Глава 4. Не утонула и ладно

      Я и моргнуть не успела, как наступил апрель.       Целый месяц оказался позади.       Что ж, учёба не щадит.       Не имея выбора, я погрузилась в неё с головой, искренне желая догнать своих сокурсников. К сожалению, выходило это достаточно скверно.       Да, я была хороша в теории: на отлично сдавала письменные тесты, без проблем отвечала на заданные вопросы, даже с докладом выступила несколько раз! Только вот, когда дело касалось пресловутой практики, мои старания разбивались о жестокую реальность. Чтобы достичь успеха, было недостаточно бессонных ночей, постоянной усталости и ощущения, что тебя выжали, словно лимон. Чтобы достичь успеха, было необходимо прыгнуть выше головы.       Магия меня не слушалась.       Или не совсем так.       Я не до конца понимала, как она работает, даже несмотря на то, что перечитала уйму материала на эту тему. Всё казалось до безумия простым, но ключевое слово — «казалось». Я спотыкалась на самых простых вещах: с лёгкостью могла переборщить с энергией, которую выпускала в этот мир, из-за чего мои атаки просто-напросто лопались, или, наоборот, не дожать, из-за чего у меня и вовсе ничего не получалось. Тем не менее, я не теряла надежды, до последнего засиживаясь в тренировочном зале, один вид которого вызывал у меня пресловутую тошноту.       Девочки, в лице Блум и Стеллы, всячески старались меня поддержать, даже несмотря на то, что я не просила помощи и в целом молчала о своих переживаниях и мыслях, которые терзали меня каждый чёртов вечер. Я переживала, что меня могут исключить, что мои старания окажутся бесполезными и я никогда не овладею магией, что я упущу свой шанс на новую жизнь.       Блум испытывала не меньшие трудности, нежели я. Как в магии, так и повседневной жизни. Она очень сильно тосковала по дому и родителям, которые по её словам были просто чудесными.       И если с ними она могла созвониться и унять эмоции, то с магией всё было весьма печально.       Она не поддавалась контролю.       Причём всё было настолько прискорбно, что одним «прекрасным» днём наша комната чуть не сгорела. В пылу эмоций девушка случайно подожгла книги. Огонь мгновенно перебросился на стол и даже затронул стену с рисунками Блум.       Блум тогда извинялась на протяжении нескольких дней, даже обмолвилась о том, что она якобы опасна и ей стоит покинуть Алфею. Мне и Стелле пришлось вправлять ей мозги, а после, чтобы развеяться, мы съездили в Магикс, прихватив с собой Музу и Текну. Вторая до последнего упиралась, аргументируя это тем, что нас преследуют одни сплошные неудачи. Не то чтобы это было неправдой, но в тот день ничего не произошло! Никаких ведьм и конфликтов, хах.       Забудем о том, что меня чуть не сбила машина.       К сожалению, остальные тоже сталкивались с проблемами в учёбе. Текна подобно мне была хороша в теории: она на отлично сдавала абсолютно все устные и письменные зачёты, но вот с практикой у неё были проблемы, а всё из-за маленького Магического Источника, который не позволял накапливать большое количество магической энергии. Особенности Зенита.       Муза, наоборот, имела проблемы с теорией, не желая заучивать никчёмные лекции, а на практике отрывалась по полной! Пусть щиты у неё выходили скверные, а магию было тяжело контролировать, в атакующих заклинаниях она показывала отличные результаты, получив одну из лучших оценок во время недавнего зачёта.       Хах, не зря её взяли на бюджет.       Пробиться на бесплатные места было далеко непросто! А всё из-за множества желающих.       Одна Стелла ни о чём не парилась.       Завидую ей. Хочу так же.       Благо, на сегодняшнем зачёте магия не нужна.       — И вновь напоминаю, что вам стоит быть предельно осторожными, а также придерживаться правил безопасности. В случае чего обязательно дайте сигнал о помощи! Этот зачёт не является решающим, у вас ещё будет возможность исправить оценку! Надеюсь, все всё уяснили? — произнёс Палладиум, нервно расхаживая из стороны в сторону. Вид у него был непривычно серьёзным. Стоило нам дать положительный ответ как он тяжело вздохнул.       Мгновение, и стены колледжа сменились на мрачные пейзажи Чёрного Грязевого Болота.       Воздух здесь был тягучим и удушливым.       Высокие, искривлённые деревья с массивными верхушками создавали причудливые силуэты, имеющие человеческие очертания. Их массивные корни разной длины и формы тянулись к мутной воде, покрытой зелёной плёнкой.       Телепортация всё ещё являлась для меня чем-то необычным, поэтому я на мгновение потерялась в пространстве. Блум и вовсе чуть не упала. К счастью, Стелла успела её вовремя подхватить.       Хм, Палладиум силён.       Телепортировать столько человек почти разом — это надо уметь, ведь магия, связанная с перемещением в пространстве, является одной из самых сложных. Далеко не каждый мог ей овладеть, поэтому многие предпочитали пользоваться специальными артефактами.       Это и удобно, и безопасно.       — Ещё раз напоминаю, что вашей целью является выбраться из болота! — воскликнул профессор. — Ограничение по времени — пять часов! В случае, если вам удастся отыскать травы, которые находятся в выданных списках, вы получите дополнительные баллы. Желаю вам удачи, дамы.       После этих слов Палладиум исчез, оставляя нас наедине с природой, связь с которой у меня была достаточно скверной, в отличие от настоящей Флоры. Но вот не получалось у меня в эту вашу магию и всё! Цветок, который я приобрела специально для тренировок, умер спустя неделю. Конечно, я не сдалась и приобрела второй — он погиб уже на второй день, причём достаточно изысканным способом! Его разорвало на куски, от чего зелёные ошмётки оказались по всей, чёрт побери, комнате. А всё из-за того, что я переборщила с энергией. Аргх.       Сдаваться — удел слабых, поэтому на моём рабочем столе находилась следующая жертва.       С магией воды всё было ещё более прискорбно. У меня не получалось вызвать даже лёгкие колебания! А воздух я и вовсе не «чувствовала».       Что ж, видимо, несмотря на достаточно разносторонние способности, большая предрасположенность у Флоры была именно к магии земли. В целом, такое часто случалось, эх.       — Нам необходимо выбрать лидера, — уже привычным холодным тоном произнесла Текна.       Задача сегодняшнего урока — не просто выбраться из этого болота, но и научиться ориентироваться в дикой среде! К счастью, нам выдали всё необходимое: начиная от небольших походных наборов, где находилась аптечка и прочее. И заканчивая подходящей для болота одеждой: водолазкой, штанами, курткой и высокими резиновыми сапогами до колен.       Команды были составлены в соответствии с местом проживания, так что я оказалась в компании хорошо знакомых лиц, чему была, несомненно, рада. Так уж получилось, что ни мне, ни девочкам не удалось подружиться хоть с кем-то за пределами нашей общей квартиры.       Причины были весьма разные. Блум являлась земной феей, что с ходу убавляло ей очки репутации. Стелла отдувалась за прошлый учебный год. А Муза с Текной не вписывались в коллектив: одна была далека от всех этих манер, другая просто считалась странной за счёт своего поведения и малой эмоциональности. Я же имела плохую репутацию, так как ранее аж целых два раза влезла в драку с ведьмами. Конечно, никого не волновало, что это было не по моей воле! И это ничто иное как случайность.       — Может, Флора? — внезапно предложила Стелла.       — Я?!       — Ты ведь владеешь магией земли и имеешь хорошую связь с природой! Это отличная возможность проявить себя, — как ни в чём не бывало, ответила она, расплывшись в улыбке.       — Ты уверена, что стоит поручить столь важную роль именно Флоре? — спросила Муза, вскинув брови. — Э-эм, хочешь, чтобы мы здесь потонули?       — Эй, Муза! — возмутилась Блум.       — Вообще-то, соглашусь, — произнесла я. — Ну, то есть… Мне явно не стоит доверять подобные роли! Я против, так что решайте между собой.       После этих слов я демонстративно сделала шаг назад, наблюдая, как одна из команд скрывается среди деревьев. Нам бы поторопиться. Хотя-я…       Я многого хочу, нам бы хотя бы прийти к общему решению, потому что Муза не хотела идти за Стеллой, считая её никчёмным лидером. Стелла, что закономерно, не хотела следовать за Музой, ведь та — выскочка с уж очень высоким самомнением. Текна даже не участвовала в этом споре, тактично отступив ещё в самом начале, эх.       — Девочки, — произнесла я, однако это не возымело какого-либо успеха. — Э-э, успокоились, обе, — более громко воскликнула я, наконец-то привлекая внимание к своей персоне. Месяца мне было более чем достаточно, чтобы почувствовать себя уверенно в новой компании.       Более того, я смогла адаптироваться к их поведению и привыкнуть к бытовым конфликтам, которые оказались ничем иным, как суровой реальностью. Хах, оказывается, столь разным людям достаточно не просто уживаться на одной территории! Чего стоят конфликты из-за того, что кто-то уж слишком долго находится в душе, особенно по утрам.       Но это ещё ничего.       Девочки конфликтовали по поводу и без.       К примеру, Текне не нравилось, что гостиная постепенно заполняется мусором и повсюду разбросан всевозможный хлам: начиная от журналов Стеллы и заканчивая вещами Музы, которая где разденется, там и бросает. Меня это не сильно волновало: валяется и валяется, мне-то что с того? У меня в комнате чисто и ладно.       Ну-у… Как в комнате, хах.       На своей половине я старалась придерживаться порядка. Конечно, мне было в падлу вытирать пыль и беспокоиться о чистоте пола, но все вещи находились на своих местах. Что касалось половины Блум, то там творился настоящий хаос! Тут и там валялись всевозможные вещи, начиная от одежды и заканчивая книгами, которые девушка периодически забывала возвращать в библиотеку из-за чего регулярно выслушивала возмущения со стороны Барбатеи.       Как подобает творческой личности, на столе у неё творился ещё больший беспорядок. Хах, и как она умудряется делать уроки в таком хламе?       С остальными тоже имелись подводные камни.       Чего стоит, например, Стелла, которая напрочь игнорировала личное пространство, особенно по утрам, без зазрения совести хлопая дверями, заглядывая в комнаты или занимаясь чем-то непонятным в гостиной! В один из дней эта особа вовсе решила намеренно разбудить меня в выходной, ведь разбудить Блум ей не удалось.       Я не могла простить такое кощунство, поэтому на протяжении всего дня сверлила Стеллу хмурым взглядом, при этом уверяя её, что всё нормально и я совершенно не злюсь. После этого она не смела меня будить; более того, старалась вести себя по утрам как можно тише.       Наиболее неконфликтной была я; даже больше, старалась урегулировать конфликты. Обычно дожидалась, пока ссора уляжется, а затем проводила профилактическую беседу, искренне не понимая, когда успела взять на себя роль психолога. Э-эм, мне самой необходим психолог.       Безусловно, меня тоже не устраивали некоторые моменты, вроде отсутствия тишины и спокойствия, но с этим, увы, ничего не поделать.       Моим спасением были беруши и наушники.       — Если вы не желаете следовать указаниям друг друга, значит, лидером будет или Текна, или Блум, — произнесла я, сделав логичный вывод. — Что?! Не надо так на меня смотреть! Вы не договоритесь, поэтому давайте, определяйтесь.       После этих слов я, в ожидании, облокотилась на дерево, предварительно проверив его на наличие живности, которой в этих местах было неимоверно много. Благо, зачёт проходил в достаточно безопасной части болота, где самое опасное: это змеекрысы и плотоядные растения.       — Так и что решаем? — спросила я.       — Мм, может, я поведу вас? — неуверенно произнесла Блум, переминаясь с ноги на ногу. — Просто… Мне приходилось бывать в походах. Конечно, не в подобных местностях, но всё же…       — О, вот и чудно! — произнесла я. — Вперёд.       К моему удивлению, никто не возразил этому решению, и мы отправились в путь: путь, полный испытаний. Под ногами противно хлюпала грязь, на которой с лёгкостью можно было подскользнуться и впечататься носом в корягу.       Бесконечные корни деревьев, то и дело, ставили нам подножки, а в некоторых местах земля затягивала в свои мерзкие объятия, словно желая удержать нас навсегда. Кроме того, воздух был крайне душным, наполняя лёгкие тяжестью и заставляя потеть, как в самый знойный летний день. С каждым шагом это место нравилось мне всё меньше и меньше. Хах, настоящая Флора была бы в искреннем восторге от подобного времяпрепровождения.       — А-ай! — громко вскрикнула Стелла, в полёте схватившись за ветку, которая треснула под её тяжестью, и девушка рухнула на корни деревьев.       Лицо её исказилось, то ли от боли, то ли от отвращения. Ох, сейчас будет очень громко.       — Аргх, Феникс! Как же я ненавижу эти зачёты! — воскликнула она, пытаясь отряхнуть одежду от грязи. — Мне теперь придётся ходить вот так?! — спросила Стелла, поджав губы в недовольстве.       Наши молчаливые взгляды были ей ответом.       — Скорее бы это закончилось, — простонала Стелла, и мы продолжили путь, который сопровождался её постоянными возмущениями.       — Что, её Величество не привыкло пачкать руки? — съязвила Муза, расплывшись в коварной улыбке.       — Высочество.       — Чего?       — Правильно, Высочество, — закатила она глаза. — Величество — это обращение к королю, невежда!       Муза закатила глаза, недовольно фыркнув.       Я же улыбнулась краешком губ, наблюдая за их перепалкой. Казалось, что им доставляет удовольствие обмениваться колкостями.       — Ох, нам обязательно идти через… Это?! — возмутилась Стелла, скривившись ещё больше.       Речка, больше напоминающая неглубокую лужу, не внушала доверия; однако, чтобы выбраться из этого места, нам было необходимо двигаться на восток, прямиком к Сумрачному Лесу и Алфеи.       — Да, Стелла, — ответила Блум, беззлобно хмыкнув. — Я иду первая, вы идёте следом, придерживаясь моих шагов, хорошо? — после этих слов она отправилась вперёд, тщательно проверяя прочность поверхности при помощи палки. Эх.       Что ж, Грязевое Болото мы изучали на протяжении всего месяца, затронув как флору, так и фауну, а также всевозможные ситуации, которые могли с нами произойти. Хах, мы даже сдавали зачёты! Причём сдать их было необходимо на «отлично», в противном случае Палладиум не подпустил бы нас к данному тесту.       — Это… Корабль Красного Фонтана? — внезапно спросила Стелла, устремив взгляд в небо.       Стоило мне последовать её примеру, как моему взору открылась далеко не самая радужная картина. Ярко-красное летающее судно стремительно теряло высоту, пока не рухнуло с характерным гремящим звуком на значительном расстоянии от нас. Мы дружно переглянулись.       Нет.       Пожалуйста, нет.       Я не хочу.       Мы ведь не пойдём туда, да?       — Им может понадобиться помощь, — к моему большому разочарованию произнесла Блум, отыскав поддержку в лице Стеллы и Музы.       Меня и Текну даже не стали слушать.       Ещё друзья называются, пф.       — Девочки, за мной, — махнула рукой Блум, а затем поспешила к зоне крушения.       Мы с Текной переглянулись, не разделяя эту затею, а затем поспешили догнать уж слишком шустрых девчонок, чтобы не упустить их из виду.       — Ох, Дракон, что у вас случилось?! — услышал я громкий возглас Стеллы, пробираясь сквозь высокие кусты. В конце своего пути я и вовсе споткнулась, вылетев на поляну к уже знакомым специалистам.       