Одиннадцатая глава, или Бесконечная смена I

      Недавняя история с Ильёй Поляковым, уличённым в покрывательстве ботанических контрабандистов, постепенно отходила в прошлое. Но нельзя терять бдительность, так как всякое может случиться. Роберто невольно вспомнил предупреждение Урны: «Лучше не искушать судьбу, как-никак у этой суки юмор особый». И в глубине души Виргилио надеялся, что этот раздражающий латинос ошибался и привычное спокойствие на станции не окажется затишьем перед бурей, способной сломать привычный ход времени.       Виргилио шагал по тускло освещенному коридору отдела снабжения, неся в руке журнал учёта находок. После ЧП с Поляковым работы у него заметно прибавилось — отчёты, допросы, заполнение бумажек. Сперва было тяжело тащить одну лямку за двоих, но потом ситуация наладилась и из кадетского состава появился новый сотрудник СБ.       И вот, Роберто на ПДА пришла и приятная новость: в тех. туннелях шахтеры наткнулись на необычный предмет, по описанию смахивающий на аномальный артефакт. Согласно протоколу, находку следовало передать в научный отдел для изучения. И хотя формально безопасность могла ограничиться наблюдением, Роберто вызвался сопроводить груз лично. Может, сказалась старая привычка утилизатора — любопытство ко всякому хламу. А может, и скрытое желание завернуть и проведать старых друзей из Карго и заодно лишний раз убедиться, что отношения между снабженцами и учеными улучшились.       В отделе снабжения царила привычная суета: грузы, склад, довольно много мата на квадратный метр, одним словом — идиллия. Стоило Роберто переступить порог склада, как из-за штабеля ящиков высунулся знакомый ирокез:       — О! Смотри-ка, а вот и наш тошнотик! — гоготнул Урна, приветствуя Роберто размашистым движением руки. На поясе у него поблёскивал знакомый боевой нож, а подмышкой виднелась кобура, из которой торчала пивная бутылка. Видимо, на этот раз старший утилизатор “вооружился”, как подобает случаю. — Ты по делу или так? Хотя, погоди, — сказал Урна, изобразив задумчивое выражение лица. — Неужто Оуши выпер тебя с концами?       — Привет-привет, — улыбнулся Роберто, чувствуя, как тепло разливается в груди от этого чуть грубоватого, но искреннего дружеского приема. Он оглядел знакомое помещение: те же груды оборудования, тот же запах табачного дыма. Дом родной, хоть и дурно пахнущий.       — Дни идут, а шутки не меняются. Сегодня — при исполнении. Говорят, вы тут интересную штуковину откопали?       Урна кивнул и глазами указал в глубь склада. Возле большого серого контейнера для груза с маркировкой “ОСОБО ОПАСНО: АНОМАЛИЯ”, которая была написана разными фломастерами, столпился народ. В их числе Роберто сразу узнал массивную спину гориллы Джуниора, на которую был накинут оранжевый жилет. Рядом переминался с ноги на ногу рослый парень в бронежилете СБ — кто-то из недавно нанятых охранников, наверняка приставленных к аномалии для проформы. А перед самым контейнером, склонившись к замку, спорили двое: рыжеволосая девушка в белом лабораторном халате и мужчина в пыльном шахтёрском скафандре. Лиса Даркфоксовна и Джастин Джон — такого дуэта не увидишь в одном месте без веской причины.       — Они так с прибытия здесь препираются, — усмехнулся Урна, понижая голос до заговорщического шепота, пока они с Роберто подходили ближе. — Шахтёр носом чует ценное, а ведьма наша научная боится, что он контейнер не так откроет и всё накроется блу… бла… блю-спей-сным выбросом. Ха! Спорят, кому первому руки на него класть.       — Я слышу, как ты меня называешь, Урна, — не оборачиваясь, отозвалась Лиса, резко выпрямившись. Голос ее звучал устало, но твердо. Она скрестила руки на груди и смерила утилизатора взглядом изумрудных глаз. — И если не прекратишь, я тебе лично в следующий раз ирокез твой спалю, поверь, способы у меня есть.       — Мир, мир, — примирительно поднял руки Роберто, вставая между своими знакомыми. Он улыбнулся Лисе: после той легендарной попойки с Йоханом в баре её отношение к каргонцам заметно потеплело, однако язвительного духа главы РНД это не убавило. — Я рад вас видеть, Глава РНД. И тебя тоже, Джастин. Что тут у нас?       — Рад видеть? — Лиса Даркфоксовна приподняла бровь, её губы дрогнули в слабой усмешке. Сегодня она выглядела замотанной: под глазами тени, растрёпанная рыжая чёлка выбивается из-под капюшона защитной куртки. Но даже усталость не скрывала жадного огонька интереса в ее взгляде, когда она указала на контейнер. — У нас тут возможная аномалия четвёртого класса, если не выше. Радар аномалий прямо-таки зашкаливает. Я настаиваю, чтобы сначала сработала группа РНД, но этот упёртый ишак, — она кивнула на Джастина. — Хочет лично пихать свои шаловливые ручонки, чтобы “помочь открыть”.       — Да я ж аккуратно! — обиженно пробасил Джастин Джон, подбоченившись. Его тёмное лицо расцвело широковатой улыбкой, будто он гордится тем, что рассердил главу науки. — Мы её еле вытащили из разлома, эту железку, а как тащить на базу — так сразу “стой, руками не трогай, глазами не смотри”. Я ж хочу как лучше: помочь, разгрузить…       — Ваша помощь, Джастин, обычно заканчивается тем, что что-нибудь взрывается, — отрезала Лиса. — Помню, как вы помогли нам с портальным артефактом: до сих пор рука ноет после той выбросной волны.       