Глава 2. В завершение бала

      Сегодня в Алфее творилась настоящая суматоха и всё из-за предстоящего бала, к которому я относилась с лёгким интересом, но не более того. Подобные мероприятия были мне чужды.       Я была интровертом.       И в какой-то степени социофобом, поэтому большое скопление людей меня пугало, а нескончаемый шум и суматоха действовали на нервы. Поэтому я предпочла оставаться в стороне, злостно улизнув от помощи в оформлении бального зала.       Только мешать буду.       И нет, я не пытаюсь оправдаться.       Просто день у меня не задался с самого начала.       Я чудом не разбила нос, когда спросонья въехала лицом в раковину. Будучи в душе, я уронила всё, что только можно и нельзя, так ещё и бедром ударилась об прикроватную тумбочку. Эх, по-моему, Вселенная против меня.       — Мм, а что если ведьмы решат напасть? — спросила Блум, крепко сжимая в руках книги.       Прогулка по школьной библиотеке оказалась достаточно продуктивной. Блум набрала себе уйму книг на разные тематики — от базовых заклинаний до истории природных эльфов, хах.       Меня же заинтересовала книга под авторством Дафны, которая владела магией четырёх стихий.       Учитывая, что она была почившей принцессой Домино, некогда могущественной империи, думаю, из её слов можно будет почерпнуть полезные знания.       Хотя-я, мне бы с базой разобраться и «‎подружиться» со своей магией.       Первая тренировка под руководством Стеллы должна состояться уже завтра. К счастью, мы заняли место в тренировочном зале ещё вчера.       Учитывая, что учебный год только начался и свободных мест было уйма, Гризельда позволила нам заниматься до самого вечера.       — Сомневаюсь, — безразлично пожала плечами Стелла. — Может, они что-то и задумали, но на балу будет много людей, в том числе преподавателей, так что беспокоиться не о чем.       Блум, казалось, не поверила её словам.       Справедливости ради, я тоже.       Да, сказанное имело смысл, только вот ранее эти ведьмы устроили драку в центре города, а потом стояли с самодовольной ухмылкой, явно не беспокоясь о возможном наказании. И этот взгляд той ледяной ведьмы всё ещё меня пугал.       Казалось, она ни перед чем не остановится.       — Мм, а зачем им твоё кольцо? — спросила я.       — Не знаю, — пожала плечами Стелла. — Так, девочки, давайте поговорим о чём-то более интересном. Хм, к примеру, о специалистах.       Улыбка Стеллы пугала, отчего без зазрения совести я притихла, тем самым отдав на растерзание блондинке никого иного, как Блум.       Спустя минуту я и вовсе скрылась за их спинами, следуя чуть позади. В развязавшийся диалог я не вслушивалась, погрузившись в свои мысли и в очередной раз рассматривая окружение.       Хм, интерьер Алфеи мне нравился.       Светлые оттенки визуально расширяли пространство, а витражные окна впускали уйму света. Пусть погода в Магиксе была преимущественно пасмурной, но при этом тёплой. По-моему, здесь даже не бывало снега.       — Эй, Флора, ты правда думаешь, что я о тебе забыла? — Стелла, внезапно возникшая перед моим лицом, заставила меня вздрогнуть. — Та-ак, давай, рассказывай, какие парни тебе нравятся?!       Чего?       Я застыла, пытаясь обдумать вопрос.       Она правда думает, что я вот так просто расскажу о своих вкусах?! Ещё чего! Никому не суждено этого знать, по крайней мере, не в первые дни знакомства, если, конечно, мне не заплатят. Любой каприз за ваши деньги, ха-ха.       Ладно, не любой.       Хотя-я, смотря какая сумма.       — Ой, с вами неинтересно, — буркнула Стелла, а после, обиженно надув губки, ускорила свой шаг.       Мы с Блум переглянулись и поспешили догнать девушку. Никто из нас не хотел заблудиться, ведь Алфея была сродни лабиринту: стоило пропустить один поворот, и из этого здания ты больше не выберешься! Может, я и преувеличиваю, но даже Стелла умудрилась разок заплутать, чего говорить обо мне и Блум, эх.       Прежде чем отправиться в столовую на столь долгожданный мною обед, мы заскочили в общежитие, чтобы оставить книги. В блоке было пусто, видимо, девчонки помогают Гризельде.       Или находятся в столовой, где царил уже знакомый хаос. Отсутствие возможности поесть в тишине и спокойствии меня морально убивало.       Так ещё и еда была по расписанию, из-за чего первую половину дня я ходила голодная, ведь завтракать никогда не любила, а обедала достаточно рано или баловалась перекусами.       — Кхм, на вашем месте я бы не сбегала, — начала Текна, едва мы заняли место рядом с ней. — Гризельде это точно не понравится, а наша репутация и так подпорчена, — подытожила она, вызвав тяжёлый вздох со стороны блондинки.       — Ой, подобного рода «благодетельность» совершенно бесполезна, — фыркнула Стелла.       Завязавшийся диалог между девочками я слушала лишь частично, практически в нём не участвуя. Недосып сказывается на мне не лучшим образом, хах. Ужа-асно хотелось спать.       — Текна, твоя наблюдательность когда-нибудь вылезет тебе боком, — надулась Стелла, однако, спустя несколько секунд расплылась в хитрой улыбке. — Но так уж и быть, расскажу, в общем…       О первой встрече с Блум Стелла ещё не рассказывала и сейчас решила отыграться, посвящая нас во всевозможные подробности.       И вовсе не те, что были связаны с нападением или очередной попыткой украсть её кольцо. Стелла уделила больше внимания храбрости Блум и появлению команды специалистов, с которыми она обещала нас познакомить на балу.       — Кто бы сомневался, что тебя заинтересует кто-то помимо принца, — фыркнула Муза. Её взаимоотношения со Стеллой были на грани.       Если я и Блум делали вид, что ничего не произошло, и моё существование Муза по большей части просто игнорировала, то вот на Стелле она отыгрывалась по полной, то и дело бросая едкие комментарии по поводу и без, эхех.       Не люблю я находиться в конфликтах.       Мне прямо-таки неуютно на душе, особенно если я вынуждена пересекаться с этим человеком на регулярной основе. Да и к Музе я не испытывала негатива. Хм, обиду — возможно, но не более того.       — Никто из вас не желает поменять блок общежития? — внезапно спросила Текна, обращаясь к девчонкам. — Конечно, необходимо будет постараться, чтобы найти желающих, но вы явно не сходитесь характерами и доставляете неудобства другим, — подытожила девушка, и весь негатив перебросился на неё. У Текны даже не было возможности вставить своё слово.       О, так Стелла с Музой могут работать сообща.       Забавно.       — Думаешь вмешиваться бесполезно?       — Бесполезно, — вздохнула я в ответ.       Блум поджала губы, а затем перевела несколько печальный взгляд на хихикающих дамочек, которые подозрительно зыркали в нашу сторону.       Что ж, нас не перестают обсуждать и осуждать.       Наибольшим огорчением это было для Блум, которая явно хотела подружиться с кем-то ещё.       Её попытки завести диалог с девочками из нашего класса, к сожалению, оказались провальными. Не скажу, что нас прямо-таки гнобили — некоторым было абсолютно всё равно.       Но и знакомиться с нами не спешили.       Является ли это огорчением для меня?       Скорее нет, чем да.       Тот факт, что Блум являлась земной феей, ситуацию совершенно не спасал, ведь кроме преподавателей интереса к ней никто не проявлял. Наоборот, это стало поводом для глупейших шуток и якобы крутых подколов. Чем земные феи так насолили Волшебному Измерению? Хм, и почему бесследно исчезли?       И если они исчезли, то что здесь делает Блум?       — Текна, ты невыносима! — воскликнула Стелла, раскинув руки в стороны, тем самым задев кружку с соком, который пролился на её юбку.       Ой, как громко.       Зачем так кричать, Стелла.       — Отвянь, — чуть ли не прошипела она в ответ Музе, при этом с особой злостью пытаясь оттереть несчастное пятно. Стоит ли говорить, что Муза не оставила без внимания такой ответ?       Я тяжело вздохнула.       Слишком. Много. Шума.       Стоило мне управиться с обедом, который, к слову, был очень вкусным, как я поспешила покинуть столовую, желая уединиться в общежитии и, в частности, не попасться на глаза Гризельде. Блум догнала меня минутой позже, завязывая повседневный диалог и затрагивая предстоящий бал. Она нервничала и боялась столкнуться с ведьмами. У девочки психологическая травма.       У меня тоже, ха-ха.       — Просто… В прошлый раз я не смогла ничего сделать, — вздохнула Блум, оттягивая рукава свитера. — Сомневаюсь, что я могу, мм, как-либо им противостоять. Боюсь, в случае чего, мне даже не удастся убежать, — хмыкнула девушка.       — Думаю, Стелла права. На балу будет множество людей, в том числе взрослых. Даже если они что-то задумали, то не смогут это осуществить, — улыбнулась я, желая приободрить Блум.       Верила ли в это я, не имеет значения.       — Ты так думаешь?       — Да, — недолго думая, ответила я.       Мои слова, казалось, совершенно не помогли.       К сожалению.