Аргх, я себе руки расцарапала.       Тц, и коленями больно ударилась.       — Ты в порядке? — дежурно спросила Текна, помогая мне подняться. В ответ я лишь махнула головой, а затем устремила взгляд вперёд.       Ох, специалистам неимоверно повезло!       Они, как минимум, выжили после такого падения и даже вышли из ситуации без особых травм.       Разве что Скаю не повезло, на радость Стеллы.       Да, звучит ужасно, но у неё появилась возможность проявить свою заботу.       Что?!       Между ними явно что-то есть, и это чувствуется!       На прошлой неделе у них даже было свидание.       Стелла тогда прямо-таки сияла, во всех подробностях рассказывая об изумительном принце Скае, который и интеллигентный, и внимательный, и интересный. Ох, а его шутки.       — Вы упустили тролля?! — воскликнула Стелла.       — К сожалению, — тяжело вздохнул Брендон, устало потирая переносицу. — Тимми, что там?       — Он ушёл недалеко, — ответил парень. — Если поспешим, сможем его догнать… Надеюсь.       — Вам случайно не нужна помощь? — спросила Стелла, обращаясь непосредственно к Скаю.       — Помощь? — фыркнул Ривен. — От глупых фей?       — Эй, — возмутилась девушка.       — Сам-то давно стал «умным»? — фыркнула Муза.       Брендон тяжело вздохнул.       — Спасибо, но нет, — более вежливо ответил он.       — И почему этот фениксов корабль вообще рухнул?! — буркнул Ривен, со злостью пнув судно, которое с глухим стуком отозвалось на его удар. — Стоп, тролль ещё и освободился из наручников. Они же магические, не?! — возмутился парень, попутно доставая предмет обсуждения из грязи.       — Это могло произойти из-за нестабильного магического фона на Грязевом Болоте. Он вывел ваш корабль из строя и позволил троллю освободиться из наручников, — с невозмутимым видом произнесла Текна. — Хм, а почему перевозку тролля доверили неумелым первокурсникам? — недолго думая, спросила она.       — Это наказание, — произнёс Тимми, прерывая Ривена на полуслове. — За то, что кое-кто устроил драку в общежитии… И, боюсь, нас вновь ожидает выговор. И намного более серьёзный.       — Этот кое-кто — Ривен, да? — хмыкнула Муза.       Итогом дальнейшего разговора стало то, что все разошлись по своим делам. Специалисты отправились на поиски этого тролля, отслеживая его местоположение с помощью чипа, а мы продолжили выполнять наш несчастный зачёт.

***

      От судьбы не убежишь, да? Видимо, так. Иначе я не знаю, каким образом мы умудрились вновь наткнуться на специалистов! И застали мы их в довольно щекотливой ситуации. Им не повезло наткнуться на гнездо плотоядных растений, которые реагировали на шум и носили название квиетус карниворус. Флора и фауна Волшебного Измерения удивляют! Здесь можно встретить всё, что угодно! Одно Грязевое Болото чего стоит!       Это настоящая кладезь «эксклюзива», хах.       — Это вы так справляетесь без помощи «глупых фей»? — саркастично хмыкнула Муза, облокотившись на дерево и с явным удовольствием наблюдая за парнями, которые отчаянно отбивались от растений! Со стороны это выглядело довольно забавно, но, сомневаюсь, что парни разделяли это мнение.       Да и если знать, что собой представляют эти длинные склизкие штуки и чем они питаются, то веселье быстро улетучивается! Людская плоть их, конечно, не интересовала, но бывали случаи, когда люди попадали в западню, не в силах выбраться из крепких пут. Бр-р, жуть какая-то.       Когда Ривен со смачным матом рухнул в грязь, я позволила себе хмыкнуть, то же сделала и Блум.       — Кому там смешно, а?! — воскликнул парень, и я тут же поспешила сделать максимально серьёзное выражение лица. Блум, наоборот, расплылась в ещё более явной усмешке, наблюдая за парнем, который прыскал ядом абсолютно на всех, особенно досталось Тимми.       — Фениксовы лианы! — воскликнул Ривен, с особой яростью пытаясь распутаться, но безуспешно. Когда парень и вовсе оказался подвешенным в воздухе, Муза тяжело вздохнула и присела на колени. Как только она выставила ладони вперёд, по местности прошлась еле заметная рябь. Лианы постепенно успокоились и, наконец, подарили специалистам долгожданную свободу.       — Что это только что было? — удивлённо спросила Блум, как только мы оказались в безопасности.       — Магия звука достаточно тесно связана с гармонией, — безразлично пожала плечами Муза.       После недолгих обсуждений произошедшего и ситуации в целом было принято решение объединиться. Меня, конечно, никто не слушал.       Не то чтобы я высказывала свои возмущения — было несколько неловко, но никто не поинтересовался моим мнением! Не хочу я участвовать в поимке тролля и находиться в непосредственной близости. Может произойти всё, что угодно! Не знаю, дерево упадёт прямиком на меня или я утону где-нибудь по пути. Но и покинуть команду я тоже не могу, аргх.       За что мне всё это, а?!       Не разделяя чужого энтузиазма, я вяло плелась позади, со стороны наблюдая, как Стелла активно заигрывает со Скаем, Блум, наряду с Музой, открыто доводят Ривена, а Тимми, отчаявшись, примкнул к Текне, что-то обсуждая.       — Мм, как твоё самочувствие? — внезапно спросил Брендон, от чего я дёрнулась, резко обернувшись в его сторону. Э-эм, я думала, он идёт впереди.       — Нельзя так пугать, — нервно хмыкнула я.       — Извини, — мягко улыбнулся парень. — Та-ак, как ты? — вновь спросил Брендон, завязывая диалог.       В этот раз разговаривала я достаточно свободно.       — Эй, голубки, — внезапно воскликнул Ривен, привлекая наше внимание. — Хватит ворковать.       Я похлопала глазками, смысл сказанных слов дошёл до меня не сразу. Но стоило этому произойти, как мои щеки начали покрываться румянцем. Эй, в смысле, что происходит?! Алло.       — Ривен! — в один голос воскликнули Стелла и Блум. Последняя и вовсе толкнула парня в бок.       Скай вздохнул, потирая переносицу.       Было весьма неловко. Одно дело общаться наедине, когда никому нет до вас дела, другое — когда ты в нескольких метрах от кучи людей, хах.       — Кхм-кхм, — демонстративно кашлянул Тимми. — Мм, может, нам стоит обсудить план по поимке тролля? — спросил он, однако данную идею никто не поддержал, что, как оказалось позже, было довольно опрометчиво. Тролль оказался высоким и крупным, с грубой кожей и острыми зубами. Один удар — и ты сложишься пополам.       От греха подальше я отошла как можно дальше от эпицентра битвы — с моей невезучестью здесь вообще нельзя находиться! Ещё пришибут, ха-ха.       Нет, правда, Вселенная меня не любит.       Когда массивные наручники, в которые должны были заковать тролля, прилетели прямо к моим ногам, я окончательно в этом убедилась. Крик Ривена с просьбой бросить их ему выбил меня из колеи. Несколько секунд мне понадобилось на осмысление ситуации, ещё несколько — на то, чтобы поднять и закинуть их в сторону битвы.       Наручники до Ривена не долетели, плюхнувшись в нескольких метрах от пункта назначения, ха-ха.       Специалисты тролля упустили.       — Ты чё такая криворукая?! — воскликнул Ривен, раскинув руки в стороны, отчего я растерялась.       Эй, в смысле?!       Я бросила наручники?       Бросила.       Что вам от меня надо?!       Я вообще не должна участвовать в поимке тролля! Значит, упустили его они, а виновата — я.       — Э-эй, отошёл от неё, — произнесла Блум, выступая вперёд и угрожающе тыкая пальцем в грудь парня, который расплылся в самодовольной усмешке, наклонив голову вбок.       — А то что? — спросил он.       — Действительно, хочешь узнать? — спросила Блум вкрадчивым голосом, от чего у меня по коже пробежали мурашки. Она реально умеет пугать.       — Так, успокоились, оба, — твёрдо произнёс Брендон. Его голос приобрёл стальные нотки.       — Пф, не я это начала, — буркнула Блум, сложив руки на груди и скользнув взглядом по Ривену. — И уж точно не мы умудрились упустить тролля.       