Джастин потупился, глухо хмыкнув. Видимо, возразить было нечего. Роберто примирительно хлопнул шахтера по плечу:       — Ничего, друг, на твоём месте я бы Лису послушал. Она же у нас спец по этим штукам. Давай лучше мы с тобой обеспечим безопасный периметр, а наука пусть колдует. Как считаешь?       Шахтер, все еще ворча под нос, нехотя кивнул и отступил, давая Лисе дорогу к контейнеру. Урна сдавленно хохотнул, увидев, как недовольно поморщилась Даркфоксовна: возможно, в глубине души она злилась, что её отчитывает бывший утилизатор, пусть и уже кадет СБ. Но Роберто действительно не хотелось, чтобы старая вражда между отделами разгорелась вновь из-за такой мелочи.       Лиса набрала на панели код доступа, и массивная крышка контейнера с шипением отъехала в сторону. Все невольно подались вперед: даже Джуниор в предвкушении не заметил, как его очки съехали на нос. Внутри, в креплениях из стабилизирующего геля, покоился объект размером с футбольный мяч. Серебристо-чёрная сфера с причудливыми узорами, напоминающими переплетение паутины. Поверхность шара поблёскивала, отражая свет ламп причудливыми бликами.       — Красивый… — прошептал кто-то из кладовщиков за спиной Роберто.       — Опасный, — тут же добавила Лиса. Она осторожно наклонилась ближе, проверяя показания приборов на запястье. — Фонит на низкой частоте… Ого, да внутри что-то… движется?       Роберто тоже заметил: на поверхности сферы скользнула тень, будто внутри неё текла густая жидкость или плавал дымок. Мороз пробежал по коже. Аномалия словно была живой.       — Что скажешь? — буркнул Урна, незаметно для остальных придвигаясь ближе к Роберто. — Вейн с такими штуками обращаться учил?       — Во-первых, ты допустил ошибку, не учил, а мучил, — так же тихо ответил Роберто. — А во-вторых, я думаю, эта аномалия чем-то схожа с гранатой.       Он продолжал смотреть на сферу, чувствуя непонятное, гипнотическое притяжение. Серебристые нити узоров на ней складывались в замысловатые спирали… Отвести взгляд было трудно.       — Может, я лучше здесь постою, посмотрю, чем помочь смогу.       — Ха, смотри, не влюбись ещё, — хохотнул Урна. — А то сколько времени прошло, а с женщиной я тебя так и не видел.       Роберто фыркнул, но не ответил. Лиса тем временем надела толстые чёрные перчатки и медленно протянула руки к находке.       — Сейчас мы тебя изучим, лапочка… — пробормотала она, больше себе, чем кому-либо. Её тон внезапно смягчился, как у человека, говорящего с ребёнком или с опасным животным, которое не хочет спугнуть. — Так… аккуратно…       Она осторожно подняла сферу из гнезда. Та оказалась тяжелее, чем выглядела: Лиса на секунду покачнулась под неожиданным весом. Роберто, рефлекторно дёрнувшись, шагнул вперед, чтобы подстраховать девушку, и в момент, когда Роберто протянул руку, аномалия вспыхнула.       Яркая фиолетовая вспышка озарила всё вокруг. Роберто зажмурился — казалось, будто вспыхнул сварочный аппарат прямо перед лицом. В ушах зазвенело. Кто-то выругался. Когда Виргилио вновь открыл глаза, Лиса уже лежала на полу, хлопая длинными рыжими ресницами и ошеломлённо качая головой.       — Чёрт побери… — простонала она, стараясь сфокусировать взгляд. — Что это было?..       Сфера лежала рядом, перекатываясь по полу и мерцая угасающим светом. Не раздумывая, Роберто кинулся к Лисе. За секунду он оценил: внешне она цела, разве что низ рукавов лабораторного халата почернел, а в воздухе витал запах озона и… палёных волос? Рыжая прядь у её виска тлела дымком.       — Ты как? — Роберто помог Лисе сесть. Та поморщилась, прикладывая ладонь к виску.       — Жива… Удар током или энергетический выброс… — Она разозлённо цокнула языком и подняла обгоревшую прядь волос. — Проклятье. Будто мало мне было прошлого раза!       Роберто невольно поморщился, вспоминая случай, когда Геннадий Цидормян решил использовать аномалию как тепловой источник энергии и по итогу чуть не сросся с ней, заодно разворотив весь инженерный отдел.       Тем временем Урна и Джастин уже подскочили к самой аномалии. Горилла Джуниор озабоченно загудела, прикрывая лицо лапищами.       — Осторожно! — крикнула Лиса коллегам, пытаясь встать. — Не трогайте руками! Он нестабилен.       Но было поздно: Урна, с присущей ему отвагой (а точнее, безрассудством), уже успел коснуться сферы носком ботинка, стремясь остановить её покачивания. К счастью, ничего не произошло — предмет лишь слегка звякнул о металлический носок. Зато Джастин, опередив учёных, успел накинуть на аномалию переносной подавитель — нечто вроде большой пластиковой миски с мигающим индикатором. Подавитель издал пару писков, фиксируясь на полу магнитным основанием, и заискрился по краям голубоватым статическим полем, изолируя находку.       — Вот так, сиди тут, зараза, — пробормотал шахтёр, отступая и потирая руки. Он явно был горд собой.       