***

      По возвращении в общежитие Блум, недолго думая, окружила себя книгами, погружаясь в чтение с головой. Я же рухнула на кровать, поджав под себя ноги. В голове у меня было множество мыслей, в том числе о предстоящем бале. Честно говоря, я думала на него не идти.       И дело было не только в ведьмах.       В прошлой жизни мне не приходилось бывать на подобных мероприятиях. Более того, я в целом редко куда-либо выбиралась, будь то посиделки с друзьями или классом. Возможно, именно из-за этого я многое упустила. В этой жизни я не хотела жалеть о подобных пустяках. Это ведь бал, вечеринка, возможность хорошо провести время. Может, мне даже удастся с кем-то познакомиться? Там ведь будут специалисты, да?       Хотя-я… Это ведь совершенно не моё.       От чего-то я не вижу себя в отношениях.       Но действительно ли я не хотела в них быть?       Не знаю.       По крайней мере, в прошлой жизни мне не приходилось кого-то любить в романтическом плане.       Хах, а любила ли я хоть кого-то вообще?       Я ведь даже не скучала по той жизни.       У меня не было никого и ничего.       Казалось, в моей жизни не было ни малейшего смысла. Единственное, что спасало меня, — это творчество. Десятки миров и персонажей держали меня на плаву, позволяя погрузиться в другой мир. Мир, полный эмоций, полный жизни.       Благодаря творчеству я могла почувствовать себя живой. Могла увести мысли в более светлую сторону, но и оно перестало справляться. Я устала. От всего. От этой никчёмной жизни, от того, что все мои старания были напрасны. Я устала от нищеты, от одиночества, от тоски и постоянной тревоги.       Я́. ͘Н́е͂. ͠Х͡от̀е̚л̍а̃.̌ ͋Ж̚ит͠ь.͠       Я ̋ушла ̎из͋ ̇жи͆зн͠и ̎д́обро͡во͝льно       Добровольно? Это было добровольно?       Вот как значит, хах.       А я ведь знала, что не доживу и до тридцати.       Я не помнила причину своей гибели, но точно знала, что мне совершенно не было страшно.       Я не испытывала ни-че-го.       Может, это было запланировано, а может, это всего лишь случайность? Случайность, в которой я не стала ничего менять.       Прикрыв глаза, я тяжело вздохнула, погружаясь в свои мысли.       Да, я ничтожество.       Слабое, никчёмное ничтожество.       И да, я не заслужила второго шанса.       Возможно, я его и вовсе упущу.       Но имеет ли это значение?       Хах, меня уж точно не будет мучать совесть.       Плевать.       Раз уж сама Вселенная позволила мне оказаться в этом мире, то не вижу проблем. А может, это было решением местного божества, коим является Дракон? Хотя-я… я много на себя беру.       Тяжело вздохнув, я потёрла глаза, желая вернуться в реальный мир и отогнать от себя эти мысли. Разве имеет значение, как именно я умерла и оказалась в этом мире? Я здесь, живая, здоровая, а значит, и волноваться не о чём, так?       Если, конечно, это не галлюцинации, хах.       Это ведь не галлюцинации, да?       И это не сон, так ведь?       Пожалуйста, я этого не вынесу.       Я не хочу возвращаться обратно.       Там меня ничего не ждёт.       Стелла, бесцеремонно ворвавшаяся в нашу комнату, заставила меня вздрогнуть. Честно говоря, я даже не поняла, как оказалась у неё.       — Раз уж Блум не желает отрываться от своих глупых книг, то помогать мне будешь ты, — хитро улыбнулась Стелла.       Э-эм, на что я подписалась?       Стелла основательно взялась за подготовку к балу, видимо, желая быть главной звездой этого мероприятия. По моему скромному мнению, она и без замудренной причёски с макияжем была очень яркой и харизматичной. Чего только стоит её улыбка или янтарный цвет глаз, который на свету отливался зелёным, а в тени — оранжевым.       — Эй, а ты чего сидишь? — спросила Стелла, бросая на меня свой взгляд через отражение в зеркале.       — В плане?       — В прямом, — хмыкнула Стелла, пристально разглядывая своё отражение на наличие «‎оплошностей». — Готовиться к балу кто будет?       — Но ведь ещё рано.       — Какое «‎рано»?! — возмутилась Стелла. — Как же макияж? Причёска? Только не говори, что поступишь подобно Блум… Фло-ора, не-ет…       — Да, Стелла, да.       Взгляд Стеллы был полон разочарования.       Появление Блум ситуацию не спасло, ведь приобщить нас к полномасштабной подготовке к балу так и не удалось. Косметикой я не пользовалась, от того благополучно отказалась от макияжа, Блум ограничилась помадой и стрелками, которые ей нарисовала Стелла.       