условной? Схватив топор покрепче, неизвестный замахнулся на дверь, прицеливаясь на защёлку. В воздухе повисло напряжение, словно перед грозой. Резкий лязг и глухой удар вызвали у загнанного в угол парня вскрик, который эхом отразился от холодных плиток ванной. Он инстинктивно сжался в угол, пытаясь слиться с тенями, как будто это могло спасти его. По ту сторону двери послышался зловещий смешок, который пробрал до костей. Гоустфейс, вновь замахнувшись, повторил предыдущее движение, выводя из строя замок с легкостью, словно это было простое развлечение. Спустя несколько секунд дверь чертовски медленно и с характерным скрипом открылась в сторону, показывая за собой лишь неприглядную темноту коридора — черную бездну, из которой не было видно выхода. Люк, вскочив с места, решил, что этот некто ушёл или же что-то его отвлекло. Полное отсутствие здравого смысла заставило его рвануть вперёд, не осознавая опасности. Однако как только он пересёк порог комнаты, в ноге почувствовалась нестерпимая боль — резкий укол, словно ядовитая змея вонзила свои зубы в его плоть. Он остановился, охнув от неожиданности. — Куда же ты? Мы же только начали, — раздался голос незваного гостя, пропитанный насмешкой и угрозой. Гоустфейс вынырнул из темноты, как призрак из старинной легенды, и почти невесомо провел ножом по руке жертвы. Лезвие блеснуло в тусклом свете, оставляя за собой след алой крови, которая быстро сочилась из раны. Люк прижал руку к груди, пытаясь остановить поток жизни, который стремительно ускользал от него. В голове пронеслись мысли о спасении, о планах на будущее — всё это казалось таким далеким и недостижимым. — Не думай сбежать, Люк Миллер. У тебя нет даже малейшего шанса на отступление, — произнес ненормальный с зловещей улыбкой на лице. Его глаза сверкали от безумия и жажды крови. С каждым шагом он приближался к Люку, его смех напоминал треск костра в темной ночи — одновременно манящий и пугающий. В воздухе витала угроза, и Люк понимал: его время истекает.

***

Доедая тыквенный пирог, который стал настоящим хитом осени, Тэйтум с наслаждением вдыхала его теплый, пряный аромат, смешивающийся с нотками корицы и мускатного ореха. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь окно, освещали её лицо, создавая уютную атмосферу, но она не могла насладиться моментом. Внутри неё бушевали тревога и беспокойство, пока она снова и снова пыталась дозвониться Люку. Каждый раз её уши мучительно воспринимали долгие, безжалостные гудки, словно время замедляло свой бег, заставляя сердце биться всё быстрее. Уже теряя надежду и терпение, Райли хотела было сбросить вызов, когда вдруг в трубке раздался знакомый голос. — Люк, у тебя всё нормально? — произнесла она, стараясь скрыть дрожь в голосе. — В полном, — ответил он с такой холодной уверенностью, что Тэйтум на мгновение замерла. Не в силах проглотить кусок пирога, который неожиданно встал поперек горла, она нервно моргнула, осознавая всю серьезность ситуации. — Кто это? — спросила она, чувствуя, как страх сжимает её сердце в тиски. — Его наказание. Слова прозвучали как приговор, и в тот же миг связь прервалась, оставив лишь глухие короткие гудки, которые завершили разговор. Тэйтум ощутила, как по спине пробежал холодок. Раздраженно вскочив с места, она небрежно положила деньги за пирог и кофе на стол, но даже не заметила, как они рассыпались по поверхности. Её мысли были заняты только одним: что происходит с Люком? Она выбежала на улицу, натягивая пальто на плечи, которое не успело согреть её от пронизывающего осеннего ветра. Он действительно считает это смешным? — пронеслось в её голове. Почти бегом направляясь к общежитию, Райли наспех смахивала слёзы, катящиеся по щекам, словно они были единственным свидетельством её растерянности и обиды. Каждый шаг отзывался в её душе глухим эхом тревоги, пока мир вокруг продолжал жить своей обычной жизнью, не подозревая о том ужасе, который охватил её сердце.