Лиса нахмурилась, но спорить не стала. Она поднялась на ноги при помощи Роберто, чуть покачнулась и произнесла уже увереннее:       — Всем спасибо, дальше мы сами. Карго, передавайте объект на попечение РНД — я оформлю бумагу, — она в упор посмотрела на Джастина и Урну. — И никаких “сувениров”. А вы, офицер, — голос Лисы смягчился, — если уж добровольно взялись помогать, проводите нас до научного отдела. Мало ли, вдруг эта штука ещё чего выкинет.       — С удовольствием, — откликнулся Роберто. Он всё ещё чувствовал лёгкий звон в ушах после вспышки, но виду не подал. В конце концов, он сам напросился поработать грузчиком, а сопровождать аномалию явно веселее, чем заполнять протоколы происшествий. Тем более вместе с Лисой, которая, несмотря на свои грозные замашки, сейчас бросала на него почти благодарные взгляды.       Прощаясь с коллегами из Карго, Роберто поймал на себе ухмылку Урны и его подмигивание: мол, держись, брат, с этой ведьмой глаз да глаз. Джастин, уже успевший втянуть Джуниора в спор насчёт того, была ли вспышка “крутым эффектом или фигнёй какой-то”, лишь махнул рукой вслед.       Роберто помог двум научным ассистентам, прибежавшим на зов Лисы, поднять подавитель с аномалией. Тяжеленная сфера внутри будто наливалась свинцом с каждой секундой — трое крепких парней едва удерживали контейнер-подавитель, пока не водрузили его на антиграв тележку. Убедившись, что груз закреплён, небольшая процессия двинулась прочь из Карго. Впереди — Лиса с Роберто, позади ассистенты катили тележку с затаившейся внутри загадочной сферой.

***

      Путь до научного крыла прошёл без происшествий, если не считать того, что по дороге сфера пару раз тихонько потрескивала внутри своего пластикового купола. Каждый раз Лиса останавливалась, как охотничья собака, уловившая чужой запах, — настороженно прислушивалась, сверялась с портативным сканером. Но никаких опасных выбросов больше не происходило. Аномалия, казалось, захандрила или наоборот, насытившись вниманием, впала в спячку.       — Похоже, стабилизировалась, — тихо сказала Лиса, когда двери лаборатории за ними закрылись и ассистенты осторожно подкатили тележку к центральному анализатору. — Хотя… я не уверена, что это надолго.       — Надолго или нет, а тебе бы всё-таки отдохнуть, — заметил Роберто, указывая взглядом на её дымящийся локон. Лиса едва заметно улыбнулась краешком губ и провела ладонью по обгоревшим волосам, стряхивая пепел.       — Ерунда. Пара ожогов — привычное дело, — отмахнулась она, хотя в её голосе Роберто уловил усталость. — Кофе — вот что мне сейчас нужно. Крепкий, сладкий… Виргилио, если не торопишься, составишь компанию? Угощу из личных запасов.       Роберто удивился такой резкой смене тона — ещё час назад Лиса грозилась урезонить Урну, а теперь почти дружелюбно пригласила на кофе. То ли близость загадки пробудила в ней хорошее настроение, то ли она действительно была благодарна за помощь. Как бы там ни было, он согласно кивнул:       — Буду рад. Заодно расскажете, что думаете об этой… сфере. Мне тоже чертовски интересно, что мы притащили.       Лиса кивнула ассистентам: занимайтесь, мол, сканируйте, но без неё ничего серьезного не предпринимать. Те дружно закивали и принялись суетиться вокруг анализатора, подключая датчики к подавителю. Лиса жестом пригласила Роберто следовать за ней и вывела его в небольшую комнату отдыха при лаборатории.       Там, в углу, стоял пузатый кофейный аппарат и уютно жужжал маленький холодильник. Пока Лиса возилась, насыпая в два стакана щедрую порцию растворимого кофе и сахара, Роберто присел на низкий диванчик, чувствуя, как приятная усталость наполняет тело. День выдался долгим: планерка, патруль, теперь вот аномалии. Он хмыкнул про себя — ещё утром жаловался на скуку, а тут такое… Будто в каком-то фантастическом романе живу.       — Над чем усмехаешься? — Лиса протянула ему дымящийся пластиковый стакан. Запах бодрящего кофе мгновенно наполнил комнату.       Роберто пожал плечами, принимая напиток:       — Да так… думал, что на станции стало слишком спокойно, а оказалось — опять приключения. Я же, кажется, говорил недавно Урне: “Словно в петлю временную попал с этой рутиной”. И вот, пожалуйста.       Лиса тихо рассмеялась, опустившись на диван рядом.       — Ох, не напоминай… Петлю временную, — она сделала глоток, прикрыв глаза. — Знаешь, иногда и правда кажется: день сурка какой-то. Каждый цикл одно и то же — отчёты, опыты, сбежавшие слаймы или опять взрыв в химлаборатории. Если вдруг случается что-то новое, даже странное — я, пожалуй, радуюсь.       — Радоваться взрывам — дурной знак, — подмигнул Роберто. — Но тебя понять можно. Сам за пару недель службы в СБ ощутил, как затягивает эта… топь обыденности. Патрули, протоколы, никакой романтики. Будто служба безопасности создана исключительно, чтобы красный код раз в год объявлять.       Лиса чуть криво улыбнулась, с интересом взглянув на него поверх края стакана:       — Ты ведь не так давно был в Карго, да? До сих пор удивляюсь, как это Йохан тебя отпустил — он же жадина, никого не хочет переводить, особенно толковых.       — О, он и не отпустил добровольно, — ухмыльнулся Роберто, вспоминая. — Пришлось заслужить. Бегал в стажёрах, задницу рвал, доказывал, что чего-то стою. Ну и… не без приключений, — он не стал уточнять, что за приключения: Лиса, должно быть, знала и про демонский форс-мажор, и про всё остальное не хуже него. — В итоге через боль и пот выбился.       — Через кровь и слёзы, — тихо добавила Лиса, кивая. Она чуть поморщилась, потирая перевязанную кисть левой руки — ту самую, которую повредила на прошлой неделе, имея дело с другим артефактом. — Но не волнуйся, скучать не придётся. Вселенная регулярно подкидывает сюрпризы. Вот хотя бы эта штучка… — Она кивнула головой в сторону лаборатории, где осталась странная аномалия. — Не зря же она на тебя такое впечатление произвела.       Роберто опустил глаза к половине стакана кофе. Да, впечатление. Странное это было чувство: глядя на сферу через смотровое стекло, он буквально провалился на пару секунд в гипнотический транс. И… он точно помнил это ощущение — как мелькнула мысль, что внутри сферы что-то есть. Нечто… наблюдающее.       — Вы же изучите этот шарик? — спросил он негромко, ловя себя на том, что говорит почти шепотом, словно боясь, что аномалия его услышит. Глупости. — То есть… узнаете, что это такое?       Лиса пожала плечами и поставила пустой стакан на низкий журнальный столик перед диваном.       — Конечно. Для этого и нужны ученые, — она немного оживилась, привычный азарт исследователя явно брал верх над усталостью. — Я сперва подумала, что это просто какой-то замёрзший стабилизированный вихрь, редкий, но бессознательный. А теперь… сама не знаю. Возможно, внутри механизм или даже маленький портал в замкнутое пространство. Надеюсь, без сюрприза вроде демона из коробки.       — Демона хватило, — хмыкнул Роберто, проводя языком по зубам, где послевкусие крепкого кофе оставило горчинку. — Если из этой штуки что-то вылезет — зови. Прибегу, помогу дубинкой по голове дать, как…       Он не успел договорить. Раздался резкий сигнал тревоги, заставивший их вздрогнуть. По внутренней связи в комнате отдыха пронзительно запищал динамик, а затем раздался ровный голос центрального оповещателя:

«Внимание всем отделам! Объявлен оранжевый код: в технических туннелях зафиксирован взрыв. Возможна разгерметизация. Повторяю: технические туннели, сектор D-4, взрыв, статус – неизвестная угроза. СБ и инженерные команды, действовать по протоколу оранжевого кода…»

      — Что за… — Роберто рывком поднялся с дивана. Лиса уже была на ногах рядом, ошалело хлопая глазами.       — Взрыв? В тех. туннелях? — она схватила его за локоть. — Ведь час назад всё тихо было!       Роберто метнулся к двери, почти выбежал обратно в лабораторию. Ассистенты в панике замерли у своего оборудования, глядя друг на друга. Тележка с аномалией стояла, где и была, — подавитель надежно прикреплён.       — Всем оставаться на местах! — бросил им Роберто тоном, каким командуют на учениях. — Следите за объектом.       Лиса догнала его уже в коридоре, тряся головой: рыжие пряди хлестнули ее по щеке, но, похоже, она не заметила.       — Я с тобой, — выпалила она, когда они побежали в сторону центрального холла. Оттуда через лифт можно было быстро спуститься в сектор D-4, где бы ни случилась беда. — Если это теракт или авария — может понадобиться доступ в систему датчиков… да и вообще, у меня там оборудование.       — Хорошо, только держись рядом и не геройствуй, — кивнул Роберто, переходя на бег. Они уже влились в поток людей, спешащих по коридорам: тех. персонал, медики — все куда-то бежали, переговариваясь встревоженными голосами. Красные сигнальные лампы вдоль стен мигали, заливая отсеки тревожным светом. — И если увидишь что-то странное…       Он не договорил: голоса впереди кричали о пожаре. Где-то ощущался запах гари, к горлу подступил удушливый дым.       Гермодвери открылись, выпуская облако сизого дыма и выбежавшего, задыхающегося инженера с обожженными руками.       — Пожар в туннелях! — прохрипел он, падая на колено. — Взрыв… что-то взорвали… там люди!       Роберто без раздумий шагнул внутрь, жестом показывая Лисе следовать. Та, прикрыв рот рукавом халата, вошла за ним. Он ударил ладонью по кнопке, двери закрылись.       — Мать честная, — выдохнула Лиса, кашляя. — Только бы это не реактор… или, прости Господи, не портал.       Роберто молчал, концентрируясь. Рука привычно легла на рукоять служебного пистолета, висящего в кобуре. Как чувствовал — выходя из лаборатории, он автоматически схватил со стойки свой ремень с оружием и экипировкой. Теперь благословлял паранойю инструкторов, в особенности Вейна: «Оранжевый код? Будь готов ко всему.»        Следующие гермодвери открылись, застряв на половине. В проёме показалась кромешная тьма, прорезаемая мельканием искр. Роберто с силой раздвинул створки руками и выбрался в узкий коридор. Здесь аварийные огни едва тлели, моргая. Где-то впереди были слышны крики.       — Осторожно, — прошептал он Лисе. В коридоре уже чувствовалось горячее дыхание пожара — стало жарко, дым стелился у потолка. — Держись за мной.       