Образ Блум был простым и непринуждённым, но не менее завораживающим: голубенький сарафан длиной ниже колен, такого же цвета босоножки с небольшим каблуком и украшения, представляющие собой пару браслетов и подвеску, которую, по словам девушки, она отыскала на барахолке ещё несколько лет назад.       Покупать платье за счёт Стеллы, Блум наотрез отказалась, поэтому надела то, что у неё имелось.       Забавно, что моё платье, купленное специально для праздника, оказалось намного более блеклым. Оно было не примечательным.       Совершенно не примечательным.       Увы, цена на вещь, которая мне действительно понравилась, оказалась большой: не то чтобы непозволительно большой, но достаточно. Меня одолевали сомнения: я хотела её купить, но так и не решилась, хах. Оно не стоит того. Оно не стоит меня. Я не достойна таких вещей. Да и на мне оно смотрелось определённо нелепо, так ведь?       Да, определенно именно так.       — Как вам, девочки? — спросила Стелла, покрутившись вокруг своей оси. Честно?       Аху-       Платье золотистого оттенка прекрасно подчеркивало её фигуру. Лиф был выполнен из ярко-оранжевой ткани, а на талии красовался необычный треугольный вырез. Верхняя часть наряда была украшена прозрачными элементами из легкого тюля, которые изящно обвивали её плечи. Образ девушки дополняли золотые украшения, блестевшие на свету.       — Стелла, ты выглядишь сногсшибательно! — воскликнула Блум, с горящими глазами наблюдая за девушкой, что крутилась возле зеркала. — И ты, Флора, тоже. Вы очень красивые!       Я красивая? Действительно красивая?       Из отражения на меня смотрела миловидная девушка с округлым личиком, смуглой кожей и шелковистыми волосами каштанового цвета, которые я без зазрения совести отрезала до подбородка вчерашним днём. Она была низкой, нежной и хрупкой. Лицо её украшали маленькие, еле заметные веснушки, а на личико спадали более светлые волнистые пряди. Флора была милой, очаровательной и безумно красивой.       Красивой была она.       Не я.       Моя внешность ничем не цепляла.       Она не запоминалась, не была способна вызвать улыбку или очарование. Я не нравилась себе на фотографиях и мне не делали комплиментов.       Я ведь теперь Флора, да?       Тогда могу ли я принимать эти комплименты?       Могу ли считать что они относятся ко мне?       Могу ли я считать себя красивой?       — Спасибо, — улыбнулась я.       Текна с Музой выглядели не менее прекрасно.       Текна так и вовсе могла посоревноваться со Стеллой! Её платье с голографической тканью, которая красиво перелевилась на свету, привлекало внимание и смотрелось необычно.       Платье Музы в красных оттенках с золотыми вставками, словно отсылало к восточной культуре, от того безумно мне нравилось, хех.       — Идём, — махнула головой Стелла.

***

      Бальный зал представлял собой просторное помещение с фуршетом и пространством для танцев. Колонны были украшены зеленью, а с потолка свисали лианы. Среди них можно было заметить небольшие сгустки магии, которые освещали зал, создавая особую волшебную атмосферу. Оформление зала выглядело достаточно приятно, мне всегда нравилась зелень вписанная в интерьер, она добавляла пространству некой жизни, делая его более свежим и разнообразным. Может, я не просто так оказалась в теле Флоры? Или это всего лишь случайность? Достаточно забавная случайность.       — Феникс, — прошипела Стелла, устремив взгляд вглубь помещения, где секундой позже мне удалось увидеть тех самых ведьм. По коже пробежали мурашки, стоило Айси взглянуть в нашу сторону. На её лице промелькнула усмешка.       Бл-       Они что-то задумали.       Они точно что-то задумали.       — В случае каких-либо передряг, — начала Текна. — Меня не звать. Мне не нужны лишние проблемы.       — Полностью с ней солидарна, — добавила Муза.       Стелла цокнула, обиженно надув губки.       Я украдкой взглянула на Блум, которая, в свою очередь, не сводила глаз с ведьм, вцепившись руками в подол своего платья. Кажется, она переживает. Она обернулась в мою сторону, заторможено отвечая на заданный вопрос.       — Ой, да, всё нормально. Я просто задумалась.       После этих слов девушка вновь бросила взгляд на ведьм.       Задумалась значит.       Конечно.       — Та-ак, давайте забудем об этих ведьмах и приятно проведём время, — произнесла Стелла, приобняв меня и Блум за плечи. — О! Я сейчас, — воскликнула девушка, пробираясь вглубь зала.       