Данные слова обращались уже ко всем парням.       — А ты, — начал Брендон, обращаясь к Ривену и совершенно игнорируя колкость со стороны Блум. — Будь добр, принеси свои извинения, и мы продолжим путь. Если кто-то из фей пострадает, Кодаторта свернёт нам шеи. Да и к тому же, если бы ты не лез ко мне под руку, всё бы получилось.       — То есть я ещё и виноват?!       Брендон ничего не ответил.       — Знаете что?! — начал Ривен.       — Ривен, — твёрдым тоном произнёс Брендон.       Я тяжело вздохнула, наблюдая за очередным конфликтом. Ривен вспыхнул, мол, с какой это, кстати, он должен слушаться Брендона. Попытки Тимми успокоить его не увенчались успехом. В воздухе ощущалось нарастающее напряжение, от чего находиться здесь становилось всё труднее. Ругань и мрачная атмосфера болота давили, создавая удушающее чувство безнадёги.       — Флора, ты куда? — настороженно спросила Блум.       — Пойду утоплюсь, — недолго думая, ответила я и, без шуток, полезла в небезопасную часть болота.       Девушка тут же подорвалась с места, схватив меня за руку. Однако, не устояв на ногах, она рухнула в грязь, утянув меня вместе с собой.       Эх.       Распластавшись на земле, я устремила взгляд в небо, совершенно не слушая возмущений со стороны Блум и остальных. Попытка вправить мне мозги абсолютно бесполезна. Эх, мне даже утопиться не дают! Нет никакого личного пространства и уважения к моим пожеланиям.       Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь характерным звуками природы. Лёгкий ветерок играл с листьями, создавая тихое шуршание и потрескивание веток. Вдалеке слышалось кваканье лягушек и редкие всплески воды, сопровождаемые жужжанием насекомых.       — И долго мы будем придаваться унынию? — спросил Брендон, присев на корточки и вскинув брови. Я расплылась в улыбке, рассматривая его лицо: вытянутый разрез голубых глаз, мягкая улыбка и небольшой шрам над правой бровью.       Красивый.       Постепенно улыбка сползла с моего лица.       Стоило мне осознать происходящее, как я вскочила с места, испуганно уставившись вдаль.       На этот раз щёки не просто покрылись пресловутым румянцем — они горели, хах.       Даже холод моих ладоней не смог их остудить.       Я запаниковала.       Чёрт, насколько глупо я выглядела со стороны?!       Видимо, достаточно, раз Ривен смеялся в голос.       — Пойдём, — произнёс Брендон, протянув мне ладонь. Блин, его волосы так красиво переливались в лучах солнца! Ой, что за мысли…       Мне вообще брюнеты нравятся.       Хотя… Жёлтый цвет я тоже люблю.       Протянув ладонь, я поднялась, понимая, насколько убого выгляжу со стороны. И как мне теперь ходить по болоту?! Чёрт, я же вся мокрая.       Даже в мои сапоги затекла вода, от чего каждый мой шаг сопровождался противным хлюпаньем!       Продолжать путь у меня не было ни малейшего желания, но и выбора мне тоже не давали. Поэтому я медленно плелась позади всех, то и дело ловя обеспокоенные взгляды со стороны девочек. Их попытки меня преободрить оказались бесполезными. Я безумно устала.       Тело Флоры совершенно не привыкло к таким изнурительным испытаниям. Ноги гудели, отказываясь меня слушаться, поэтому я шла лишь по инерции, то и дело спотыкаясь о корни деревьев. Постепенно внутри меня нарастало чувство раздражения. Хотелось стянуть с себя вещи и оказаться под потоком теплой воды, но, кажется, это произойдет ещё совсем не скоро.       Меня уже совершенно не интересовали итоги этого зачёта и предполагаемая оценка; я смирилась с тем, что являюсь позорищем, за которым следуют одни неудачи. Мне осталось только утонуть в этом несчастном болоте, ха-ха.       И даже этого мне не дают сделать.       — Боюсь, что зачёт мы уже провалили, — пожала плечами Стелла. — Может, пойманный тролль спасёт ситуацию, в чем я сильно сомневаюсь…       После недолгих обсуждений девчонки решили помочь парням. Ключевое слово — девчонки, не я.       