Они двинулись на звук голосов. Через пару поворотов коридор вывел к перекрестку технических туннелей. Картина, открывшаяся глазам, заставила Лису тихо охнуть.       Один из проходов был полностью заблокирован грудой обрушившихся панелей. Из-под обломков вырывались языки пламени, и что-то потрескивало — видимо, горела электроника или пластик. На полу сидели двое инженеров, обоих окутывали облачка пара: они держали включенные огнетушители, но судорожно переводили дух — очевидно, только что выбрались.       Чуть дальше лежало тело. Не шевелясь. Это был один из техников, его оранжевый комбинезон теперь наполовину чёрный от копоти, а нога угодила под кусок металлической балки. Вокруг него хлопотали ещё двое — здоровяк в форме СБ, по виду офицер, и медик с аптечкой. Офицер — Роберто узнал Малькольма, напарника из дневной смены — кричал что-то в рацию, пытаясь вызвать носилки.       — Роб! Сюда! — завидев Виргилио, Малькольм махнул рукой. Лицо его блестело от пота, но было собрано. — Чёрт, рад, что прислали подкрепление!       — Карго? — кашляя, прохрипел лежащий техник, приподнимая голову. Глаза его остекленели, на лице — маска боли. — Или я глючу… Тошнотик?       — Живи, приятель, — Роберто опустился на колено рядом, узнав по голосу Валеру, старого техника-электрика, который не раз чинил в Карго автоматику. — Сейчас мы тебя вытащим.       — Н-не… — Валера судорожно глотнул дымный воздух, замотал головой. — Там… там ещё двое… Внутри… — Он попытался указать дрожащей рукой в сторону завала.       Малькольм скрипнул зубами.       — Я пробовал — хрен там, с другой стороны только. Половина туннеля обрушилась, пожар. Ждём инженеров со стороны реактора, они пробиваются.       Лиса, закрыв рот рукавом, опустилась с другой стороны от раненого, быстро осмотрев ногу Валеры.       — Перелом, возможно, позвоночник задет… — бросила она. — Слышу, медики идут.       Действительно, сзади послышались торопливые шаги и голоса: группа санитаров и ещё пара охранников. Двое пожарных в спецкостюмах несли мобильный насос. Увидев огонь, они тотчас принялись раскатывать шланг, готовясь заливать остатки пламени пеной.       — Разберёмся! — скомандовал старший из прибывших инженеров, шагнув к завалу. — Джо, Ханс, охлаждайте это дерьмо, остальные — с монтировками, быстро!       Началась суматоха: шипела пена, санитары потянули Валеру на носилки, Малькольм помогал закрепить пострадавшего. Роберто поднялся — адреналин бурлил в крови. Он обвёл взглядом место взрыва, пытаясь понять причину. В нос бил резкий запах гари и чего-то химического… Серный привкус?       — Внимание! — выкрикнул вдруг один из инженеров-разборщиков. — Вторичный очаг!       Не успел Роберто даже осознать смысл сказанного, как из-за поворота туннеля, дальше по D-4, где начиналась зона коммуникаций, раздался хлопок — и следом мощный гул. Пол под ногами дернулся, лампы наверху мигнули, огоньки сигнализации вспыхнули с новой силой. Люди вокруг пошатнулись: кто-то упал, Малькольм выругался, прикрывая Валеру своим телом от осыпавшихся искр.       — Бомбы! — закричал инженер с рацией. — Это теракт, второй взрыв в секторе D-4, восточная сторона! Есть разрушения! — Эти слова как ледяная вода плеснули Роберто в лицо. Теракт? Кто?.. Как?       Он почувствовал на предплечье хватку Лисы — та в ужасе расширила глаза, вероятно, тоже услышав. По громкой связи сразу же полетело встревоженное: «Красный код! Неизвестные противники на станции!» — Голос оповещения сорвался на шипение: видимо, пострадали коммуникации.       — Надо эвакуироваться отсюда! — крикнул один из медиков, поднимая носилки с Валерой. — Сейчас всё к чёрту рухнет!       Но Роберто понимал: если это нападение, бежать нельзя. Нужно определить, где враг и сколько их. Он схватил Малькольма за плечо — Пойдёшь с медиками, прикроешь! Отведи раненых в безопасное место.       — А ты куда? — выкрикнул Малькольм, но Роберто уже развернулся к темноте туннеля, откуда донёсся второй взрыв.       — В стороны, всем в стороны! — командовал старший инженер своей бригаде. — Может быть обвал, отходите!       Народ поспешно отступал назад к лифту. В суматохе едва ли кто заметил, что один офицер рванул в противоположном направлении — туда, где только что что-то взорвалось вновь.       — Роберто! — донёсся сзади отчаянный крик Лисы. — Ты куда?!       Он не обернулся. Крикнул только коротко:       — Не лезьте, мало ли что… Уходите на поверхность! — Врать он не умел, да и некогда. Сейчас было только два варианта: отсидеться, дожидаясь, пока неизвестные террористы разделаются со станцией, или попытаться предотвратить худшее.       Худшее не заставило себя ждать. Резко, почти одновременно, погасли все лампы. Коридор погрузился во мглу, из которой доносились треск огня и крики людей, не успевших эвакуироваться. А через пару секунд мрак озарился зловещим красным сиянием: по стенам побежали отражения пульсирующего света из поворота туннеля.       «Что еще такое?!» — подумал Роберто, замирая на мгновение. красное свечение означало только одно — сработал механизм аварийной герметизации. Их включают, когда есть серьёзная разгерметизация или…       Не раздумывая больше, он достал фонарик и вскинул пистолет. Сердце бухало в груди. Шаг. Ещё шаг. Дальше — поворот. Он прижался спиной к прохладной стене, ведущей в неизвестность, и аккуратно заглянул за угол.       