Проводив её взглядом, я облокотилась на стену, с интересом разглядывая присутствующих. Хм, какие все здесь красивые и яркие! Зал просто пестрил всевозможными красками: красным, жёлтым, голубым, зелёным. Ох, каких только платьев и причёсок здесь не было! По-моему, я сюда совершенно не вписываюсь.       К сожалению.       — Та-ак, девочки, знакомьтесь, — Стелла расплылась в хитрой улыбке, делая несколько шагов вперёд, при этом игриво виляя бёдрами. Сколько же в ней было харизмы. — Это Скай Оспедум — наследный принц Эраклиона, а это его сквайр — Брендон Валор, — представила парней девушка, которых секундой ранее привела с собой.       — Приветик, — хмыкнул брюнет, отвесив нам поклон. Брендон позади него сдержанно улыбнулся, бросив стандартное приветствие.       Ох, неужели принцем является не этот голубоглазый блондин?       Ломаем стереотипы?       Брендон был чуть ниже принца и одет намного более скромно, но вот в телосложение явно не уступал.       И если у Блум цвет глаз был небесно-голубым, то у него они отливались зелёным, как небо в Магиксе. Очень интересный цвет, особенно в подобном контексте.       Стоило мне пересечься с ним взглядом, как я тут же опустила свои глаза, делая вид, что мои босоножки уж о-очень интересные.       Кхм, не люблю смотреть в глаза.       Кому бы то ни было.       Всегда становится очень неловко.       — А это Тимми, — улыбнулась Стелла, подойдя к рыжеволосому пареньку, который казался значительно меньше, нежели Скай и Брендон.       Растрёпанные морковно-рыжие волосы и очки придавали ему некого очарования. Милый, хех.       — Та-ак, теперь девочки, — произнесла Стелла, обернувшись лицом к парням. — С Блум вы уже знакомы, а вот с остальными… Кхм, в общем, знакомьтесь: Флора Натта, Текна Шенгардт и Муза Чан, — произнесла Стелла, поочередно указывая на каждую из нас.       Я неловко улыбнулась, попутно пробормотав уж очень тихое приветствие, которое, кажется, никто и не услышал. Хах, мне осталось только накосячить.       — Тимми, какого хера ты ушёл?! — внезапно громко воскликнул незнакомец, в моменте вальяжно облокотившись на парня, который лишь тяжело вздохнул, поправляя съехавшие с носа очки. Ой.       А это кто это?       Первое, что бросилось мне в глаза, так это растрёпанная причёска малинового цвета, достаточно грубые черты лица и пирсинг.       — Ривен, — тяжело вздохнула Стелла.       — О, рыжая, — ухмыльнулся тот.       — Эй, я же просила меня так не называть! — возмутилась Блум, скрестив руки на груди и нахмурив брови. На деле милейшая картина.       — И чё?       Слов за словом, и Блум вспыхнула.       Ривен, казалось, наслаждался, наблюдая за тем, как девушка активно возмущается, об этом говорила его уж очень самодовольная ухмылка.       — Ой, ну вас, — закатил глаза Ривен, а после развернувшись к нам спиной, просто-напросто ушёл, напоследок крикнув. — Тимми, ты там идёшь или нет? Чё я должен тебя ждать, а?! И вообще, вы не забыли, что нам ещё подарки раздавать, собрались они здесь, — обратился он уже к остальным в достаточно грубом тоне.       Блум опешила, провожая парня взглядом.       Я, честно говоря, тоже.       — И как ты его выносишь? — спросил Скай, обращаясь к Тимми, который лишь улыбнулся.       — Эй, я не договорила, — внезапно воскликнула Блум, а после недолго думая, догнала парня.       Расслышать их диалог не было возможности, но, кажется, у них там своя атмосфера. Забавные, ха.       Стелла тяжело вздохнула.       — Дорогие дамы и господа, попрошу тишины, — внезапно громко произнесла директриса Фарагонда, привлекая всеобщее внимание.       По правую сторону от неё стояла высокая худощавая женщина с замудрённой фиолетовой причёской и достаточно болезненным цветом кожи. Ох, неужели это директриса Облачной Башни? Хм, а тот невысокий седой мужчина — директор Красного Фонтана, не так ли?       — Я рада приветствовать всех вас здесь, на Ежегодному Балу в честь начала учебного года и дружбы между нашими колледжами, — продолжила Фарагонда своё приветствие.       — Идём, — произнёс Брендон, махнув головой.       — Мы быстро, принцесса, — хмыкнул Скай, обращаясь к Стелле.       Ой, между ними что-то есть?       И когда они только успели.       — В честь этого праздника специалисты традиционно хотят преподнести вам подарки, — произнесла директриса, и в центр зала был вынесен сундук с витиеватыми золотыми узорами. Когда его открыли, моему взору открылась ярко-жёлтые яйца с оранжевым узором.       Достаточно оригинально.       — Вам понравится, — хмыкнула Стелла, на что я лишь неловко улыбнулась. Допустим, поверила.       — Держи, принцесса, — ухмыльнулся Скай, протянув Стелле подарок. Но она не успела его принять, как по залу пронеслись женские вскрики. Из яиц вылупились ящерицы.       Ма-аленькие такие.       И милые.       Видимо другие так не считали.       Скай и Брендон переглянулись.       Э-эм, что-то идёт не так?       Чего все так перепугались.       — Эй, и это ваши подарки?! — воскликнула Стелла, попутно скривившись.       — Там должны были быть бабочки, — спокойным тоном произнёс Брендон, раскрывая яйцо, которое находилось у него в руках.       Никаких бабочек там не оказалось, только ящерица, которая, заметив парня, зашипела.       Паника, воцарившаяся в зале, достаточно быстро утихла, когда директриса рассеяла иллюзию, которой и являлись ящерицы. Они растворились в воздухе, превращаясь в золотистых бабочек, которые тут же разлетелись по залу, оставляя за собой искристый след.       В зале заиграла приятная музыка, и студенты поспешили найти себе партнёров для танцев. Я хотела завязать диалог, но рядом никого не оказалось… Точно, все ведь ушли. Я даже не успела осознать, как все разбежались по своим делам, оставив меня в городом одиночестве.       Что ж.       Блум так и не вернулась, скрывшись в толпе вместе с Ривеном. Муза покинула нашу компанию следом, втиснувшись в круг специалистов. Текна уединилась с Тимми в отдалённом уголке зала, оживлённо беседуя о чём-то интересном. Кажется, они нашли друг друга. А что, оба интересуются технологиями.       Стелла в свою очередь, кружилась в танце вместе со Скаем.       На лице её играла улыбка.       Ладно, хоть кто-то счастлив.       Хм, интересно, куда подевался Брендон?       Стоп.       Обернувшись вправо, я глупо похлопала глазками. Ох, так он стоит всего в шаге от меня.       Видимо, почувствовав на себе чужой взгляд, парень повернулся в мою сторону, и я поспешила отвернуться. Нифига он высокий. Интересно, насколько мелкой я выгляжу на его фоне, ха-ха? Ладно, получается… Я не совсем одна.       Мм, может, мне стоит с ним заговорить?       Но-о… Только вот «‎как»? С чего начать разговор?       И откуда набраться смелости.       Мм, может прокомментировать происходящее, тем самым привлекая внимание и показывая открытость к диалогу. Или это так не работает?       Давай же, сделай хоть что-нибудь.       Ты ведь хотела хорошо провести время.       Хотела испытать эмоции.       И не жалеть об упущенном.       Та-ак...       Нет.       Не могу.       Если бы он только заговорил первым.       Уж лучше бы я действительно отказалась посещать этот глупый бал. Мне здесь не место.       Я тяжело вздохнула, окинув окружение взглядом.       Присутствующие выглядели счастливыми, казалось, они действительно наслаждались праздником. Почему же мне этого не удаётся?       У меня ведь есть всё необходимое.       Подруги.       Которые заняты своими делами.       Красивое платье.       Которое мне совершенно не нравится.       Возможность хорошо провести время.       Преградой чему является мой страх.       Чего же тебе не хватает?!       Почему тебе не удается радоваться происходящему?! Почему ты всё портишь?!       Мразь.       Та-ак, Флора, спокойно.       Это всего лишь бал.       Нелепый, глупый бал.       Тебе ведь такое вовсе не нравится.       Действительно не нравится, не так ли?       — Как вы находите этот бал? — словно сквозь пелену послышался знакомый мужской голос.       Честно говоря, я не сразу поняла, что обращаются ко мне, однако, стоило мне обернуться, как я встретилась с его взглядом.       — А? — я глупо уставилась в сторону Брендона, пытаясь прогрузить вопрос и вернуться в реальность. Щёки мои начали гореть и, судя по всему, покрылись румянцем. Кхм, какого чёрта.       — Кхм, как вам бал? — повторил он свой вопрос.        — Э-э, нормально, — с ходу ответила я, даже не вдумываясь в заданный вопрос. Оно получилось само собой. — Ой, а почему на «‎вы»? — спросила я спустя секунду, бросая украдкой взгляд на парня, который нахмурил брови, обдумывая мой вопрос.       — Привычка, — тяжело вздохнул он.       — Вот как, а тебе? — тихонько спросила я.       — Мне? — переспросил он.       Я неловко улыбнулась.       Что я сказала?       Зачем я это сказала?       — Как тебе бал? — спросила я, заламывая пальцы. — Ой, ты… Вы… Э-эм, мы можем перейти на «‎ты»?       Я нервничала.       Ужасно нервничала.       — Мм, здесь всяко интереснее, нежели на придворных мероприятиях. И да, конечно.       В воздухе повисло неловкое молчание.       — Можно узнать откуда ты родом? — спустя, казалось, вечность, спросил меня парень.       — Да, я с Линфеи, а ты? — произнесла я, нервно хмыкнув. — Ой, извини! Я на автомате спросила.       Будь у меня возможность, я бы начала биться головой об стену. Почему я не могу просто не косячить?! Почему я всегда говорю что-нибудь не то?! К глазам подступили слёзы. Я тут же притихла, прикрыв глаза и стараясь успокоиться.       Он считает, что я странная, да?       Бл-       Это как будто не так.       У меня явные беды с башкой.       И они не лечатся.       Наверное.       Успокоиться не получалось.       В душе появилось такое вязкое, отвратительное чувство, которое невозможно описать словами. Оно сковывало меня, делая заложником собственных негативных эмоций и заставляя окунуться в них с головой. Заставляя тонуть в этом дерьме, и всё это на глазах у всех.       — Всё нормально?       Я бесцеремонно проигнорировала чужой вопрос, ведь знала, что если открою рот — точно сорвусь.       Не знаю, сколько прошло времени, но, сделав глубокий вдох, я шумно выдохнула, бросив аккуратный взгляд в сторону Брендона, который сменил свою позу, облокотившись левым плечом на стену от чего был повернут в мою сторону. Я вытерла глаза от скопившейся влаги, делая вид, что мне просто что-то попало в глаз.       — Всё нормально? — вновь спросил Брендон.       — Да, — еле слышно ответила я охрипшим голосом.       — Ты уверена?       Голос парня звучал мягко, от чего я осмелилась обернуться в его сторону, тем самым вновь сталкиваясь с чужим взглядом.       Было стыдно.       Неимоверно стыдно.       — Угум, — ответила я, тяжело вздохнув.       — Может потанцуем?       — Я не умею, — ответ не заставил себя ждать.       Танец, в котором кружились пары, чем-то напоминал вальс.       — Получается ты росла не при дворе?       — Мм, да, а ты? — не позволив парню ответить, я почти с ходу начала оправдываться. — Я поняла, что ты… Э-э, сквайр, просто я в этом не разбираюсь, извини. Это что-то вроде статуса?       Парень вновь мягко улыбнулся, посвящая меня в подробности. Честно говоря, я и сама не заметила, когда успела расслабиться и прийти в себя. Более того, я участвовала в диалоге, ура.       — И когда это ты успела разглядеть мой цвет глаз? — спросил парень, протянув мне бокал с соком.       У нас завязался непринуждённый диалог.       — Ещё в самом начале, — пожала я плечами, делая глоток напитка. — Просто-о… У него интересный оттенок, зеленоватый. Небо в Магиксе такого же цвета, — ответила я и тут же покраснела. Кхм-кхм.       Брендон притих, а после обернулся в мою сторону. «‎Прочитать» его выражение лица было достаточно сложно, но он словно был в смятение.       Неужели я сказала что-то не так?       Нет, пожалуйста.       — Вот как значит, — произнёс он, расплывшись в улыбке. На это раз действительно настоящей улыбке. — Уверена что не хочешь потанцевать? На деле это не сложно, нужно лишь поймать ритм…       — Ты не представляешь на что пытаешься подписаться, — хмыкнула я, перечисляя всевозможные исходы такого развлечения.       Именно со мной.       — Напугать меня тебе не удалось, — хмыкнул он.       Я улыбнулась.       Действительно ли я не хотела потанцевать?       Не знаю.       — Я, если что, не настаиваю.       — Не хочешь пригласить на танец кого-нибудь другого? — спросила я, чисто из любопытства.       — Наскучила моя компания?       — Ох, нет-нет, — тут же спохватилась я. — Просто поинтересовалась, без двойного смысла, правда.       — Хм, боюсь, если кто узнает, что я являюсь сквайром принца, то от меня не отлипнут…       — Не боишься, что я тоже могу не отлипнуть?       — У тебя не было совершено никакой реакции, когда Стелла объявила статус Ская, так что беспокоиться мне вовсе не о чем, — хмыкнул он.       — Флора, — внезапно произнесла Стелла, вцепившись в мою ладонь, от чего я вздрогнула.       — Что-то случилось? — спросила я, заметив обеспокоенный взгляд подруги. Только не…       — Блум пропала, — шепнула она мне на ухо. На осознание этого, мне потребовалось время.       …о, чёрт.       — В плане?       — В прямом, её нет в зале, — произнесла она, попутно закусив губу. — И… Тех ведьм тоже…       Окинув зал настороженным взглядом, я не отыскала среди толпы знакомых лиц.       — Может рассказать всё преподавателям?       — Фло-ора, пожалуйста.       — Ла-адно, — вздохнула я.       — Что-то случилось? — спросил Брендон, на что Стелла лишь беззаботно улыбнулась, пообещав вернуть меня как можно быстрее.       Ага, конечно.

