Часть 6

Когда я проснулась, вокруг была тихо и успокаивающе уютная. Потоки мягкого света, струящиеся через окна, заливали пространство, и в воздухе ощущалась лёгкая свежесть. Ещё совсем недавно мой мир был полон тревог и хаоса, но теперь всё было как-то слишком тихо, слишком мирно. Я лежала, не в силах сразу встать. В голове всё переплеталось — бой с тёмными силами, спасение Трандуила, эльфийский замок, его холодное высокомерие… Множество вопросов кружились в моей голове: Что я здесь делаю? Что будет дальше? Как мне вернуться? С каждым вздохом я пыталась найти ответ, но ничто не успокаивало мое волнения. Я пережила так много за последние часы, что всё это казалось слишком странным и нелепым. Присутствие Трандуила, его высокая гордость и сила, его рана… Всё это не давало мне покоя. Нет, я не могу продолжать так. Я должна что-то узнать. Узнать, что происходит и что будет дальше. Я встала с кровати, и вышла из комнаты, осторожно осматриваясь. В коридоре было тихо, только слышался далёкий шум — это эльфы, вероятно, занимались своими делами. И тут, на моем пути возникла фигура, резкая и холодная. Эльфийка с гордым, немного презрительным выражением на лице. Её высоко поднятая голова и взгляд, полный недовольства, сразу давали понять, что она не одобряет присутствия человека в этом замке.  Эльфийка подошла, как тень, беззвучно ступая по каменному полу. Её одежда была тёмно-зелёной, с вышивкой, отражавшей свет, но её лицо было как будто покрыто лёгкой маской — холодным и неулыбчивым. — Ты, должно быть, та самая девушка, — сказала она, голос её был резким и сухим, как ледяной ветер. — Ты пришла с нашим Владыкой. Надеюсь, ты понимаешь, что твое пребывание здесь — это... исключение. Она оглядела меня с головы до ног, как будто оценивая, не подхожу ли я под стандарты. Сомнение и лёгкое презрение были явными на её лице. — Меня зовут Илариэль, — продолжила она, слегка поднимая подбородок. — Я занимаюсь организацией службы в этом замке. Полагаю, ты уже знакома с некоторыми из наших обычных практик. Её взгляд стал ещё более холодным, и я почувствовала, как мои плечи напряглись. — Итак, тебе, вероятно, будет интересно узнать, как всё устроено в нашем доме. Я была осведомлена о твоём приезде с самого утра. Ты, конечно, не думаешь, что можешь остаться здесь без последствий? Король велел разместить тебя в одной из самых уютных комнат, но этого не стоит ожидать от всех. Мы все знаем, что не все здесь рады твоему присутствию. Я ощутила, как мое  сердце ускоряет пульсацию, но  постаралась не выдать своего волнения. — Что ты хочешь сказать? —  голос звучал спокойно, но внутри я начала переживать. Илариэль немного поджала губы и сделала паузу, будто собираясь с мыслями, прежде чем ответить: — Просто помни, что эльфы... Мы не простим за слабости. Я могу проводить тебя по замку, если хочешь, но тебе стоит быть осторожной с тем, что ты говоришь и как ведёшь себя. Мы — высокородная раса, и твоя простая природа может нас задеть. И хотя в её словах было много угрозы, я решила не поддаваться.  Илариэль заметила, что я не дрогнула, и её взгляд стал ещё более настороженным, как если бы она пыталась оценить, как далеко я готова зайти. Но, к моему удивлению, она не стала продолжать угрозы. Вместо этого она хмуро кивнула и,сказала: — Владыка  велел провести тебя к нему. Не думай, что это будет так уж просто. Следуй за мной. Я почувствовала, как напряжение немного спало, но всё равно настороженно двигалась за ней. Мы шли по коридорам замка, и каждый шаг казался тише, чем предыдущий. В воздухе витала тишина, почти пугающая, и даже свет, проникающий сквозь высокие окна, казался не таким ярким, как я ожидала. Илариэль не оборачивалась, её шаги были быстрыми и уверенными, будто она точно знала, куда идти. Мне оставалось только следовать за ней, пытаясь не потеряться в этом лабиринте величественных и пустых коридоров.    Прошли несколько поворотов, и я начала понимать, что замок действительно огромен. Он был лабиринтом каменных коридоров, с высокими сводами и величественными дверями, украшенными странными, но красивыми гравировками. Тёмные ковры на полу почти не издавали звуков, а на стенах висели картины и гобелены, изображающие сцены из древней истории эльфов. Но всё это было как будто лишь фоном для главной картины — моего собственного чувства тревоги и неуверенности. Илариэль, заметив моё молчание, неожиданно заговорила, хотя её слова не были тёплыми и не предвещали ничего хорошего. — Ты, наверное, должна понять, как нужно обращаться с Владыкой, — сказала она, не оборачиваясь, но её голос был как металлический звон.   Он — Владыка, и только так ты должна к нему обращаться. Никто из нас не смеет называть его иначе.  Ты должна соблюдать все правила, если хочешь остаться в его присутствии. Я кивнула, хотя мне было не совсем понятно, почему все должны вести себя с таким почтением. Конечно, я осознавала, что передо мной стоял эльфийский король, но я не привыкла к таким строгим канонам. Всё это казалось мне немного чуждым. Илариэль продолжала говорить, и её голос становился всё более и более строгим. — Владыка не терпит неуважения, даже малейшего. Он многим пожертвовал ради своего народа, и его решения не обсуждаются. Будь готова следовать его указаниям без лишних вопросов. Только так ты сможешь быть достойной находиться рядом с ним. Всё её поведение было таким, как если бы она пыталась навести меня на мысли, что я стою на краю пропасти, а её слова — не просто предупреждение, а угроза. Это не добавляло мне уверенности, но я постаралась не показать своих волнений. Вскоре мы подошли к дверям, которые были украшены витиеватыми узорами, и Илариэль остановилась, посмотрев на меня с лёгким выражением недовольства. — Сейчас ты войдёшь к Владыке. Помни, что всё, что ты скажешь, будет услышано и оценено. Он не потерпит пустых слов, и ты должна быть готова. Когда ты войдёшь, делай это спокойно, уверенно и с уважением. И не забудь — только Владыка, ни в коем случае не называй его иначе. Я кивнула и сделала шаг вперёд, чувствуя, как моё сердце бьётся быстрее. Это было как момент перед прыжком в неизвестность — я не знала, что меня ждёт, но понимала, что уже не могу вернуться назад