Перед ним открылась панорама разрушения. Участок туннеля длиной метров двадцать был словно выпотрошен: с одной стороны проломлена наружная обшивка — виднелись куски звездного неба через небольшое стекло желтой гермодвери. С потолка свисали обрывки проводов, шипели открытые трубы с паром. На полу — сплошные завалы из панелей, арматуры, обугленных обломков.       И посреди этого хаоса, в пляшущем свете коротящих кабелей, стояли две фигуры.       Обе в черных облегающих костюмах, не из ткани, похоже больше они походили на скафандры, причем не самые дешевые, судя по встроенной в них электронике. На лицах — маски, напоминающие хищные морды пауков: с множеством блестящих глаз-линз зеленоватого цвета. Один был пониже, другой повыше, но оба ловко орудовали… мечами? Роберто моргнул: да, длинные изогнутые клинки, поблескивающие ядовитым лаймовым цветом по лезвию. И именно этими клинками они сейчас добивали кого-то на полу.       — Сдавайся, тварь… — прорычал низкий голос. Человек в форме охраны, лежавший у ног нападающих, хрипел, но все еще пытался приподнять руку с лазганом. Ему не дали: один из убийц — низкорослый, молниеносный — метнул вперед ногу и с ужасающим хрустом наступил на кисть офицера, раздавливая ее вместе с оружием. Крик боли отдался эхом.       — Не лезь… — проговорил второй убийца, занеся меч для финального удара. Голос глухой, перерабатываемый модулятором — невозможно определить ни пол, ни тембр. — За клан Паука…       Клан Паука?! Роберто похолодел. Слышал ли он когда-то это название? Память упорно молчала, но само словосочетание прозвучало зловеще. Не время раздумывать. В считанные доли секунды Виргилио оценил положение: двое противников, вооружены холодным оружием, возможно, и огнестрел есть, но в руках — клинки. Вблизи раненый офицер — скорее всего, уже обречён, но ещё жив. Вокруг — темно, работает силовое поле, то есть шум коммуникаций. Можно попробовать застать их врасплох.       Пальцы крепче сжали пистолет. Роберто влетел за угол, одновременно выкрикивая — Стоять, СБ! Оружие на землю!       Оба вражеских бойца среагировали мгновенно. Тот, что был ближе, бросил окровавленный труп офицера и вскинул руку. В ней блеснул небольшой круглый диск. Граната? Роберто выстрелил без колебаний — дважды, в центр маски врага.       Пули с мерзким звоном отрикошетили: похоже, костюм имел встроенную броню. Но эффект всё же был: фигура пошатнулась, сдавленно вскрикнув от удара.       Второй убийца — тот, что ниже ростом — в то же мгновение метнулся в сторону Роберто. Он двигался быстро: будто тень скользнула. Ещё секунда — и лезвие его клинка засверкало в сантиметрах от живота Виргилио. Спасла реакция: Роберто крутнулся, уходя вбок, чувствуя, как острие разрезает воздух, цепляя край его бронежилета. Искры от бронепластины посыпались на пол. Роберто ударил нападающего рукоятью пистолета по маске, вложив весь вес тела. Тот ахнул и отпрянул, хватаясь за лицо. Времени на раздумья не было: Виргилио прыгнул назад за какую-то переборку, уходя с линии возможного огня. И вовремя: в ту же секунду бахнула вспышка — первый враг, оправившись, всё же применил свой припрятанный диск. Граната ослепила бы, кабы Роберто не укрыл глаза рукавом заранее. Уши заложило.       Роберто понял: они не собираются убегать. Более того, они идут к нему: глухие тяжелые шаги приближались. Двое против одного — шансов мало, но отступать всё равно некуда. Он лихорадочно огляделся: слева — разрушенный участок со звёздами, справа — груды обломков. Может, оттянуть время?       — Служба безопасности уже здесь! — крикнул он, надеясь хоть чуточку дезориентировать врага. — Подкрепление на подходе, бросайте оружие!       — Лжёт, — хмыкнул низкий убийца. Их силуэты уже маячили в десятке шагов — приближались медленно, методично, выверенными шагами, прикрывая друг друга. Один из врагов вдруг исчез. Просто растворился в воздухе на ходу. Точнее, тут же раздался лёгкий треск — и перед Роберто материализовался тот самый низкорослый убийца, видимо, применив камуфляж или телепорт. Он возник прямо над укрытием, занося клинок для удара сверху.       — Ах ты! — взревел Роберто, вскидывая пистолет вверх. Выстрел — пуля угодила прямо в линзу для глаз, оставив неприятную царапину. Но в следующее мгновение второй враг, высокий, прыгнул через обломки и сбил Роберто с ног чудовищным ударом ноги. Пистолет отлетел в сторону. Офицер охнул, чувствуя острую боль в рёбрах. Скорее всего, трещина или перелом. Над ним склонилась чёрная маска с множеством глаз-линз. Высокий убийца занёс свой меч, нацелив остриё прямо Роберто в горло.       — Во славу Паука, — прошипел он сдавленно, явно наслаждаясь моментом.       Роберто не думал сдаваться: он лихорадочно потянулся рукой к поясу, нашаривая рукоятку шокера. Но уже понимал — не успеет.       Клинок сорвался вниз.       Черт… — мелькнуло в сознании Роберто, и мир вспыхнул алым от близкой смерти.       Оцепенение.       Тьма.