Я сразу отреклась от этого дерьма, приняв решение спрятаться. Пусть считают меня кем хотят! Но умирать во второй раз я не хочу, ха-ха.       — Стоп, — внезапно произнесла Текна, привлекая наше внимание. — Почему Палладиум все ещё не вмешался? Даже несмотря на отсутствие сигнала о помощи, он должен наблюдать за выполнением зачета и понять, что что-то не так.       Девочки переглянулись.       Я пожала плечами, даже не вдумываясь в заданный вопрос. На это совсем не было сил.       Эх, устали все. Было видно, как девочки с трудом передвигали ноги, а Тимми и вовсе умудрилась упасть в лужу. К моему удивлению, Ривен даже не съехидничал, просто помогая парню подняться. Они что-то вроде друзей. Интересно.       — Спасибо.       — За что? — спросила я, обернувшись в сторону Брендона, но, стоило мне встретиться с его взглядом, как я поспешила отвернуться. Кхм.       — За комплимент.       — Какой?       — Ты назвала меня красивым.       После этих слов я застыла, резко обернувшись в сторону парня, который расплылся в счастливой улыбке. Ко мне медленно приходило осознание.       Я это вслух сказала?!       Нет.       Не может быть.       В смысле?!       Пи-       Я было хотела что-то сказать, но лишь раскрыла рот, не в силах вымолвить и слова, в то время как внутри меня бушевало уйму эмоций, которые хотелось выплеснуть наружу громким криком.       — Эй, Флора, — произнесла Стелла, махнув ладонью перед моим лицом. — Ты чего?!       — А?       — Он тебя обидел? — внезапно спросила Блум, на что я, не раздумывая, утвердительно махнула головой. Однако стоило мне заметить изменившиеся эмоции на лице девушки, как я взмахнула руками, желая остановить попытку убийства. Да что ж сегодня за день такой, а?!       — Нет, то есть да. Вернее… Э-э, повтори, пожалуйста, вопрос, — начала я, пытаясь сформировать мысли. — Аргх, почему вы не дали мне просто утонуть?! — воскликнула я, взлохмачивая и без того запутанные волосы. Фу.       Надеюсь, я смогу вымыть их от грязи и болотной слизи. Чёрт, это что, паутина? Фу, какая гадость.       — Эй, вы там угомонитесь или нет? — спросил Ривен, обернувшись. — На нервы действуете.       — Извини, — вздохнул Брендон, целенаправленно игнорируя Ривена. Я лишь махнула головой.

***

      Благо, в этот раз специалисты удосужились разработать план. Да, он не отличался особой гениальностью, но это лучше, чем «ничего».       Я же, в свою очередь, решила притаиться как можно дальше от эпицентра драки. Блум приставили ко мне, так как она была абсолютно бесполезна со своим уровнем сил и контролем над ними. Ура, я буду не одна! Хоть что-то, ха-ха.       Громкий рёв, раздавшийся вдалеке, заставил меня вздрогнуть. Мгновение спустя Блум резким движением дёрнула меня в сторону, чтобы избежать столкновения с троллем, который, не раздумывая, мчался вперёд. Что происходит?!       Запнувшись о ветки, я рухнула на землю.       Приподнявшись на коленях, я подняла голову, столкнувшись со звериным взглядом тролля.       Испугавшись, я попятилась назад, попытавшись подняться, но умудрилась запутаться в своих ногах и попасть в западню. Тролль сжал меня настолько сильно, что внутри меня что-то хрустнуло. Во рту появился металлический привкус крови.       Больно.       Голос Блум был приглушённым, мне не удалось разобрать и слова. Страх взял верх, он заполнил каждую миллиметр моего тела. Хах, надеюсь я не умру здесь, ещё и столь нелепой смертью…       Боль в перемешку со страхом была неимоверной смесью. В одно мгновение я почувствовала, как по телу расплывается жгучее тепло, наполняя меня небывалой силой и вырываясь наружу. Прежде чем погрузиться во тьму, я ощутила, что рухнула на землю, шлёпнувшись лицом в грязь.       Вот вам и зачёт.       Кажется, я слышала голос Палладиума.