глава 2. друг

Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в яркие тона красного и оранжевого, когда Шелли направилась к квартире Шейлы. Цеплялись за мысли о предстоящем разговоре, который обещал быть таким же запутанным, как и последние события в её жизни. Она надеялась, что подруга сможет развеять мрачные тени, которые заволокли её голову. Шелли остановилась на мгновение перед дверью, прислонившись лбом к холодной стене. Вместе с полутёмным закатом в её сердце росло нечто тревожное. Вспышки страха, мелькающие в памяти, словно записанные на пленку. В тот миг, когда она решилась позвонить в звонок, тишина внутри квартиры подруги ответила лишь глухим эхом. Пока пальцы её безвольно висели на дверной ручке, она вспомнила, как Шейла живёт по своему усмотрению, впитывая жизнь, как губка, жаждущая новых впечатлений. Но сегодня она в космосе, недоступная для своих избранных. Шелли вздохнула, оставив надежду снаружи, и, сделав шаг назад, достала телефон. Тонкие пальцы принялись стучать по экрану: «Ты где? Можешь встретиться?» Ответ пришёл мгновенно. Монитор засветился знакомым именем. Джон, всегда готовый прийти на помощь. «Я свободен. Где встретимся?» – его слова светились энтузиазмом, которым не грешил каждый второй, но именно это всегда притягивало Шелли. Она улыбнулась, почувствовав, как внутри разливается легкость. «Можем встретиться в кафе на углу. В Понеделочном?» Короткий миг ожидания, и потом: «Сродни звездам, увидим друг друга через 15 минут!» – его фраза заставила её сердце забиться быстрее, а разум вновь вынырнуть из мрачных дум. Шелли вышла на улицу и быстро направилась к ближайшему кафе. Поток людей, спешащих по своим делам, словно река, мчится мимо. Кругом витал шум и суета, однако её мысли вернулись в тот страшный миг, когда она заснула на старом диване, а тот зловещий кошмар снова обрушился на неё, как серое облако. Она видела людей – их страдания были осязаемы, словно подноготная. Циркулярный образ зацепился в сознании. Люди, когда-то радостные, срывались с ног от страха. Эмоции накрывали, как ветер, выбрасывающий экзистенциальный ужас. Шелли выжала и прогнала эти мысли. Она знала, что не хочет туда возвращаться. — Нельзя себя так накручивать, — шептала она сама себе, как будто это могло помочь. В кафе ей понравился бодрый уют. Парильщик готовил брендовое капучино, а на стенах висели фотографии с запечатанными мгновениями счастья. Она ощутила, как этот мир обнимает её, наполняя новой энергией. Заказав кофе, она уселась за столик у окна, обдумывая, как удачно можно было бы устроиться на работу, которая обещала 5 миллионов рублей. Даже мысль об этой сумме заставляла её думать о возможностях, которые она могла бы открыть. Однако тучки над головой схватывали её душу, возвращая к кошмарам из недавнего прошлого. То, что казалось когда-то остановившимся, сейчас снова запускало механизм тревоги. Внезапные визиты воспоминаний о лишениях и борьбе за выживание забирали свет из её сущности. — Привет! — раздался голос Джона, метнувшийся сквозь мысли, как солнечный луч в ненастный день. Шелли подняла взгляд. Он влетел в кафе с яркими улыбками и тревожащими новостями. Раскрыв свои объятия, Джон быстро уселся напротив неё. В его глазах проскользнули искорки заботы, и она почувствовала, как мрачные мотивы начинают уступать место чему-то более светлому. — Как дела? – его голос окутывал заботой, умиротворяя её волнение. Шелли с огорчением покачала головой, и все мрачные мысли вновь поднялись на поверхность. Она прикусила губу, пытаясь избежать неожиданного потока слов. — Ты знаешь, это всё продолжается, — шепнула она, не в силах скрыть бремя. — Как будто тень следует за мной. — Что именно? – его вопрос был искренним, но напоминал шторм, пробуждающий её страх. — Я получаю эти уведомления о работе… — она замялась, встревоженно обводя взглядом кафе, словно искала укрытие. — Это как соблазн, а за ним кроется… Джон наклонился поближе, склонив голову набок. В его взгляде проскользнули крупицы понимания. — Я понимаю. Но, возможно, это всего лишь страх. — Страх? — переспросила Шелли, ощущая, как злобный зевок косящих теней не может уйти. — Это не просто страх. Это… это настоящая борьба за выживание. — Может быть, стоит сделать шаг назад? Проверить, что именно тебя пугает, а затем справиться с этим одним разом? Его слова, как краски на холсте, начали раскрашивать мир вокруг. Джон всегда умел свести детские волнения к простым истинам. Шелли задумывалась над его советом. Возможно, разгадка скрыта в её собственном сознании, и если она сразится с этими страхами, погасит их, подобно режущему взрыву света в темноте. Пока они разговорились, шум кафе напоминал ей, что вокруг есть жизнь, и мир вряд ли будет замерзать в своих остраках страха. Шелли отпустила боль, развернув мысли в новую сторону, наполненную надеющейся легкостью. Каждый глоток кофе добавлял спокойствия, каждый смех Джона, как уверенный маяк, уводил её от мрачных плясок понимания. Вечер окончательно охватил город, обвиваясь огнями, мерцавшими, как звёзды, когда Шелли поняла, что именно в этой компании она может начать противостоять своим страхам. Каждое слово, сказанное Джоном, словно связывало табун диких лошадей, освобождая её от оков. — Знаешь, — неожиданно сказала она, — возможно, мне стоит попробовать. Не просто сидеть и ждать, а действовать, словно наркотик из прошлого… — Да, давай сделаем это. Я с тобой, — обнадёжил Джон, его голос обнимал, как защитный колпак. Словно воодушевленные силы, они поднялись из-за столика и, не обращая внимания на мир вокруг, вместе шагнули в будущее, не ведая, что эпидемия, то ли счастья, то ли страха, уже начали разрастаться за гранью их понимания.