***

      Яркий, белый свет ударил по глазам. Роберто всхлипнул, судорожно глотая воздух… воздух? Он ощущал под собой твёрдый, холодный пол и… руки, ноги — целые? Грудь — не пронзена?       Он открыл глаза. Перед ним блестел пол станции, отражая лампы дневного освещения. С потолка мерно гудела система вентиляции, привычный шум. Не красные аварийные огни, не мрак тех. туннелей. Обычные, бело-жёлтые плафоны. Он лежал ничком в знакомом коридоре. Тот самый поворот к лаборатории РНД, даже кофейный аромат слегка витал.       — Эй, аккуратней! — послышался знакомый молодой голос откуда-то сзади. — Вы с Лисой чуть не навернулись, когда свет бахнул.       Роберто медленно повернул голову. Справа от него, тоже растянувшись на полу, морщилась Лиса Даркфоксовна. Она поднималась, держась за голову. Ассистенты-научники суетились рядом: один, тот что подал голос, пытался помочь ей встать.       Виргилио сел, ощупывая свое тело. Бронежилет на месте, ни царапины, всё цело. Ребра не болят. Голова кружилась, но терпимо.       — Что… произошло? — прохрипел он, сам поражаясь своему вопросу.       — Вспышка, — ответил ассистент, поднимая на ноги свою начальницу. — Вы с Даркфоксовной упали, но, кажется, целы. Аномалия как шарахнет — все датчики посбивало!       Роберто моргнул. Аномалия! Контейнер с аномалией стоял в двух метрах — как и раньше, накрытый подавителем. Никакого пожара, никаких убийц… Он вскочил, осматриваясь. На станции тишина, разве что голос по внутренней связи бубнит:       «…на случай возникновения аномалий, сообщайте научному отделу о…»       Боже. Это был всего лишь общее внутреннее объявление. Не тревога.       — Не может быть… — прошептал Роберто, выронив пистолет, который неизвестно когда снова очутился у него в кобуре. Лиса смотрела на него удивлённо: она явно не помнила недавнего разговора за кофе. И взрывы…       Взрывы! Их не было? Он всё ещё здесь, до взрывов. Как так?       Трясущимися руками Роберто достал ПДА. Взглянул на часы. 13:07. Тот же день… Только раньше. Раньше, чем он помнил свою смерть. Но он-то помнил — до мельчайших деталей.       — Роберто… — Лиса встревоженно вглядывалась ему в лицо. — С тобой точно всё хорошо? Ты белее стал на пару тонов. Тебя контузило?       Он не ответил. В сознании вставал хаос. Только что он, Роберто Виргилио, умер, пытаясь остановить неизвестных диверсантов. А сейчас стоит живой и невредимый, буквально за несколько минут до начала нападения.       Он обернулся к контейнеру с аномалией. Серебристая сфера внутри подавителя словно смотрела прямо на него, хотя не имела глаз. И узоры — Роберто поклялся бы, узоры на поверхности теперь чуть иные, будто перестроились.       Он знал теперь, что это за штука. Аномалия времени. И она дала ему шанс.              — Лиса, — начал он сипло, но решительно, — слушай внимательно…       Однако договорить не успел. Коридор содрогнулся от знакомого грохота — первый взрыв. Всё, как раньше. С потолка упала панель освещения, люди вокруг в панике закричали.       Роберто сглотнул. Чудес не произошло: станция вновь оказалась в опасности, взрывы начались по тому же сценарию. Только теперь он знал. Знал, что за этим стоит.       Он схватил Лису за плечо, приговаривая быстро, горячо:        — Иди к капитану или к ГСБ, срочно! Передай: на станции клан Паука, минимум двое, возможно больше, в тех. туннелях D-4, заминировали сектора, вооружены, опасны. Пусть объявляют красный код сразу, пока они не расползлись! — Он встряхнул остолбеневшую главу РНД. — Я серьёзно, Лиса. Я знаю, что говорю. Поверь мне… хоть ты не должна, но просто сделай это!       Даркфоксовна вытаращилась на него так, будто он рехнулся окончательно. Но взрыв и вой сирен убедили действовать. Не сказав ни слова больше, она развернулась и побежала к ближайшему интеркому, крикнув ассистентам: «Охраняйте объект!»       Роберто выдохнул. Хоть что-то. Если успеют объявить красный код раньше, может, перехватят гадов…Теперь его черёд. Он сорвал с пояса рацию СБ:       — Всем постам, говорит офицер службы безопасности Виргилио! В тех. туннелях клан Паука — повторяю, диверсанты, хорошо вооружены! Устраивают взрывы, возможна разгерметизация, будьте осторожны!       В ответ — треск помех. Связь уже барахлила, как в прошлый раз. Чертыхнувшись, Роберто бросил рацию и побежал к сектору D-4, как тогда. Но на этот раз — на шаг впереди событий. На ходу он заряжал пистолет, проверял запасной магазин.       Гермодвери раскрылись. Он успел заметить, как двое инженеров туда загружают тележку с инструментами. От неожиданности они замерли, увидев несущегося на них сотрудника СБ с оружием.       — Вон! — бросил Роберто, запрыгивая внутрь и нажимая D-4. — Сейчас же наверх!       