***

      Я не была готова к столь быстро сменившейся обстановке, оттого по большей части витала в облаках, словно не замечая происходящего вокруг, лишь по инерции следуя за Стеллой, которая крепко вцепилась в мою ладонь после того как я случайно её потеряла, упустив из виду.       А ведь мы только разговорились.       Один коридор сменялся другим.       Я только почувствовала себя комфортно.       Блум не было ни в восточном, ни в западном крыле. Её также не оказалось и в общежитие.       Зря я надеялась хорошо провести вечер.       За отсутствием других вариантов мы покинули здание, отправившись во двор колледжа. На улицы уже спустилась ночь, погружая их во мрак.       Может, мне всё же стоило согласиться на танец?       Тёплый ветерок приятно обдувал кожу, возможно, я бы и насладилась бы этим моментом, если бы не ведьмы и несчастная Блум, которая безуспешно пыталась выбраться из ледяных оков, что сковали её по пояс. Пиз-       — Сможешь их отвлечь? — спросила Стелла, резко обернувшись в мою сторону. Я отрицательно махнула головой, пытаясь осознать происходящее. Неужели это снова происходит?!       Я не готова к этому.       Я не хочу.       Я всё ещё не умею колдовать.       — Тогда оставайся здесь, — после этих слов, девушка трансформировалась, покидая меня.       Оставаться здесь?! Всмысле?!       Не-не-не.       Я на это не подписывалась.       И Блум наверняка тоже.       Я было сорвалась с места, желая как можно быстрее добежать до бального зала и позвать на помощь преподавателей, как столкнулась с преградой. С преградой в виде чёртового барьера. Уже знакомого мне барьера. Бл-       — И куда это мы собрались? — послышался знакомый женский голос прямо позади меня.       Дарси.       Я запаниковала.       Уже знакомый страх сковал меня.       Голова в миг опустела.       Руки затряслись, а дыхание перехватило.       Этот вечер окончательно испорчен.       Страх начал сменяться гневом.       Бл-       Почему всё развернулось именно так?!       — Что, даже не попытаешься ничего сделать? — спросила она. — В прошлый раз я быстро с тобой управилась. Зна-аешь… Это было неинтересно…       Голос девушки звучал словно через пелену.       Неинтересно?!       Ей было неинтересно?!       Да пошла ты нах-       А что если атаковать её?       Я ведь колдовала недавно, так ведь, да?       И эмоции у меня хлещут через край.       Обернувшись в сторону ведьмы, я выставила руки вперёд, всей душой возжелав её атаковать.       И… Ничего.       Абсолютно ничего.       Ни единой искры.       Ведьма напротив меня усмехнулась.       Она наслаждалась.       Я огляделась по сторонам в поисках спасения.       Стоп.       Она ведь не могла протянуть барьер через весь двор, не так ли? Что если я смогу убежать?       Первая попытка не увенчалась успехом.       Вторая тоже.       Также как и третья, четвертая, пятая.       Куда бы я ни бежала, она оказывалась рядом, преграждая мне путь, создавая свои копии или же иллюзии, из-за чего я просто потерялась в пространстве, даже не осознав, как успела оказаться на основном поле битвы, где развязалась драка между Стеллой и Айси.       Запнувшись об собственные ноги, я упала лицом на землю.       Кажется, я всё же сломала себе нос.       — Ну вот, добегалась, — вздохнула Дарси.       Эта тварь игралась со мной.       — Вот если бы ты не сопротивлялась, то…       Как кошка с мышкой.       — Хм, а ты действительно милая, — хмыкнула девушка, приподняв меня за подбородок и расплывшись в пугающей улыбке.       Кажется, я боялась Айси? Хах, я меняю свой рейтинг.       Бросив взгляд в сторону девочек, я осознала, насколько прискорбно наше положение. Блум безуспешно пыталась разморозить саму себя, только вот искры, которые вспыхивали в её руках, быстро потухали. Стелла же стойко противостояла Сторми и Айси. Хах.       — О, Феникс, Сторми, — прошипела Дарси, отпрыгнув в сторону. Сделать то же самое у меня не было шансов. Я лишь застыла, беспомощно выпучив глаза. Удар наверняка будет сильным…