Инженеры пулей выскочили, не вникая. Лифт поехал вниз. Роберто взвел пистолет, мысленно прокручивая: Первый взрыв — Валера под завалом, но жив. Второй — диверсанты добивают офицеров. Нужно успеть хотя бы к моменту появления этих тварей…       Добежав до двери перед Роберто предстала знакомая картина: пожар, паника. В этот раз Роберто не стал тратить ни секунды на спасение — медики и сами справятся. Он помчался по туннелю, перепрыгивая через обломки, лавируя между бегущими прочь людьми. В дыму мелькали силуэты: Малькольм и санитары грузили раненого.       — Роб, куда?! — услышал он голос Малькольма, когда пронёсся мимо них. Не останавливаясь, Роберто крикнул:       — За мной, если жизнь дорога! Там враги!       Но Малькольму было не до него: он оттаскивал санитара из-под осыпавшихся проводов. Не беда — не поверил сейчас, поверит через минуту, когда увидит трупы.       Вторая бомба рванула впереди. На этот раз Роберто был готов: за долю секунды до ударной волны он нырнул за металлический шкаф, избежав обломков. Красное сияние заполнило туннель. Всё точно, как раньше.       Опрокинув шкаф, он двинулся дальше, уже осторожнее. Вдруг — шаги. Впереди, метрах в пятнадцати, из дыма возникла фигура: офицер СБ с поднятым тазером. Это был Лейтенант Коул, тот ещё любитель геройствовать.       — Стоять! — заорал Коул, видимо, заметив тень Роберто. — Роб? Что ты…       Не успел договорить: из бокового коридора прямо на него выскочил низкорослый убийца в маске паука. Один взмах клинка — и голова лейтенанта откинулась назад с перерезанным горлом. Офицер рухнул, брызнув кровью на стену. Убийца пнул обмякшее тело подальше и исчез обратно в дыму.       Роберто охватила ярость. Жестокие, ловкие, безжалостные. Но не неуязвимые. Ползком пробираясь вперед, он старался не выдавать себя, пока враги думают, что нейтрализовали всех.       Снова крики — уцелевшие офицеры, видимо, вступили в бой. Роберто услышал перестрелку: пару лазерных выстрелов, затем чей-то предсмертный вопль. Шаг, ещё… вот уже он видит в просвет между обломками ту самую сцену: двое вражеских ассасинов против последнего офицера.       — Не подходи! — кричит он, махая дубинкой перед низкорослым убийцей. Тот лишь насмешливо наклоняет голову. Второй диверсант стоит чуть поодаль, видимо, уже успел установить заряды на узлах.       — Отойди, — процедил высокий, явно главарь. — Ты не цель, нас ждет груз.       Груз? О чём он? Роберто вспомнил — в прошлый раз эти двое говорили… “Молись своему НТ” — было сказано офицеру. Значит цель — не груз, а саботаж? Или всё же груз? Какой груз?       Роберто прищурился. Высокий убийца держал у пояса какой-то прибор, похожий на сканер. И сейчас он смотрел на экран. Вдруг он рявкнул:       — Прервать операцию! Маяк сработал, цель не здесь. Уходим на точку.       Низкий убийца что-то возразил жестом, указывая на недобитка, но высокий отмахнулся:       — Не время. Фортуна против нас. Стягиваемся.       Человек стоял, ничего не понимая, но виду не подавая. Роберто внутренне выругался: они сейчас уйдут! Нет уж.       Он подскочил из укрытия и выпустил две пули в шею — по одной в каждого врага.       Высокий успел реактивно уйти за балку — свинец лишь рассек воздух, отскакивая от стены. А низкий — словил удар: угодила точно в шею, заставив его схватиться за горло и отойти в сторону стены.       — СБ! Ложись! — закричал Роберто Полякову, бросаясь вперёд.       Высокий убийца вывернулся из укрытия и метнул что-то прямо в бегущего Роберто. Тонкий свист — Роберто успел отклониться. Пронеслось рядом, чиркнув по каске: метательный нож со смазанным ядом? Догадываться некогда.       — Урод! — рявкнул Роберто, вскидывая снова пистолет. Но выстрелить не успел — враг уже выстрелил по нему из ножен дробью. Значит, всё-таки у них было огнестрельное! Крупные картечины впились в грудь Роберто, сбивая с ног. Бронежилет принял удар, но ощущение было, будто кузнец врезал кувалдой. Роберто отлетел назад, на миг потеряв дыхание.       Высокий убийца шагнул к корчащемуся от боли низкому, резко схватил его за плечо. Что-то активировал на браслете — и оба буквально растаяли в воздухе с тихим хлопком. Телепортировались.       Роберто, раздираемый болью, рывком сел, стреляя наугад по ускользающим фигурам, но пули лишь рикошетили от стен. Как вдруг, свист лезвия оборвал его жизнь.

***

      Роберто закашлялся и резко вдохнул, как человек, которого только что вытащили из вакуума.       Он лежал на металлическом полу Карго, прямо у контейнера. Лицо уткнулось в грубую прорезиненную обшивку. Где-то рядом щелкала панель шлюза. В нос ударил привычный запах склада: масло, железо, пыль и… странный, резкий, химический привкус, которого раньше не было.       Поднявшись и осмотревшись по сторонам, он понял, посмотрел на аномалию, которую пыталась взять Лиса. Структура внутри шара снова перестроилась, а свет в нем опять потускнел.